Dans les Territoires Errants, loin des conflits qui se déroulaient à travers de multiples lignes temporelles et domaines, l'existence poursuivait son lent effondrement.
Une région de pourriture multicolore et trouble s'étendait sur des distances insondables, entourée de vagues de vestiges de Plis qui dérivait comme des cendres de feux éteints depuis longtemps. La zone pulsait d'instabilité, l'espace lui-même semblant s'effilocher aux bords où la réalité avait abandonné toute cohérence.
À travers ce paysage désolé, un immense serpent blanc se mouvait avec une grâce déterminée.
La créature était d'une taille au-delà de toute mesure conventionnelle, son corps écailleux assez épais pour que des citadelles entières aient pu reposer confortablement sur son dos. Chaque écaille brillait d'une blancheur immaculée qui semblait déplacée au milieu de la décadence environnante. Ses yeux étaient intelligents et anciens, portant une sagesse accumulée au fil d'innombrables éons.
C'était Goliath, bien que peu reconnaissent les humbles origines d'où un tel être magnifique avait évolué.
Son corps ralentit progressivement quelques instants plus tard alors que l'environnement devant lui commençait à changer. Devant la position de Goliath, l'effondrement trouble se mit à se réorganiser avec une intention délibérée. De nouvelles auras apparurent, tranchant dans la pourriture ambiante avec une autorité ciblée.
Goliath s'arrêta complètement tandis que les silhouettes se matérialisaient pleinement.
De puissantes entités rayonnant la faible mais inconfondable Autorité Civilisationnelle d'Origine se tenaient en rang devant lui. Elles se comptaient par dizaines, chacune se tenant avec l'assurance de survivants ayant enduré ce qui aurait dû les détruire complètement.
Ils étaient parmi ceux appartenant à la Civilisation Effondrée d'Origine, réfugiés d'une grande vision qui avait été systématiquement démantelée par LE Paradoxe Vivant.
Les êtres présents couvraient un large éventail de puissance, avec des mesures de Complexité et de Pureté s'étendant du bas des Quintillions aux hauts de cette même échelle. Mais ce qui était vraiment choquant, c'était la silhouette se tenant au premier plan de ce groupe assemblé.
Duc Whisker se tenait là sous sa petite forme de souris, ses moustaches tressaillant de contemplation tandis qu'il observait l'arrivée de Goliath.
Il était apparu précédemment comme un simple Duc d'Origine servant au sein de l'Aeternitas Concordia, un poste d'autorité moyenne. Mais ici, entouré des vestiges d'une Civilisation Effondrée, sa véritable importance devenait claire.
Cette petite créature caressait ses moustaches avec une confusion visible alors qu'il parlait avec une préoccupation mesurée.
« Je pensais que vous ameniez Osmont depuis les terres du Premier Fermier », dit-il en étudiant Goliath attentivement. « Qu'est-il arrivé pour changer ces arrangements ? »
À ces mots, Goliath secoua sa massive tête avec quelque chose qui ressemblait à de la frustration.
« Il a disparu », dit le grand serpent avec une honnêteté simple. « Il m'a dit qu'il devait s'occuper de quelque chose d'urgent et ne serait pas disponible pour une période indéterminée. Et que si j'avais besoin de quoi que ce soit en son absence, je pouvais demander de l'aide directement au Premier Fermier. »
Duc Whisker et ceux rassemblés derrière lui clignèrent des yeux avec surprise face à cette information. Les implications de l'indisponibilité soudaine d'Osmont soulevaient de nombreuses questions.
Quelques instants plus tard, avant que quiconque ne puisse commenter davantage ce développement, l'espace se tordit à nouveau avec une violence soudaine.
WAP !
Depuis l'effondrement trouble environnant, plusieurs formes humanoïdes massives apparurent avec une grâce prédatrice. Elles possédaient des traits animalistiques combinés à une peau blanche lisse qui semblait absorber la lumière plutôt que la refléchir.
Leurs corps étaient faits pour la chasse, avec de puissantes queues utilisables pour l'équilibre ou comme armes. Des membres griffus acérés s'étendaient de leurs mains et pieds, chaque doigt se terminant par des serres capables de déchirer la matière renforcée.
Leurs visages combinaient une structure humanoïde avec des traits bestiaux, créant des physionomies dérangeantes par leur caractère erroné. Des yeux brillaient d'une intelligence froide au-dessus de bouches garnies de trop de dents.
