Ses yeux dorés se fixèrent sur Noah, une lumière froide et analytique y brûlait.
« Il en a tué beaucoup. Son orgueil se nourrissait de chaque victoire, devenant plus absolu à chaque Rivage qu'il dévorait. Jusqu'à ce qu'il ne soit plus un être, mais un monument à son propre ego insatiable. »
« Et puis, » continua-t-elle, sa voix un murmure bas et dramatique, « LA CRÉATURE descendit. Non pas avec le tonnerre de la guerre, mais avec la déception silencieuse d'un jardinier qui découvre qu'une belle fleur précieuse est devenue une mauvaise herbe venimeuse et étouffante. Elle vint pour discipliner. Elle leva son Aiguillon, dans l'intention non de détruire, mais d'enseigner. De corriger le déséquilibre. D'inculquer la leçon simple, nécessaire, de l'humilité. »
L'illusion de LA CRÉATURE derrière elle leva son propre Aiguillon, le mouvement un écho lent et terrible de l'histoire.
« Mais le Né-des-Anciens... il était trop plein. Il n'était plus simplement un être avec de l'Orgueil ; il était l'Orgueil. Et l'Orgueil ne peut apprendre l'humilité. Il perçoit la correction comme une insulte intolérable. Lorsque l'Aiguillon frappa, il ne brisa pas son arrogance ; il l'enflamma. Il cracha sur son Ancêtre. Il leva ses propres armes, forgées à partir des cœurs d'une douzaine de Rivages volés, et il... il osa riposter. »
Le sourire de Tatiana revint, une chose froide, triste et terrible. « À cet instant, la leçon prit fin. Le regard de LA CRÉATURE, qui avait été une déception peinée, devint glacial. Ce n'était plus une discipline ; c'était une moisson. Elle ne le combattit pas. Elle n'échangea pas de coups. Elle le... fit s'effondrer. Elle le défit de l'existence, effaça son Rivage monstrueux et bricolé, et d'un dernier geste silencieux, elle plongea dans l'essence qui se dissipait pour reprendre le Tout de l'Orgueil qui avait été si terriblement corrompu. »
Elle flotta vers l'avant, la forme spectrale colossale de LA CRÉATURE se mouvant avec elle !
« Tout comme ce Né-des-Anciens, » chuchota-t-elle, sa voix un verdict final et absolu, « il semble que toi aussi, tu doives t'effondrer. Tu ne peux pas apprendre ta leçon. Tu ne peux pas être enseigné. Ton orgueil est une mauvaise herbe qui a trop grandi. Il doit être... purgé. »
... !
À ces mots, Noah la regarda. Il observait l'impossible illusion floue de LA CRÉATURE qui se dressait derrière elle, son Aiguillon doré levé dans une parodie de jugement.
Il vit le sourire froid et sadique sur le visage de Tatiana, une expression de certitude profonde en sa victoire.
Et une fois encore... il ferma les yeux.
Il le fit parce que, dans le sanctuaire interne et silencieux de sa propre existence, une symphonie nouvelle, glorieuse et terrible, venait de commencer.
La voix de RUIN/EDEN, une mélodie calme, froide et absolument triomphante, résonna au plus profond de lui.
| J'assemble les capacités actuellement disponibles du Principe de Récolte Perpétuelle, Maître. Et... elles changent la donne. |
... !
Changeant la donne.
Alors il ferma les yeux pour le confirmer, pour assister à la beauté pleine, terrible, de ce qu'il avait déchaîné. Sa conscience plongea vers l'intérieur, laissant derrière lui le champ de figé de l'Effondrement. Il se retrouva debout au cœur de son Atlas Primordial des Plis, mais ce n'était plus une simple carte stellaire de sa puissance.
Un arbre illusoire immense, son écorce d'un vert-doré scintillant, ses feuilles une constellation de lumière impossible, s'était élevé depuis son centre même. C'était le Principe de Récolte Perpétuelle, pleinement épanoui à 100 %, et ses branches s'étendaient pour toucher chacune de ses cent cinquante-neuf Cités Radieuses Resplendissantes. À sa base, la figure holographique cramoisi-bleue de RUIN/EDEN se tenait, son sourire une chose d'une beauté sublime et analytique.
