Noah claqua des doigts avec une précision décontractée, envoyant la goutte blanc laiteux-doré dans les airs.
Le Duc Gwendolyn l'attrapa à deux mains, la berçant comme si elle avait reçu le trésor le plus profond imaginable. Ses doigts tremblèrent légèrement tandis qu'elle la sécurisait dans son stockage spatial, l'action accomplie avec la révérence généralement réservée aux artefacts religieux.
« Si vous avez des ressources comme celle-ci, » dit-elle, sa voix portant une excitation à peine contenue, « vous pourriez la donner à plus de Ducs et permettre une augmentation rapide de la puissance à travers toute notre structure. Vous pourriez même m'en donner davantage. »
Elle se pencha légèrement en avant, son expérience donnant à ses mots suivants une apparence de raisonnabilité malgré leur audace. « En dehors de Titano, que voulez-vous d'autre ? Tout peut être échangé. »
Échangé. N'importe quoi.
Les mots s'installèrent dans la conscience de Noah. Était-ce tout ce que Titano représentait pour elle ? Quelque chose à échanger ? Une ressource à troquer lorsque de meilleures options se présentaient ?
Son aversion pour ce Duc se cristallisa en quelque chose de plus froid. Sa voix émergea avec un calme dangereux. « Tout peut être échangé, c'est bien ça ? »
Le Duc Gwendolyn acquiesça sérieusement, manquant l'avertissement dans son ton. « Oui, n'importe quoi. »
Les yeux de Noah brillèrent d'une froide lueur tandis qu'une autre goutte se matérialisait dans sa paume. Le jardin réagit à nouveau à sa présence, la réalité elle-même penchant vers ce potentiel concentré. Le corps du Duc Gwendolyn trembla littéralement d'un besoin à peine réprimé.
« D'accord, » dit Noah, sa voix portant le poids combiné du test et du jugement. « Voici une autre goutte. Je l'échange... contre le fait que vous soyez à genoux quand vous la recevrez. »
HUUM !
Les mots tombèrent dans l'espace entre eux.
Un Duc. À genoux.
Son expression s'illumina de fureur, le masque diplomatique calme se brisant alors que les implications complètes de sa demande s'enregistraient !
Ce n'était pas une question de ressources ou de puissance... c'était une question de dignité, du respect fondamental que sa position commandait.
Noah resta froid, son regard inébranlable alors qu'il continuait. « Quoi ? Ce n'est pas échangeable ? Je croyais que tout pouvait l'être ? »
Le visage glorieux du Duc Gwendolyn se tourna vers la glace. Son esprit parcourait ce qu'elle représentait, ce qu'elle avait accompli. Qui était-elle ? Elle était un Duc... l'une des quatre-vingt-une qui se tenaient au sommet de la hiérarchie des Origines Vivantes. Elle avait des Origines Vivantes Royales sous son commandement, de multiples Existences Vivantes Honorées qui mourraient sur sa parole. Elle était la puissance incarnée ! Elle était la sagesse accumulée ! Elle était... !
« Mettez-vous à genoux. »
BOOM !
Le unique mot portait plus de poids que des discours entiers, plus de commandement que des armées n'en pourraient faire appliquer !
Elle regarda Noah froidement, son expression traversant des émotions trop complexes pour une classification simple. Puis elle acquiesça, sa voix émergeant avec une reconnaissance amère.
« C'est donc ça, ton vrai toi. »
Sans plus d'hésitation, sans pause dramatique, elle fit un pas décisif en avant et tomba à genoux.
Un Duc... un être dont l'autorité pouvait remodeler des portions de l'existence elle-même... s'agenouilla sur le sentier cristallin du jardin.
« ... »
La vision était fausse d'une manière qui transcendait les simples dynamiques de pouvoir. C'était la hiérarchie inversée, la dignité jetée pour le gain !
Noah la regarda avec un dégoût encore plus grand alors qu'il lançait la goutte vers sa forme agenouillée. Elle l'attrapa avec des mains stables malgré sa position, son expression sérieuse alors qu'elle sécurisait ce second trésor.
Alors qu'elle restait à genoux, la voix de Noah émergea avec cette intensité mesurée qui commande une attention absolue.
« Parmi tout ce qu'un être peut posséder... puissance, sagesse, ressources au-delà de toute mesure... l'intégrité est la seule chose qui ne devrait jamais être compromise. » Ses mots portaient le poids d'une vérité fondamentale.
« Quelque part, dans l'immensité de notre existence, chacun doit avoir une ligne qu'il ne franchira pas. Une frontière qui définit non pas ce qu'ils peuvent faire, mais ce qu'ils ne feront pas, quel qu'en soit le gain. »
Il fit une pause, laissant les mots s'installer dans sa conscience avant de continuer avec une intensité accrue.
« Vous êtes un être si détestable que vous transigeriez probablement votre intégrité pour n'importe quoi jugé suffisant. Je pourrais continuer à vous pousser maintenant, vous dire de faire des choses obscènes... de vous dégrader de façons qui hanteraient votre conscience pendant des ères, et vous les feriez probablement si cela signifiait obtenir ce que vous voulez. »
Sa voix tomba à peine au-dessus d'un murmure, pourtant elle portait parfaitement à travers le silence du jardin.
« Vous... n'avez pas d'intégrité. »
La condamnation résonna dans l'espace avec la finalité d'un jugement rendu. Le Duc Gwendolyn se releva de ses genoux avec une précision mécanique, brossant ses robes avec des mouvements qui semblaient plus dictés par l'habitude que par la nécessité.
Elle regarda Noah avec des yeux qui avaient abandonné toute prétention de chaleur, sa voix émergeant avec une certitude glaciale.
