Les mots tombèrent dans l'espace qui les séparait comme des pierres dans l'eau immobile, créant des ondulations de choc qui se propagèrent à travers chaque conscience présente !
« Vous avez tué une Créature Primordiale ? »
Même Moiraine, qui écoutait avec l'attention soigneuse de quelqu'un cherchant à absorber un savoir bien au-delà de son champ habituel, sentit son existence pulser d'incrédulité.
Les yeux de Noah s'écarquillèrent d'un étonnement sincère. « Vous avez tué une Créature Primordiale ? »
« En effet, » confirma Yoshinami, sa voix portant la froide satisfaction d'une certitude absolue. « C'était un être qui se faisait appeler le Moissonneur de Délices, l'un de ceux qui prennent plaisir à collectionner les cris des mourants. Il était venu dans les Terres Errantes chercher de nouvelles formes de divertissement, et il choisit mal lorsqu'il décida de faire du sport de ceux placés sous ma protection. »
Elle marqua une pause, son expression devenant distante alors qu'elle accédait à des souvenirs gravés dans le sang et l'ombre.
« Le combat dura ce que vous pourriez considérer comme des années, bien que le temps lui-même devint dépourvu de sens dans le cadre de notre conflit. La réalité se déforma et se tordit autour de nous tandis que nous nous battions, des régions entières des Terres Errantes remodelées. »
Noah se pencha vers l'avant, attiré par l'ampleur de ce qu'elle décrivait.
« À la fin, » continua Yoshinami, « je l'ai lié dans des fils filés de sa propre arrogance, tissant sa destruction à partir de l'orgueil même qui l'avait conduit sur mon domaine. Son cri de mort résonna à travers les Plis, avertissant les autres de son espèce que les Terres Errantes n'étaient pas des terrains de jeu sans défense... car il y en avait beaucoup comme moi, et certains même plus radieux que moi. »
HUUM !
Le silence qui suivit ses mots était lourd du poids d'un exploit impossible.
Tuer une Créature Primordiale... était quelque chose qui aurait dû être au-delà de toute possibilité !
« Qu'est-il advenu de votre pouvoir depuis ? » demanda Noah, sa voix portant une curiosité douce.
Le sourire de Yoshinami prit une qualité différente, teinté désormais de quelque chose qui pouvait être du regret.
« Ceci, Maître, je ne peux le dire. Non pas parce que je choisis de retenir l'information, mais parce qu'elle a été arrachée à ma mémoire par des forces dont je ne me souviens plus. Je sais que j'ai été bien plus que je ne le suis maintenant, mais les détails de ma diminution ont été scellés par des méthodes qui transcendent ma compréhension. »
... !
Elle porta un doigt pâle à sa tempe, son expression devenant contemplative.
« Il y a des trous dans ma conscience, des espaces où résidaient autrefois savoir et pouvoir. Je suspecte que ma réduction du statut de vrai Kleos à Quasi-Kleos fut le prix payé pour la survie, bien que je ne puisse me rappeler les circonstances qui nécessitèrent un tel sacrifice. »
... !
Noah acquiesça, comprenant la frustration qu'une telle ignorance forcée devait apporter à un être de son intelligence et de sa puissance.
« Toutes les Créatures Primordiales ne sont pas les mêmes, » continua Yoshinami, « Le Moissonneur de Délices était une créature de pure malveillance, mais il y en eut une autre... »
Son expression s'adoucit presque imperceptiblement, la froideur laissant place à quelque chose qui pouvait être de la tendresse, bien qu'elle restât enveloppée de couches de glace protectrice.
« Elle s'appelait l'Architecte des Sanctuaires, et elle était tout ce que le Moissonneur n'était pas. Là où il apportait la destruction, elle offrait la protection. Là où il cherchait à dominer, elle choisissait de nourrir. »
Les yeux cramoisis de Yoshinami devinrent distants alors qu'elle accédait à des souvenirs qui tenaient clairement une signification profonde.
« Lorsque la mort du Moissonneur attira les représailles des autres de son espèce, lorsque des Créatures Primordiales descendirent sur les Terres Errantes cherchant vengeance pour leur pair déchu, elle intervint. L'Architecte apparut, se plaçant entre nous et la destruction. »
Sa voix portait de la révérence en cet instant !
