La mer du Paradoxe n'avait jamais été aussi resplendissante.
Elle s'étendait à travers des dimensions qui défiaient toute mesure conventionnelle. Ses profondeurs contenaient des contradictions si profondes que la réalité elle-même se repliait sur elle-même en tentant de les observer.
C'était le cœur du domaine paradoxal de LE MÉTIER, et il était devenu plus fort que jamais.
L'autorité concentrée ici aurait défait n'importe quelle entité en dessous de LA PROFONDEUR FONDAMENTALE DE LA SOUVERAINETÉ ABSOLUE en un instant. Non par la violence ou la destruction, mais par la simple impossibilité d'exister dans un espace où l'existence elle-même était contredite sous tous les angles possibles.
Vers les tréfonds de cette mer impossible, une silhouette flottait avec une souveraineté absolue.
LE PARADOXE VIVANT.
Sa forme humanoïde était à peine observable à travers les innombrables flammes de paradoxe qui l'entouraient.
Ce qu'on pouvait entrevoir laissait deviner une immensité au-delà de toute compréhension.
Il supervisait actuellement bien des choses.
Les préparatifs pour ce qui allait venir. Le positionnement des pièces sur un plateau qui s'étendait sur toute l'Existence Observable. Les calibrages finaux de mécanismes mis en branle il y a des éons !
Cinq secondes avant Minuit.
Dans sa perspective, ce laps de temps était minuscule. Ce qui apparaissait comme des secondes à l'observation existentielle pourrait tout aussi bien être de véritables jours ou heures depuis son point de vue. Le compte à rebours était réel, mais il était aussi relatif.
Il se préparait.
Et à un tel moment...
« Haha, Paradoxe, grand gaillard ! On dirait que tu finis par te préparer ? Pas même un avertissement pour un vieil ami ? J'ai dû l'apprendre du chaos sans fin ? »
...!
Une voix choquante emplie de LA PREMIÈRE LANGUE résonna à travers la mer de paradoxe. C'était une voix qui avait existé avant que les concepts n'aient des noms, avant que la réalité ne se soit installée dans ses schémas actuels.
Une silhouette humanoïde se manifesta dans les profondeurs paradoxales.
Massive au-delà de l'échelle conventionnelle, entourée d'ombres troubles qui dévoraient la lumière et le sens simultanément. Les ombres se tordaient avec une vie propre, se déplaçant et se reformant constamment en des motifs qui laissaient deviner une intelligence. Ou peut-être quelque chose de pire que l'intelligence.
Il était difficile de dire si cet être était à l'intérieur de LE MÉTIER ou s'il choisissait simplement de s'y manifester à cet instant tout en existant à l'origine en dehors de lui entièrement. La distinction n'avait peut-être pas d'importance pour quelque chose de cette nature.
LE PARADOXE VIVANT fronça les sourcils, son expression visible pendant un instant à travers les flammes qui l'entouraient.
« Chaos, dit-il dans un accueil sans bienvenue. Pourquoi es-tu ici ? As-tu encore assez de pouvoir pour faire cela avec ta suppression actuelle ? »
LE CHAOS PRIMORDIAL rit.
Le son était d'abord malicieux, presque ludique dans son irreverence. Mais ensuite, il changea, devenant froid et imposant alors qu'il résonnait à travers des dimensions qui n'auraient pas dû pouvoir retenir le son.
« N'es-tu pas curieux de savoir ce qui a causé tous ces changements ? demanda Chaos. Les ombres troubles autour de lui pulsaient à chaque mot. Tu m'as demandé il y a des éons dans le Déploiement Infini ce qui s'était passé entre Temporel, LA CRÉATURE et moi lors de cet incident à Ginnungagap. Cet Incident qui fut la cause de bien des choses. Je ne te l'ai pas dit alors, mais je pourrais te le dire maintenant puisque nous allons nous aventurer dans des pâturages plus grands. »
...!
Les mots étaient lourds et chargés d'un mystère qui remontait aux tout premiers instants de l'Existence elle-même.
Mais LE PARADOXE VIVANT restait calme.
« Ce qui est arrivé est arrivé, répondit-il. Sa voix était mesurée malgré le poids du sujet. Le passé est fixé, même pour des êtres tels que nous. Connaître l'histoire maintenant ne m'aiderait pas beaucoup dans ce que je dois accomplir. La bataille à venir exige de se concentrer sur le présent et le futur, pas sur l'excavation d'incidents anciens qui ont déjà façonné tout ce qu'ils étaient censés façonner. »
LE CHAOS PRIMORDIAL rit à nouveau.
« C'est là que tu te trompes, vieil ami, dit Chaos. Son ton était grandiose et imposant. Connaître l'histoire même maintenant aiderait surtout, parce que l'histoire et le temps pour certains... sont malléables. Le passé que tu considères fixé ? Pour certaines existences, ce n'est qu'une autre toile sur laquelle peindre. Une autre variable à ajuster. Un autre paradoxe à embrasser. »
...!
