Autour de chacune de ces neuf entités, l'attrait indéniable d'un Principe de Genèse complet les entourait comme des halos d'autorité comprimée.
Non pas des Principes de Singularité, mais de véritables Principes de Genèse liés au Paradoxe lui-même.
Ils se ressemblaient tous exactement, comme s'ils avaient été moulés dans le même moule impossible.
Chaque entité mesurait environ cinq mètres de haut, dotée d'une stature humanoïde puissamment bâtie.
Leurs corps semblaient construits dans un matériau métallique lisse qui brillait d'une coloration or-obsidienne.
Aucun visage n'était visible, seulement des surfaces lisses et sans traits là où auraient dû se trouver des têtes.
Leurs formes irradiaient une aura d'indestructibilité absolue, comme si elles avaient été forgées à partir du concept même de permanence.
D'immenses ailes or-obsidienne s'étendaient de leurs dos, chaque aile inscrite de motifs complexes de géométrie paradoxale.
Des vrilles de pur paradoxe les entouraient, se tordant et s'enroulant comme des êtres vivants.
Ces vrilles existaient dans des états de contradiction constante, simultanément solides et éthérées, en mouvement et immobiles, là et pas là.
Alors qu'elles flottaient derrière Schrodinger en formation parfaite, Khor et tous les autres combattants ressentirent un profond sentiment de suffocation s'abattre sur eux.
La pression que ces entités exerçaient par leur simple existence rendait difficile le maintien d'une pensée cohérente.
Mais le détail le plus choquant se révéla à mesure qu'elles s'approchaient.
Sur la poitrine de chaque entité, affichée de manière proéminente et brûlante d'un pouvoir terrible, était gravé un Phonème.
Le Phonème de Paradoxe, écrit dans la Première Langue elle-même.
Il flamboyait d'une autorité qui faisait trembler la réalité, accordant à ces entités une connexion à la suprématie linguistique qui n'aurait pas dû être possible.
Elles irradiaient une puissance terrifiante et une indestructibilité totale, des armes forgées dans le paradoxe lui-même et renforcées par la Première Langue.
À cet instant, Schrodinger parla d'une voix porteuse d'une profonde désespérance.
« Je dois être un héraut. Je dois vous faire savoir que les Agents des Retombées ont descendu du Métier. Qu'à partir de cet instant, il est vingt-cinq secondes avant minuit. »
HUUM !
Les mots étaient d'une lourdeur dévastatrice.
Comme s'il sentait que les rassemblés ne comprenaient pas ce qu'il voulait dire vraiment, Schrodinger continua d'une voix mêlant chagrin et résignation.
« Vingt-cinq secondes avant minuit est une mesure de la proximité de l'Existence face à un effondrement total et complet. Minuit représente le moment où les Retombées deviennent irréversibles, où le Métier se défait complètement, où tout ce qui est cesse d'être. Nous mesurons notre proximité de cette fin non pas en années ou en ères, mais en secondes. Et nous venons de passer de trente secondes à vingt-cinq. »
Son expression devint encore plus angoissée.
Il fit une pause, tremblant.
Tout son être se mit à trembler tandis que la rage se mêlait à sa désespérance.
« Pourquoi ne vous êtes-vous pas tous écoutés ?! Pourquoi Osmont n'a-t-il pas pu donner une seule vie pour en sauver d'innombrables autres ?! Est-il si important qu'un seul individu lui vaut tout ce qui périt dans l'Existence Observable ?! Une entité contre la survie de toute la réalité, et vous avez choisi de protéger l'unique ?! »
Lorsqu'il prononça ces derniers mots, toute son existence trembla violemment d'un mélange de fureur et de chagrin profond.
Comme s'il savait avec une certitude absolue que tout était trop tard.
Que le choix avait été fait, et que les conséquences étaient désormais inévitables.
Que ces neuf Agents des Retombées se tenant derrière lui n'étaient que le début de ce qui allait advenir.
