« What did you just say ? » exigea-t-elle, sa voix assez tranchante pour faire saigner les concepts.
Elle ne s'adressait pas à l'Origine Ama Gias. Pas à l'idiotement hébétée duchesse Gwendolyn dont les souvenirs de Noah défilaient encore et encore dans son esprit.
C'était comme si elle interrogeait l'existence elle-même, exigeant des clarifications de la réalité avant de commettre quelque chose de catastrophiquement violent. Jusqu'ici, ce n'avait été que murmures et plaisanteries, mais maintenant, ils semblaient l'affirmer comme si c'était indubitablement réel !
Son esprit s'emballait… Noah pouvait le voir à la façon dont son autorité pulsait, à la façon dont l'espace autour d'elle commençait à se cristalliser avec un givre qui n'aurait pas dû exister dans cette région. Elle traitait, calculait, tirait des conclusions qui la terrifiaient.
Tous les Créatures Primordiales restantes sont Mortes ou Premières Créatures Primordiales Mortes.
C'est ce que Tatiana elle-même avait dit.
Il semblait que les gens du Premier Fermier le savaient aussi.
Si quelqu'un prétendait être une Créature Primordiale sans être Morte ou Première Morte…
Son visage pâlit. Vraiment pâlit, la couleur s'écoulant de traits qui ne montraient habituellement qu'une froide certitude.
Avaient-ils… juste ramené un ennemi dans leurs terres ?!
Une Première Créature Primordiale Morte, passée en contrebande devant toutes leurs défenses, transportée sur leur propre vaisseau directement vers le cœur du sanctuaire du Premier Fermier ?!
« ARRÊTEZ ! »
L'ordre éclata d'elle avec une force qui fit frémir l'Arche Verdoyante tout entière.
Le Bœuf d'Obsidienne en tête beugla de confusion, sa forme massive luttant contre des ordres soudainement contradictoires. La Barge commença à ralentir, son élan luttant contre l'autorité d'Elysia.
Noah le ressentit immédiatement, le changement dans sa présence. Elle n'était plus simplement inquiète. Elle était terrifiée et préparait à agir sur cette terreur avec une violence qui ferait passer les tissages précédents pour des querelles d'enfants !
Sa bougea, l'autorité se coalisant autour de ses doigts selon des motifs suggérant qu'elle s'apprêtait à faire quelque chose d'irréversible. Sa jumelle à ses côtés se tendit également, ce râteau massif commençant à vibrer d'un pouvoir capable de moissonner des Plis entiers.
Et puis, intérieurement, Noah le perçut… l'impulsion de communication partant d'Elysia Firmhand vers des forces lointaines mais aussi proches alors qu'ils approchaient du Sanctuaire du Premier Fermier !
Elle se tourna entièrement vers Noah, et son expression était cette froide fureur qui précède les exécutions. Pas une colère brûlante, mais la certitude glacée de quelqu'un sur le point d'éliminer une menace avant qu'elle ne puisse pleinement se manifester.
« Qui… êtes-vous, vraiment ? » demanda-t-elle, chaque mot portant le poids d'un jugement déjà rendu.
Ses yeux balayèrent Noah, puis Sigrid, Moiraine, Khor, les autres rassemblés autour de lui. « Les seules Créatures Primordiales présentes dans l'existence en dehors du MÉTIER… sont des Créatures Primordiales Mortes ! »
L'accusation atterrit avec une finalité qui fit reculer plusieurs Existences Vivantes à proximité, comme si la proximité de Noah était soudain devenue létale.
Car s'il était Mort… s'il était Premier Mort, alors rien de ce qu'ils avaient vu de lui ne pouvait être fiable !
Et le pire de tout, s'il était une Première Créature Primordiale Première Morte, ils venaient de le livrer directement à l'un des derniers refuges sûrs de l'existence.
La tension sur la Barge était assez épaisse pour se solidifier.
Les Existences Vivantes reculaient, se dirigeant vers les bords du vaisseau, se préparant à fuir si cela explosait en une violence que leur complexité ne pouvait supporter.
Noah resta immobile à travers tout cela, son expression inchangée. Il ne bougea pas pour se défendre, ne fit pas de déclarations d'innocence, n'essaya pas de fuir ou d'attaquer préventivement.
Il se contenta de se tenir là, entouré des siens, et attendit.
Car c'était le moment… le fil du rasoir où tout pouvait basculer vers la catastrophe ou la clarté. Où sa nature serait soit comprise, soit exigerait une démonstration qu'il ne voulait vraiment, vraiment pas fournir.
Pas ici. Pas quand ils étaient si proches des terres du Premier Fermier, des réponses qu'il cherchait depuis que la Graine Ratée avait germé pour la première fois dans sa main.
