Les mots étaient lourds.
Et ils restèrent dans l'espace entre eux comme une condamnation à mort.
Khor avait laissé tomber cette révélation avec désinvolture, puis s'était tue comme pour lui laisser le temps d'assimiler la fin de tout.
Elle agita la main avec une efficacité rodée, et un champ d'autorité d'obsidienne se matérialisa autour d'eux… non comme une barrière mais comme quelque chose de plus fondamental.
L'espace qu'ils occupaient se soustrayait simplement à la gouvernance du temps.
Des invites apparurent dans la vision de Noah, bien qu'elles paraissent presque banales comparées à ce qui venait d'être révélé.
|La Première Faim a déployé un petit domaine de faim qui ronge le temps lui-même|
|Aucun temps ne s'écoule à l'intérieur de ce domaine|
|Réalité externe : Effectivement en Pause|
|Réalité interne : Continuant à la discrétion de l'utilisateur|
Après avoir établi ce sanctuaire temporel, Khor soupira avec le poids de quelqu'un qui vient de se rappeler pourquoi elle avait choisi d'oublier.
Même si elle n'avait pas vraiment choisi…
« Putain, l'existence fait vraiment chier pour toi et tous les autres ici. » Elle marqua une pause, réfléchissant. « Bon, je suppose que ça m'inclut aussi maintenant. Quoi qu'ait déclenché… c'est quelque chose que même LE Paradoxe Vivant et les autres à ce niveau ne peuvent pas survivre. Et ce sont des entités à une Échelle d'Existence entièrement différente… si loin au-delà de la compréhension actuelle qu'elles ont ressenti le besoin de s'enfermer dans LE Métier. »
Les implications pesaient dans leur simplicité.
Si des êtres comme LE Paradoxe Vivant… des entités capables de faire s'effondrer des Créatures Primordiales par la pensée, qui existaient comme des forces fondamentales plutôt que de simples êtres, ne pouvaient pas survivre à ce qui arrivait, quelle chance avait n'importe qui d'autre ? Ses mots peignaient un avenir d'une seule couleur : la fin.
Aucune Existence Vivante ne survivrait… pas les Ducs avec leurs billions de complexité, pas les coalitions avec leur puissance combinée !
Même les Existences Mortes, ces êtres qui avaient déjà traversé la mort et en étaient ressortis changés, ne survivraient pas.
Il n'y aurait pas de résurrection, pas de retour après un jour de repos.
Simplement cessation. Complète. Finale. Absolue !
Le regard de Noah s'alourdit d'un poids qui n'avait rien à voir avec la gravité et tout à voir avec la compréhension. Sans cérémonie, sans son flair habituel pour les mises en scène dramatiques, il s'assit simplement dans ce domaine d'Effondrement.
Le geste était d'une humanité saisissante… un homme recevant une nouvelle qui rendait le fait de rester debout inutile.
Il soupira et regarda avec amertume vers l'horizon.
Le son portait une exhaustion qui transcendait la fatigue physique. Il avait toujours fait tant, repoussé chaque frontière, exploité chaque faille que la réalité laissait négligemment accessible.
Il avait transformé l'injustice en avantage, converti le désavantage en opportunité. Mais ça…
Ce n'était même pas quelque chose sur quoi il avait un contrôle !
Cela se déroulait depuis les Premiers Plis, une séquence d'événements mise en mouvement avant qu'il n'existe, avant même peut-être que le concept d'existence n'ait été proprement défini.
Il n'avait aucune agence dans cette histoire… il n'était qu'un autre paragraphe dans une fin qui avait été écrite des éons plus tôt.
Il avait constamment cherché à s'améliorer, à progresser, à accumuler du pouvoir non par cupidité mais par une pulsion plus profonde que la peur… bien que la peur ne l'atteigne plus.
C'était la pulsion de s'assurer qu'un jour, quelque part, il ne rencontrerait pas une fin aux côtés de sa famille sans même comprendre ce qui s'était passé !
Le besoin de au moins comprendre sa propre fin, de l'affronter les yeux ouverts plutôt que dans l'ignorance confuse.
Pourtant à cet instant, ce scénario exact semblait être précisément ce qui l'attendait. Une fin sans compréhension, une cessation sans appréhension.
La cruauté n'était pas seulement dans l'inévitabilité mais dans l'incertitude. Ce qui arrivait était attendu depuis un nombre inconnu d'années… depuis des éons, avait dit Khor.
Cela ne s'était pas produit dans les Premiers Plis. Cela ne s'était pas produit maintenant. Il ne savait pas si cela arriverait dans des mois, des années ou des siècles. L'épée pendait au-dessus de toutes leurs têtes, mais personne ne savait quand le fil se briserait.
« Étranger, tu n'as rien dit. »
La voix de Khor le tira de sa spirale de pensées.
Noah se tourna vers elle, et elle vit quelque chose dans ses yeux qui la fit se redresser… une tyrannie fatiguée !
L'épuisement de quelqu'un qui avait livré des batailles impossibles et gagné, pour découvrir que la guerre elle-même était truquée.
Mais alors qu'il continuait de la regarder, quelque chose changea. La fatigue ne disparut pas… elle se transforma. Comme du métal forgé, l'épuisement brûla, ne laissant que des vagues de tyrannie insondables.
Non pas la tyrannie de l'oppression mais celle du refus absolu d'accepter des fins prédéterminées.
Quand il parla, sa voix était calme, comme s'il n'avait pas juste reçu la nouvelle de la fin de l'existence.
