Dans un Abri de LE MÉTIER.
Un domaine de piliers cylindriques semblables à de hautes montagnes s'étendait à perte de vue dans toutes les directions, chacun s'élevant vers un plafond qui n'existait pas. Des rivières multicolores de nuages s'écoulaient entre ces piliers comme des serpents paresseux, transportant des murmures de puissance accumulés au fil d'éons de planification minutieuse.
Sur l'un de ces piliers immenses, d'immenses vagues d'autorité affluaient vers une unique entité. Ses cheveux brillaient actuellement d'un or stellaire, avec des pupilles multicolores d'une radiance insondable qui semblaient contenir des plis en leurs profondeurs. Sa stature était celle d'un humain, pourtant on le sentait comme un géant dont la seule présence pouvait réduire des êtres inférieurs au néant.
Près de lui se tenaient trois figures féminines voilées qui n'étaient autres que LES TISSEUSES.
Leurs visages étaient indiscernables, ressemblant à des trous noirs qui dévoreraient tout, absorbant lumière et perception jusqu'à ce qu'il ne reste plus que le vide de leur présence. Leurs corps semblaient canaliser une puissance unique à travers LE MÉTIER et dans le titan d'homme qui se tenait devant elles.
Il n'était nul autre que Gilgamesh.
Un Dirigeant parmi les Dirigeants.
Une entité glorieuse qui avait lancé sa Curiosité depuis les Premiers Plis pour attaquer Noah dans l'ère actuelle. Un être dont l'ambition s'étendait à travers le temps lui-même !
Et à cet instant, une aura de LA PROFONDEUR FONDAMENTALE THÉ DE LA SOUVERAINETÉ ABSOLUE l'enveloppait. Son regard était profond, rempli d'une lumière insondable qui parlait d'un pouvoir récemment acquis et d'un pouvoir pas encore pleinement compris. L'autorité qui s'écoulait en lui s'installait dans son existence comme l'eau trouve son niveau, le remodelant de l'intérieur.
« Vous détenez les Tissages les plus puissants de LA CRÉATURE car Paradoxe vous a élevé à LA PROFONDEUR FONDAMENTALE », dirent LES TISSEUSES à l'unisson, leurs voix se chevauchant d'une manière qu'il était impossible de distinguer l'une de l'autre. « Comment cela se ressent-il ? »
Les pupilles multicolores de Gilgamesh scintillèrent tandis qu'il considérait la question.
« On a l'impression d'être contrôlé », répondit-il avec une honnêteté glaciale. « Et je n'apprécie pas particulièrement ça. »
LES TISSEUSES rièrent, un son ancien et conscient, comme si elles avaient entendu de telles plaintes d'innombrables fois à travers les éons.
« Compréhensible », dirent-elles ensemble. « Mais l'Existence est un jeu de donner et de recevoir. Nous vous donnons ce que vous voulez, et vous faites quelque chose pour nous en retour. Cet arrangement existe depuis avant que LE MÉTIER ne soit conçu. Vous n'êtes pas le premier à en ronger votre frein, et vous ne serez pas le dernier. »
Leurs formes voilées se déplacèrent légèrement, visages de trous noirs se tournant vers lui avec ce qui aurait pu être de l'amusement.
« Cette fois-ci, la mission qui vous est confiée sera cet homme. »
LES TISSEUSES agitèrent la main à l'unisson, et une image illusoire se matérialisa entre elles. C'était Noah Osmont, rendu dans les moindres détails avec son autorité bleu-or rayonnant même à travers la projection.
Gilgamesh regarda l'image calmement, son expression ne trahissant rien de ses pensées. Il étudia chaque détail avec la patience de quelqu'un qui existait depuis les Premiers Plis, qui avait vu des empires s'élever et s'effondrer, qui savait que se hâter de juger était l'erreur des jeunes.
« Il sera chassé par des choses faibles à LA Profondeur de Surface, mais L'ESTIME PARADOXE voulait quelqu'un de décent pour le traquer », continuèrent LES TISSEUSES. « Vous et nous avons cette tâche. Les autres sont des distractions, du bruit, des insectes bourdonnant autour d'une flamme. Nous sommes les vraies chasseuses. Et vous êtes celui qui doit mener cette chasse à sa conclusion. »
... !
Quand elles parlèrent, les voix de LES TISSEUSES sortirent simultanément, trois voix ne faisant plus qu'une d'une manière extrêmement sinistre. C'était comme si elles partageaient une seule conscience répartie en trois corps, ou peut-être trois consciences fusionnées en une seule volonté.
Et pourtant face à ces mots, Gilgamesh resta calme en posant une simple question.
« Une préférence sur le fait qu'il doive être ramené vivant ou effondré ? »
... !
La question était lourde, portant des implications qui s'étiraient bien au-delà de sa formulation simple. Ramener Noah vivant signifierait une chose. L'effondrer en signifierait une tout autre.
LES TISSEUSES rièrent à nouveau, le son portant une vraie amusement cette fois.