Chacun était entouré d'une autorité concentrée d'Effondrement, les marquant comme des Effondrements Vivants. Des entités entièrement dédiées à s'opposer au Paradoxe et à ce qu'ils nommaient le Péché du Paradoxe !
Leur puissance était immédiatement évidente pour quiconque pouvait percevoir de telles choses. Chacun rayonnait une autorité dans les centaines de Quintillions, certains se tenant fermement dans la gamme des Sextillions de Complexité et de Pureté.
Au premier plan de ce nouveau groupe se tenait celui qui détenait clairement l'autorité de commandement. Il regarda Duc Whisker et Goliath avec des yeux froids.
« Je pensais que nous devions rencontrer le Dirigeant d'une autre Civilisation externe établie », dit-il d'une voix portant de multiples tons harmoniques. « Nous avons déjà établi le contact avec toutes les autres Civilisations Effondrées connues. Et plus récemment, nous observons la propagation de ces créatures puissantes à travers de multiples territoires. »
Alors que l'Effondrement Vivant parlait, il agita sa main griffue pour manifester des images dans l'air entre eux.
Les images montraient des Inévitabilités Primus dans diverses poses et lieux, leurs apparences distinctives inconfondables.
Le regard de l'Effondrement Vivant devint extrêmement grave en regardant ces projections.
« Savez-vous tous ce que sont ces entités ? » demanda-t-il avec une véritable préoccupation. « Nous ne les avons pas affrontées en conflit car elles sont puissamment puissantes même selon nos mesures, et elles ne semblent pas chercher activement la confrontation avec d'autres. Mais elles étendent leur influence sur des territoires de plus en plus vastes à un rythme alarmant. »
À cet instant, Duc Whisker sourit avec une compréhension ironique et soupira avec quelque chose qui ressemblait à de la résignation.
« C'était parmi les points principaux que nous allions clarifier lors de cette réunion », dit-il en caressant ses moustaches pensivement. « Ces créatures sont apparues à travers les Plis en nombre significatif. De contacts que nous maintenons dans les Plis de Loi Transcendants, nos informateurs de niveau Duc ont partagé que ces êtres suivent les ordres directs de La Créature Primordiale, Osmont. »
Il désigna l'endroit où flottait Goliath.
« Le même individu que nous devions rencontrer ici aujourd'hui. Il est considéré comme un ami et un allié potentiel, mais il y a beaucoup de choses que nous ne savons ou ne comprenons pas pleinement sur lui et ses capacités. »
Son expression devint plus sérieuse.
« Mais comme je l'ai averti les autres Ducs d'Origine auparavant, ce n'est pas quelqu'un à offenser ou antagoniser à la légère. Il pourrait s'avérer l'un de nos plus forts alliés contre LES RETOMBÉES quand elles se manifesteront pleinement. Dès que nous pourrons rétablir le contact avec lui, nous pourrons faciliter une communication appropriée entre toutes les parties. »
Duc Whisker pointa directement l'image flottante des Inévitabilités Primus.
« Je suis raisonnablement certain que si vous approchez l'une de ces créatures et lui demandez de transmettre un message à Osmont ou à ses représentants, nous pourrions probablement entrer en contact avec lui ou sa structure organisationnelle par ce canal. »
Les autres se regardèrent et échangèrent des regards lourds de considération. Après un moment de consultation silencieuse, ils acquiescèrent en acceptant cette information.
L'Effondrement Vivant le plus fort présent, mesurant quelques Sextillions en Complexité et Pureté, parla avec une autorité qui portait la finalité.
« Plus nous pourrons rassembler d'alliés, meilleures deviendront nos chances collectives », dit-il avec une compréhension sombre. « Car LES RETOMBÉES approchent avec une certitude croissante. L'existence elle-même peut sentir l'apogée qui vient. Nous sommes dans la phase finale maintenant, que nous nous sentions adéquatement préparés ou non. »
Les mots s'abattirent sur les êtres assemblés avec un poids lourd.
La phase finale.
Après toute la préparation, toute la culture de puissance, ils approchaient enfin du moment où tout serait mis à l'épreuve.
Duc Whisker regarda l'effondrement trouble les entourant et se demanda où Osmont était allé et ce qui l'avait détourné à un moment aussi critique.
Et s'il reviendrait à temps pour ce qui arrivait !