Après un moment de délibération qui parut durer des heures, Noah regarda la femme terrifiante avec une prudence qui frisait la résignation.
« Je... devrais avoir un peu de temps. »
Son sourire devint dangereux alors qu'elle acquiesçait.
« Laisse-moi te parler de l'existence, Étranger. De la vraie existence, avant les définitions et les catégories et toutes les jolies boîtes que les arrivants ultérieurs ont créées. »
Elle bougea.
Elle ne marcha pas, elle exista simplement à une position légèrement différente... plus près de lui, tout en maintenant une distance qui suggérait du respect pour sa méfiance évidente.
« Imagine, » commença-t-elle, sa voix prenant la cadence d'une gloire ancienne, « des formes de vie se réveillant jour après jour, accomplissant harmonieusement leur voie d'existence. »
Elle fit une pause, laissant les mots se déposer.
« Leur Voie d'Existence. Non choisie, non décidée, simplement ce qu'elles étaient. C'était naturel. C'était l'Existence. C'était la leur. »
Son expression devint complexe, mêlant nostalgie à quelque chose qui aurait pu être du chagrin si les Inévitabilités pouvaient vraiment ressentir de telles choses.
« Mais ensuite, à un certain moment, d'autres formes de vie apparurent. Les Premières Formes de Vie... mon espèce, les Inévitabilités Originelles, cherchèrent simplement à continuer leur Voie d'Existence. Nous consommions car c'était notre nature, nous dévorions car c'était notre fonction, nous cherchions le Tout car c'était ce que nous étions. »
Le paysage autour d'eux sembla répondre à ses mots, le sol d'obsidienne ondulant de souvenirs plus vieux que le temps.
« Mais les nouvelles formes de vie nous regardèrent avec horreur. Elles dirent que notre Voie d'Existence était fausse. Abominable. Monstrueuse. » Sa voix ne portait aucune colère, seulement une sorte de peine désemparée. « Ces nouvelles formes de vie commencèrent à chasser et à tuer les Premières Formes de Vie tout en imposant leur Voie d'Existence. Elles avaient tous ces idéaux sur ce qu'était l'Existence. Ce que l'Existence devait être. Ce que la Voie d'Existence de chacun devait être. »
Elle regarda Noah droit dans les yeux alors, ces yeux stratifiés contenant défi et curiosité sincère.
« Dis-moi, Étranger. Ces Nouvelles Formes de Vie ne sont-elles pas terribles ? Arrivées plus tard, mais jugeant tout ce qui les précédait comme faux ? Décidant que la Voie d'Existence de celles qui étaient venues avant elles était incorrecte simplement parce que... cela ne correspondait pas à leurs préférences ? »
Son sourire devint dangereux alors que Noah restait d'un sérieux absolu, son esprit दौड़ant à travers les implications de ses mots.
« Les Inévitabilités, » continua-t-elle, « ont simplement leur Voie d'Existence. C'est ce que nous sommes, aussi fondamental que la gravité qui attire ou la lumière qui illumine. Les Inévitabilités étaient ici avant LA CRÉATURE. Avant les Créatures Primordiales. Avant les Existences Vivantes ou les Habitants des Plis. »
Elle fit un geste vers les géants endormis autour d'eux.
« Comme ils sont arrogants. Comme est grand l'égo et la tyrannie de ces nouvelles formes de vie à regarder la Voie d'Existence des Inévitabilités et la juger innaturelle. Ne savent-ils pas combien de chaos et de désordre leurs Voies d'Existence engendrent ? Elles créent des règles puis les brisent, établissent l'ordre puis s'y révoltent, définissent l'amour puis lui font la guerre. »
Son expression devint sincèrement triste alors, une émotion qui semblait déplacée sur des traits conçus pour l'inévitabilité plutôt que pour le ressenti.
« C'est... décourageant. »
Noah resta figé sous le poids d'une perspective qui lui était imposée de force.
Il garda le silence.
Il regarda une Inévitabilité terrifiante qu'il était absolument incapable de classifier tandis que son existence bourdonnait.
Le minuteur de sa traversée affichait [42:18 restants], mais il se demanda s'il quitterait cette rencontre intact, quel que soit le moment de son départ !
