Le regard de Noah était calme, mais un univers de calculs se déroulait derrière ses yeux.
À ses côtés, les yeux mystérieux de Khor se rétrécirent. Serviteurs de L'EXISTENCE VIVANTE ÉMOTIVE… ses pensées furent un murmure privé pour Noah lorsqu'elle dit :
« Je ne savais pas qu'Emotive faisait cela. »
… !
Malphas acquiesça avec noblesse, reconnaissant leur contemplation silencieuse avant de continuer. « J'ai un souvenir précis », dit-il, ses yeux cramoisis se voilant. « Un jour où mon Maître est revenu dans notre domaine, tout son être une tempête de fureur incandescente. Sa forme était un tourbillon de couleurs que je n'avais jamais vues auparavant, chacune une saveur différente de violation et de rage. »
Il prit une lente inspiration, et la scène se peignit dans l'air à travers ses mots.
« "Je ne vaudrai jamais grand-chose ?!" » La voix de Malphas changea, prenant la qualité résonnante, multitonale de son ancien maître. « « Croient-ils vraiment ne pas savoir quel poids je porte ?! Combien de ces Plis je soutiens ?! Combien de l'existence s'effondrerait sans moi pour lui donner du sens, pour lui donner du ressenti ?! Pourquoi font-ils cela ?! POURQUOI ?! » »
HUUM !
L'angoisse rappelée était si puissante que le Rivage Rayonnant lui-même sembla s'assombrir par sympathie.
« À cette époque », dit Malphas, sa propre voix revenant, « moi et les autres serviteurs sommes allés vers lui. Il bouillonnait d'émotions négatives, au bord d'une libération cataclysmique. Nous nous sommes agenouillés, et nous avons fait ce pour quoi nous étions faits. Nous avons ouvert nos propres existences, et il a commencé à les répartir. Le Tout de sa Haine, un torrent d'acide brûlant, s'écoula dans l'un de nous. Le Tout de sa Rage, une tempête de force pure et destructrice, en remplit un autre. Pour moi, ce jour-là, je reçus une partie de sa Tristesse et de son Insécurité. »
Il toucha sa propre poitrine, un geste de douleur profonde, rappelée. « Nous avons tout pris, jusqu'à ce qu'il se calme. Jusqu'à ce que la tempête passe. » Il leva les yeux, son regard croisant celui de Noah. « Et lorsqu'il se fut calmé, lorsque sa forme eut retrouvé un état de beauté sereine et mélancolique, il nous regarda, ses vaisseaux loyaux, et dit quelque chose que je n'oublierai jamais. » Sa voix tomba en un murmure glacial.
« "D'accord. Je vais leur montrer. Je. Vais. Montrer." »
BOUM !
Les mots restèrent suspendus dans l'air, une promesse de vengeance si froide et si absolue qu'elle faisait paraître la chaleur du Rivage comme un mensonge.
Noah regarda Malphas, ses yeux brillants d'une lumière tyrannique. « Que L'EXISTENCE VIVANTE ÉMOTIVE a-t-il planifié ? »
Malphas s'inclina, sa forme une expression parfaite d'ignorance empreinte de regret. « Je ne le sais pas vraiment, Maître. Mais si vous vous demandez si L'EXISTENCE VIVANTE ÉMOTIVE a joué un rôle dans ce qui vient… je peux dire décisivement… » Il releva la tête, ses yeux cramoisis renfermant un univers de terribles possibilités.
« Peut-être. »
BOUM !
Le mot fut une autre détonation, une autre pièce d'un puzzle si vaste et si terrifiant qu'il menaçait de submerger toutes les autres préoccupations.
L'expression de Malphas s'adoucit, un respect profond et durable colorant ses traits. « Mon Maître n'était pas un monstre », dit-il, sa voix une défense douce et dolente.
« Il était gracieux, bon. Il nous traitait, ses serviteurs, avec un respect que les autres Existences Vivantes montraient rarement à quiconque. Mais son pouvoir… son pouvoir était différent. Il n'affectait pas seulement la matière ou l'espace. Il résonnait avec toutes les existences. Chaque être qui ressent, du plus petit insecte à la plus grande Créature, est, d'une certaine manière, connecté à lui. »
Il marqua une pause, une conclusion terrible et logique se formant sur ses lèvres. « Je crois qu'il était probablement le plus puissant de tous, s'il avait jamais vécu à la hauteur de son plein potentiel. Peut-être même plus fort que celui qu'on considère comme le plus fort… LE PARADOXE VIVANT. Et peut-être… peut-être que c'est pour cela que les autres le traitaient de la sorte. Par peur. »
Son regard devint lointain, perdu dans les « et si » d'un âge oublié. « Mais si mon Maître a enfin craqué… s'il a vraiment décidé de "leur montrer"… alors rien ne pourrait l'arrêter. »
Les mots sonnèrent comme un glas. Noah et Khor échangèrent un regard, une reconnaissance silencieuse de cette nouvelle variable terrifiante.
Ils s'étaient préparés aux Retombées, au déclin inévitable de l'existence. Mais quoi s'il ne s'agissait pas d'un processus inévitable, naturel ?
Et si cela avait été… orchestré par un petit nombre ? Une leçon de souffrance, délivrée par un être qui avait appris cette leçon mieux que quiconque. S'ils pouvaient comprendre exactement ce qui avait été fait, y aurait-il une chance de l'inverser ?
