Le temps et la gloire.
Beaucoup, à travers l'existence, avaient débattu de leur relation depuis que la conscience avait acquis la capacité de pensée abstraite.
Certains arguaient que la gloire requérait le temps, que des accomplissements accumulés à travers les éons produisaient inévitablement un statut légendaire par la simple persistance et la croissance composée.
D'autres prétendaient que la gloire transcendait le temps, qu'un unique moment d'action sans précédent pouvait éclipser des millénaires d'existence banale.
Mais la vérité était plus simple.
Si l'on possédait suffisamment de temps, une gloire insondable devenait inévitable.
Donnée une durée suffisante, même des avantages modestes se composaient en une supériorité écrasante.
Données suffisamment d'opportunités, même des résultats improbables se manifestaient par certitude statistique. Donnée une accumulation suffisante, même une croissance incrémentale atteignait des totaux catastrophiques.
La question n'était jamais de savoir si le temps produisait la gloire.
La question était de savoir si l'on survivait assez longtemps pour bénéficier des effets multiplicateurs du temps.
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Des heures s'étaient écoulées depuis l'effondrement de l'un des Vaisseaux du PARADOXE VIVANT.
Et en ces heures, beaucoup, beaucoup de choses avaient changé à travers les Plis.
Les Inévitabilités Primus se répandirent dans chaque recoin qu'elles purent localiser. Elles ne forcèrent aucune existence à se conformer à des exigences ou des mandats.
Mais elles apparurent autour et au-dessus des régions où les Existences Vivantes se concentraient à travers les Plis Transcendants... distribuant des Étincelles de la Voie du Mana de manière flagrante tout en restant postées en sentinelles silencieuses.
Le message implicite était clair : Prenez l'Étincelle ou non. Mais n'interférez pas avec la distribution.
À travers les Plis, un sentiment d'inquiétude profonde et de peur grandissante se propagea parmi les Existences Vivantes qui se considéraient puissantes.
Les Conseils Kleos se réunirent avec une fréquence d'urgence. Les Ducs se rassemblèrent pour saisir et comprendre ce phénomène sans précédent qui s'était manifesté sans avertissement ni explication.
Qui étaient ces entités ? Que représentaient-elles ? Pourquoi distribuaient-elles le pouvoir gratuitement au lieu d'exiger tribut ou soumission ?
Les questions se multipliaient plus vite que les réponses ne pouvaient être formulées.
Et pendant que tout cela se déroulait à travers les territoires peuplés...
Les Inévitabilités Primus se répandirent véritablement à travers les vicissitudes des Plis et profondément dans les Territoires Errants où l'autorité civilisationnelle s'était effondrée ou n'avait jamais existé.
Pour elles, il existait une surabondance de carburant à dévorer.
Les Déchirures dans l'Existence devenaient de plus en plus apparentes alors que le Voile de LA CRÉATURE continuait de faillir.
La frontière qu'il avait érigée pour séparer la vie de la mort se détériorait avec une vélocité accélérée.
De plus en plus d'Existences Mortes commencèrent à affluer vers les terres des vivants... des cadavres titubants et des Créatures malveillantes qui avaient été contenues pendant des éons libérées soudainement dans des territoires non préparés à leur présence.
Même si les Existences Mortes étaient considérées comme apparemment faibles en puissance brute comparées aux Inévitabilités Primus actuelles, ces armes terrifiantes de la Civilisation de Noah procédèrent à s'effondrer et dévorer systématiquement chaque Existence Morte qu'elles rencontrèrent.
Aucune exception. Aucune pitié. Éradication complète.
Une telle purge systématique continua de se dérouler avec une efficacité méthodique alors que des Étincelles de Mana étaient dirigées pour s'écouler dans autant de Roues de l'Existence et de domaines que possible, imprégnant tous les territoires connus des Plis Mineurs et Transcendants.
La Voie du Mana était adoptée avec une fréquence urgente.