« C'est magnifique, n'est-ce pas, Maître ? » dit-elle, sa voix une symphonie de logique et de ruine. « Cette résistance désespérée et belle face à Tatiana, l'effort pur, sans mélange, de ta défiance, fut la dernière goutte d'eau dont il avait besoin pour éclore. Et ses capacités... elles ne sont plus de simples outils. Elles sont... ta Voie. Ta Voie glorieuse, magistrale. »
WAA !
Elle fit un geste, et un diagramme holographique s'épanouit dans les airs : une silhouette simple et lumineuse représentant Noah, entourée d'une tempête tourbillonnante et chaotique de rouge... ses ennemis.
« Passons en revue les nouveaux paramètres opérationnels, » commença-t-elle, sur le ton d'une architecte serviteur expliquant un dessein parfait. « Les capacités de base forment une boucle de rétroaction. D'abord, ton propre effort est désormais hyper-efficace. »
| Le Paradis du Laborer |
| Tes efforts se multiplient désormais en retour au-delà de toute causalité connue. Un simple entraînement produit une croissance exponentielle. Un investissement minimal rapporte un profit maximal. Là où les autres font face à des rendements décroissants, toi tu fais face à des rendements croissants. |
| 1 unité de ton effort = 1000 unités de résultat (Ce facteur s'échelonne avec le niveau d'opposition que tu affrontes.) |
... !
« Mais c'est un Principe de Récolte, Maître, » continua RUIN/EDEN, le diagramme changeant. « Et une récolte demande plus d'un fermier. Elle demande... un champ. Tes ennemis sont désormais ton champ. Tout effort qu'ils dépensent en ta présence devient une ressource que tu peux moissonner activement. »
| Récolte de l'Effort |
| Tout effort dépensé en ta présence devient une ressource moissonnable. Plus quelque chose essaie de te nuire, plus tu gagnes en puissance. Les efforts défensifs contre toi deviennent une puissance offensive pour toi. L'énergie dépensée à résister à ta volonté devient de l'énergie ajoutée à ta volonté. »
D'encore plus grandes vagues de gloire affluèrent !
« Et la beauté de ce Principe, Maître ? » Le sourire de RUIN/EDEN devint positivement diabolique. « La récolte n'est pas limitée au présent. »
Un nouveau diagramme apparut. Une ligne de temps s'étirant vers le passé conceptuel. Elle montrait Tatiana, Valerius et les autres Morts Primordiaux, leurs formes brillantes d'une faible lumière vert-doré.
| Récolte Rétroactive |
| Ce Principe peut désormais moissonner des efforts survenus dans le passé. Il peut remonter jusqu'à tout effort qui se relie causalement à ton présent. |
| Cela inclut : Toute la préparation, la planification et l'entraînement que tes ennemis ont entrepris dans l'intention d'affronter un jour un adversaire comme toi. Plus longtemps ils se sont préparés à être puissants, plus grande est ta récolte issue de leur simple existence. »
« Cela fait du conflit, » énonça RUIN/EDEN, sa voix un ronronnement de pure logique tyrannique, « une proposition perdante pour quiconque s'oppose à toi. Leur résistance accumule une "Dette Existentielle". Leur volonté même devient ton arme. Leurs préparatifs de guerre ne sont qu'eux labourant tes champs pour toi. »
| Intérêt Composé de l'Opposition |
| Ceux qui s'opposent à toi accumulent une "Dette Existentielle". Chaque tentative ratée de te nuire multiplie la dette exponentiellement. |
| La dette peut être exigée instantanément, moissonnant toute la résistance accumulée. Le paiement extrait : Complexité, concepts, autorités, jusqu'à l'existence elle-même. |
| Remplacement de Principe : "Rien N'est Gratuit" |
| Une nouvelle loi fondamentale s'impose désormais à toutes les actions entreprises contre toi. Les agresseurs doivent payer un prix croissant exponentiellement pour poursuivre leur assaut. |
| Coût composé : Le premier coup coûte 1 Unité d'Effort. Le second coûte 10. Le troisième coûte 100. Le quatrième, 1000. |
| Le paiement est exigé sous la forme de ce que l'agresseur valorise le plus : Sa Complexité, sa Pureté, ses Tout, ou sa volonté même de se battre. |