Les Habitants des Plis restèrent figés dans une stupeur confuse, tandis que les Existences Vivantes présentes commençaient à afficher des expressions de sombre compréhension.
Elles savaient, avec la certitude qui vient d'éons d'expérience, que pour posséder la capacité de se voiler dans cet espace, il fallait être soit une Existence Vivante Honorée, soit une Royale.
Les implications planaient dans l'air tandis qu'ils comprenaient que quelque chose se tramait !
Pourtant, même si tous les regards se fixaient sur la pièce d'obsidienne flottante avec des expressions allant de l'émerveillement au choc, Noah considéra l'offre avec une indifférence décontractée. Quand il parla enfin, ses mots portèrent le poids d'une glorieuse tyrannie.
« Une seule pièce me semble bien peu pour nous, non ? »
... !
HUUM !
Le silence qui s'ensuivit fut si total qu'il semblait avoir un poids physique, s'abattant sur la multitude assemblée comme une couverture tissée de pur choc.
Quel genre de folie possédait cet Habitant des Plis pour qu'il négocie avec un être assez puissant pour maintenir l'anonymat au cœur même de Concordia et même le parrainer ? !
Peu de temps après que Noah eut parlé, cependant, la pièce d'obsidienne s'embrasa de son Autorité Existentielle Vivante voilée, comme pour répondre avec mécontentement, et quatre autres pièces descendirent du vide pour flotter à côté de la première.
... !
Cinq pièces. Très peu savaient même ce que les pièces représentaient, mais c'était désormais plus de pièces que n'en avaient reçu tous ceux qui étaient passés récemment !
Mais Noah se contenta de secouer la tête avec l'expression patiente de quelqu'un qui n'avait pas encore entendu une offre acceptable.
« Plus. »
... !
D'autres observaient avec une fascination ahurissante tandis que les pièces se multipliaient à nouveau, atteignant dix au total !
Les... Habitants des Plis des Plis Paradoxaux valaient-ils donc plus que beaucoup ne le savaient ? !
L'atmosphère environnante commença à trembler sous une présence imposante qui contenait à peine sa fureur, une aura terrifiante s'abattant en avertissement.
Noah ouvrait la bouche pour parler à nouveau, mais la main de Sigrid trouva son épaule d'une touche douce, ses sourcils levés.
Il soupira en hochant la tête, tendant la main pour saisir les pièces comme s'il était forcé d'accepter un règlement inadéquat mais marginalement tolérable !
« Bon, bon. »
C'était une scène ahurissante à observer, une inversion complète de toutes les attentes et de tous les protocoles qui régissaient ce lieu !
Personne ne savait quoi commenter ni comment traiter ce qu'ils venaient de voir.
Mais Noah ne prêta aucune attention à la mer de visages stupéfaits qui les entouraient, se contentant d'acquiescer d'un sourire tyrannique aux Existences Vivantes qui ceinturaient la périphérie de la place tandis qu'il se dirigeait vers la sortie avec Sigrid.
Ils franchirent le portail scintillant qui menait plus profondément dans Concordia, laissant derrière eux une foule prisonnière d'une stupeur collective !
—
Au-delà du portail, Aeternitas Concordia révéla sa véritable nature dans toute sa complexité magnifique.
Ici, d'immenses vagues d'Autorité Existentielle Vivante concentrée s'épanouissaient comme des fleurs façonnées dans la pure possibilité, leur radiance se mêlant à la présence de dizaines de milliers d'Habitants des Plis et de plusieurs centaines d'Existences Vivantes qui se mouvaient au sein de ce qui ressemblait à un marché en plein essor de proportions glorieuses.
De grandes tours cristallines dorées s'étiraient vers les cieux de tous côtés, leurs surfaces reflétant et amplifiant l'autorité ambiante jusqu'à ce que l'air même semble scintiller d'une Autorité Existentielle Vivante liquide.
À travers le centre de ce magnifique chaos courait une unique voie dorée qui menait vers les hauteurs ascendantes de Concordia, connue sous le nom d'Aureum Ascendant !
