Noah porta son regard sur Duke Whisker, perché sur son épaule, son expression affichant une amusement réservé à ceux qui observent quelqu'un se sentir entièrement trop à l'aise dans une situation qu'il ne comprend pas pleinement.
« Tu as l'air diablement à ton aise », constata-t-il, sa voix résonnant avec des couches de sens que Duke Whisker ne faisait qu'entrevoir.
La souris agita ses petites pattes avec un geste dédaigneux qui aurait été impérial s'il n'avait pas été si minuscule.
« Allez », dit Duke Whisker, ses moustaches frémissant de ce qui pouvait être de l'embarras ou du calcul.
« Tu m'as partagé ce que tu appelais un Hydromel, non ? On peut considérer qu'on est en bons termes, à présent. »
Le naturel de la déclaration fit approfondir le sourire de Noah. Il secoua la tête.
« N'est-ce pas grâce à ta taille que tu t'en tires avec tant de choses ? » demanda Noah. « Imagine si c'était Gwendolyn qui se tenait sur mon épaule comme toi. »
L'image qu'il évoquait… Duke Gwendolyn perchée sur ses épaules… était assez absurde !
Duke Whisker cligna rapidement des yeux, et ses yeux stellaires se tournèrent vers les trônes des Origines Vivantes, retrouvant Duke Gwendolyn assise aux côtés de plusieurs autres Ducs.
Son regard brûlait tandis qu'elle observait leur section avec une intensité qui suggérait qu'elle tentait de dissoudre la distance par la seule force de sa volonté.
« Tu n'utilises même plus le titre de "Duc" avec son nom, maintenant ? » observa Duke Whisker, sa voix mêlant curiosité sincère à quelque chose qui pouvait être de l'inquiétude.
« Les événements survenus ont-ils ruiné la relation à ce point ? »
La question bourdonna dans l'air entre eux !
Noah resta calme face à ces mots, son expression ne livrant rien.
« Quelque chose comme ça », dit-il simplement, le dédain dans son ton suggérant des chapitres entiers d'histoire qu'il n'avait aucune intention de partager.
« Bref, tu veux jauger mon origine en fonction de qui m'accompagne ? Mettons ça à l'épreuve. »
Le sourire qui traversa alors son visage était de la pure tyrannie donnée forme… l'expression de quelqu'un sur le point de faire quelque chose qui forceraient l'existence ordonnée à vérifier frénétiquement ses notes pour voir si c'était réellement autorisé !
Il leva la main avec certitude, invoquant l'autorité du Premier Rivage Voilé pour transporter quelqu'un à travers les tissages de l'Existence elle-même !
Le geste était simple, presque négligent, mais le pouvoir qu'il commandait fit sérieusement songer l'espace-temps local à une retraite anticipée.
Un éclair de brillance obsidienne éclata dans l'espace devant eux, une obscurité qui illuminait au lieu d'obscurcir.
La réalité sembla hoqueter, vacillant de la lumière à l'obscurité un instant, comme si quelqu'un avait éteint et rallumé l'existence pour voir si cela résoudrait le problème.
WAP !
Le son était moins un bruit qu'une reconnaissance par l'existence qu'une chose était arrivée qui probablement n'aurait pas dû être ici. Ni nulle part. Ou peut-être partout à la fois !
La figure qui se matérialisa était petite… minuscule même pour des normes normales, absolument infime comparée aux êtres grandioses remplissant l'amphithéâtre.
Mais la taille, comme tous les présents allaient l'apprendre, n'avait absolument rien à voir avec la signification !
Khor se tenait là, clignant des yeux qui contenaient des profondeurs suggérant qu'elle avait vu les commencements des commencements et les avait trouvés mildly intéressants.
Sa forme était enveloppée de robes d'obsidienne qui semblaient faites de possibilité compressée, oscillant entre états de la matière.
Ses cheveux sombres flottaient comme si la gravité n'était qu'une suggestion, pas particulièrement pertinente.
Elle regarda autour d'elle avec ces yeux brillants, prenant en compte le grand amphithéâtre, les puissances assemblées de l'existence, les arrangements minutieux d'autorité et de hiérarchie, et ses premiers mots furent…
« Étranger, est-ce que ce sont les Plis que tu as préparés pour que je les mange ? »
BOOM !
La question s'abattit dans le silence localisé autour d'eux.
Sur l'épaule de Noah, le corps entier de Duke Whisker se raidit, ses yeux stellaires s'élargissant.
Un Pli ? À manger ?
Les mots étaient utterly terrifiants dans leur impossibilité décontractée. Les Plis n'étaient pas des choses qu'on pouvait consommer !
C'étaient des structures fondamentales de l'existence, le cadre même sur lequel la réalité s'organisait.
Suggérer qu'on pouvait manger un Pli, c'était comme… c'était comme… !
Noah regarda Duke Whisker, observant la souris lutter pour donner un sens à ce qu'elle venait d'entendre, observant les suppositions sur la réalité s'effondrer en temps réel.
Puis, avec le même ton décontracté qu'on utiliserait pour discuter de plans de dîner, il se tourna vers Khor et dit.
« Non, pas celui-ci. C'est la petite réunion que les Dix Existences Vivantes tiennent pour discuter d'un problème concernant… les Existences Mortes. »
Les mots « Existences Mortes » semblèrent capter l'attention de Khor d'une manière que la grande assemblée n'avait pas fait.
Elle inclina la tête avec l'angle particulier de quelqu'un qui essaie de se souvenir de quelque chose.
« Pourquoi Les Morts seraient-ils un problème ? » demanda-t-elle, son regard balayant la vaste structure et les variétés d'Existences Vivantes avec l'intérêt qu'on porterait à une fourmilière.