Et que vingt-cinq secondes avant minuit pouvaient tout aussi bien être zéro, car rien de ce qu'ils pourraient faire maintenant n'arrêterait le délitement.
Après que les paroles de Schrodinger eurent fini de résonner à travers le paysage dévasté, les neuf Agents des Retombées s'élevèrent plus haut dans les airs.
Leurs corps métalliques ne semblaient émaner aucune émotion.
Seule une froideur paradoxale immense irradiait d'eux, un froid qui allait au-delà de la température pour toucher quelque chose de fondamental et d'existentiel.
Chacun d'eux se tourna avec une synchronisation parfaite vers l'Infinivers et Khor.
Comme si leurs cibles avaient déjà été prédéterminées avant même qu'ils n'émergent de la faille paradoxale.
Comme si l'issue avait été calculée et que l'exécution n'était plus qu'une formalité.
C'était un moment qui pouvait induire un immense désespoir même chez les entités les plus fortes.
Avec le pouvoir que possédaient ces neuf entités, comment pouvaient-elles être affrontées alors que leur simple existence émanait des Tissages de la Première Langue gravés directement sur leurs corps indestructibles ?!
Le Premier Fermier se déplaça pour se tenir derrière l'Infinivers, son expression portant le poids de celui qui a vu des civilisations s'élever et s'effondrer d'innombrables fois.
Alexander Asmodeus flotta en position, sa lumière blanc-argent de la Paix brûlant d'une conviction défiante malgré les chances impossibles.
Khor se positionna, la mâchoire serrée par la détermination, des trillions de mâchoires d'obsidienne se manifestant encore autour de sa petite forme.
Des millions de Primus Inevitabilities de diverses Spécialisations formèrent les rangs à leurs côtés.
Tous s'alignèrent comme pour faire leur dernière résistance contre une force inarrêtable.
Comme s'ils savaient avec une certitude écrasante que ces ennemis étaient d'une puissance si incompréhensible que beaucoup d'entre eux ici ne survivraient pas à ce qui allait se dérouler.
Mais ils tiendraient bon, quoi qu'il en coûte, car c'était ce qui restait quand toutes les autres options avaient été épuisées.
Schrodinger observa tout cela avec une expression mêlant chagrin et frustration en hochant lentement la tête.
Car parmi tous ceux rassemblés ici dans leurs formations de bataille, parmi ceux revêtus d'Armures Civilisationnelles et se préparant à une mort certaine, il la vit.
Leonore Rureaux se tenait parmi les défenseurs, sa posture résolue malgré le désespoir.
Il avait voulu la sauver, elle et tant d'autres comme elle.
Mais maintenant, il était trop tard pour le salut.
Sa voix émergit avec un poids despotique alors qu'il prononçait des mots destinés à leur faire comprendre l'inutilité.
« Ces Agents des Retombées sont des Existences Pré-THÉ qui approchent la puissance de véritables entités THÉ sans avoir atteint cette classification. Puisque l'Existence elle-même supprime la classification THÉ, puisque aucun THÉ ne peut se manifester actuellement hors du Métier en raison de ces mécanismes de suppression, ces Agents représentent essentiellement les créatures les plus puissantes qui puissent exister hors des frontières du Métier. »
Il désigna les neuf figures métalliques d'une main tremblante.
« Pas au niveau THÉ techniquement, et pourtant elles peuvent presque exhiber ce niveau de puissance par leur construction unique et leur renforcement. À partir de cet instant, il n'existe même pas une idée théorique de résistance qui fonctionnerait. Toute cette catastrophe, tout ce désespoir, auraient pu être évités ! »
Ses mots suffisaient à induire un immense désespoir chez ceux qui les entendaient.
Il rendit d'une clarté dévastatrice à quel point ces neuf Agents étaient terrifiants et indestructibles.
Ils étaient essentiellement des armes de mise à mort qui ne pouvaient jamais être blessées ni arrêtées hors du Métier lui-même !
Oh !