À de tels mots, Paradoxe se tut. Parce qu'il le savait lui aussi, trop bien !
Les flammes autour de sa forme vacillèrent avec quelque chose qui aurait pu être de la contemplation.
Un instant plus tard, il agita la main.
Une lumière or-obsidienne se coalesça devant lui, formant une image d'une clarté parfaite malgré la nature contradictoire de tout ce qui l'entourait.
L'image montrait une silhouette en robes flottantes, une couronne flottante planant au-dessus de sa tête. Sa posture était impérieuse. Sa présence rayonnait une autorité qui défiait le tissu même de la réalité. Des yeux qui contenaient des profondeurs de puissance et de ruse au-delà de ce qu'une existence singulière devrait posséder.
C'était ainsi que Noah était apparu lorsqu'il était entré dans la région d'effondrement. Avant qu'il ne décime les Agents des Retombées. Avant qu'il n'écrase Schrodinger.
LE PARADOXE VIVANT étudia l'image conjurée avec une intensité qui fit brûler plus fort les flammes paradoxales environnantes.
« C'est lui, n'est-ce pas ? dit-il. Sa voix contenait de la certitude plutôt qu'une question. Je ne me soucie pas des coïncidences, et je me suis verrouillé sur lui dès le début. Au moment où j'ai senti les anomalies dans le tissu de l'Existence, j'ai su que quelque chose d'inédit se produisait. Et tous les fils menaient à cet être unique. »
...!
Un rire tonitruant éclata de LE CHAOS PRIMORDIAL.
Les ombres troubles autour de lui se tordirent avec une apparente délectation tandis que sa forme massive tremblait de joie, résonnant à travers les dimensions.
« Regarde-toi, tu sais déjà ! s'exclama Chaos. Une authentique amusement colorait ses mots. Haha, oui. Lui. Tout comme je m'en souviens à Ginnungagap. Il m'a glissé entre les doigts à l'époque, et je n'ai jamais pu l'attraper depuis, même s'il est apparu dans le Déploiement Infini et Les Premiers Plis de multiples fois... ainsi qu'existant ici dans cette ère. »
Le rire s'estompa en quelque chose de plus prédateur.
« C'est un putain d'anomalie, continua Chaos. Sa voix tomba en quelque chose entre l'admiration et la faim. Putain, comme j'aimerais mettre la main sur lui. »
...!
Le froncement de sourcils de LE PARADOXE VIVANT s'approfondit.
« Vas-tu jouer ou être franc avec moi sur sa nature anormale ? demanda-t-il. Son ton portait le poids d'un être suprême s'adressant à un autre. Je connais son histoire ici dans cette ère et l'ai croisé personnellement. Son usage de LA PREMIÈRE LANGUE m'a surpris quand je l'ai observé. Est-ce la source de son existence anormale ? »
...!
Les mots pendirent lourds dans les eaux paradoxales.
LE CHAOS PRIMORDIAL s'approcha. Ses ombres troubles s'étendirent vers l'image manifestée de Noah comme pour la toucher.
« Dans notre Existence, commença Chaos. Sa voix prit le poids de la vérité primordiale. Le Plus Vieux Paradoxe de l'Existence est resté sans réponse. Comment tout a-t-il commencé ? Dans cette question, le Paradoxe a été revendiqué comme une composante. L'Existence en a été une autre. Et le Chaos en a été une troisième. Ces trois ont toujours été les prétendants à la vérité ultime. »
Il fit une pause, laissant le poids de ses mots se déposer.
« Mais maintenant... LA PREMIÈRE LANGUE est en train d'être revendiquée. Ce putain de glorieux être ici... haha, je n'en dirai pas plus, mais je dirai qu'un autre concurrent de notre chère Existence Observable est en train de bourgeonner à peine, et il le fait à travers le temps lui-même ! »
Les ombres troubles pulsèrent d'excitation.
« Si l'un de nous l'avalait, disons... n'aurait-on pas deux composantes du Plus Vieux Paradoxe de l'Existence ? Imagine... imagine-le ! »
...!
Les mots étaient lourds d'implications qui s'étendaient à travers les éons et les possibilités.
LE PARADOXE VIVANT se tourna entièrement vers LE CHAOS PRIMORDIAL.
Ses yeux étaient visibles un instant à travers les flammes paradoxales. Ils montraient une immense méfiance et de l'agacement. Mais ils brillaient aussi d'autre chose. De la possibilité. Du calcul. La reconnaissance d'une opportunité.
« Tu essaies de me baiser, dit Paradoxe. Sa voix était basse et dangereuse. Sachant que je suis au bord de ma bataille avec LA CRÉATURE, tu veux que je divise mon attention vers cette anomalie. En sais-tu même beaucoup sur lui à part ce que tu as dit ? »
Il fit un geste dédaigneux vers l'image manifestée.
