Les invites de la fin de tout apparurent sans fioritures ni commentaires, de simples énoncés de faits qui portaient pourtant plus de poids par leur simplicité même.
Noah les lut en silence, ressentant l'absence de cette puissance au niveau quadrillion comme un membre manquant... une force fantôme dont son corps se souvenait mais ne pouvait plus atteindre.
Ses deux corps se positionnèrent dos à dos alors qu'ils traversaient le temps, chacun scruteant dans une direction opposée à travers le flux temporel.
Le silence entre eux était lourd de compréhension tacite... ils avaient goûté à ce vers quoi ils œuvraient et l'avaient trouvé à la fois magnifique et terrifiant.
À travers ce silence contemplatif, la voix de Khor résonna avec une douceur inhabituelle.
« Pourquoi avances-tu avec une telle détermination, Étranger ? Tu auras toujours une autre chance. »
Noah resta silencieux un long moment, observant les éons défiler comme des souvenirs de futurs qui n'existeraient peut-être jamais. Quand il parla enfin, sa voix portait une épuisement qui n'avait rien de physique.
« À cause de menaces que je savais exister depuis toujours mais que j'ai rencontrées aujourd'hui. Des créatures qui, par leur seule aura, peuvent me rendre incapable de bouger. Réduire tout ce que j'ai bâti à la vacuité par leur simple présence. » Il marqua une pause, les poings de ses deux corps se serrant sur l'impuissance rappelée.
« J'ai faim de puissance pour éviter cette situation. J'avance par désespoir d'obtenir plus — constamment, sans fin, pour ne plus jamais me retrouver sans aucune emprise sur ma propre existence. »
Sa réponse arracha un soupir à Khor qui semblait contenir des éons d'expérience.
« Comment s'est passé ton voyage jusqu'ici ? » demanda-t-elle, bien que son ton suggère qu'elle le savait déjà.
« Tout s'est-il bien passé ? As-tu enchaîné les succès les uns après les autres ? »
Elle n'attendit pas sa réponse.
« Parce que ce n'est pas ainsi que fonctionne la vraie existence. La vraie existence — celle qui compte — se construit sur les échecs. Couche après couche, chacun enseignant quelque chose que le succès ne pourrait jamais. »
Son fragment de conscience pulsa avec insistance.
« Étranger, tu dois te préparer à de nombreux, de très nombreux échecs en t'approchant de la force de Créature Primordiale. À ce niveau, l'existence devient incompréhensiblement injuste. Pas difficile — injuste. Il y a une différence. »
Noah écouta tandis qu'ils poursuivaient leur traversée du temps, le poids de ses mots s'inscrivant dans son Existence.
« Tu échoueras si souvent que si tu continues à les considérer comme des échecs, tu t'y noieras. Le poids t'écrasera avant que n'importe quel ennemi ne le puisse. Tu devras les recadrer — voir chaque échec comme une opportunité, une leçon, une marche d'un escalier fait d'ambitions brisées. Tu devrais même chercher ces échecs »
HUUM !
Elle fit une pause, et quand elle continua, sa voix portait un avertissement qui ressemblait à une prophétie.
« Si les choses ont semblé gérables jusqu'ici, attends-toi à ce que la difficulté augmente exponentiellement. Il y aura des moments où rien ne tournera à ton avantage. Des moments où tu traverseras vers les Plis et mourras ou fuiras en quelques secondes — pas occasionnellement, mais répétitivement. Des moments où les prix ultimes se tiendront juste devant toi, assez près pour les toucher, et tu seras encore incapable de les réclamer. »
Les courants temporels autour d'eux semblèrent ralentir, comme si le temps lui-même voulait s'assurer que Noah entende cela clairement.
« Les choses deviendront incompréhensiblement difficiles à partir de maintenant, Étranger. Sinon, pourquoi penses-tu que quelqu'un comme moi — la Première Faim, qui dévorait des impossibilités au petit-déjeuner — a vu son existence s'effondrer il y a si longtemps ? Si la puissance seule garantissait la survie, je serais encore sous ma forme originelle. »
Sa voix portait une mélancolie qui transcendait la simple tristesse.