La main de Sigrid trouva la sienne, son étreinte serrée par une tension qu'elle ne donnerait pas voix. Moiraine avait subtilement changé de position, se plaçant où elle pourrait agir si nécessaire. Khor arborait ce sourire particulier qui suggérait qu'elle trouvait tout cela délicieusement divertissant.
Le Manchot Empereur et les autres grognèrent comme ils aimeraient montrer le peu de progrès qu'ils avaient fait dans leur Voie de l'Architecte du Mana !
Et Noah…
Noah se contenta de regarder Elysia Firmhand et attendit de voir si elle écouterait ou si elle attaquerait.
Mais peu après…
L'air autour d'eux changea.
Noah le ressentit avant de le voir. Cette pression particulière qui émanait d'êtres dont l'existence déformait tout autour d'eux par leur simple présence !
Comme se tenir au bord d'une falaise et sentir l'attraction de la gravité avant de regarder en bas, sachant que quelque chose d'immense et de terrible attend en bas.
Les Territoires Errants avaient été dangereux tout au long de leur voyage… espace chaotique, Effondrements Vivants apparaissant comme des tempêtes d'entropie car ils n'étaient pas trop complexes pour eux, et régions où l'autorité faiblissait et la téléportation vous envoyait vers des endroits aléatoires qui pourraient ne pas avoir de sorties.
Mais ceci ?
C'était différent.
Ils étaient entrés dans une région frontalière, réalisa-t-il. La lisière du territoire du Premier Fermier, où son influence rencontrait le chaos sauvage des Territoires proprement dits. Et cette frontière était défendue !
Bien sûr qu'elle était défendue. Qu'attendre d'autre du sanctuaire d'un être qui avait contemplé LES Existences Vivantes ?!
Peu après l'accusation d'Elysia, des éruptions de pouvoir émergèrent des couleurs changeantes de l'espace de transition, les Territoires Errants s'étendant devant eux dans toute leur terrible gloire.
Leur environnement changea progressivement alors que le Bœuf essayait de s'arrêter, mais avait continué d'avancer.
Et Noah vit…
Des régions effondrées flottaient comme des îles d'absence, des espaces où l'existence avait renoncé ne laissant que le vide.
Entre eux, des étendues de terrain impossible défiaient la description… forêts faites de temps cristallisé, rivières qui coulaient vers le haut à travers des dimensions sans nom, montagnes qui existaient dans des états de devenir perpétuel sans jamais être pleinement.
Et s'approchant d'eux, attirés par leur présence ou peut-être par l'alarme qu'Elysia Firmhand avait sonnée, étaient… les Gardiens.
Habitants des Plis.
Mais pas des faibles. Pas des êtres qui mesuraient leur pouvoir en simples billions !
La perception augmentée de Noah les saisit en premier… des signatures qui flamboyaient sur le fond chaotique des Territoires comme des étoiles contre le vide.
Et ses yeux brillèrent de surprise alors qu'il souriait.
Car au-dessus de chaque forme approchante, visibles pour lui à travers les tissages de sa perception évoluée qui rendait de telles choses claires, étaient des noms et des mesures qui faisaient passer les Existences Vivantes sur la Barge pour des enfants jouant à la puissance.
| Thorne l'Inlassable |
| Classification : Habitant des Plis Premier |
| Complexité : 1,1 Quintillion |
| Pureté : 1,1 Quintillion |
Approximativement 1 Quintillion de puissance.
Un quintillion !
C'était un être dont l'existence casuelle générait plus de puissance que certaines Roues de l'Existence n'en contenaient dans leur totalité.
Et il n'était pas seul.
| Méridien de la Moisson Constante |
| Classification : Ancien Habitant des Plis |
| Complexité : 2,3 Quintillions |
| Pureté : 2,1 Quintillions |
Deux Quintillions.
| Vex le Gardien des Frontières |
| Classification : Habitant des Plis Premier |
| Complexité : 1,5 Quintillion |
| Pureté : 1,4 Quintillion |
Un quintillion et demi.
Ils venaient de directions différentes, convergent vers l'Arche Verdoyante avec un but suggérant qu'ils attendaient des visiteurs mais n'étaient pas nécessairement ravis de leur venue !
Leurs formes étaient aussi variées que leurs niveaux de pouvoir… l'un apparaissait comme un humanoïde massif fait entièrement de racines tressées qui pulsaient d'une autorité verdoyante, un autre comme une forme constamment changeante qui cyclait à travers des formes trop rapidement pour être suivies, le troisième comme quelque chose d'à peu près normal excepté la façon dont la réalité se courbait autour de lui comme la lumière autour d'un trou noir.
Derrière eux, d'autres signatures. Des douzaines d'autres.
Tous dépassant 1 Quintillion de puissance.
Tous se dirigeant vers la Barge.
Tous regardant les Existences Vivantes à bord comme des fermiers examinant des parasites qui auraient égaré dans leur jardin.
Les tissages de Noah tournaient à des vitesses transcendant la pensée normale.
