Moiraine flottait à proximité, et autour d'elle le concept de Paradoxe était devenu tangible.
Elle lança une Boule de Feu Primordiale qui existait d'une manière ou d'une autre dans plusieurs états contradictoires... brûlante et gelée, présente et absente, dévastatrice et inoffensive... toutes simultanément, jusqu'à ce que la réalité choisisse l'issue qui convenait le mieux à ses besoins.
Son Glyphe de Mana du Paradoxe flamboyait derrière elle comme une couronne de gloire impossible !
Le Manchot Empereur descendit d'en haut, et malgré tout... malgré le pouvoir qu'il maniait désormais, malgré le Glyphe de Mana d'Orgueil brûlant derrière lui comme un second soleil... il demeurait indubitablement un manchot.
Sa forme irradiait une arrogance si concentrée qu'elle était devenue une force physique, rendant l'air autour de lui plus lourd de jugement.
Ses attaques venaient enveloppées de dédain, comme si Sigrid devait se sentir honorée de devoir s'en défendre !
Qui avait dit que ses attaques pouvaient être évitées ?!
Qui avait dit que ses attaques avaient le droit d'échouer ?!
Qui avait dit ?!
HUUM !
Mais la Boue Bleue...
GLUB GLUB GLUB !
Sa forme défiait toute description simple.
Une masse changeante, translucide, de liquide bleu-or qui semblait contenir des Roues liquides entières de Mana compressé au sein de sa structure bouillonnante.
Alors que Noah observait, la Boue fusionna avec une Boule de Feu Primordiale.
La boue brûlante surgit alors vers Sigrid comme un météore qui aurait acquis la conscience et décidé de tester les limites de l'Ordre imposé.
... !
La main de Sigrid s'abattit.
Froide. Précise. Absolue.
Une lumière blanche cascada de ses doigts, l'Ordre pur donné forme !
La boue brûlante s'arrêta.
Figée en plein élan, les flammes clignotant encore, les bulles glougloutant doucement, mais complètement immobile, comme si Sigrid avait plongé dans son code fondamental et mis à zéro toute variable liée au mouvement.
« Des capacités impressionnantes chez tous les sujets du Second Niveau, » observa RUIN/EDEN. « Mais il y en a quatre autres que vous devriez voir. »
Le regard de Noah balaya le combat aérien, descendit vers la surface bouillonnante des Eaux Sacrées, et là...
Flottant sur des vagues de Mana bleu, quatre figures qui faisaient onduler l'espace environnant par leur seule présence.
Henry flottait avec un corps de merveille et de fierté, le Népotisme s'écoulant de lui tout autour tandis que sa puissance était extatique !
Malphas se tenait sur la surface de l'eau, calme.
Son corps semblait construit d'ombres compressées et d'ambition cristallisée, chaque ligne de sa forme assez acérée pour trancher des concepts.
Il portait un costume de majordome qui semblait tissé de minuit lui-même, un tissu qui absorbait la lumière et ne renvoyait que la suggestion de profondeur. Six ailes se déployaient derrière lui... pas démoniaques, mais quelque chose d'autre, chaque plume un fragment condensé d'autorité qui oscillait entre ombre et substance selon l'angle d'observation.
Des corbeaux illusoires jaillissaient constamment de sa forme !
L'Arch-Liche Ra'Zan flottait à proximité, et sa métamorphose avait été peut-être la plus spectaculaire de toutes.
La forme squelettique demeurait, mais les os eux-mêmes apparaissaient désormais taillés dans l'autorité existentielle compressée plutôt que dans du simple calcium.
Une énergie bleu-or circulait en lui, et ses orbites vides flamboyaient de flammes qui étaient l'idée du feu, purifiée jusqu'à son concept essentiel et donnée forme brûlante.
Et la Reine de la Matière...
Elle était assise en tailleur sur la surface de l'eau en méditation, mais l'espace autour d'elle dansait de tomes et de grimoires. Elle regardait constamment autour d'elle car elle devait tout enregistrer absolument !
