Dans le grand tissage de l'existence, souvent dépourvu de sens, il existait une saveur particulière de désespoir réservée au silence de l'optimiste.
C'est une chose d'être averti par un pragmatique que les chances sont minces, ou par un cynique que la ruine est inévitable.
De tels avertissements sont attendus, aisément rejetés comme le produit naturel de leurs philosophies respectives.
Mais lorsque celui qui a toujours vu le bon côté des choses, celui qui a constamment trouvé un chemin à travers l'impossible, celui qui a été le phare inébranlable de l'espoir… lorsque cet être regarde la tempête qui approche et dit : « Eeeh… je ne sais pas pour celle-là », c'est alors que la vraie terreur prend racine !
Imaginez un jeune cultivateur, débordant de talent et de la furieuse justice de la jeunesse, debout au sommet d'une montagne qui perce les cieux.
Sous lui, le monde est un tissage d'injustice, régi par des clans anciens et des édits célestes qui étranglent le potentiel et récompensent la médiocrité.
Il a un plan, un grand dessein impossible chuchoté par l'esprit de grand-père, éternellement enthousiaste, qui réside dans l'anneau qu'il a hérité.
Il lève son épée, une lame qui a goûté au sang des bêtes et aux larmes de ses ennemis, et lance un défi aux cieux eux-mêmes.
« Je défierai ce destin ! Je cultiverai un poison si puissant qu'il rendra les cieux mêmes malades de regrets ! Je renverserai cette cour céleste décadente et forgérerai une nouvelle ère de mes propres mains ! »
… !
Il attend le rire tonitruant familier provenant de son anneau, les paroles encourageantes qui l'ont porté à travers d'innombrables épreuves.
Il attend des mots comme… « Excellent, mon garçon ! Un plan audacieux ! Laisse-moi te parler des Neuf Venins du Chaos Primordial… »
Mais à la place, le grand-père esprit se matérialise à ses côtés, sa forme éthérée paraissant inhabituellement solide, son aura habituellement vibrante atténuée jusqu'à une lueur contemplative.
Il caresse sa longue barbe vaporeuse et regarde non pas les cieux, mais le garçon. « Calme-toi, maintenant », dit l'esprit, sa voix dépourvue de son assurance tonitruante habituelle.
« Réfléchissons… réfléchissons vraiment à celui-ci. Tu pourrais réellement mourir cette fois. Peut-être. »
Peut-être.
Ce mot unique, provenant de cette source particulière, est plus dévastateur que n'importe quel édit céleste, plus écrasant que n'importe quelle armée. C'est le son de l'espoir admettant qu'il a épuisé ses arguments plausibles !
C'était… exactement ce que Noah ressentait en regardant Khor.
Après tout ce qu'ils avaient vu, après les révélations impossibles et les menaces existentielles qui faisaient passer les apocalypses précédentes pour de simples désagréments, elle, Khor, La Première Faim qui dévorait des impossibilités au petit-déjeuner depuis avant même que le concept de petit-déjeuner n'existe, avait simplement dit… peut-être.
Le silence qui suivit s'étira, lourd et profond, dans leur bulle de temps volé.
Les énergies bouillonnantes de l'Effondrement qui définissaient l'espace en dehors de leur bulle temporelle semblèrent retenir leur souffle, comme si l'existence elle-même attendait de voir comment Noah allait digérer cette saveur particulière de désespoir.
Il se tenait là, le regard perdu dans la beauté chaotique des Plis rompus, son esprit une tourmente de pensées.
« Il doit y avoir d'autres solutions », dit-il enfin, sa voix une basse tyrannie de défi qui servait davantage son propre bénéfice que le sien.
C'était une assertion contre le poids écrasant de son incertitude. « Il y a toujours d'autres chemins. »
Khor flotta vers lui, sa forme menue dominant pourtant l'espace autour d'elle.
Elle se posa sur le sol conceptuel à ses côtés, sa robe d'obsidienne s'étalant autour d'elle comme de la nuit liquide.
Elle se mit à balancer les jambes avec le mouvement innocent d'un enfant sur une balançoire qui n'existait pas, un geste si en décalage avec sa nature ancienne qu'il en était profondément dérangeant.
« Bien sûr, Étranger », dit-elle, son sourire contenant un univers d'ironie et de perte. « Il y a toujours des possibilités. »
Une lumière tyrannique flamba dans les yeux de Noah tandis qu'il fixait le chaos tourbillonnant, son esprit saisissant la première solution, la plus directe. « On pourrait simplement… arrêter ce qui a été déclenché. Trouver la source, le catalyseur de ces… Retombées, et y mettre fin avant qu'elles ne commencent vraiment. »
Khor acquiesça lentement, ses jambes ne cessant jamais leur balancement doux. « Oui, on pourrait », convenait-elle, son ton trompeusement simple. « Mais sais-tu seulement ce que c'est ? Ou qui ? »
Elle tourna ses yeux abyssaux vers lui, et dans leurs profondeurs, il vit le reflet de sa propre ambition.
« Et même si tu le savais… si LA CRÉATURE, un être au sommet de l'Échelle Civilisationnelle, n'a pas pu ou n'a pas voulu l'arrêter, es-tu déjà assez puissant pour ça, Étranger ? »
La question n'était pas un défi mais un énoncé de fait, un doux rappel du gouffre qui le séparait encore des êtres qui jouaient à ce niveau.
Noah se tut, son regard retournant à la danse chaotique de l'Effondrement hors de leur sanctuaire. Il pensa à son parcours… les épreuves innombrables, les victoires impossibles, la croissance exponentielle qui aurait dû le rendre invincible.