Ses mots méritaient d'être répétés.
La puissance seule... ne garantissait pas la survie !
Elle avait une puissance immense !
L'ORDRE VIVANT avait une puissance immense !
Et pourtant, tous deux s'étaient effondrés.
La puissance. Ne. Garantissait. Pas. La survie !
« Parfois, l'existence est juste comme ça. Tu peux prendre en compte chaque variable, te préparer à chaque éventualité, accumuler toute la puissance que tu peux saisir... et perdre quand même. Pas parce que tu as échoué, mais parce que l'existence a décidé qu'aujourd'hui n'était pas ton jour. »
Elle rit, mais le son ne contenait aucune humour.
« Sais-tu quelle est la leçon la plus dure ? Parfois, il n'y a pas de leçon. Parfois, tu n'échoues pas parce que tu n'étais pas assez fort, assez intelligent ou assez rapide. Parfois, tu échoues parce que l'existence, en son cœur, ne se soucie pas de l'équité. Elle ne se soucie pas de l'effort. Elle ne se soucie pas du mérite. » Noah sentit ses deux corps pulser à ces mots, sa nature se rebellant contre l'idée d'un échec dénué de sens et sans fin.
« Je vois ton existence rejeter cela, » observa Khor. « Ton Principe de Récolte Perpétuelle suggère que l'effort produit toujours des résultats. Et la plupart du temps, c'est vrai. Mais il y aura des moments où tu fournirás un effort tremendeux et ne recevras rien. Des moments où des êtres inférieurs réussiront là où tu échoues, non par mérite mais par une chance aveugle et stupide. Un Principe, en son cœur... essaie d'aller à l'encontre de cela. Essaie d'aller à l'encontre de l'injustice de l'existence. Mais même alors, Étranger... sois vigilant »
La traversée continua, la réalité commençant à se solidifier autour d'eux alors qu'ils approchaient de leur point d'origine.
« La question n'est pas de savoir si tu affronteras ces échecs... tu les affronteras. La question est de savoir si tu les survivras. Si tu maintiendras ta détermination quand l'Existence semble activement opposée à ton avancement. Si tu continueras d'avancer quand chaque pas en avant entraîne deux pas en arrière. J'ai perçu des lueurs dans tes tissages d'existence de... concepts du Protagoniste ? De l'Infini ? De la Quintessence ? Ils sont grandioses, Étranger. Ils sont lourds. Quand l'existence elle-même viendra s'y opposer, sois prêt. »
... !
Elle fit une pause, puis ajouta avec une douceur inattendue :
« Le fait que tu écoutes cela sans argumenter suggère que tu le pourras. La plupart des êtres à ton niveau insisteraient sur le fait qu'ils sont différents, qu'ils seront l'exception. Qu'ils sont... celui à qui l'existence se pliera. LA CRÉATURE était-elle celle autour de qui l'existence tournait ? Était-ce LE Paradoxe Vivant ? Les Créatures Primordiales ? Les Inévitabilités ? Moi ? Où sont-ils maintenant ? Où suis-je maintenant ? »
Un lourd silence s'installa.
Finalement, Noah parla, sa voix stable malgré le poids de ce qu'il reconnaissait.
« Tu dis que je devrais m'attendre à perdre. Répétitivement. Sans sens. Qu'aucune quantité de préparation ou de puissance ne garantit le succès. »
« Je dis plus que ça, » corrigea Khor. « Je dis que tu devrais t'attendre à perdre même quand tu devrais gagner. À échouer même quand tu fais tout correctement. À regarder d'autres réussir par chance pendant que tu échoues par compétence. »
« Alors pourquoi continuer ? »
« Parce qu'occasionnellement... rarement, mais occasionnellement, tu gagneras quand tu devrais perdre. Tu réussiras par une persistance absurde plutôt que par mérite. Tu réclameras des victoires qui ne devraient pas être possibles simplement parce que tu as refusé d'accepter la défaite. Ce sera là le vrai effort. Cette unique victoire soutenue d'innombrables échecs... te propulsera vraiment vers ce que tu juges... QUINTESSENTIEL »
BOUM !