« Vous pouvez appeler ça de l'intégrité. J'appelle ça faire tout ce qui est nécessaire pour assurer la survie et la prospérité des Origines Vivantes. » Elle se redressa à sa pleine hauteur, l'autorité rayonnant de sa forme malgré ce qui venait de se passer.
« Parce qu'est-ce que j'ai perdu tout à l'heure en m'agenouillant ? Ma face ? Ma fierté ? Ce sont des préoccupations éphémères qui n'importent qu'à ceux qui valorisent l'apparence au-dessus du résultat. »
Sa voix se fit plus forte, plus certaine, comme si elle se convainquait elle-même autant que lui.
« Je les mettrai de côté à chaque fois. Pour elle, pour la Jeune Demoiselle, je mettrai tout de côté. Pour que l'Ordre soit rétabli, pour que l'équilibre revienne à l'existence, je ferai tout. » Ses yeux flamboyaient d'une certitude terrible. « J'abandonnerai tout. »
Tout.
Une fois de plus, quelqu'un se tenait prêt à abandonner son Tout pour une cause qu'il jugeait plus grande que lui-même.
La seule question qui restait était de savoir si son Tout valait quelque chose du tout.
Alors que Noah observait froidement le Duc Gwendolyn, sentant le poids de son engagement absolu mais d'une certaine façon creux, il se demanda une question plus personnelle : Quelle était la valeur de son propre Tout ?
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Dans le Rivage Voilé Primordial, alors que Noah contemplait la nature de la valeur et du sacrifice à travers ses nombreux corps, une brillance éclata soudain près de sa forme primaire.
Il se tourna pour assister à un spectacle qui captura complètement son attention... la Cage d'Eternum du Léviathan avait atteint son achèvement.
La structure défiait l'architecture conventionnelle, existant comme quelque chose entre temple et piège, entre sanctuaire et prison. Ses murs s'élevaient des sables dorés en courbes amples qui semblaient suivre des principes mathématiques pas encore découverts.
La structure était composée d'une autorité cristallisée si pure qu'elle semblait taillée dans la lumière solide, pourtant des ombres dansaient dans ses profondeurs, suggérant des espaces existant au-delà des dimensions normales.
Le plus remarquable étaient les eaux qui la remplissaient... des Eaux Sacrées Primordiales qui flamboyaient de leur propre radiance intérieure !
Le liquide était si clair que le regarder à travers revenait à scruter à travers du temps cristallisé, pourtant il palpitait d'une vitalité qui faisait paraître l'eau ordinaire comme de la poussière en comparaison. Ces eaux semblaient respirer à l'intérieur de la cage.
Des invites se matérialisèrent devant la vision de Noah à cet instant.
|La Cage d'Eternum du Léviathan a été achevée|
Intégrité Structurelle : Parfaite
Ancrage Dimensionnel : Stable
Capacité : Peut contenir jusqu'à 10 000 Basiques, 1 000 Raffinés, 100 Éminents, ou 10 Kleos de Formes de Vie Marines Vivantes Primordiales simultanément
Exigences d'Activation : Le sang de Créature Primordiale peut être utilisé comme appât pour attirer les Formes de Vie Marines. Différentes quantités de sang attirent différents grades :
1 goutte : Formes de Vie Marines Basiques
10 gouttes : Formes de Vie Marines Raffinées
100 gouttes : Formes de Vie Marines Éminentes à travers le Pli actuel
1 000 gouttes : Formes de Vie Marines Kleos à travers les Plis adjacents
... !
Un aquarium glorifique !
Il le regarda briller d'un bleu limpide et émaner des vagues de gloire !
Sans hésitation, Noah sauta dans la Cage elle-même, son corps fendant l'air avec une grâce parfaite avant de plonger dans ces eaux impossibles.
La sensation qui suivit défiait la description... c'était comme être enlacé par de la lumière stellaire liquide, chaque molécule d'eau portant en elle l'essence compressée de la vie elle-même.
Il s'immergea complètement, permettant aux Eaux Sacrées Primordiales de couler sur et à travers lui.
Le liquide l'accueillait comme un élément perdu de longue date revenant à sa place légitime. Il pouvait le sentir s'infiltrer dans ses pores, chaque goutte portant un potentiel qui aurait submergé des êtres inférieurs !
Une autre invite apparut peu après.
|Votre entrée dans la Cage d'Eternum du Léviathan est reconnue comme appât suprême|
|Votre aura en tant que Créature Primordiale surpasse le sang comme attraction, mais soyez prudent|
|La Cage va maintenant commencer à chercher des Formes de Vie Marines Vivantes Primordiales à travers les frontières dimensionnelles|
|Temps estimé avant la première capture : 3-7 minutes|
Comme en réponse à la déclaration de l'invite, de brillantes lignes dorées jaillirent du cadre cristallin de la Cage.
Elles ressemblaient à des lignes de pêche filées à partir de la lumière du soleil capturée, chacune disparaissant dans les vagues vibrantes du Rivage avec un but qui transcendait la simple chasse !
Ces lignes atteignaient à travers les dimensions, à travers des espaces existant entre les espaces, chassant des créatures que la plupart des êtres ne savaient même pas exister.
Noah flotta dans les eaux sacrées, sentant leur vitalité s'infiltrer dans chaque fibre de son être. Ses yeux restèrent fermés tandis qu'il contemplait son Tout... ce que cela signifiait, ce que cela valait, si cela pouvait être mesuré contre le Tout des autres.
Une nouvelle invite flamba soudain à travers sa conscience alors qu'il en était ainsi.
|Quotient de Complexité a atteint : 1 000 473 891|
|Quotient de Pureté a atteint : 1 000 892 734|
|Vous avez franchi le seuil du Milliard|
|Classification de puissance actuelle : Équivalent à une Existence Vivante Primordiale|
... !