Pourtant le voici, face à un problème si vaste que sa puissance, mesurée en milliards de milliards, était comme une unique goutte de pluie tentant d'éteindre un incendie de forêt.
Ce qu'il haïssait, plus que la mort, plus que l'échec, c'était ça. Ce sentiment d'impuissance.
La sensation d'être une pièce sur un plateau, déplacée par des mains qu'il ne pouvait voir, dans un jeu dont il ne connaissait pas les règles. Il avait abandonné sa Peur et son Doute, mais cette rage froide et brûlante contre l'impuissance… c'était un Tout qu'il ne abandonnerait jamais.
Une autre solution fit surface, née de cette fureur défiante. « Il y a Le Métier », dit-il, les mots émergeant avec la certitude de quelqu'un qui force un nouveau chemin dans l'existence.
« Tu as dit que c'était une fortification, un bunker où LE Paradoxe Vivant et les autres se cachaient. Il a été conçu pour résister à ce qui arrive. » Ses yeux s'aiguisèrent avec calcul.
« Personne n'a réussi à y entrer. Il est entouré d'Inévitabilités et de la lumière des Paradoxes. Ça a du sens maintenant. Mais… » Il croisa le regard de Khor, le sien brûlant d'un éclat tyrannique.
« Si personne ne peut y entrer, ça veut dire qu'on est en sécurité à l'intérieur. Si on trouvait un moyen… une clé, une faille, une porte dérobée… on serait à l'abri. »
C'était une idée fantastique, une stratégie née du genre de logique qui n'a de sens que quand toutes les options sensées ont été épuisées !
C'était une fantaisie, mais dans une existence où les fantaisies peuvent devenir réelles, c'était un chemin.
Khor cligna des yeux, son balancement de jambes s'arrêtant enfin. Elle le regarda avec une expression mélangeant pitié, admiration et quelque chose d'autre qu'il ne parvint pas à nommer.
Puis elle sourit, un sourire triste et lucide qui avait vu trop de plans brillants s'effondrer en poussière.
« Peut-être, Étranger », murmura-t-elle. « Peut-être. »
Le mot, encore. Ce mot terrible, merveilleux, exaspérant !
Un soupir frustré s'échappa de Noah, un son qui portait le poids d'un être poussant contre les limites mêmes de la possibilité. « Pourquoi regardes-tu tout si pessimistement maintenant ? C'est toi qui m'as dit d'attendre l'échec, de l'embrasser, de comprendre que l'existence est injuste. Qu'il faut échouer et échouer et échouer encore avant qu'une seule réussite n'éclose et rende tous les échecs valables. »
Khor acquiesça, son sourire devenant plus sincère. « Oui, bien sûr », dit-elle, sa voix retrouvant une partie de sa cadence enjouée habituelle.
« Mais ce n'est pas parce que je connais la recette du plat que je ne peux pas admettre qu'on est dans une situation vraiment merdique, si ? Étranger ? »
Elle s'éleva, sa minuscule forme rayonnant soudain d'une énergie défiante qui chassa une partie de la morosité oppressante.
« Ne t'inquiète pas. Je peux admettre que c'est merdique et me battre jusqu'au bout. Je n'attendais pas que la Graine d'Inévitabilité que je t'ai donnée mène à ma résurgence, mais… je me suis intéressée à ce que tu as bâti ici. »
Elle désigna le Rivage invisible au-delà de leur bulle temporelle. « Hé, je suis même en train de finaliser l'avancement de ton Premier Rivage Voilé en Rivage Épanoui, non ? Je trouve de la joie là-dedans. Je trouve de la joie à croquer une bouchée et à manger un Pli entier. Alors je suis avec toi, Étranger. »
Elle flotta face à lui, ses yeux verrouillés sur les siens, et dans leurs profondeurs, il vit non pas du pessimisme mais la forme ultime de la possibilité.
« Même si je sais et pense qu'arrêter ce qui a été déclenché est impossible, que gagner l'accès au Métier est impossible… je dirai quand même "hé, peut-être !" Après tout, » son sourire était une aube dans les ténèbres, « tout est possible dans l'existence, si improbable soit-il. »
« … »
Noah écouta, la rage froide dans sa poitrine s'apaisant, remplacée par une résolution calme et stable.
Elle avait raison. La situation était désastreuse, peut-être impossible à gagner. Mais ça ne changeait pas le chemin à suivre. On continue simplement à essayer. On continue simplement à fournir l'effort.
Et l'effort n'était-il pas… ce qui comptait le plus ?
Son esprit, débarrassé de ses tempêtes, se remit au travail, reliant des fils d'informations disparates, cherchant de nouveaux schémas. Et puis, un nom fit surface, un héritage, une possibilité qu'il n'avait pas envisagée.
Ses yeux s'allumèrent d'une nouvelle lumière.
« Le Premier Fermier », dit-il, le nom lui-même résonnant comme une clé. « Le Fermier qui a planté les Principes eux-mêmes. Le Sanctuaire qu'il a fait dans les Territoires Errants… s'il est encore là, s'il a eu des éons pour cultiver sa puissance, il pourrait être sur l'Échelle Civilisationnelle de l'Existence comme LE Paradoxe Vivant et les autres. Il pourrait y avoir une solution potentielle par lui. »
Khor sourit à ses mots, un sourire brillant, sincère, sans réserves. Puis elle rit, un son comme des étoiles naissant et mourant au même instant.
« Tu connais ma réponse, Étranger », dit-elle, les yeux pétillants de la lumière belle et terrible de la possibilité infinie.
« Peut-être ! »