Le long des côtés de cette route dorée, des Habitants des Plis au sommet de l'Originus Venerant avaient établi des étals élaborés sous d'immenses bannières proclamant leurs marchandises en termes conçus pour capter l'attention des désespérés et des ambitieux.
« Merveilles du Métier ! » déclarait une telle bannière, tandis que d'autres vantaient « Trésors du Métier » ou « Objets du Métier » en lettres qui pulsaient de leur propre radiance intérieure.
C'était, réalisa Noah avec un intérêt croissant, une fiction élaborée.
De ridicules mensonges !
Aucun de ces marchands n'avait réellement atteint le Métier lui-même.
Ils trafiquaient plutôt des trésors récupérés auprès des Portes qui menaient vers le Métier, des artefacts arrachés aux griffes des Inévitabilités ou découverts dans les emplacements uniques des Portes.
La variété était vertigineuse.
Dispersés parmi ces merveilles, se dressaient des trésors qui avaient été arrachés aux Inévitabilités elles-mêmes !
La plupart de ces trésors pouvaient aider à progresser à travers le stade Originus Venerant, tandis que d'autres promettaient le potentiel de transcender ce royaume entièrement pour ceux qui avaient déjà atteint le maximum théorique de 99 999 999 en Complexité et en Pureté.
Au sein des tours immaculées qui s'élevaient au-dessus du marché, on pouvait trouver des trésors encore plus remarquables — jusqu'aux rites qui pouvaient accorder l'opportunité de subir la transformation fondamentale requise pour devenir une Existence Vivante.
C'était cette possibilité et bien d'autres qui poussaient de nombreux Habitants des Plis à braver les dangereuses Portes du Métier, suivant les instructions de leurs parrains tout en cherchant simultanément à accumuler assez de contributions et de fonds pour... échanger contre leur propre transcendance !
C'était la culture du Bazar Empyréen, comme on appelait cette section de Concordia !
Un lieu où la désespoir et l'ambition se mélangeaient, où l'impossible devenait simplement coûteux et où les rêves pouvaient être achetés par ceux qui étaient prêts et assez riches pour payer le prix ultime.
Plus au cœur de la ville, des zones réservées principalement aux Existences Vivantes abritaient des bâtiments en forme de tours dorées qui contenaient des trésors encore plus fantastiques, comme des artefacts capables de propulser la complexité de quelqu'un vers le statut exalté d'Existence Vivante Première ou même d'entrevoir la grandeur terrifiante requise pour atteindre le statut Honoré.
Tout pouvait s'y trouver, pour ceux qui avaient les moyens de l'acquérir.
Tout !
Noah contempla toutes ces merveilles avec des yeux qui brillaient comme des étoiles.
Dans son esprit, un seul mot résonnait avec la résonance de possibilités infinies... Butin !!!
Un butin glorieux, profond, s'étendait devant lui comme un banquet préparé spécifiquement pour sa consommation.
Pourtant, dès qu'ils pénétrèrent dans le Bazar Empyréen, de nombreux observateurs à proximité se tournèrent pour les regarder avec des expressions allant du mépris dédaigneux à l'hostilité ouverte.
La rune de Paradoxe qui flamboyait encore au-dessus de leurs têtes les marquait.
Marchander et commercer en ce lieu nécessitait des merveilles à offrir en échange.
Quels trésors possibles des Habitants des Plis des Plis Paradoxaux pourraient bien mériter l'attention d'entités Originus Venerant ou d'Existences Vivantes ?
La question flottait dans l'air autour d'eux, et Noah se contenta de secouer calmement la tête, car rien de ce qu'il voyait à proximité n'avait même fait pulser son cœur.
Il ignora simplement les regards et regarda plus loin !
Mais alors qu'il le faisait...
BZZT !
Il sentit ses yeux bourdonner.
Une influence unique bourdonna dans son existence alors qu'il la remontait jusqu'à... son glorieux Rivage Voilé Primordial !