« Ces quatre, » dit RUIN/EDEN, « ont aussi atteint l'Évolution Glorieuse. Créatures Primordiales Nées-du-Mana Primordiales. »
De nouveaux prompts se matérialisèrent.
|ÉVOLUTION GLORIEUSE - SUJETS SUPPLÉMENTAIRES|
|SUJETS : Henry, Malphas, Arch Lich Ra'Zan, La Reine de la Matière|
|FOURCHETTE DE COMPLEXITÉ : 3,12 - 3,94 Quintillions|
|FOURCHETTE DE PURETÉ : 3,12 - 3,94 Quintillions|
Noah se tenait là sur les sables dorés, sa perception absorbant chaque détail des neuf êtres qui avaient subi la transformation par exposition à son essence concentrée.
Son peuple.
Sa Civilisation !
Le sourire qui effleura les lèvres de Noah était mince, à peine là, mais il portait la satisfaction.
Ils étaient magnifiques.
Et ils n'avaient aucune idée de combien plus loin ils pouvaient aller.
Il fit un seul pas en avant.
PAH !
.. et l'existence se plia.
La distance entre l'endroit où il se tenait sur la plage et l'endroit où il choisit d'être dans le ciel cessa simplement d'importer. L'espace reconnut sa volonté et se réarrangea en conséquence, le plaçant exactement où il le voulait sans le processus inconvenant de traverser l'espace entre.
Il se manifesta près de Sigrid, flottant dans les airs au-dessus des Eaux Sacrées bouillonnantes, et neuf paires d'yeux se braquèrent sur lui instantanément.
Le combat cessa immédiatement.
« Maître, » dit Malphas en se relevant, et le mot unique portait des profondeurs.
Le regard de Noah balaya les neuf.
« Il semble, » dit-il, « que vous ayez tous atteint un nouveau pouvoir. »
Puis son sourire s'élargit légèrement, et quelque chose changea dans son ton.
« Mettons-le à l'épreuve. »
L'atmosphère environnante se comprima, comme si la réalité elle-même retenait son souffle.
« Celui qui parviendra à me toucher... » Il fit une pause, laissant le poids du défi se poser. « Je m'assurerai qu'il reçoive une Récolte suffisante pour au moins doubler sa puissance actuelle. »
HUUM !
Le silence qui suivit était profond.
Doubler leur puissance.
Tous voulaient l'exprimer... dire moins !
Et puis-
BOUM !
La réalité se fractura.
Malphas, Sigrid et l'Arch-Liche Ra'Zan se manifestèrent aux côtés de Noah simultanément, chacun se mouvant à des vitesses qui défiaient leur Complexité massive.
Leurs mains s'étendirent vers sa forme, les doigts cherchant le contact qui assurerait des récompenses impossibles...
WAP !
Noah était déjà ailleurs.
Il planait là, l'expression portant un intérêt modéré.
« Même avec votre perception terrifiante et votre puissance excédant trois quintillions, » observa-t-il, son ton conversationnel, « vous vous êtes déplacés comme à travers une eau épaisse et lourde. »
Il laissa cela se déposer un instant.
Il pouvait supporter cent fois son poids existentiel normal dans la Citadelle de Culture. Cette... atmosphère ressemblait à un déplacement à travers un rêve agréable !
Son sourire portait le défi.
« Venez. Je n'ai à peine utilisé un pourcentage de ma puissance. »
... !
Les mots furent une détonation.
RAAA !
Ils explosèrent.
Pas seulement les trois qui avaient attaqué initialement, tous !
Henry et tous les autres se joignirent à la mêlée !
C'était coordonné. C'était accablant. Cela représentait l'assaut combiné de neuf Créatures Primordiales Nées-du-Mana dont la puissance individuelle pouvait menacer des Plis entiers.
Et...
Noah l'esquiva tout sans effort apparent.
« FRÈRE ! »
Il deriva entre la poigne de Titano comme de la fumée passant à travers des doigts qui saisissent.
Toutes les autres attaques ne purent même pas l'atteindre !
Il réapparut au centre de leur formation, entouré de tous côtés, complètement intact.
Ils déployèrent leurs Glyphes de Mana.
BOOOOM !
Le ciel éclata d'autorité concentrée.
Boules de Feu Primordiales de la taille de bâtiments. Paradoxes qui faisaient pleurer la causalité. Contraintes basées sur l'Ordre qui tentaient de réécrire les lois fondamentales régissant l'existence de Noah...
Tout cela s'abattit sur Noah en parfaite synchronisation, représentant la puissance combinée de neuf êtres !
