Le karma.
Le concept a été débattu à travers d'innombrables civilisations et cultures au fil des âges. Certains croient qu'il s'agit d'une loi immuable de la réalité, un bilan cosmique où chaque action est enregistrée et chaque dette finit par être réclamée. Ils soutiennent que l'Existence elle-même tient les comptes, que la droiture sera récompensée et la méchanceté punie en temps voulu.
D'autres pensent qu'il n'est rien de plus qu'un faux espoir, une histoire réconfortante racontée aux opprimés pour les aider à dormir la nuit pendant que leurs souffrances se poursuivent sans relâche.
Et lorsque l'on observait la réalité avec une objectivité froide, la seconde perspective semblait avoir plus de poids. Plus souvent qu'à son tour, le vil tyran écrasant des populations entières sous sa botte mourait paisiblement dans son lit, entouré de luxe.
Le riche noble opprimant les masses transmettait sa richesse à ses enfants sans jamais faire face aux conséquences. L'entité corrompue maniant le pouvoir sans responsabilité s'élevait toujours plus haut, ses crimes ensevelis sous des montagnes de succès.
Le karma, semblait-il, rendait rarement visite.
Mais les rares fois où le karma rendait visite à de tels êtres, quand les balances s'équilibraient enfin et que la dette arrivait à échéance...
Le karma pouvait être une putain de garce.
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De l'autre côté du Voile.
Dans les Terres des Morts.
Au-delà des vastes étendues de régions et des Citadelles des Morts que le Grand Usurpateur répandait silencieusement avec sa grande Civilisation Dérivée de l'Existence Passive.
Dans les recoins les plus profonds des Terres des Morts, existait un domaine que très peu de Guides de l'Ordre étaient même autorisés à approcher. Il existait dans des couches d'existence bien au-dessus de tout le reste, dans un espace isolé retiré du flux normal de la réalité.
À l'intérieur, tout ce que l'on pouvait voir était la blancheur éclatante de l'Ordre et la brillance d'obsidienne de la Mort se mélangeant en motifs d'une beauté terrible.
À cet instant, des paroles furieuses résonnèrent à l'intérieur de cette région isolée avec la force du tonnerre.
« Un putain de lèche-bottes sycophante et le Jeune Ordre qu'il souille... il ose vraiment faire ce bordel ?! »
...!
La voix rugissante n'appartenait à nul autre que L'ORDRE DES MORTS, et elle ne passait pas une bonne journée.
Elle était assise sur un trône massif en marbre blanc brillant d'une autorité concentrée. La moitié inférieure de son corps était entièrement couverte de flammes cramoisi-or brûlantes qui montaient plus haut à chaque instant qui passait. Le haut de son corps déferlait avec des mers d'Ordre blanc qui s'écrasaient continuellement pour empêcher ces flammes de se propager plus loin sur sa forme.
Son regard était actuellement celui d'une fureur et d'une lividité totales, et plusieurs choses contribuaient à sa rage.
L'une était le simple fait que si elle n'avait pas ri follement du malheur d'Osmont et de sa mort prochaine par la malédiction, elle n'aurait pas été prise au dépourvu par la réalité de sa traversée du Voile dans cet espace entre les espaces.
Avec son pouvoir pleinement concentré, elle aurait pu l'attraper en un instant et l'écraser pour son audace.
Mais à cause de son insouciance, de son hypothèse arrogante qu'il était déjà vaincu, elle ne l'avait découvert que lorsqu'il était déjà en contact avec sa jambe. Et après ce moment de contact, sa première action avait été d'empêcher la propagation des flammes sur la totalité de son être plutôt que de le poursuivre.
Dans cet instant bref d'attention divisée, elle lui avait permis de s'échapper de l'autre côté du Voile.
Elle fumait à cet instant, son existence tremblant de rage. Un être inférieur avait efficacement joué sa carte contre elle et gagné, tout cela à cause de son insouciance et de son excès de confiance.
Le karma qui s'ensuivit était vraiment une putain de garce.
Et le prix à payer était ridiculement lourd.
La douleur de la malédiction de L'ÉLÉMENTAIRE VIVANT était horriblement excruciante même pour elle. L'ORDRE DES MORTS détenait la distinction de THE en lettres capitales, mais ce n'était que partiellement vrai dans son état actuel.
Elle n'était pas l'Ordre complet. Elle était Morte.
Toute existence qui ne pouvait pas maintenir sa Civilisation Primordiale et s'était en fait effondrée, qui avait connu la cessation de son grand pouvoir, perdait effectivement la distinction complète de THE pour un temps jusqu'à ce qu'elle émerge assez forte pour la réclamer à l'avenir.
L'ORDRE DES MORTS n'avait pas encore pleinement récupéré son pouvoir. On ne pouvait la considérer qu'à moitié remise de son effondrement, luttant pour reconstruire ce qui avait été perdu.
Elle était bien plus grande qu'un Faux THE, mais elle n'était toujours pas une entité THE complète avec un pouvoir total.
Ainsi, face à L'IMMOLATION DU SAUVAGE SACRILÈGE, même si elle résistait à la douleur excruciante que d'autres entités ressentiraient avec cette malédiction par la seule force de son autorité partielle, elle ressentait encore au moins la moitié de la douleur prévue.
Et même cela seul était quelque chose qui faisait souffrir même quelqu'un comme elle à un degré frisant l'intolérable.
C'était comme un jeune artiste martial face à l'attaque d'un grand maître qui avait entraîné quatre mille ans de plus. Ils avaient appris les mêmes arts, pratiqué les mêmes techniques, compris les mêmes principes.
