Elle le regarda avec ces yeux impossibles qui contenaient des plis dans des plis.
« Tu n'as plus ce luxe. Tu es désormais Sans-Peur en vérité, pas seulement en paroles. Chaque décision que tu prendras à partir de cet instant sera parce que tu la choisis, et non parce que la peur te pousse ou te retient. »
Noah absorba cela, sentant la vérité de ces mots dans son existence. Ses tissages cyclaient effectivement plus vite, sa complexité et sa pureté s'amplifiant grâce à l'atmosphère à des taux qui auraient été impossibles auparavant.
« Je devrais te remercier », dit-il, le pensant malgré l'étrangeté de remercier une Inévitabilité pour quoi que ce soit.
« Non », répondit-elle, ce sourire dangereux revenant. « Tu devrais te remercier toi-même d'avoir été assez sage pour écouter. La plupart auraient combattu. La plupart seraient morts. Tu as choisi de faire confiance à l'incompréhensible, et ça... ça sépare ceux qui transcendent de ceux qui se contentent d'exister. »
|Minuteur : 38:42 restant|
Noah regarda le temps restant qui brillait dans sa vision, son regard balayant le champ d'Inévitabilités endormies qui l'entouraient comme des monuments à la contradiction.
L'Inévitabilité à forme humaine qui lui avait ouvert les yeux sur une vérité aussi terrifiante se tenait encore à proximité, sa présence rendant la réalité incertaine de ses propres règles.
Une question se forma dans son esprit... pratique, nécessaire, née de la logique plutôt que de la peur qu'il ne pouvait plus ressentir.
« Et la prochaine fois que je rencontrerai une Inévitabilité ? » Sa voix portait le poids de quelqu'un qui calcule déjà les rencontres futures. « Devrai-je continuer à donner l'un de mes Everythings pour chaque Inévitabilité que je rencontre ? »
Le sourire de la femme devint mystérieux, renfermant des secrets qui dataient d'avant le concept même de mystère.
Sans avertissement, elle exista simplement à côté d'une autre forme endormie.
Sa main effleura ce qui aurait pu être sa surface, et une autre Inévitabilité s'éveilla.
Celle-ci était différente, pourtant fondamentalement identique... une forme humanoïde massive et tortillée qui ne pouvait décider si elle était chair ou possibilité. Elle poussa son énorme tête vers elle avec des mouvements qui parlaient d'affection, comme un enfant retrouvant un parent après un long sommeil.
Le geste aurait dû être impossible pour quelque chose qui existait pour dévorer, et pourtant il était là.
Puis elle renifla, se tournant vers Noah avec des sens inconnus.
Ce qui arriva ensuite brisa une autre certitude. L'Inévitabilité sourit... une expression qui nécessitait de redéfinir ce qu'un sourire signifiait, et émit un son dans une langue que Noah ne comprenait pas.
C'était une reconnaissance. Une identification. Peut-être même du respect.
Elle n'attaqua pas !
« Tu vois », commença la femme, sa voix prenant le rythme d'une vérité fondamentale révélée, « après avoir donné un Everything une première fois, les Inévitabilités sont capables de le sentir intrinsèquement. Cela devient partie de ce que tu es... ou plutôt, de ce que tu n'es pas. »
Elle caressa la créature massive avec une affection décontractée qui suggérait des éons de familiarité.
« Notre Voie d'Existence ne nous pousse pas à chercher d'autres Everythings chez toi une fois que tu as donné librement. Tu as prouvé que tu comprenais l'échange, l'équilibre, la nature de ce que nous sommes. Ce n'est que si tu fais l'intention de donner une autre partie de ton Everything que les Inévitabilités viendront volontiers... si elles sont proches, si elles sont intéressées, si ce que tu offres attire leur faim particulière. »
Son expression se fit plus sérieuse, le poids de l'avertissement entrant dans son ton.
