Dans les régions éparpillées de l'Existence Observable, des déchirures commencèrent à se manifester avec une fréquence croissante.
Non pas des larmes de chagrin, mais de véritables ruptures dans le tissu de la réalité elle-même. Des fissures se propageant à travers les structures fondamentales qui séparaient des domaines qui n'auraient jamais dû se toucher.
Le Voile se désintégrait avec une inevitabilité systématique !
Un voile qui séparait Les Terres des Vivants des Terres des Morts depuis des temps immémoriaux. Une barrière qui empêchait la mort de marcher librement parmi les vivants et les vivants de traverser sans conséquence le domaine de la mort.
Cette séparation ancienne faiblissait.
Dans les Territoires Errants, dans une région de mers chaotiques multicolores où des restes de Plis dérivaient comme des cendres d'étoiles mourantes, quelque chose d'inédit émergea.
Un fragment massif brisé d'un Premier Rivage Voilé flotta à travers l'effondrement comme un vaisseau naviguant sur des eaux impossibles. Le fragment était énorme, s'étendant aisément sur des centaines de kilomètres sur sa surface brisée. Des sables dorés aux couleurs fanées adhéraient encore à des portions de sa structure malgré la dévastation qui s'y était manifestement produite.
Sur ce vestige flottant, des auras terrifiantes pouvaient être ressenties émanant avec une intensité palpable. Les immenses vagues d'autorité appartenaient sans équivoque aux Morts, portant la qualité distincte d'existences ayant franchi la frontière de la vie.
Pourtant, tout au premier plan de ce vaisseau se tenait une figure unique qui attirait immédiatement l'attention.
Un homme aux cheveux blancs brillants qui tombaient au-delà de ses épaules dans un désordre élégant. Ses yeux étaient d'un rouge cramoisi d'une intensité mêlant une lassitude ancienne et une violence à peine contenue. Il portait un long manteau qui semblait tissé d'ombres elles-mêmes, se mouvant au gré d'un vent qui n'aurait pas dû exister dans cette région effondrée.
Ses traits étaient fins et aristocratiques, sa peau pâle. Quand il bougeait, c'était avec une grâce prédatrice suggérant un danger extrême sous une civilité cultivée.
Son expression était insondablement désolée et triste, comme s'il portait des fardeaux capables d'écraser des êtres inférieurs jusqu'au néant. Pourtant, sous cette mélancolie gisait autre chose : une irritation frisant une colère authentique face à ses circonstances actuelles !
C'était Damian, Le Disciple de LA CRÉATURE.
Autour de son corps brûlait une lumière cramoisi-or de Souveraineté glorieuse qui marquait immédiatement sa classification. L'autorité n'était pas simplement du Faux THÉ, ce qui aurait déjà été impressionnant.
C'était en réalité un pouvoir de niveau Pré-THÉ.
Oh !
Une autorité Pré-THÉ maniée par une Existence Morte créait une combinaison véritablement terrifiante à contempler.
Derrière lui se tenait une petite mais puissante légion d'Existences Mortes composée entièrement de Guides de l'Ordre. Beaucoup d'entre eux rayonnaient des mesures de Complexité et de Pureté dans les Septillions ou Nonillions, les marquant comme des entités extraordinairement puissantes même parmi les Morts.
Damian lui-même détenait un pouvoir excédant les Décillions.
Il semblait serrer sa tête d'une main et la secouer périodiquement, comme si quelque chose lui causait un inconfort ou une gêne significatifs qui ne cessaient pas.
Derrière lui, la figure du Maître Forgeron Vulcan apparut avec une expression préoccupée. L'immense artisan s'avança prudemment avant de parler.
« Ô Disciple, rencontrez-vous des difficultés ? » demanda-t-il avec une inquiétude sincère dans le ton.
Les yeux cramoisis de Damian se braquèrent sur Vulcan avec une expression mêlant exaspération et fureur à peine contenue.
« Grand gaillard, j'ai l'air d'aller bien à ton avis ? » dit-il d'une voix portant un sarcasme mordant. « Je suis forcé de travailler contre mon gré par ton maître. Je me réveille après avoir dormi paisiblement pendant toutes ces ères pour réaliser que je suis maintenant une Existence Morte au lieu d'être vivant. Et je parviens à peine à établir une connexion correcte avec mon véritable Maître. »
Il gesticula largement, frustré.
« Comment exactement penses-tu que je me sens face à cette situation entière ? Et pour couronner le tout comme une sorte de blague existentielle, je suis mis au travail immédiatement après m'être réveillé comme si aucune période d'adaptation n'était nécessaire. Cette situation entière est juste putain de merde au-delà de toute mesure. »
Face à une réplique aussi véhémente, Vulcan constata qu'il n'avait pas de réponse adéquate. Il leva les yeux vers les autres Guides de l'Ordre alignés derrière eux, mais tous détournèrent délibérément le regard pour éviter d'être entraînés dans cette conversation.
À cet instant, l'expression de Damian se mua en quelque chose de plus concentré tandis qu'il parlait avec autorité.