« Quand cette chose qui arrive arriverait-elle ? »
Khor secoua la tête, son expression mélangeant frustration et incertitude. « Je ne sais pas vraiment. Mais l'amincissement du Voile pourrait être un signe que c'est proche. Les Morts qui émergent, les déchirures qui se multiplient… cela pourrait être les symptômes de ce qui approche. »
Noah retomba dans le silence, traitant cela avant de continuer avec une autre question qui allait au cœur de la causalité.
« Tu as mentionné avant que cela avait été déclenché. Qui exactement a déclenché une chose qui a propulsé tous ces flux d'événements ? »
Khor se tut à cette question, ses traits anciens parcourant des expressions de contemplation et d'incertitude.
« Même cela n'est pas entièrement clair. Mes soupçons pointeraient vers LE Paradoxe Vivant, mais cela pourrait aussi être L'Émotif Vivant, voire LA CRÉATURE elle-même. Je ne peux pas en être entièrement sûre. »
LA CRÉATURE elle-même ? Noah secoua la tête devant une telle idée.
Son esprit parcourut toutes les histoires des Premiers Plis qu'il avait entendues de Sigrid lors de moments calmes, de Moiraine quand le paradoxe la rendait philosophique, même des archives trouvées dans des endroits impossibles.
Les histoires étaient dispersées, non-linéaires, souvent contradictoires. Elles montraient des bribes de légendes : des Créatures Primordiales façonnant la réalité par la volonté, LES Existences Vivantes établissant des forces fondamentales, LA CRÉATURE existant à des échelles qui faisaient paraître tout le reste comme de la décoration élaborée.
Il avait même fait de la discussion de telles histoires des confidences d'oreiller, utilisant des moments intimes pour extraire une compréhension de la plus grande existence autour de lui et de son histoire.
De tous les récits, ceux confirmés faux et ceux possiblement vrais, L'Émotif Vivant et LE Paradoxe Vivant émergeaient systématiquement comme les entités les plus suspectes… des êtres dont la nature rendait la catastrophe non seulement possible mais probable.
Après un long moment de contemplation, Noah parla à nouveau.
« Tu as aussi mentionné l'… Échelle d'Existence ? »
Khor cligna des yeux, semblant surprise qu'il ait saisi ce détail tout en traitant la fin de l'existence.
« Oh, oui. L'Échelle de Civilisation Vakochev. » Elle adopta un ton plus pédagogique, comme si expliquer des concepts fondamentaux aidait à se distraire de leurs implications.
« Ça commence par l'Échelle Niveau Null… c'est le plus commun pour les existences. Des êtres qui ne savent pas que le mana ou l'autorité existent, qui pensent que la physique est une loi immuable plutôt qu'une suggestion polie. Ceux qui viennent juste d'interagir avec l'existence à l'échelle des Cosmos et des Domaines Existentiels. De petites choses faibles qui pensent que l'immortalité signifie vivre des millénaires plutôt que de restructurer ce que la vie signifie. »
Elle fit un geste dédaigneux vers l'espace effondré autour d'eux.
« Ensuite il y a l'Échelle Niveau Zéro, aussi connue sous le nom d'Échelle d'Existence Pré-Civilisationnelle. Cela englobe ceux qui peuvent se déplacer librement à travers les Omnivers, les Roues de l'Existence et les Plis. De petites choses faibles comme toi, moi, les Existences Vivantes, les Créatures Primordiales, les Inévitabilités, les Effondrements Vivants… tout ce que vous considérez comme puissant. »
Son ton suggérait qu'elle trouvait la désignation personnellement insultante. « Certains ne distinguent même pas entre l'Échelle Null et l'Échelle Zéro parce que, d'une hauteur suffisante, la différence n'a pas d'importance. »
Son expression devint plus grave.
« Mais au-dessus de l'Échelle Zéro se trouve l'Échelle Civilisationnelle… Niveau 1 de l'Échelle d'Existence. C'est là qu'existaient LA CRÉATURE et LES Existences Vivantes. Pas les Existences Vivantes actuelles qui jouent à la puissance, mais LES Existences Vivantes. Ceux qui ne maniaient pas l'autorité mais étaient l'autorité. »
Elle soutint son regard directement, s'assurant qu'il comprenait le plein poids de ce qui suivait.
« Si ceux à l'Échelle Civilisationnelle d'Existence… des êtres qui traitaient les concepts comme des jouets et la réalité comme un médium pour l'art, s'ils ne croyaient pas pouvoir survivre à ce qui arrivait, alors rien à l'Échelle Pré-Civilisationnelle n'a une chance. »
Chaque mot atterrit avec une finalité terrible.
« Toi. Ton Premier Rivage Voilé. Tous ces Plis. Chaque être se battant pour le pouvoir, chaque alliance forgée, chaque préparation faite… tout cela cessera. Seul LE Métier subsistera, Étranger. »
La désignation n'avait jamais semblé plus appropriée.
Il… était un étranger dans cette histoire, arrivant après le début mais avant la fin, assez puissant pour comprendre son impuissance mais pas assez pour la changer.
Dans ce domaine où le temps avait été rendu inutile, Noah restait assis avec la connaissance que l'existence elle-même pourrait être tout aussi inutile bientôt.
La tyrannie dans ses yeux ne diminua pas… si anything, elle se renforça. Mais l'amertume dans ses yeux allait et venait en cycles tandis qu'il regardait au loin !