La femme... l'Inévitabilité, attendit sa réponse avec une patience qui suggérait qu'elle avait tout le temps qui avait jamais été ou serait jamais !
Noah considéra les mots de l'Inévitabilité terrifiante devant lui, son esprit disséquant des couches de sens qui remettaient en cause des suppositions fondamentales. Après un moment de contemplation, il parla avec une précision soignée.
« Vous avez peut-être raison. Les Inévitabilités ont leur Voie d'Existence. »
Il fit une pause, puis désigna les géants endormis qui les entouraient comme des montagnes de contradiction.
« Mais qu'en est-il de ma Voie d'Existence ? Si je devais rencontrer l'une de ces Inévitabilités maintenant... » Il pointa directement la forme endormie la plus proche, ses tentacules se tordant même dans le sommeil.
« Leur Voie d'Existence serait de me dévorer. Mais ma Voie d'Existence est de rester bien en vie. De prospérer. De grandir. »
Sa voix se fit plus ferme alors qu'il continuait, trouvant un terrain solide dans son argument.
« Donc les Inévitabilités entreraient en conflit direct avec ma Voie d'Existence. Qui décide quelle Voie d'Existence est la plus importante ? Qui tranche quelle nature prime quand elles s'affrontent ? »
Il soutint ces yeux à pupilles stratifiées sans ciller, bien que chaque instinct lui hurlait de détourner le regard.
« Je crois que ma propre Voie d'Existence est d'une importance capitale... du moins pour moi. Alors que dois-je faire face à la Voie d'Existence d'une Inévitabilité qui me voit comme quelque chose à consommer ? »
Le sourire de la femme s'approfondit en réponse, portant le poids de secrets antérieurs aux secrets.
« Mais, » dit-elle, sa voix chantante d'amusement, « la Voie d'Existence des Inévitabilités n'entre pas en conflit avec la tienne ou celle de n'importe quelle autre forme de vie. »
HUUM !
Noah cligna des yeux, sa perception accrue essayant de traiter ce qui semblait une contradiction évidente. Il regarda autour de lui les formes massives des Inévitabilités endormies, puis se tourna vers elle avec un sourire à peine dissimulé.
« Madame, de quoi parlez-vous au juste ? »
Son sourire devint dangereux. « Oui, les Inévitabilités cherchent le Tout, mais... pas vraiment. Je pourrais même te le montrer ici, si tu me fais confiance. »
... !
Faisait-il confiance à une Inévitabilité ? La réponse était absolument, catégorique, fondamentalement non.
Pourtant, même alors que chaque fibre de son être hurlait le refus, la femme tapota délicatement un doigt contre le sol d'obsidienne.
Le son qui en résulta n'aurait pas dû être audible, pourtant il résonna dans l'espace comme une cloche qui existerait avant le son.
L'un des corps grondants remua.
Une Inévitabilité se leva !
Ah !
L'Inévitabilité qui s'éveilla défiait l'observation rationnelle. Sa forme était la contradiction incarnée... simultanément massive et minuscule, ancienne et nouvellement née, terrible et belle.
Des tentacules qui auraient pu être des bras qui auraient pu être des concepts se tordaient à partir d'une masse centrale qui ne pouvait décider si elle était chair ou pensée ou l'espace entre les deux.
Mais c'étaient les yeux qui commandaient l'attention. Des centaines, des milliers, chacun contenant une définition différente de la vue. Ils se tournèrent tous vers Noah avec le poids d'une attention inévitable.
L'aura sauvage et terrifiante qui en jaillit dépassa celle de n'importe quel Duc qu'il avait rencontré.
Noah sut avec une certitude absolue qu'il ne pourrait pas semer cette chose. Même l'instant nécessaire pour activer son retour au présent ne serait pas assez rapide.
« Voici, » dit la femme avec le calme de quelqu'un qui donne une leçon, « une Inévitabilité dont la Voie d'Existence est de dévorer le Tout. »
La créature commença à se mouvoir vers eux... vers Noah avec un but qui transcendait la simple faim.
« Quand elle te verra, elle viendra te dévorer. Tout ce que je te demande... c'est de ne rien faire. » Ses mots furent prononcés avec la certitude de quelqu'un qui énonce une loi fondamentale. « Ne fais aucun mouvement. Ne te bats pas. »
HUUM !