« Il y a Le Voile entre eux et Les Vivants. LA CRÉATURE l'a décrété. Quelques-uns, comme tu l'as vu toi-même, peuvent apparaître s'ils sont faits de manière unique, mais il n'y aurait pas de migrations massives pour causer des problèmes à cause du Voile… »
… !
La mention décontractée de LA CRÉATURE envoya une autre vague de choc à travers Duke Whisker.
Sa minuscule forme trembla réellement sur l'épaule de Noah, bien qu'il soit impossible de dire si c'était par peur ou excitation d'assister à quelque chose au-delà de sa compréhension.
Les mots prononcés existaient dans une bulle de confidentialité, audibles seulement pour eux trois, mais cela les rendait d'une certaine manière plus terrifiants plutôt que moins.
Duke Whisker faisait face à un niveau de choc tremendu, chaque révélation le frappant comme des marteaux conceptuels faits d'impossibilité cristallisée !
Noah répondit à Khor avec le même ton conversationnel. « Récemment, ce Voile a apparemment été déchiré. Les Morts ont commencé à émerger librement dans les Plis. »
L'expression de Khor bascula vers une surprise authentique — la première vraie émotion qu'elle montrait depuis son arrivée.
« Vraiment ? Ce ne devrait pas être possible. Le Voile fait par LA CRÉATURE tiendrait toujours… enfin, à moins que LA CRÉATURE ne soit morte. »
Elle marqua une pause, puis rit réellement, le son ressemblant à des Roues entrant en collision dans l'harmonie. « Haha, mais ce type ne mourrait pas. Ce type NE PEUT PAS mourir. »
HUUM !
Elle prononça ces mots choquants librement, chacun contenant des implications qui prendraient des éons à déballer complètement, avant de secouer la tête et de sourire.
Son attention se déplaça alors, se tournant pleinement vers Noah et remarquant enfin le petit passager sur son épaule.
Ses yeux s'illuminèrent du genre de délice généralement réservé aux enfants découvrant des jouets particulièrement intéressants.
Elle flotta vers le haut, et ses mains s'étendirent vers Duke Whisker avec l'inévitabilité de l'entropie elle-même.
« Quelle petite souris mignonne tu as là », dit-elle, sa voix portant un plaisir sincère à la découverte. « Elle parle ? »
… !
Ses mains bougèrent avec une vitesse qui transcendait la vitesse, arrivant à destination avant d'avoir quitté leur origine.
À l'horreur absolue de Duke Whisker, il découvrit que son autorité de Duc… ce pouvoir fondamental qui définissait son existence à ces niveaux élevés, ne fonctionnait tout simplement pas.
Ce n'était pas supprimé. Ce n'était pas submergé. C'était simplement… ignoré, comme on ignore la déclaration d'un enfant qui proclame être le roi du salon.
Toute résistance qu'il aurait pu opposer fut dévorée avant de pouvoir se manifester, consommée par quelque chose dans la nature de Khor qui traitait le pouvoir de niveau Duc comme néant !
Il se retrouva tenu dans des mains qui étaient simultanément douces et absolument inescapables, des pinces faites de concepts qui précédaient l'invention de la fuite.
Et puis, pour sa stupeur totale, elle commença à jouer avec lui.
Pas violemment. Pas cruellement. Elle commença à jouer avec le délice authentique de quelqu'un qui a trouvé quelque chose d'adorablement moelleux et ne peut s'empêcher de le tripoter !
Ses joues furent tirées. Sa minuscule forme fut tournée dans tous les sens pour être examinée. Il fut traité exactement comme ce qu'il semblait être… un jouet en peluche qui bougeait par hasard !
« Je parle ! Je parle ! » parvint à articuler Duke Whisker tandis que ses joues étaient étirées vers différentes dimensions. « Je suis… un Duc des Origines ! »
La déclaration sortit avec toute la dignité qu'il put rassembler tandis qu'il était manipulé comme une balle anti-stress !
Khor le regarda dans ses mains, son sourire s'élargissant d'une amusement sincère. « Oh, tu avais l'air duveteux, Petit Duc », dit-elle, comme si son titre n'était qu'une autre caractéristique adorable.
… !
Même si leurs voix ne pouvaient être entendues au-delà de leur proximité immédiate, même s'ils étaient isolés dans leur propre poche de réalité, de nombreux regards à travers l'amphithéâtre restèrent fixés sur eux.
Ceux qui arrivaient et prenaient place, attentifs à la bande de trônes entre les Lois Vivantes et les Origines Vivantes, furent témoins de quelque chose qui ne devrait pas être possible : un Duc des Origines Vivantes être ramassé et tripoté comme un animal de compagnie bien-aimé par une entité inconnue !
Du côté des Origines Vivantes, plusieurs figures se levèrent avec solennité.
Duke Gwendolyn se leva la première, sa forme rayonnant d'autorité. À ses côtés, d'autres Ducs se levèrent également… Duke Albalos, dont la seule présence suggérait des origines données forme ; Duke Septimus, Duke Valen, Duke Marienne… et bien d'autres !
La question brûlante dans tous leurs esprits, la question qui aurait été hurlée si la dignité autorisait les cris, était simple et terrible.
Qui Osmont venait-il de faire venir ?
Quel genre d'être pouvait traiter un Duc ainsi ?!
Les implications étaient lourdes, mais encore plus stupéfiant était la décontraction avec laquelle cela avait été fait.
Pas d'entrée grandiose. Pas de révélation dramatique.
Juste Noah agitant la main et l'invoquant ici !