Avant que Noah ne puisse répondre, elle tourna son attention vers Vex’thul, son expression devenant sérieuse.
« Je viens de revenir de la tribu voisine des Ra’ni. La moitié de leurs groupes de chasse ont disparu. » Elle fit une pause, des flammes blanches vacillant d'agitation. « Le... Premier Dirigeant, Gilgamesh, s'étend plus vite que nous l'avions anticipé. »
HUUM !
L'attitude décontractée de Vex’thul s'évanouit. « Gilgamesh... bouge vraiment ? Je pensais que ce n'étaient que des rumeurs... »
Sear’ya répondit, sa voix portant du poids. « Il offre quelque chose que nul ne peut refuser... des Gouttes de Tout illimitées. Pas des rations quotidiennes mais un flux continu. »
... !
« Comment peut-il produire de telles quantités ? » demanda Vex’thul, son imposante forme se tendant. « Même les tribus les plus anciennes ne peuvent que.... »
Les flammes de Sear’ya pulsèrent d'incertitude. « Les rumeurs disent qu'il a découvert quelque chose — un moyen de cultiver les Tout à des taux accélérés. Et il y a plus... » Elle hésita, comme si le dire le rendrait réel. « On dit que L'Esprit Vivant se tient à ses côtés. »
... !
Vex’thul recula réellement, sa peau cristalline scintillant de choc. « L'Esprit Vivant ? C'est impossible. Les Existences Vivantes ne s'impliquent pas dans nos affaires. »
« Pourtant, des témoins de trois tribus différentes rapportent la même chose... un être d'autorité spirituelle pure aux côtés de Gilgamesh, lui enseignant des méthodes qui n'auraient pas dû exister encore. » Son regard se perdit au loin. « Si c'est vrai, cela explique tout. L'Esprit Vivant pourrait lui montrer comment produire en masse les Tout, comment lier la loyauté par l'abondance plutôt que par la force. »
Elle jeta un coup d'œil à Noah et Ozymandias. « Garde tes nouveaux animaux de compagnie près de toi, Vex’thul. Gilgamesh recrute spécifiquement les faibles — plus faciles à élever, plus reconnaissants pour le pouvoir, plus loyaux envers leur bienfaiteur. Ces deux-là seraient des candidats parfaits pour sa coalition grandissante. Bien sûr, il y a des rumeurs selon lesquelles d'autres doivent donner leur Sang en échange de la chance de les rejoindre. Si leur sang est jugé indigne.... »
Elle ne termina jamais ses mots, poussant un soupir.
Sur ce suspens, elle partit dans une pulsation de feu blanc qui laissa des rémanences gravées dans la réalité.
Vex’thul resta immobile de longs instants, ses yeux fixés sur des horizons au-delà du village. « Avancez », leur dit-il enfin, son amabilité d'avant remplacée par une profonde contemplation.
Tandis qu'ils continuaient à marcher, la voix de Khor résonna dans l'esprit de Noah avec une reconnaissance qui transcendait la surprise.
« Gilgamesh... voilà un nom qui résonne à travers l'existence elle-même. Il fut la première Créature Primordiale considérée comme une force directrice en dehors de LA CRÉATURE elle-même. »
Son fragment de conscience pulsa d'une mémoire ancienne.
« Lorsque les Créatures Primordiales commencèrent à s'organiser en groupes, la plupart fonctionnaient par consensus ou par la force. Mais Gilgamesh proposa quelque chose de différent... le leadership par la provision. Pourquoi se battre quand on peut simplement offrir plus que quiconque ? Pourquoi conquérir quand les êtres suivraient volontiers celui qui leur accorde le plus de pouvoir ? »
Son ton devint plus contemplatif.
« On l'appelait Le Premier Dirigeant car il fut le premier à comprendre que l'autorité n'exigeait pas la force si l'on contrôlait les ressources dont tous avaient besoin. Dans ton ère, cela peut sembler évident. Mais dans les Premiers Plis, quand chaque être était essentiellement une force terrifiante en soi, l'idée de subordination volontaire en échange d'un bénéfice était révolutionnaire. »
Elle fit une pause, traitant les implications.
« Je ne savais pas que... l'Esprit Vivant était impliqué ici. LES Existences Vivantes étaient censées être neutres, au-dessus des conflits des Créatures Primordiales au début... »
... !
Noah absorba cette information en suivant Vex’thul plus profondément dans le village. Une figure des plus anciens mythes de l'existence, potentiellement soutenue par l'une des EXISTENCES VIVANTES elles-mêmes, construisant un empire de Créatures Primordiales.