Noah leva une main.
Une lumière bleue s'écoula de sa forme... pas beaucoup, juste un fragment de ce qu'il portait, à peine enregistrable comme un pourcentage de sa pleine capacité.
Mais c'était son Haki, le poids conceptuel de son autorité tyrannique donné forme, et même ce lambeau portait une pression qui faisait reconnaître sa présence à l'existence.
BOUM !
La lumière bleue s'étendit vers l'extérieur en une vague.
La vague de Haki s'écrasa sur les neuf Créatures Primordiales Nées-du-Mana simultanément.
BOUM !
Et...
SPLASH ! SPLASH ! SPLASH !
Ils tombèrent.
Sigrid, malgré son contrôle parfait et son autorité d'Ordre, plongea du ciel dans un arc de lumière blanc-or.
Titano, massif et en apparence inamovible, s'écrasa à travers les airs comme un météore.
Henry et Moiraine, pour tout leur talent et leurs paradoxes, culbutèrent avant l'impact.
L'Orgueil du Manchot Empereur ne put empêcher sa descente !
La Boue Bleue fit des bruits de gloubiboulga angoissés.
Les ailes de Malphas s'affaissèrent. Les mâchoires de Ra'Zan crépitèrent, et la Reine de la Matière écrivait et enregistrait tout avec une expression frénétique !
Ils frappèrent les Premières Eaux Sacrées avec des impacts qui envoyèrent des geysers de liquide bleu-or jaillir à des centaines de pieds dans les airs.
La plage trembla.
Le ciel ondula.
Noah resta planant au-dessus d'eux tous, sa forme irradiant une autorité décontractée, sans effort.
« Ça, » appela-t-il vers le bas, « c'était à peine cinq pour cent de ma puissance. »
Il laissa les mots se poser.
« Allez. »
Son visage pulsait d'une tyrannie glorieuse, la lumière bleu-or cascadant de sa forme en vagues qui faisaient bourdonner l'atmosphère environnante de potentiel !
En bas, neuf Créatures Primordiales Nées-du-Mana commencèrent à se relever des Eaux Sacrées, leurs expressions portant la détermination.
Ils réessaieraient. Et encore. Et encore, jusqu'à ce qu'ils réussissent ou s'épuisent dans la tentative.
C'était exactement ce que Noah avait voulu voir.
—
Loin, de retour dans la pression écrasante de la Citadelle de Culture de La Créature Primordiale, l'autre corps de Noah s'éveilla du repos.
Chaque respiration nécessitait de trancher à travers la résistance. Chaque pensée traversait un poids atmosphérique qui tentait de ralentir même la conscience elle-même.
La forme illusoire de RUIN/EDEN s'épanouit à ses côtés, ses traits holographiques portant une intensité focalisée.
« Maître, » dit-elle sans préambule. « Le Justiciar a fait son apparition dans les Plis Quantiques Transcendants. »
Les yeux de Noah s'ouvrirent.
L'épuisement ne disparut pas, mais sa focalisation s'aiguisa immédiatement.
C'était un moment pour lequel ils s'étaient préparés... l'expérience qui révélerait des renseignements critiques sur la structure opérationnelle de leurs ennemis.
« Chronologie, » dit-il simplement.
« Elle traverse des régions peuplées avec une efficacité systématique. Les estimations suggèrent que le massacre commencera dans huit minutes. »
Des prompts se matérialisèrent devant lui.
|OBSERVATION DU JUSTICIAR - SUIVI EN TEMPS RÉEL|
|CLASSIFICATION : Entité d'Application|
|COMPLEXITÉ : 1,04 Quintillion|
|EMPLACEMENT ACTUEL : Plis Quantiques Transcendants, Secteur 7, Aeternitas Quantumavine|
Noah se redressa en position assise.
« Nos préparatifs ? » demanda-t-il.
« Complets, » répondit RUIN/EDEN. « Tous les protocoles sont en place et opérationnels. »
De nouveaux prompts se développèrent devant lui en couches.
|OPÉRATION : THÉÂTRE D'OMBRES|
|STATUT : Pleinement Déployé|
|OBJECTIF PRIMAIRE : Collecte de renseignements via le suivi|
|OBJECTIF SECONDAIRE : Zéro victime parmi la population réelle|
« Chaque forme de vie authentique sur le trajet projeté du Justiciar a été relocalisée, » continua RUIN/EDEN.
