À Aeternitas Concordia.
Le Duc Whisker était assis sur le toit d'un bâtiment, l'air décontracté d'une souris commune profitant de la vue.
Mais ses yeux stellaires étaient fixés intensément sur l'anomalie en contrebas… l'être qu'il considérait soit comme une Créature Primordiale, soit comme l'un de ces terrifiants Habitants des Plis venus des Territoires Errants.
Il observait Osmont distribuer plusieurs bols de cette soupe précieuse, les échangeant contre des trésors provenant des Portes du Métier.
Mais plus intéressants encore étaient les bols qu'il offrait gratuitement… sans échange, sans marchandage, juste des cadeaux pour de faibles Habitants des Plis qui semblaient le connaître.
La perception du Duc Whisker perçait les apparences superficielles, lisant l'information fondamentale de l'existence elle-même.
Ces Habitants des Plis venaient d'un pli mineur paradoxal, et étaient originaires des Voilés Soleil-Plis plus précisément.
Leurs niveaux de puissance étaient négligeables par tout standard qui comptait. Pourtant Osmont les traitait avec un soin authentique, leur tendant des bols de trésor capable d'élever l'existence elle-même.
Alors qu'ils consommaient la soupe, leur complexité et leur pureté commencèrent à grimper en flèche à une vitesse qui aurait coûté des fortunes à atteindre.
Les moustaches de la souris tressaillirent de réflexion. Ce comportement validait davantage la théorie selon laquelle Osmont était un puissant Habitant des Plis des Territoires Errants… ils étaient connus pour leur solidarité, leur soin des leurs. Mais…
Les instincts du Duc Whisker, affûtés à travers des éons d'existence, insistaient sur le fait que ce ne pouvait être aussi simple. Il y avait des couches ici, des profondeurs qu'il n'avait pas encore sondées.
Il se surprit à fixer avec une concentration peut-être excessive, son regard portant plus de puissance que prévu.
Le poids de son observation dut se faire ressentir, car Osmont leva les yeux avec un sourire suggérant qu'il avait été conscient de cet examen tout du long.
« Ne te prends pas la tête et ne réfléchis pas trop, » lança Noah, sa voix portant aisément sur la distance qui aurait dû l'étouffer. « Puisque je suis de bonne humeur… je me sens généreux, alors tu peux avoir un bol toi aussi ! »
Sans attendre de réponse, Noah préleva un bol dans l'un des Woks de verre à côté de lui. D'un geste décontracté, il l'envoya flotter vers le Duc Whisker.
Le bol faisait près de cinq fois la taille de la souris, l'obligeant à ajuster sa position pour le recevoir correctement. Les yeux du Duc Whisker brillèrent d'un intérêt authentique alors qu'il examinait le contenu… une soupe blanc-or stellaire qui semblait contenir de la possibilité condensée.
Le Duc Whisker ne connaissait pas vraiment la composition, mais ce unique bol renfermait de la viande de Formes de Vie Marines Vivantes Primordiales qui flottaient dans de l'Eau Sacrée Naissante, créant une combinaison qui n'aurait pas dû exister en dehors des Premiers Plis !
Il ignorait le contenu, mais il adressa à Noah un simple hochement de tête reconnaissant, saluant le geste pour ce qu'il était.
Puis, avec le pragmatisme qui le définissait, il agita ses minuscules pattes pour produire un bloc de fromage stellaire d'on ne sait où il gardait de telles choses.
Il trempa le fromage dans la soupe, le regardant absorber le liquide scintillant. Quand il prit cette première bouchée…
BOOM !
Son petit corps bourdonna d'une résonance qui allait bien au-delà de la simple nutrition !
Son existence elle-même était en train d'être raffinée, élevée, rendue plus réelle qu'elle ne l'était quelques instants plus tôt !
Il expira avec une satisfaction qui transcendait le physique, sentant la détermination se cristalliser en lui comme un nouvel organe.
Détermination.
Il était rempli de détermination !
« C'est du bon ! » Les mots surgirent avec une appréciation sincère.
Il continua de manger, trempant bloc après bloc de fromage stellaire dans la soupe avec la concentration de quelqu'un qui comprend qu'il consomme quelque chose de précieux.
Autour de lui, le marché animé, rempli d'Habitants des Plis et d'Existences Vivantes, observait cette scène avec une perplexité qui frôlait l'indignation.
Ce marchand ridicule venait de donner gratuitement ce que d'autres offraient des trésors pour obtenir.
D'abord à des Habitants des Plis inconnus, maintenant à ce qui semblait n'être qu'une souris commune.
Quelle était la logique alors qu'il repoussait simultanément d'autres venus avec des offrandes significatives ?
Ils ne pouvaient le comprendre parce qu'ils ne saisissaient pas l'intricate toile de tissages et de puissance qui se jouait sous leurs yeux !
À cet instant, le Duc Whisker reçut un message mental de la Duc Gwendolyn, ses pensées portant une frustration qui embrasait la connexion.
« Duc Whisker… es-tu vraiment de l'avis de laisser les choses en l'état ? C'est L'ORDRE VIVANT ! La Jeune Demoiselle ! Elle doit être dans les plis et sous la protection des Origines Vivantes et de personne d'autre. Je le dis en sachant pertinemment qu'on ne connaît pas entièrement les origines d'Osmont, mais il ne peut pas bénéficier de toute cette latitude… la Jeune Demoiselle… »
Le Duc Whisker secoua la tête, le geste assez net pour couper court à ses mots malgré son absence physique.
Il trempa un autre bloc de fromage en formulant sa réponse, veillant à ce que chaque mot porte le poids approprié.
« Si tu ne fais pas confiance à Osmont, » répondit-il mentalement, sa « voix » portant la patience de quelqu'un qui explique une évidence, « alors fais confiance à la Jeune Demoiselle. »
… !
Il prit une autre bouchée, savourant à la fois la soupe et le point qu'il faisait valoir.
« Tu dis qu'elle a besoin de faire ceci ou cela. Qu'elle a besoin d'être avec les Origines Vivantes. Qu'elle a besoin de suivre tous ces chemins prescrits. Mais c'est ce que TU crois qu'il lui faut. Si elle est vraiment L'ORDRE VIVANT, ne penses-tu pas qu'elle sait ce dont elle a besoin elle-même ? »
Un autre trempage, une autre bouchée. La soupe était vraiment exceptionnelle.
« Fais simplement confiance à son jugement. Penses-tu que L'ORDRE VIVANT cheminerait avec Osmont si elle ne le voulait pas ? Elle devrait avoir amplement le pouvoir de partir quand elle le choisit. Si elle n'a même pas le simple pouvoir de se séparer de quelqu'un comme Osmont quand elle le désire, alors elle ne serait pas vraiment L'ORDRE VIVANT, n'est-ce pas ? »
Il fit une pause, laissant cette logique infuser.
« Alors simplement… fais-lui confiance. Elle n'est pas une enfant ayant besoin de protection. Elle est l'Ordre lui-même, choisissant son chemin. »
Dans un lieu lointain d'Aeternitas Concordia, la Duc Gwendolyn reçu ces mots avec une expression qui traversa plusieurs stades d'émotion.
Ses traits se durcirent alors qu'elle cherchait des failles dans la logique du Duc Whisker, mais l'argument était frustrantement solide !