Loin de l'Ère actuelle.
Plus loin encore que les Premiers Plis.
Dans Le Déploiement Infini, dans une région où l'espace lui-même avait été brisé par des autorités conflictuelles, une bataille de proportions apocalyptiques faisait rage.
Tor, LA PREMIÈRE FAIM, se tenait à l'épicentre de la dévastation, des mers de faim obsidienne-cramoisi rayonnant de sa forme dans toutes les directions. L'autorité repoussait les ondes violettes rayonnantes de manipulation temporelle émanant de LA Surfeuse du Temps.
Mais, choc, elle n'était plus sa seule adversaire.
Trois autres entités étaient arrivées pour l'encercler de tous côtés, chacune rayonnant des vagues de puissance accablantes au niveau de LA PROFONDEUR DE SURFACE DE LA SOUVERAINETÉ ABSOLUE. Leur présence combinée créait une formation conçue pour éliminer complètement toute possibilité de fuite.
Quatre entités THÉ entourant la silhouette solitaire de Tor !
Et pourtant, malgré l'inconvénient numérique écrasant, Tor paraissait d'une magnificence absolue dans sa défiance. Sa forme se tenait droite et inébranlable, ne montrant pas la moindre once de peur ou d'inquiétude. Ses yeux pulsait d'une brutalité authentique et d'une anticipation, comme s'il se réjouissait du défi.
Les trois nouvelles venues étaient impressionnantes à leur manière, chacune représentant un aspect fondamental différent de l'existence.
À la gauche de Tor se tenait une entité cristalline qui semblait composée entièrement d'espace comprimé. Son corps changeait constamment de dimensions, apparaissant simultanément proche et lointain, grand et petit. Une lumière cyan brillante émanait de sa forme tandis qu'elle maniait La Voie de l'Espace avec une maîtrise terrifiante. L'espace se courbait et se pliait autour d'elle automatiquement, créant des couches de réalité comprimée capables d'écraser tout ce qui s'y trouvait pris.
À sa droite flottait un être ceint de flammes émeraude qui brûlaient sans consumer. Sa forme était vaguement humanoïde mais composée entièrement de feu verdoyant représentant la vitalité pure et la force vitale portées à l'extrême absolu. C'était celui qui marchait sur La Voie de la Vitalité, ayant atteint la Souveraineté sur la vie elle-même. Les flammes pulsait d'un pouvoir régénérateur si intense que l'existence effondrée alentour commençait réellement à guérir et se reformer.
Derrière lui descendait une ombre qui était d'une manière ou d'une autre plus sombre que le vide alentour. Cette entité n'avait pas de forme fixe, changeant constamment entre des formes qui faisaient mal à observer directement. Des vrilles de ténèbres absolues s'étendaient de son cœur, et où qu'elles touchent, la lumière cessait d'exister entièrement. C'était un maître de La Voie des Ténèbres, ayant revendiqué la Souveraineté sur l'absence d'illumination elle-même. Les ténèbres étaient si complètes qu'elles semblaient dévorer non seulement la lumière mais le concept même de perception.
Combinée à l'autorité temporelle violette de LA Surfeuse du Temps, on avait l'impression de quatre bulles terrifiantes de pouvoir concentré. Quatre domaines distincts de Souveraineté cherchaient simultanément à s'imposer et à écraser systématiquement la lumière obsidienne-cramoisi de la Faim que Tor représentait.
La pression était suffisamment immense pour effondrer des Plis Primordiaux entiers !
La voix de LA Surfeuse du Temps trancha la tension avec un calcul froid.
« Comprenez-vous vraiment la nature de la chose que vous protégez ? » demanda-t-elle avec une intensité mesurée. « C'est une entité d'un autre temps entièrement. Une chose qui ne devrait pas pouvoir arriver dans cette ère par aucun moyen conventionnel. »
Ses yeux brillaient de certitude.
« Le seul pouvoir dans l'existence qui puisse possiblement influencer le placement temporel à un tel degré n'est autre que LA CRÉATURE elle-même. Et tout ce qui traite avec un tel être est un tabou absolu, une cause perdue qui n'apporte que destruction à tous ceux qui la touchent. »
Elle désigna l'endroit où Noah avait disparu.
« Si l'anomalie que vous cachez possède un pouvoir lié à un tel être ou en dérivant, vous bénéficieriez immensément à l'étudier également. Alors pourquoi lutter contre nous quand la coopération servirait vos intérêts bien mieux ? Nous pourrions tous étudier et bénéficier de la compréhension de cette impossibilité temporelle. »
Sa proposition fut délivrée avec une fausse raisonnabilité, comme si elle offrait un véritable partenariat plutôt que des menaces à peine voilées.
Tor rit d'une amusement froid qui résonna à travers le paysage brisé.
« Ma Voie est plus que suffisante pour me porter à travers toutes les Profondeurs de l'Existence qui comptent, » dit-il avec une conviction absolue résonnant à travers chaque mot. « J'ai parcouru le chemin de la Faim plus longtemps que la plupart des civilisations n'ont existé. J'ai dévoré de nombreuses, de très nombreuses Souverainetés et intégré leur compréhension à la mienne. »
Son sourire devint prédateur.
