Noah et Elara furent escortés à travers les grandes portes dorées de la cité, chacun de leurs mouvements surveillé par les yeux calmes et anciens des Créatures Primordiales qui bordaient les rues. Nulle hostilité, seulement une curiosité profonde, presque académique.
Kael, leur guide et geôlier, désigna la cité tentaculaire qui les entourait. « Voici Aethelgard », dit-il, sa voix prenant le ton lisse et cultivé d'un guide touristique.
« Pas une cité, au sens où vous l'entendez, mais un organisme vivant de puissance. À l'est, vous avez les Tours de Contemplation, où résident nos philosophes et historiens. À l'ouest, les Champs de l'Épreuve, où la force est testée et les volontés forgées. Nous traversons actuellement le Grand Concourse, le cœur même de notre civilisation. »
Elara resta silencieuse, son expression un masque d'animosité glaciale.
Elle savait qu'elle se trouvait en territoire ennemi, un agneau dans une tanière de lions très vieux, très puissants.
Noah écouta calmement, son regard balayant tout, l'Œil de l'Architecte de RUIN/EDEN documentant, analysant et stockant le moindre détail.
« Nous nous dirigeons vers les Forges de la Création », détailla Kael, son ton complexe.
« Un lieu où se déroulent les recherches et les travaux les plus importants d'Aethelgard. C'est un lieu d'art, de science, et d'une certaine... acquisition pragmatique de connaissances. »
Ils pénétrèrent dans un nouveau secteur de la cité, un endroit où l'air même semblait vibrer d'une énergie créatrice contenue.
Ici, la belle architecture ornée laissait place à des structures plus fonctionnelles, non moins grandioses pour autant.
D'immenses ateliers, aux murs de pierre noire absorbant les étoiles, étaient reliés par un réseau de conduits dorés lumineux.
Noah pouvait voir de puissantes Créatures Primordiales s'y mouvoir, leurs formes se découpant en silhouettes contre la lumière éclatante de ce qui ressemblait à des étoiles capturées servant de forges.
Certaines affichaient 500 quadrillions en Complexité et Pureté. D'autres 600, 700, 400 quadrillions... c'était vague après vague de monstres terrifiants !
| Maître, mes capacités sont grandement diminuées ici. |
| Une autorité terrifiante, à l'échelle de la cité, probablement un Principe de Dominium ou un concept similaire, maintient consciemment toutes les autres autorités confinées à leur source. Je peux encore observer et enregistrer, mais mes fonctions analytiques et projectives sont... supprimées. |
| Analyse : Nous sommes dans le ventre d'une bête très grande, très puissante. Il serait sage de ne faire aucun mouvement brusque. |
WAA !
Ils arrivèrent à destination, une vaste structure circulaire au cœur même des Forges.
Et tandis qu'ils franchissaient le seuil, le souffle d'Elara se coupa. Le regard de Noah, derrière le masque calme de son visage, s'aiguisa d'une compréhension froide et naissante.
L'endroit était un cimetière de leurs ambitions.
Des dessins de Justiciars et d'autres Armures Existentielles Vivantes, brisés ou semi-achevés, jonchaient l'immense atelier, montés sur des présentoirs comme les trophées d'un raid réussi.
La technologie, leur secret, leur grand projet... avait été volé.
Kael les mena à l'intérieur calmement, son expression insondable. « J'ai déjà fait passer le mot », dit-il, sa voix un murmure bas, presque conversationnel.
« La nouvelle d'une existence apparemment ayant réussi, la première à se lier à une Armure Existentielle Vivante, et qui a déployé une telle puissance qui plus est... vous avez suscité un vif intérêt chez beaucoup d'entre nous. »
Il disait cela en conduisant Noah plus profondément dans l'atelier, au-delà des squelettes volés de leurs rêves, vers un lieu où résidait l'une des vraies puissances de cette cité.
Ici, dans le sanctuaire intérieur de la forge, de puissantes Créatures Primordiales pullulaient, leurs auras formant une mer silencieuse et étouffante de quadrillions.