« … »
Qu'avait fait L'EXISTENCE VIVANTE ÉMOTIVE ? La question était une nouvelle étoile sombre dans la constellation de leurs soucis, et sa lumière était froide, vaste, et utterly terrifiante !
—
La jalousie… cette émotion délicieuse qui a fait chuter plus d'empires que la guerre, ruiné plus de relations que l'infidélité, et causé plus de mauvaises décisions que l'alcool et le shopping en ligne réunis.
Imaginez le groupe du héros entrant dans un donjon terrifiant. Le héros, parce que c'est ainsi que ces histoires vont toujours, est entouré de belles prêtresses, de voleuses mystérieuses, et de diverses autres femmes qui ont inexplicablement décidé que partager un homme entre sept d'entre elles était un arrangement parfaitement raisonnable.
Elles rient à ses blagues (qui ne sont pas drôles), s'évanouissent devant ses muscles (qui ne sont pas si impressionnants), et font généralement ressembler l'exploration de donjon à un anime harem mobile.
Dans l'ombre, un gobelin solitaire observe ce spectacle.
Or, ce gobelin était content de sa vie… un peu de poignardage par-ci, de la thésaurisation de trésors par-là, peut-être un bon ragoût de champignons lors de ses jours de repos.
Mais voir ce médiocre humain entouré d'une telle dévotion alors que lui, un gobelin avec une hygiène excellente pour son espèce et une collection respectable de cailloux brillants, restait seul ?
La jalousie prit racine.
« C'est ça », marmonna le gobelin, ajustant son pagne avec une détermination nouvelle. « Plus de jeux. »
Inutile de discuter de ce qui arriva ensuite. Disons simplement que le groupe du héros apprit qu'un gobelin motivé, n'ayant rien à perdre et tout à prouver, est significativement plus dangereux qu'un seigneur démon qui fait juste les choses mécaniquement.
Mais ce n'était guère la première fois que la jalousie avait des conséquences catastrophiques !
Dans les Premiers Plis, dans un souvenir que l'existence elle-même avait tenté d'oublier, LA CRÉATURE s'était assise avec L'EXISTENCE VIVANTE DIMENSIONNELLE dans ce qui passait pour une intervention à ce niveau d'être.
« Dois-tu traiter L'EXISTENCE VIVANTE ÉMOTIVE de la sorte ? » La voix de LA CRÉATURE portait le poids particulier de quelqu'un qui essaie de prévenir une catastrophe qu'il voit venir de plusieurs éons à l'avance.
« Simplement par ta propre jalousie ? »
L'EXISTENCE VIVANTE DIMENSIONNELLE renifla… un son qui créa trois nouveaux types de tissages qui regrettèrent immédiatement d'exister.
« Je hais sa Voie d'Existence », dit L'EXISTENCE VIVANTE DIMENSIONNELLE avec un venin qui aurait pu dissoudre des concepts.
« Je hais que sans avoir à faire quoi que ce soit, Émotif possède tout ce pouvoir. Joie, tristesse, rage, amour… tout lui coule naturellement. Il n'a pas à calculer des dimensions, n'a pas à maintenir l'intégrité spatiale, n'a pas à travailler pour quoi que ce soit ! »
L'amertume dans ces mots aurait pu faire tourner le temps lui-même.
« Et Toi… Tu n'as pas besoin de t'immiscer dans nos affaires, Ô Créature. Nous sommes fondamentalement différents ! »
LA CRÉATURE avait regardé L'EXISTENCE VIVANTE DIMENSIONNELLE avec quelque chose qui aurait pu être de la pitié si la pitié pouvait exister à cette échelle.
« Différents, oui. Mais cette différence n'est pas ce qui te dérange. Ce qui te dérange, c'est que l'existence de L'EXISTENCE VIVANTE ÉMOTIVE fait paraître la tienne comme un effort. Tu vois son état naturel et tu interprètes ton propre travail comme une insuffisance. »
« Il n'apprécie même pas ce qu'il a ! » La forme de L'EXISTENCE VIVANTE DIMENSIONNELLE vacilla à travers dix-sept géométries impossibles d'agitation.
« Sais-tu combien de concentration il faut pour maintenir ne serait-ce qu'une stabilité tridimensionnelle de base ? Et lui, il fait juste… exister les choses en les ressentant ! »
« Et ainsi ta jalousie empoisonnera vos deux existences », observa LA CRÉATURE. « Vous passerez des éons à essayer de prouver que ta Voie d'Existence est supérieure pendant qu'il se demandera pourquoi tu sembles le haïr pour le simple fait d'être. »
« Bien. »
Ce seul mot, délivré avec une telle malice, résonnera à travers l'existence de manière qui ne deviendrait apparente que bien plus tard.
La jalousie.
Oh, les choses terrifiantes que la jalousie peut apporter !
Elle peut faire qu'un gobelin abatte le groupe d'un héros. Elle peut faire que des forces fondamentales de l'existence se sabotent mutuellement. Elle peut faire que des êtres qui devraient être des alliés deviennent des ennemis à cause d'inégalités perçues qui ne sont en réalité que des différences.
C'est l'émotion qui murmure : « Pourquoi eux et pas toi ? »
Le sentiment qui transforme l'admiration en ressentiment, le respect en rage, l'appréciation en destruction.
C'est peut-être la seule force dans l'existence qui devient plus forte plus on la nourrit tout en vous rendant simultanément plus affamé.
La jalousie a probablement tué plus d'êtres que la mort elle-même… au moins la mort est honnête sur ses intentions !