Elle ne discriminant pas selon la capacité ou son absence. Elle n'imposait aucune exigence de force ou de faiblesse existante. Elle était accessible à quiconque car le Mana était si omniprésent à travers tout que n'importe quelle entité unique pouvait le saisir si elle le choisissait.
Et ainsi, la Civilisation de Noah entra dans une période d'expansion grandiose.
Rapide. Systématique. Écrasante.
Au même moment...
À l'intérieur des Plis Paradoxaux Transcendants.
Une région existait, remplie de rivières d'or obsidienne s'écoulant à travers des géométries impossibles. Des miroirs de Paradoxe concentré flottaient à travers l'espace... chacun reflétant une réalité qui contredisait ce que les autres miroirs affichaient.
Au centre même d'un tel lieu reposait le cadavre massif d'une Créature Primordiale.
Une Morte Créature Primordiale !
Cette entité décédée titanique observait actuellement la silhouette inquiète et affairée de nul autre que Diviticus.
Duc Diviticus.
Elle flottait à travers cette région paradoxale avec une expression portant une inquiétude insondable et une tension montante... comme si sa propre existence pouvait percevoir quelque chose de fondamentalement erroné se produisant mais ne pouvait identifier la menace spécifique.
Ses instincts hurlaient des avertissements. Son cadre tremblait de pressentiments qu'elle ne pouvait ni rationaliser ni rejeter.
Il n'y avait aucune nouvelle de Schrodinger.
Tout semblait s'effondrer systématiquement autour d'elles alors qu'elle recevait des rapports fragmentés d'entités monstrueuses terrifiantes dont la puissance éclipsait prétendument toutes les légendes de Créatures Primordiales que l'histoire enregistrait.
Et son existence ne pouvait se calmer. Ne pouvait trouver la paix.
Quelque chose en sa nature fondamentale tremblait de prémonitions qu'elle ne voulait pas reconnaître.
À l'instant où elle continua de marcher avec une agitation croissante...
CRAC !
L'espace à proximité se fractura violemment alors qu'une aura terrifiante balayait le domaine, gelant complètement la silhouette de la Morte Créature Primordiale et de Diviticus en stase temporelle !
Une silhouette d'Inévitabilité Primus apparut à travers la déchirure spatiale. Ses yeux brillèrent d'une lumière cramoisie qui semblait capable de percevoir tout son existence en un seul regard.
Elle franchit entièrement la fissure et posa son regard sur Diviticus et la Morte Créature Primordiale avec une expression mêlant évaluation analytique et faim prédatrice.
Diviticus était totalement gelée, incapable de bouger quoi que ce soit hormis ses yeux. Mais elle ressentait encore la terreur cascadant à travers son existence d'être rendue complètement immobile de force par la simple présence de cette entité.
Ses yeux dartèrent frénétiquement, absorbant chaque détail de l'être terrifiant qui venait d'arriver sans invitation.
Et un moment après l'arrivée initiale de cette Inévitabilité Primus...
L'espace craqua à nouveau avec une rupture plus violente.
Gloireusement, le visage de Protos apparut !
Sa forme était substantiellement plus imposante que la première Inévitabilité. Sa seule apparence rayonnait un pouvoir bien des fois supérieur à celui de son subalterne.
De multiples mâchoires dentelées visibles à travers son corps. Des tentacules cramoisis se tordant avec une agressivité à peine contenue. Des yeux brûlant d'une autorité accumulée qui suggérait qu'il pouvait effondrer des territoires entiers par un assaut soutenu.
L'instant où le regard de Protos se posa sur Diviticus, elle commença à trembler violemment malgré la stase temporelle contraignant ses mouvements.
Elle eut l'impression que son existence allait s'effondrer rien que de ce regard, comme si son attention elle-même portait un poids capable de défaire sa nature fondamentale.
Protos fixa Diviticus avec une expression calme et mesurée avant de parler.