Qu'était devenu un tel être ?!
« La question, » médita Khor, « est de savoir si la vision de Gilgamesh d'unifier les Créatures Primordiales sous son leadership est progression ou catastrophe. L'unité sonne positivement jusqu'à ce que tu réalises que cela signifie que tous servent une seule volonté, une seule vision, une seule interprétation de ce que l'existence devrait devenir. »
... !
Les mots ressemblaient à un avertissement et une leçon à la fois !
La forme cristalline de Vex’thul se déplaçait à travers les sentiers tribaux.
Chaque pas laissait des empreintes dans un sol qui avait été compressé par des éons de passages de Créatures Primordiales, la terre elle-même ici plus dense que des planètes à l'ère de Noah.
L'attitude habituellement joviale du Gardien des Motifs avait cédé la place à une contemplation qui donnait à l'air autour de lui un goût d'inquiétude.
Le village s'étendait autour d'eux glorieusement. Des bâtiments taillés dans des pierres uniques qui avaient vu naître les concepts s'élevaient comme des monuments à ce que l'architecture pouvait être quand la réalité n'était qu'une suggestion.
Le chemin qu'ils empruntaient était assez large pour des êtres de l'échelle de Vex’thul, ce qui signifiait que Noah et Ozymandias ressemblaient à des insectes en comparaison !
Finalement, après ce qui parut être un silence significatif, Vex’thul relâcha un soupir.
Le son portait l'épuisement, celui qui vient de la réalisation que des problèmes approchent que la force seule ne peut résoudre.
« Vu à quel point vous êtes faibles, » commença-t-il, sa voix grondant à travers des fréquences qui firent résonner les os de Noah, « il y a très peu de choses que vous pouvez faire pour contribuer. »
Les mots restèrent suspendus dans l'air.
La complexité actuelle de Noah — un accomplissement qui avait paru monumental quelques instants plus tôt — s'enregistra comme à peine perceptible face aux centaines de billions probables que ces êtres portaient dans leur existence quotidienne !
« Pour notre tribu, » continua Vex’thul, chaque mot délibéré, « la contribution est tout. L'effort est tout. Ceux qui ne peuvent pas contribuer, qui ne peuvent pas fournir d'effort qui profite au tout... »
Il ne termina pas la phrase, mais l'implication s'abattit sur eux comme un suaire. Dans une société où le pouvoir était monnaie et où chacun était riche au-delà de toute mesure, qu'advenait-il de ceux qui n'avaient rien à offrir ?
L'effort était tout.
Les lèvres de Noah s'incurvèrent en un sourire à peine esquissé en entendant cette vérité fondamentale énoncée si simplement.
La Graine du Premier Fermier, grandissant dans son existence, pulsa de reconnaissance.
C'étaient des Créatures Primordiales qui avaient indépendamment découvert ce que le Principe de Récolte Perpétuelle encodait... que l'effort, non le résultat, était la vraie mesure de la valeur !
La massive tête de Vex’thul se tourna légèrement, ses traits cristallins s'illuminant soudain de l'expression particulière de quelqu'un qui vient de résoudre un problème irritant. « Ah, tu peux faire ça ! »
HUUM !
L'enthousiasme dans sa voix créa de petites aurores dans l'air, son changement d'humeur si soudain que la réalité dut s'empresser de s'ajuster.
Il les mena vers ce que Noah perçut d'abord comme un autre bâtiment, mais à mesure qu'ils s'approchaient, sa perception révéla que c'était quelque chose de bien plus complexe.
Un dôme transparent de lumière s'éleva devant eux, sa surface ondulant de distorsions. L'espace et le temps se tordaient autour comme du tissu tordu par des mains invisibles.
À l'intérieur, l'impossible avait été rendu pratique, des années-lumière d'espace avaient été compressées en une zone qui ne paraissait pas plus grande qu'un pâté de maisons vu de l'extérieur.
Et remplissant cet espace compressé, montagnes et vallées et ensembles de caractéristiques géographiques... c'était du fumier.
L'ampleur pure défiait la compréhension.
Des chaînes de montagnes de crottin s'élevaient vers des cieux qui existaient à l'intérieur d'une bulle. Des vallées creusées par des rivières de déchets liquides serpentaient entre des collines de fèces compressées qui s'étaient fossilisées !
L'odeur était heureusement contenue par le dôme, mais même le voir fit que les sens augmentés de Noah tentèrent de s'éteindre en auto-défense.
« Ceci, » annonça Vex’thul avec la fierté de quelqu'un qui expose des ressources précieuses, « sont les excréments de la Vache de Fertilité. »