« Pourquoi aurais-je besoin d'étudier quelque anomalie temporelle ou de me soucier de LA CRÉATURE quand mon propre chemin mène à des hauteurs que vous ne pouvez même pas concevoir ? Votre offre révèle la faiblesse et non la force. Elle montre que vous croyez les sources externes nécessaires à l'avancement. »
Il marqua une pause pour insister.
« Je ne partage pas de telles croyances limitantes. »
À ces mots dédaigneux, l'expression de LA Surfeuse du Temps se transforma de la négociation à la fureur absolue. Sa contenance se brisa tandis que la rage la submergeait.
« Alors il semble que la Faim s'effondrera ici aujourd'hui ! » hurla-t-elle avec une voix amplifiée par l'autorité temporelle. « Votre arrogance sera votre fin ! »
Les quatre Voies de l'Existence éclatèrent simultanément autour de la position de Tor avec une précision coordonnée.
Des ondes temporelles violettes cherchaient à ralentir sa perception et ses mouvements au ralenti. Une compression spatiale cyan tentait de plier l'Existence autour de lui jusqu'à l'écraser en rien. Des flammes de vitalité émeraude tentaient paradoxalement de forcer son existence dans une régénération incontrôlée qui se consumerait elle-même. Des ténèbres absolues avançaient pour effacer sa présence de la perception entièrement.
L'assaut combiné était conçu pour ne laisser aucune possibilité de survie ou de résistance !
HUUM !
Et pourtant, Tor rit avec un délice authentique tandis que sa propre Faim éclatait en réponse.
« Vous apportez quatre Souverainetés contre une seule et croyez que cela vous donne l'avantage, » dit-il avec une voix portant à travers les dimensions. « Mais vous mécomprenez fondamentalement la nature de ce que vous affrontez. »
L'autorité obsidienne-cramoisi explosa vers l'extérieur avec une force dévastatrice.
« Le Temps est consumé par la Faim car tous les moments finissent par se terminer, dévorés par la progression de l'existence elle-même. L'Espace est consommé par la Faim car le vide exige d'être rempli. La Vitalité est consommée par la Faim car toute vie nécessite une subsistance pour continuer. Les Ténèbres sont consommées par la Faim car l'absence de lumière représente encore quelque chose qui peut être dévoré. »
Ses yeux flamboyaient d'une certitude terrifiante.
« La Faim se tient au-dessus de toutes vos Souverainetés car la Faim est la vérité fondamentale qui sous-tend l'existence. Tout ce qui est sera éventuellement consommé. Tout ce qui existe sert de subsistance potentielle. Vos Voies ne sont que différentes saveurs du même repas inévitable. »
Il fit un seul pas en avant avec une intention délibérée.
Et des Décillions sur des Décillions de mâchoires et de dents obsidienne-cramoisi s'épanouirent tout autour de lui avec une ferveur vorace. Chaque mâchoire était assez grande pour avaler des systèmes omniversels entiers. Chaque dent était assez acérée pour percer les Souverainetés elles-mêmes.
Elles s'ouvrirent grand avec une faim affinée à travers les éons, prêtes à dévorer absolument tout ce qui se trouvait devant elles sans discrimination ni pitié.
Les quatre entités THÉ virent leurs attaques être systématiquement consommées avant même de pouvoir atteindre la position réelle de Tor. Les mâchoires interceptèrent la manipulation temporelle et mangèrent le concept de temps altéré.
Elles saisirent la compression spatiale et dévorèrent les dimensions pliées. Elles engloutirent les flammes de vitalité et consommèrent la force vitale comme carburant. Elles avalèrent les ténèbres et se nourrirent de l'absence elle-même.
L'expression de LA Surfeuse du Temps devint de plus en plus renfrognée alors qu'elle assistait à la nullification de son assaut coordonné avec une telle apparente facilité.
Mais quelque chose d'autre n'allait pas non plus.
Soudain, elle se trouva complètement incapable de percevoir l'avenir immédiat qu'elle avait toujours pu voir avec une clarté cristalline. Les fils temporels qui s'étendaient normalement vers l'avant depuis n'importe quel moment devenaient troubles et sombres.
Pourquoi... l'avenir devenait-il obscur à ce moment critique ?
Elle n'apprécia pas du tout cette sensation. La perte de son plus grand avantage la remplit d'une terreur instinctive.
Avant qu'elle ne puisse traiter ce développement ou ajuster sa stratégie, des mers de Faim obsidienne-cramoisi s'abattirent sur sa position avec une force accablante !
L'attaque n'était pas quelque chose qu'elle pouvait voir venir car l'avenir lui-même avait été dévoré avant de pouvoir arriver.
... !
Oh !
Parfois, l'existence démontrait des vérités qu'il était inconfortable d'admettre.
Même si l'on possédait la capacité de voir l'avenir avec une clarté parfaite, si un pouvoir suffisamment terrifiant existait dans le présent, on ne pourrait ni l'éviter ni changer significativement cet avenir à venir, quel que soit ce qu'on pouvait percevoir.
Parce que certaines forces étaient simplement trop accablantes pour être résistées.
Parce que certains appétits ne pouvaient être niés.
Parce que la Faim, quand elle est affinée à son pic absolu, ne consomme pas seulement la matière et l'énergie mais la possibilité elle-même.
LA Surfeuse du Temps avait fait l'erreur de croire que voir l'avenir signifiait le contrôler.
Elle apprenait le contraire.
Et la leçon serait écrite dans le sang, la chair et l'effondrement !