« Je souhaite que vous compreniez clairement pourquoi les événements qui vont vous arriver se dérouleront comme ils le font. Peut-être puis-je mieux communiquer les principes sous-jacents à travers une expression poétique... »
... !
Le contraste saisissant entre la forme titanesque et terrifiante de Protos et sa mention décontractée de poésie était choquant... presque absurde.
Mais il continua avec une amuser sardonique colorant ses mots.
« Il était une fois un Paradoxe Vivant consumé par la cupidité,
Qui prit une bouchée de quelqu'un bien au-delà de sa portée en vérité,
Elle vola une seule goutte de sang par un acte perfide,
Et cette minuscule goutte l'éleva, ou du moins le crut-elle.
Elle se crut devenue quelqu'un de grand dans l'immensité de l'existence,
Osa même jouer avec les cadavres de Créatures Primordiales passées,
Elle bâtit des relations et rassembla le pouvoir, crut son sort jeté,
N'imaginant jamais que le sang volé scellerait son destin à la fin.
Et pourtant, à la fin, elle demeure seule dans son petit domaine,
Tandis que le disciple de celle qu'elle a volée se tient maintenant devant elle, esclave,
Elle ne mérite pas sa présence, son attention, ni son appel,
Elle ne mérite que de sentir l'existence dévorée, atome par atome, à travers tout.
Avec sa douleur amplifiée aux extrêmes au-delà de ce que l'esprit peut supporter,
Les dernières choses que son existence connaîtra sont les affres infinies du désespoir,
Avant que l'effondrement et les ténèbres ne deviennent les seuls conforts là-bas,
Voici la justice pour celles qui volent des puissances qu'elles ne peuvent comparer. »
... !
Après avoir achevé ce poème terrifiant livré avec une cruauté décontractée, Protos regarda Diviticus avec une expression mêlant amusement sinistre et finalité glaciale.
« Avez-vous compris le message ? Comprenez-vous ce que vos actions vous ont valu ? »
... !
La silhouette gelée de Diviticus trembla encore plus violemment, des vagues de peur absolue cascadant à travers son existence contrainte.
Elle ne pouvait comprendre comment les choses s'étaient détériorées à ce point si rapidement. Quelques jours plus tôt, elle avait été un glorieux Paradoxe Vivant et une Duc de Paradoxe d'un pouvoir substantiel !
Maintenant, elle faisait face à une entité dont la simple présence suggérait que son effondrement était inévitable, et la cause en était... cette goutte de sang !
Ozymandias ! Osmont ! Moiraine !
Oh !
Elle n'était même pas capable de répondre ou de se défendre car à cet instant...
De la forme de Protos, des tentacules cramoisis couverts d'innombrables miniatures mâchoires acérées commencèrent à s'écouler vers l'extérieur comme des rivières de Faim concentrée. Elles encerclèrent à la fois la silhouette de la Morte Créature Primordiale et Diviticus elle-même... les entourant complètement, coupant toute possibilité de fuite.
La voix glorieuse de Protos résonna à travers le domaine paradoxal avec un ton mêlant anticipation et dessein méthodique.
« Eh bien alors. Commençons, voulez-vous ? Cela prendra un temps considérable à exécuter correctement. Après tout, dévorer l'existence atome par atome requiert patience et précision. Et il m'a été ordonné de m'assurer que vous viviez chaque instant de ce qui suit.
« Parce que... l'Existence peut être si injuste, n'est-ce pas ? »
HUUM !
Les tentacules commencèrent à bouger avec une lenteur délibérée, s'approchant de sa forme gelée avec une terrible inévitabilité.
Les yeux de Diviticus s'écarquillèrent d'une terreur absolue alors qu'elle comprit ce qui arrivait.
Et elle ne pouvait rien faire pour l'empêcher.
Le premier tentacule toucha son existence...
Et les hurlements commencèrent.