C'étaient les maîtres artisans, les architectes de cet avenir volé, et tous tournèrent leurs yeux anciens, constellés d'étoiles, vers les nouveaux venus, leurs regards un mélange de curiosité professionnelle et d'évaluation froide de prédateur.
L'un d'eux, un être dont la forme était un réseau cristallin parfait de pure pensée, flotta vers Kael.
Sa voix était une série de tintements harmonieux et résonnants qui résonnèrent directement dans leurs esprits. « De nouvelles acquisitions, Commandant Kael ? Votre chasse a été fructueuse, il semble. Les autres ont apparemment essuyé de lourdes pertes... »
Kael sourit, ses cheveux flamboyants une touche de couleur vive et crue dans l'atelier par ailleurs monochromatique.
« Du nouveau potentiel, plutôt, Maître Théorème », répondit-il, sa voix un bourdonnement lisse et cultivé.
« L'une des Commandantes des Laboratoires, Elara. Et un Elderborn qui... s'est lié avec succès à une Armure Existentielle Vivante. »
La créature cristalline porta son regard facetté sur Noah, un niveau d'intérêt nouveau, plus intense, dans son évaluation silencieuse.
C'était un regard qui dépouillait toute prétention, une gaze qui voyait non l'armure, mais l'être à l'intérieur !
La mâchoire d'Elara se crispa. Elle était une Commandante, un être de 500 quadrillions en complexité, et on la discutait comme une « acquisition », une note de bas de page pour le vrai prix !
Elle resta silencieuse, sa rage un nœud dur et froid au fond de son être. Ce n'était pas son laboratoire. Ici, elle n'était pas une commandante, mais une curiosité.
Parler aurait été révéler une faiblesse qu'ils exploiteraient sans doute.
Noah, de son côté, soutint le regard de ces êtres anciens et terribles d'un silence calme, insondable.
Il s'était transformé.
Son Égide était sous sa forme inactive, un simple collier élégant, mais le Champ d'Aura Omnichalcum Inné était un bouclier invisible constant, et RUIN/EDEN un observateur silencieux, éternellement vigilant dans la forteresse de son esprit.
Kael les mena plus loin, sa voix une narration basse et engageante. « Comme vous pouvez le voir », dit-il en désignant les rangées d'armures squelettiques montées, « nous étudions... les dessins de LE Concept Vivant depuis un certain temps. Une noble ambition, c'est certain. Une armure pour rendre les faibles forts. Mais leur méthodologie est... défectueuse. Trop de prudence. Trop de sentiments. »
Il s'arrêta devant une section plus récente, plus avancée de la forge. Ici, la puissance était encore plus palpable, l'air si épais d'autorité contenue qu'on avait l'impression de respirer de la lumière d'étoile liquide !
De puissantes Créatures Primordiales, leurs auras dans les hauts quadrillions, étaient à l'œuvre, leurs mains tissant des fils de lumière et de matière avec une grâce à la fois belle et terrifiante.
Il les conduisit au cœur même de la forge, une vaste chambre circulaire où une seule figure colossale travaillait.
C'était une Créature Primordiale d'une échelle et d'une puissance telles que sa simple présence semblait plier l'espace autour de lui.
C'était un géant d'un être, sa peau couleur de bronze bruni, ses muscles comme les racines d'un arbre antique de la taille d'un monde !
Il était torse nu, un simple pagne doré autour de la taille, et ses mains, chacune de la taille d'une petite lune, travaillaient actuellement sur... une Armure Existentielle Vivante.
C'était un chef-d'œuvre, une armure d'obsidienne et d'or qui semblait pulser d'une lumière sombre et vorace. Elle était presque achevée, et sa puissance était une chose de terrible et belle malice !
Kael s'approcha du géant avec une révérence qui contrastait fortement avec son attitude arrogante d'avant. « Forgemaster Vulcan », dit-il, sa voix respectueuse, presque chuchotée.