« Merde alors. Peu importe, dis-moi tout sur cet individu Osmont », dit-il d'un ton indiquant que ce n'était pas une demande.
Le Maître Forgeron Vulcan cligna des yeux, légèrement confus, avant de répondre.
« Nous pouvons... certainement te parler de Sigrid à la place », offrit-il prudemment. « Celle que Madame nous a spécifiquement chargé de récupérer. Elle a indiqué qu'Osmont est probablement aux portes de la mort à cause de la malédiction qui l'afflige, donc se concentrer sur Sigrid pourrait être plus— »
Damian haussa les sourcils et bâilla avec une puissance délibérée avant de le couper.
« À l'avenir, quand je te dis de faire quelque chose de précis, fais cette chose certaine sans me proposer d'options alternatives », dit-il d'une froide précision. « J'ai demandé spécifiquement à propos d'Osmont. Dis-moi tout sur lui sans déviation ni substitution. »
L'ordre ne laissait place à aucune négociation ni discussion !
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Dans une autre zone séparée par d'immenses distances, dans ce qui avait autrefois été les Plis Élémentaires Transcendants, une force différente se rassemblait.
Eh bien, appeler cela les Plis Élémentaires Transcendants n'était plus vraiment exact. C'était simplement le domaine où ces plis existaient avant les événements catastrophiques récents.
Maintenant, ce n'était plus qu'une région d'effondrement et de dévastation immenses.
D'éclatants piliers de lumière commencèrent à briller dans une telle région alors que des Souverainetés concentrées de Paradoxe et d'Élémentaire y faisaient leur descente ensemble. Ce n'étaient pas des êtres entiers qui arrivaient, mais plutôt des Avatars se manifestant par projection.
Des Avatars du MÉTIER lui-même.
Des entités originaires d'une petite sous-section de cette structure grandiose et insondable. Elles avaient été dépêchées spécifiquement parce qu'une entité avait osé empiéter sur LA Civilisation Primordiale d'Élémentaire.
Une telle transgression ne pouvait rester sans réponse.
À l'avant-garde de cette force descendante se tenait la figure glorieuse d'Ambessa. Elle arborait actuellement une expression distinctement acariâtre sur ses traits malgré sa prestance impressionnante.
Pourtant, son pouvoir était indéniablement radieux, s'enregistrant au niveau du Faux THÉ. Ce qui signifiait que sa Voie avait été fondamentalement corrompue par le compromis, et que son chemin vers un véritable THÉ en devenait exponentiellement plus difficile qu'il n'aurait dû l'être.
Derrière sa position, d'autres entités Faux THÉ pouvaient être vues alignées en formation. Beaucoup d'entre elles pulsaient d'une pure Souveraineté d'Élémentaire.
Elles se matérialisèrent pleinement et commencèrent à observer leur point d'arrivée avec une confusion visible se répandant sur leurs traits.
L'une d'elles parla avec une perplexité authentique.
« Je pensais que cet endroit devait être les Plis Élémentaires existant en dehors des frontières du MÉTIER », dit-elle en observant la dévastation. « Pourquoi sommes-nous apparus dans une région d'effondrement complet à la place ? »
À de telles paroles interrogatives, Ambessa promena son regard sur le paysage détruit avec évaluation avant de répondre calmement.
« C'est évidemment parce qu'Osmont a effondré tout ce qui touche aux tissages d'existence d'Élémentaire dans cette région », dit-elle d'un ton factuel. « Tout ce qui est lié à l'autorité d'Élémentaire a probablement été littéralement chié dessus, détruit et effondré. Allons juste avancer vers notre objectif. »
WAA !
Ses mots étaient quelque peu grossiers et manquaient de décorum diplomatique. L'instant où elle finit de parler, les autres affichèrent des expressions lourdes tandis que plusieurs d'entre eux secouèrent la tête, comme s'ils savaient que discuter ou corriger son attitude ne valait pas l'effort.
Ils comprenaient tous leur situation actuelle avec clarté. Même en tant qu'entités Faux THÉ dont le chemin vers un véritable THÉ avait été rendu significativement plus difficile, s'ils accomplissaient leurs missions assignées et gagnaient la faveur d'une entité à l'Échelle Civilisationnelle de l'Existence, alors tout devenait possible.
Avec un soutien de niveau THÉ, absolument tout était réalisable !
Il leur suffisait de faire s'effondrer avec succès Osmont et toute sa Civilisation.
C'était tout.
Les forces converçaient désormais depuis plusieurs directions.
Les Morts marchaient depuis un angle avec un pouvoir Pré-THÉ à leur tête. Les Avatars du MÉTIER approchaient depuis un autre avec des entités Faux THÉ en formation.
Et quelque part au milieu de ces menaces approchantes, Noah demeurait dans le passé au sein du Nœud Boréal du Déploiement de l'Existence !
Les pièces se mettaient en position.
Et la question de savoir si sa Civilisation pourrait résister à ce qui arrivait... était inconnue !