« À leur place, » dit RUIN/EDEN, « j'ai déployé des illusions sophistiquées. Ce ne sont pas de simples constructions visuelles... ce sont des répliques existentielles à spectre complet utilisant vos Cités Radieuses de Rêves, Fantasia et Illusions. »
|SPÉCIFICATIONS DES ILLUSIONS :|
|Mimétisme de Complexité : Réplication parfaite de la signature existentielle de chaque cible|
|Authenticité Comportementale : Schémas de comportement programmés dérivés de données d'observation extensives|
|Réponse Sensorielle : Réagissent à tous les stimuli exactement comme le feraient de véritables êtres|
|Simulation de Mort : Affichent des schémas de destruction appropriés quand elles sont terminées|
|Signature Énergétique : Génèrent de fausses lectures de force vitale indiscernables de l'existence réelle|
|Résistance à la Détection : Testées contre des capacités de perception jusqu'à 4,5 Quintillions de complexité|
|Capacité du Justiciar : 1,04 Quintillion - insuffisant pour distinguer l'illusion de la réalité|
« Lorsque le Justiciar aura complété son massacre, » continua RUIN/EDEN, « il aura détruit des illusions sophistiquées en croyant avoir accompli sa mission.
Noah absorba cela, son esprit cartographiant le flux attendu des événements. Le Justiciar compléterait sa tâche, confiant dans son succès. Et puis...
« Le protocole de suivi, » dit-il.
« Intégré dans l''énergie de mort' de chaque illusion, » confirma RUIN/EDEN. « Quand le Justiciar termine une illusion, il sera marqué de lignes de Mana invisibles. Ces signatures contiennent des éléments de suivi que le Justiciar ne peut détecter. »
|PROTOCOLE DE SUIVI :|
|Portée du Suivi : Illimitée|
|Informations Collectées : Chemin complet emprunté, destination finale, tout arrêt intermédiaire|
|Résultat Attendu : Ligne directe vers la base d'opérations du Justiciar|
« Quand il retournera là où ces entités sont basées, » conclut RUIN/EDEN, « nous aurons des données de suivi complètes. Oh, Schrodinger et ses corps suivront probablement aussi. »
Noah acquiesça lentement, ses muscles protestant contre le mouvement sous la pression.
« Les préparatifs sont complets alors, » dit-il.
« Tous les éléments sont en position, » confirma RUIN/EDEN. « Nous observons, nous suivons, nous apprenons. Et nous le faisons sans sacrifier une seule vie réelle. »
Noah se redressa complètement, son corps hurlant sa protestation contre le poids écrasant de la Citadelle. Mais ses yeux portaient une satisfaction au-delà de la tension physique.
C'était de la stratégie opérant à l'échelle que l'existence exigeait. Pas un simple combat ou une confrontation directe, mais des opérations en couches qui transformaient les actions ennemies en collecte de renseignements.
« Maintenant, » dit-il, sa voix portant une anticipation qui fit se comprimer légèrement l'air environnant, « voyons les résultats de l'expérience. »
Il respira, se recentrant malgré la pression écrasante.
« Voyons quelle gloire est venue de... la Civilisation Isolée. »
HUUM !
Il leur avait donné du Mana infini. La Voie du Mana. Et puis il s'était retiré, leur permettant de se développer indépendamment, de trouver leurs propres solutions, de forger leur propre chemin vers la survie.
Il se demandait ce qu'ils étaient devenus.
Ce qu'ils avaient bâti quand on leur avait donné une telle Voie d'Existence et des ressources et un besoin désespéré.
Quelles réponses ils avaient découvertes quand ils étaient forcés d'avancer sans sa guidance directe.
Son cœur tyrannique pulsa d'anticipation, la lumière bleu-or s'écoulant de sa forme même sous le poids écrasant de la Citadelle.
Il est temps de voir ce que son peuple peut accomplir quand la nécessité et le Mana Infini entrent en collision !
Il est temps de voir si le désespoir isolé peut forger des solutions qu'il n'avait même pas anticipées.
Il est temps de voir quelle gloire émergera d'une Civilisation à qui on a tout donné sauf la certitude !