« J'ai beaucoup à faire contre LA CRÉATURE. À moins d'avoir chaque once d'information à cet instant, je ne bougerai pas contre un autre spécifiquement. J'attendrai que le chaos des Retombées s'occupe de beaucoup de choses. Parce qu'après LES RETOMBÉES, même la vie de quelqu'un à LA PROFONDEUR FONDAMENTALE DE LA SOUVERAINETÉ ABSOLUE n'est pas garantie. »
Sa voix devint plus dure, plus résolue.
« À ce moment-là, je pourrai bouger plus librement contre LA CRÉATURE et les autres. Mais maintenant... j'ai besoin de focus. Un focus complet, sans partage, sur l'ennemi devant moi. »
...!
L'expression de LE CHAOS PRIMORDIAL devint extrêmement funeste.
Les ombres troubles autour de lui cessèrent leur torsion constante et devinrent immobiles. Une immobilité qui était d'une certaine manière plus terrifiante que leur mouvement.
Il se dirigea vers la figure manifestée de Noah. Sa forme massive projetait une obscurité impossible à travers la lumière or-obsidienne.
« Oh... je le connais, dit Chaos. Sa voix tomba en quelque chose entre le murmure et le tonnerre. Le Chaos chuchote son nom. Les Formes de vie Ginnu Malformées chuchotent son nom. Les Inévitabilités chuchotent son nom. LA PREMIÈRE LANGUE... j'ai commencé à entendre des chuchotements de son nom dans LA PREMIÈRE LANGUE elle-même. »
Il tendit la main, sa main enveloppée d'ombres traversant l'image comme pour saisir quelque chose qui existait au-delà de la simple représentation.
« LE BRISER D'ÉCHELLE. L'ANOMALIE. LE MONARQUE DE LA GENÈSE. Une autre variable qui rend les choses encore plus chaotiques. Une variable qui a été présente à Ginnungagap, dans Les Premiers Plis, dans cette ère, et maintenant... il semble qu'il sera aussi là après Les Retombées. »
L'expression funeste s'approfondit.
« Oh oui, je le connais. Je suis juste venu te troubler les eaux encore plus. Pour rendre les choses encore plus chaotiques. »
...!
LE CHAOS PRIMORDIAL commença à s'estomper, sa forme se dissolvant à nouveau dans les ombres troubles d'où il s'était manifesté.
Mais avant de disparaître entièrement, sa voix résonna une dernière fois.
« Finalement, ce ne sera peut-être pas l'Existence qui revendiquera la victoire du Plus Vieux Paradoxe de l'Existence. Ce ne sera peut-être pas le Paradoxe. Ce ne sera peut-être pas LA PREMIÈRE LANGUE. Tout comme au début, quand tout était informe et incertain... ce ne sera peut-être que le Chaos. Juste le Chaos. »
Son rire le suivit dans l'oubli.
« Haha ! »
...!
Et puis il n'y eut plus rien.
LE PARADOXE VIVANT regarda l'Horloge métaphorique comptant jusqu'à Minuit.
Les flammes de paradoxe autour de lui brûlaient avec une intensité contemplative tandis qu'il traitait tout ce qu'il venait d'apprendre. Avec cette nouvelle information, il pourrait aussi bien rapprocher l'horloge de Minuit. Accélérer ses plans. Bouger contre plusieurs cibles simultanément.
Mais...
Il n'aimait pas être réactionnaire.
Surtout quand il s'agissait du Chaos.
Tout choix que quelqu'un se trouvait à faire après avoir rencontré le Chaos n'était probablement pas son propre choix volontaire. C'était plus que probablement quelque chose d'influencé par le Chaos lui-même, poussé dans des directions qui servaient les fins insondables du Chaos.
Et Paradoxe avait toujours fait de son mieux pour ne pas être dirigé par le Chaos.
Parce que même maintenant, il se tenait face à un ennemi que même LE CHAOS PRIMORDIAL n'affrontait pas de front. Il se tenait face à LA CRÉATURE. Et il devait tout faire pour s'assurer qu'il ne glissait pas.
Contre LA CRÉATURE, un seul glissement signifiait l'effondrement.
Mais maintenant, en apprenant davantage sur L'ANOMALIE, sur Osmont...
« Hmm... »
LE PARADOXE VIVANT pensa plus profondément à cet être. Son intuition avait été précise comme toujours. Dès le premier instant où il avait senti ces anomalies dans le tissu de l'Existence, il avait su que quelque chose d'inédit se produisait.
Mais pour que cette entité revendique LA PREMIÈRE LANGUE...
« Intéressant. Très intéressant. »
...!
La mer de paradoxe continuait de bouillonner autour de lui, les contradictions se repliant dans les contradictions alors que le compte à rebours vers Minuit poursuivait sa progression inexorable !