« Si vous pouvez l'effondrer complètement, cela signifierait que vous avez une chance de revendiquer LA PREMIÈRE LANGUE », dirent-elles avec des voix dégoulinant de tentation. « Vous pouvez tenter le coup. »
... !
Les yeux de Gilgamesh pulsèrent d'une immensité terrifiante à de tels mots.
LA PREMIÈRE LANGUE.
Le langage de l'Existence elle-même.
S'il pouvait effondrer celui qui s'en était emparé, s'il pouvait détruire Noah Osmont utterly et complètement, il y avait une chance, si mince soit-elle, qu'il puisse hériter de cette revendication pour lui-même.
C'était un prix qui valait tous les risques.
Mais un instant plus tard, il acquiesça avec le calme de quelqu'un qui planifie minutieusement avant d'agir.
« J'aurai besoin de mes Légions des Créatures Primordiales », dit-il. « Assurez-vous de dire au grand bonhomme d'envoyer de la récolte de leur côté pour garantir que leurs Profondeurs soient au moins à Surface, peut-être Intermédiaire. »
... !
Des mots encore plus terrifiants furent prononcés.
Légions.
Pas une poignée d'entités puissantes. Pas une petite force de frappe. Légions des Créatures Primordiales, des êtres des Premiers Plis qui avaient suivi Gilgamesh à travers les éons, tous élevés à LA Profondeur de Surface de la Souveraineté Absolue au minimum.
C'était une armée faite pour écraser, pas pour chasser.
Face à cela, LES TISSEUSES sourirent derrière leurs visages de trous noirs.
« Cela peut être fait », affirmèrent-elles. « L'ESTIME PARADOXE a des ressources à revendre grâce à la récolte DES RETOMBÉES. Vos Légions seront élevées. Votre chasse sera dûment soutenue. »
... !
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À travers l'Existence, beaucoup firent leurs préparatifs alors que LES RETOMBÉES étaient en cours.
Une lumière interminable frappa LE VENTRE DE L'EXISTENCE, déchirant des barrières qui tenaient depuis avant l'histoire enregistrée. L'attaque était implacable, absolue, soutenue par des Axiomes de l'Existence Observable qui rendaient la résistance presque vaine.
LA PRISON DE LA CRÉATURE fut déchirée alors que les nombreuses entités qu'il siphonnait depuis des éons déferlèrent dans le paysage brûlant DES RETOMBÉES. Des puissances anciennes qui avaient été captives plus longtemps que la plupart des civilisations n'avaient existé se retrouvèrent libres mais maudites, bénies par la libération mais marquées au fer rouge par LE PLAFOND EXISTENTIEL.
Ginnungagap s'ouvrit à nouveau car pour la première fois depuis des éons, des Formes de vie Ginnu Malformées apparaîtraient dans l'Existence Observable changeante. Ces êtres tordus, nés des énergies chaotiques de ce royaume primordial, se déversèrent dans une Existence qui les avait presque oubliés.
Ce qui était jadis LE DÉPLOIEMENT INFINI fut déverrouillé alors que toutes les Souverainetés en son sein flamboyèrent vers l'extérieur. Chacune fut affectée d'une manière ou d'une autre par la lumière DES RETOMBÉES, certaines gagnant des mutations qui définiraient leur avenir, d'autres ne portant que la malédiction qui limitait à jamais leur avancement.
LE PARADOXE VIVANT lança officiellement sa Guerre contre LA CRÉATURE, et elle ne se terminerait pas en un instant.
Ce serait une longue guerre car le vainqueur était indécis.
Ou peut-être le vainqueur était déjà connu, mais l'Existence retenait simplement son souffle, attendant de voir si le destin se dénouerait comme prévu ou si quelque chose d'inattendu ferait basculer la balance.
Alors que d'innombrables merveilles se déployaient, le temps passa.
La Deuxième Phase DES RETOMBÉES continua tandis que L'INFINIVERS tenait bon face à la dévastation apocalyptique. Ses barrières tinrent ferme, alimentées par les Logos et Philologies de LA PREMIÈRE LANGUE qui se régénéraient aussi vite qu'elles étaient détruites.
LE Premier Rivage Voilé de LA CRÉATURE était entouré d'une lumière protectrice unique alors qu'il tenait bon, abritant les innombrables formes de vie qu'Anaximander y avait attirées dans son sanctuaire.
Et tout tirait vers une conclusion alors qu'avec la distorsion de ce que LES RETOMBÉES faisait à l'Existence, certaines zones avaient peut-être déjà connu le passage d'années alors qu'ailleurs à peine une seconde s'était écoulée. Le temps lui-même était devenu incohérent, peu fiable, sujet aux caprices de la catastrophe qui remodelait toute la réalité.
Mais le premier coup avait été porté.
Un ventre avait été éventré.
Une lame avait été tirée.
Et maintenant, tout ce qui restait était de découvrir combien de sang avait coulé, et combien de sang supplémentaire coulerait avant que la poussière ne retombe enfin !