« Elle fut blessée en nous sauvant... grièvement blessée par des forces qui auraient dû être au-delà de toute résistance. Pourtant, même diminuée, même saignant une essence qui aurait pu reformer des Plis entiers, elle nous ouvrit son Rivage Voilé Primordial. Formes de Vie Terrestres, Existences Vivantes, réfugiés à travers les Plis et les Terres Errantes... nous trouvâmes tous asile dans son domaine. Et son Rivage... était glorieusement vaste ! »
HUUM !
Le tableau qu'elle peignait était celui d'une noblesse impossible, une Créature Primordiale qui avait choisi le sacrifice plutôt que la domination, la protection plutôt que le pouvoir.
« Pendant des années qui semblaient des éons, nous vécûmes dans son Rivage tandis que d'autres de son espèce pressaient contre ses frontières comme des tempêtes cherchant à entrer. Elles ne pouvaient percer ses défenses, mais elles pouvaient rendre les tentatives coûteuses. Chaque attaque l'affaiblissait davantage, chaque défense drainait des réserves qui ne pourraient jamais être pleinement reconstitues. »
L'expression de Yoshinami devint solennelle.
« À la fin, elle fit un choix que je ne comprends toujours pas pleinement. Elle nous renvoya. Elle nous ramena dans les Terres Errantes avec des bénédictions qui nous protégèrent des représailles immédiates, et puis... elle disparut. Simplement... partie. »
Le silence qui s'ensuivit était lourd.
Insupportablement !
Noah absorba cette information avec une attention soigneuse.
L'idée d'une Créature Primordiale qui choisissait le sacrifice plutôt que la domination, la protection plutôt que le pouvoir, remettait en cause bien des hypothèses qu'il s'était forgées sur des êtres d'une telle magnitude.
« Pourquoi, » demanda-t-il, sa curiosité le poussant à chercher la compréhension de chaque détail, « votre distinction est-elle Quasi-Kleos plutôt que vrai Kleos ? »
Le sourire de Yoshinami revint, bien qu'il portât une reconnaissance amère.
« La désignation Kleos requiert non seulement la puissance, Maître, mais la complétude. Ma perte de mémoire forcée, les trous dans ma conscience... ces diminutions m'empêchent d'atteindre l'unité parfaite que le vrai statut Kleos exige. Je suis puissante, oui, mais je suis aussi incomplète. »
Elle se désigna d'un geste d'une élégante précision.
« Considérez cela comme une sculpture de maître dont il manquerait des pièces cruciales. La forme globale reste belle et fonctionnelle, mais la perfection qui l'élèverait au rang de véritable œuvre d'art a été compromise par des forces échappant au contrôle de l'artiste. »
Noah trouva les mots à la fois éclairants et tragiques alors qu'il acquiesçait et passait à autre chose.
« Que savez-vous des Principes Oubliés Perdus ? » insista-t-il, sa soif de connaissance le poussant à explorer chaque voie de compréhension.
L'expression de Yoshinami devint vive d'intérêt.
« Ahhn... » dit-elle, sa voix portant une excitation dangereuse. « Les Principes Oubliés Perdus étaient les outils ultimes que les Créatures Primordiales cultivaient dans leurs Rivages... des graines d'impossibilité qu'elles nourrissaient jusqu'à ce qu'elles éclosent en forces capables de terrasser n'importe quel ennemi. Mon Pouvoir... pourrait potentiellement provenir d'un tel Principe. »
... !
Elle recommença à arpenter, ses mouvements portant le rythme de quelqu'un perdu dans des souvenirs d'une signification incroyable.
« Ces Principes n'étaient de simples pouvoirs ou autorités, Maître. C'étaient des altérations fondamentales de la structure même de l'Existence. Chacun représentait une voie vers la victoire qui transcendait le conflit normal... des moyens de s'assurer que les batailles étaient gagnées avant même d'être livrées. »
« Les Créatures Primordiales plantaient ces graines dans le sol de leurs domaines, les nourrissant de l'essence d'ennemis conquis, du sang de Créatures tombées, d'Inévitabilités, d'Existences Vivantes, des cris cristallisés de Plis mourants. Elles nécessitaient une patience mesurée en éons et des ressources capables d'effacer des Plis entiers, mais les résultats... les résultats étaient des armes qui pouvaient démanteler le concept même de défaite. »