« Mais comprends ceci, Étranger : après avoir donné l'un de tes Everythings, ton existence a tout de même perdu quelque chose de grand, même si c'était négatif. La peur a pu te limiter, mais elle te définissait aussi. Son absence change non seulement ce que tu peux faire, mais ce que tu es. »
Elle s'approcha, sa robe impossible ondulant sur le sol d'obsidienne.
« Beaucoup sont incapables de continuer à donner d'autres parties de leurs Everythings. La première perte pourrait les renforcer, mais la deuxième pourrait les défaire. La troisième pourrait les effacer entièrement. LA Créature pourrait donner de nombreux Everythings et aller bien... aller plus que bien, être encore LA Créature. Mais peu sont comme lui. »
Ses yeux en couches se fixèrent sur l'Aiguillon dans les mains de Noah.
« Tu l'imites en imitant son bâton, portant une ombre de son autorité. Mais ton Existence est-elle suffisante pour donner plusieurs Everythings ? Tu ne sais jamais si ton existence est assez avant d'essayer. Si tu tentes et te découvres manquant, tu risques de constater que tous tes Everythings... pas seulement celui que tu comptes donner... sont drainés. L'Inévitabilité ne voudrait pas en prendre plus, mais si ton existence ne peut maintenir sa cohésion après la perte... »
Elle s'arrêta, laissant les implications flotter dans l'air comme une épée attendant de tomber.
« Alors sois prudent, Étranger. »
Noah absorba cet avertissement, son esprit... désormais libéré de la peur... analysant les implications avec une clarté cristalline !
Après un moment de réflexion, il regarda cet être de plus près, étudiant les couches de contradiction qui composaient sa forme.
« Qui es-tu, vraiment ? »
La question portait une curiosité sincère plutôt que de la suspicion. Il avait vu son pouvoir, été témoin de son savoir, expérimenté son enseignement. Mais qu'était-elle au-delà de l'étiquette d'Inévitabilité ?
Le sourire de la femme contenait une amusement qui transcendait le temps.
« Je t'ai déjà dit que je suis simplement une Inévitabilité. Ni plus, ni moins. As-tu besoin que je te donne une grande distinction ? Un titre élaboré qui te mettrait plus à l'aise pour me catégoriser ? »
Elle secoua la tête avec quelque chose qui ressemblait à une exaspération affectueuse.
« Les autres Formes de vie se soucient toujours tant des noms et des distinctions. Ils ont besoin de leurs marqueurs d'identité, de leurs titres, de leurs façons élaborées de dire "je suis différent, je suis spécial, je suis plus que ce que je parais." Mais les Inévitabilités sont des Inévitabilités. Nous n'avons pas besoin de noms ou de distinctions pour savoir ce que nous sommes. »
Sa voix prit un ton enseignant, patient mais pointu.
« Ce sont les Créatures Primordiales, les Existences Vivantes, même les faibles petits Habitants des Plis qui essaient de nous donner des distinctions. "L'Inévitabilité du Démantèlement." "L'Inévitabilité de la Dévoration des Soleils." "L'Inévitabilité de Ceci," "L'Inévitabilité de Cela." Comme si nous nommer nous rendait moins effrayants, plus compréhensibles, plus contrôlables. »
Elle gesticula vers elle-même d'un mouvement qui rendit l'espace incertain.
« Nous sommes simplement des Inévitabilités. Je suis simplement une Inévitabilité. Nous existions avant que les noms ne soient nécessaires, et nous existerons après qu'ils seront oubliés. »
Son expression changea, montrant quelque chose qui aurait pu être de la compréhension.
« Mais puisque je sais que ta Voie d'Existence est unique et a faiblement besoin de catégorisation pour se sentir en sécurité dans sa compréhension, je te donnerai un nom, Étranger. Tu peux m'appeler... »
Elle fit une pause, et quand elle parla, le nom porta un poids qui fit que la réalité y prêta attention.
« Khor. La Première Faim. »
...!