Était-ce un aperçu de la puissance de l'entité qui plantait les Principes ? Ses avancées étaient-elles si grandioses ?
C'étaient…
Le peuple du Premier Fermier !
Habitants des Plis qui avaient trouvé refuge dans les Territoires Errants et avaient grandi en puissance, se développant le long de chemins que l'existence de l'ère actuelle ne reconnaissait pas parce qu'ils avaient été isolés si longtemps.
Et en ce moment même, ils approchaient une Barge pleine d'Existences Vivantes qui venaient de discuter pour savoir si l'un de leurs passagers était une Première Créature Primordiale Première Morte.
Cela allait être intéressant.
Ou catastrophique !
Elysia Firmhand s'était figée au milieu de son accusation, son attention partagée entre Noah et les gardiens approchants. Son expression suggérait qu'elle se demandait à quel point elle était foutue si elle avait vraiment amené un ennemi si profondément dans leur territoire !
Thorne l'Inlassable les atteignit le premier, sa forme massive de racines s'élevant à côté de la Barge comme une montagne décidant de s'intéresser à une colonie de fourmis. Ce regard balaya les occupants du vaisseau.
Quand son regard se posa sur Noah, il s'arrêta.
Juste un instant. Juste assez longtemps pour être noticeable.
Reconnaissance ? Évaluation ? Simple curiosité à propos de l'être que tout le monde fixait ?
À un tel moment.
La voix de RUIN/EDEN émergé dans la conscience de Noah.
| Évaluation de la Situation Actuelle : Complexité – Légère. Niveau de Menace – Bof. Probabilité de Résolution Diplomatique – Moyenne. Probabilité de Violence – En augmentation de 0,3 % par seconde. |
Noah faillit sourire à la précision des mots de RUINEDEN.
| Vecteur de Menace Principal : Elysia Firmhand vous croit être une Première Créature Primordiale Première Morte infiltrant le territoire du Premier Fermier. Vecteur de Menace Secondaire : Gardiens Habitants des Plis détectant un conflit à bord d'un vaisseau entrant dans leur espace protégé. Vecteur de Menace Tertiaire : La récente déclaration d'identité de l'Origine Ama Gias a créé un effet de cascade de reconnaissance parmi tous les passagers. |
Oui oui, il l'avait remarqué.
| Actions Recommandées : Option Un – Démonstration immédiate du statut Vivant par des méthodes qui ne peuvent être simulées par Les Morts. Option Deux – Préparer le combat contre des êtres avec une puissance moyenne dépassant 1,5 Quintillion tout en protégeant simultanément les forces alliées et en évitant la destruction du vaisseau qui maintient tout le monde hors des Territoires Errants (Pas beaucoup d'avantages) |
RUINEDEN fit une pause, et Noah put presque sentir l'équivalent système d'une amusement sec.
Autour de lui, les autres passagers de l'Arche Verdoyante reculaient davantage, créant un espace qui ressemblait moins à de la courtoisie qu'à un calcul de rayon d'explosion.
Le Bœuf d'Obsidienne à l'avant de la Barge beuglait nerveusement, sa forme massive se décalant avec incertitude sur la poursuite ou la fuite en arrière !
Thorne l'Inlassable avait été rejoint par Méridien et Vex maintenant, trois êtres dont la puissance combinée aurait pu remodeler des Plis.
Une lourde tension s'abattit !
Et la tension avait atteint ce point particulier où elle basculerait soit vers la violence, soit vers la conversation, et les prochaines secondes détermineraient laquelle.
Noah prit une respiration.
Et puis il parla.
« Je suis Noah Osmont », dit-il, sa voix portant à travers la Barge avec un calme défiant le chaos autour d'eux. « La Créature Primordiale, Osmont. Vivant. Pas Mort, pas Premier Mort, pas infiltré ni ennemi. »
Il fit une pause, laissant les mots se poser.
« Je porte la Graine Ratée du Premier Fermier. »
BOOM !
Les yeux d'Elysia s'élargirent fractionnellement.
« Je suis venu ici », continua Noah, « non comme menace ou ennemi, mais cherchant à comprendre ce que je porte. Si cela me rend dangereux à vos yeux, alors agissez. Si cela me rend digne de conversation, alors écoutez. »
Il fit un geste vers les Habitants des Plis approchants, vers Thorne, Méridien et Vex.
« Contrairement aux choses faibles sur cette Barge… demandez-leur. Demandez à vos gardiens de sentir ce que je suis. Les Morts ne peuvent cacher leur nature à ceux qui savent comment regarder. Les Vivants portent des signatures que Les Morts ne peuvent simuler, peu importe à quel point ils imitent parfaitement la vie. »
C'était la vérité !
Et comme si ses mots avaient été un peu trop doux, Noah bâilla à ce moment en ajoutant…
« Ne perdons pas de temps ici car j'avais hâte de… rencontrer Le Premier Fermier. »
… !