Mais le grand maître pouvait mettre une raclée au jeune artiste martial si facilement que c'en était presque embarrassant.
Le cul de L'ORDRE DES MORTS se faisait mettre une raclée en ce moment même par la malédiction de L'ÉLÉMENTAIRE VIVANT, au sens figuré comme au sens propre, sa moitié inférieure brûlant réellement de flammes qui refusaient de s'éteindre complètement.
Et elle pouvait soit endurer cette brûlure excruciante pour un avenir prévisible tout en consacrant le reste de son pouvoir à s'assurer qu'elle ne se propageait pas à toute son existence et ne la consumait pas complètement...
Soit...
Son expression se tordit dans une colère et une apathie totales en même temps, les deux émotions faisant la guerre sur ses traits. Elle leva la tête vers le haut avec une indécision visible dans ses yeux anciens.
La sensation de brûlure en bas pulsait avec une intensité renouvelée, et cette douleur résolut son indécision instantanément.
Elle fixa décisivement l'espace au-dessus de son trône.
« Tu m'as promis trois fois que tu agirais en mon nom, » dit-elle avec une clarté glaciale. « Trois fois. Ces flammes brûlant à travers mon existence feraient dérailler tout ce que j'ai planifié car je serais forcée de me concentrer sur elles constamment. Je ne souhaite pas cela. »
Elle fit une pause, ses yeux durcissant.
« À présent, débarrasse-moi de ces flammes. Et retire-leur la capacité de jamais m'affecter à nouveau. »
Elle voulait être absolument exhaustive dans ses mots, ne laissant aucune place à l'interprétation. Son utilisation de cette solution était un choix lourd, une dette qu'elle réclamait et qu'elle se souviendrait qu'Osmont l'avait forcée à dépenser.
Après ses mots, elle fixa l'espace au-dessus en silence alors que rien ne se produisait pendant de longs instants. On avait l'impression que l'existence elle-même lui demandait si elle était vraiment sûre de ce choix, si elle comprenait le coût.
Son regard resta décisif et inébranlable.
Quelques instants plus tard, la réalité environnante commença à changer.
L'existence aux alentours se tordit de façons qui n'auraient pas dû être possibles. On avait l'impression que tout l'espace environnant s'enfonçait et se pliait pour couvrir le corps de L'ORDRE DES MORTS comme un voile descendant d'en haut.
Une terrifiante manifestation de L'AUTORITÉ CIVILISATIONNELLE DE L'EXISTENCE s'exerça, brute et absolue.
L'instant d'après, le corps de L'ORDRE DES MORTS qui avait été couvert de flammes cramoisi-or fut instantanément recouvert d'une brillance stellaire qui brillait de la lumière de la réalité fondamentale elle-même.
Les flammes cramoisi-or s'évanouirent instantanément, éteintes comme des bougies face à un ouragan.
L'ORDRE DES MORTS respira calmement après cette intervention, ses yeux montrant un sentiment de soulagement avant qu'ils ne reviennent rapidement à l'apathie et à la rage.
Elle s'examina soigneusement, confirmant qu'aucune partie de son existence n'était affectée par les flammes cramoisi-or. Plus que cela, elle pouvait sentir que de telles flammes similaires ou ce type de malédiction ne lui seraient pas nuisibles à l'avenir, comme si on lui avait accordé une immunité. Ainsi Osmont ne pourrait plus jamais la lui transmettre !
Seule L'AUTORITÉ CIVILISATIONNELLE peut aller contre L'AUTORITÉ CIVILISATIONNELLE.
Cela s'avéra vrai à cet instant précis dans les termes les plus crus possibles.
L'ORDRE DES MORTS avait payé un coût lourd, dépensé l'une de ses trois interventions promises, pour surmonter un problème qu'un autre être donnait chaque once de son existence pour résoudre et endurer.
Et pourtant quelques mots d'elle et quelques instants plus tard, c'était résolu complètement.
La disparité était absolue. La différence d'échelle était indéniable.
Ses yeux brillèrent de fureur alors qu'elle regardait vers l'extérieur comme si elle pouvait voir au-delà du Voile lointain qui séparait son domaine de l'Existence Observable.
« Osmont, » dit-elle avec du venin gouttant de chaque syllabe. « Osmont. Osmont ! »
La grandeur de l'Ordre et de la Mort commença à imprégner tout autour de son trône tandis que ses mots résonnaient avec une pure malice.
« Puisque tu es si doué pour mettre en colère LES ENTITÉS, je m'ajouterai à la liste avec plaisir, » continua-t-elle d'une fureur froide. « Tu te crois en sécurité de l'autre côté du Voile, juste parce que je ne peux pas le traverser ? Parce que tu te caches derrière cette barrière comme un lâche ? »
Elle se pencha en avant sur son trône, sa présence s'intensifiant.
« D'accord. Il est temps pour toi d'apprendre une leçon. Tu vas apprendre que même si je n'ai pas la distinction complète de THE, je suis encore la moitié d'un tel être. Et la moitié est plus que suffisant pour traiter avec un insecte comme toi. »
Sa voix monta en un rugissement.
« Tu vas apprendre. Tu vas putain d'apprendre ! »
Alors qu'elle rugissait avec une telle haine et une telle virulence, l'existence environnante semblait répondre à sa fureur.
L'espace autour de son trône devint juste un peu plus sombre. Juste un peu moins vibrant.
Comme si la réalité elle-même retenait son souffle en anticipation de ce que L'ORDRE DES MORTS ferait ensuite.
Et en ce moment de terrible promesse, le karma se préparait à faire une autre visite à domicile.
Cette fois, la cible s'appelait Noah Osmont.
S'il serait un jour atteint, cependant, restait inconnu !