L'absence laissée par le départ d'Altheon fut immédiate et palpable.
Le regard de Noah balaya la vue impossible d'Aeternitas Concordia, ses yeux saisissant chaque détail avec la précision méthodique de celui qui comprend que la connaissance est un pouvoir, et que le pouvoir est la survie.
Depuis son point de vue au sommet de la plateforme runique triangulaire, il pouvait observer la danse complexe d'arrivée et d'ascension qui se jouait à travers ce royaume de possibilités infinies.
D'autres plateformes se matérialisèrent dans d'éclatants flashs d'autorité — certaines portant des contingents entiers d'Habitants des Plis qui se mouvaient avec la précision coordonnée d'unités militaires, d'autres ne livrant que des figures solitaires dont la simple présence semblait courber la réalité autour d'elles.
Chaque arrivée racontait une histoire. Le groupe qui émergea d'une plateforme hexagonale de temps cristallisé se déplaçait avec la cadence mesurée de ceux qui avaient appris à naviguer dans les plis temporels.
Une figure solitaire sortant d'une sphère d'ombre vivante se portait avec la grâce fluide de celle qui avait dansé avec l'entropie et en était ressortie indemne. Un autre groupe, leurs formes ceintes de fureur élémentaire, portait les cicatrices de batailles livrées dans les plis élémentaires.
Tous, sans exception, avaient gagné leur passage ici à travers les épreuves des Portes !
Ceux qui avaient survécu, qui avaient plongé leur regard dans l'abîme des Inévitabilités Mutées par Imitation et en étaient ressortis victorieux !
Bientôt, ils monteraient tous vers Aeternitas Concordia et recevraient leurs désignations — des étiquettes qui définiraient leurs rôles dans les tissages de guerre qui s'étendaient vers le Métier lui-même.
Noah se trouva véritablement curieux de savoir quelle désignation l'attendait, lui et Sigrid.
Leur origine dans les Plis de l'Éveil des Tombeaux du Nullvein les marquerait-elle comme des parias des Plis Paradoxaux, ou les machinations subtiles d'Altheon en coulisses fourniraient-elles une mesure de protection pour celle qu'il appelait Jeune Mademoiselle ?
La pensée d'Altheon apporta une autre sorte de contemplation à l'esprit de Noah, une contemplation qui portait en elle la clarté froide de la planification à long terme.
L'Origine Vivante Première avait joué son rôle admirablement jusqu'ici, s'inclinant devant l'autorité de Sigrid tout en maintenant la façade soigneuse d'une distance respectueuse pour Noah.
Mais Noah n'avait pas oublié que ce même être avait essayé de tuer son autre moi, Ozymandias, pas si longtemps auparavant !
Altheon avait agi sans savoir qui il affrontait vraiment, oui, mais l'ignorance n'était aucune absolution pour la tentative de meurtre de lui — Noah Osmont !
Dans son esprit, l'Origine Vivante Première était déjà marquée pour la mort, une sentence attendant d'être exécutée quand le moment serait venu.
Pour l'instant, cependant, Altheon servait un but.
C'était un outil — utile, efficace, et parfaitement positionné pour fournir protection pour lui et Sigrid tout en maintenant l'illusion de la bienséance.
S'il se montrait assez précieux dans ce rôle, Noah n'était pas contre reporter son exécution indéfiniment. Les outils, après tout, ne sont jetés que lorsqu'ils se brisent ou ont survécu à leur utilité.
Et si le jour venait où Altheon devait être retiré de l'équation... eh bien, Noah avait Moiraine pour précisément ce genre de situations.
Le Paradoxe Doré Vivant avait déjà prouvé sa capacité en éliminant l'une de ses semblables avec une précision chirurgicale. Une Origine Vivante Première ne présenterait pas de plus grand défi pour ses compétences particulières !
La pensée fit vibrer légèrement ses lèvres, un son de satisfaction tranquille qui se perdit dans la symphonie glorieuse qui les entourait.
Il s'apprêtait à se diriger vers Aeternitas Concordia, à prendre Sigrid et à commencer leur ascension vers quelle que merveille les attendait, quand une voix familière traversa ses contemplations.
« Mademoiselle, » vint les tons huileux de Maître Neinoro, son approche annoncée par le bruissement de robes blanches immaculées et le sourire calculé qui était devenu sa marque de fabrique. « Vous pouvez toujours venir avec nous pour recevoir votre désignation sous les Lois Vivantes. Nous ne voudrions pas que vous subissiez quelque difficulté que ce soit si vous voyagez avec d'autres et ne recevez aucune désignation ou pire encore, soyez étiquetée comme venant des Plis Paradoxaux. »
HUUM !
L'audace de ce salaud était immense.
Ici, en ce moment d'une signification glorieuse, cette créature insignifiante avait l'outrecuidance inouïe de gaspiller leur temps avec ses machinations !
Le sourire ingratiant, la fausse préoccupation, la menace à peine voilée déguisée en conseil utile — c'était tout si prévisiblement pathétique.
Noah vit l'agacement de Sigrid monter, ses yeux stellaires s'assombrissant.
Elle s'apprêtait à livrer ce qui serait sans doute une assault verbale dévastateur, mais Noah en avait assez de ce type.
« J'ai assez entendu tes conneries, » dit-il, sa voix portant le poids d'une finalité absolue alors qu'il avançait.
Son regard se verrouilla sur l'expression confiante de Maître Neinoro avec la précision d'un chasseur qui vise sa proie. « Alors pour l'instant, reste là et ne bouge pas d'un pas. »
Les mots restèrent suspendus dans l'air le temps d'un battement de cœur, trompeusement simples dans leur construction.
Alors Noah laissa une fraction de sa vraie nature affleurer — juste assez pour faire son point avec une clarté cristalline !
HUUM !
L'aura d'une Créature Primordiale pouvait s'exprimer de bien des façons. Maniée avec une intention bienveillante, elle pouvait remplir même les Existences Vivantes d'une euphorie si profonde qu'elles en pleureraient des larmes de joie pure.
Mais tournée vers des fins plus sombres, quand elle était infusée du mécontentement froid d'un être dont l'existence même précédait le concept d'autorité lui-même...
Maître Neinoro se figea en plein souffle.
Son sourire confiant se fissura comme du verre soumis à une pression impossible, le masque soigneusement construit de supériorité se dissolvant pour révéler la terreur nue en dessous.
Ses yeux — ces orbes calculateurs qui avaient regardé des Maîtres de l'Existence avec un dédain décontracté — tremblaient maintenant comme des feuilles dans un ouragan existentiel alors qu'ils fixaient Noah avec la reconnaissance horrifiée de la proie qui a enfin aperçu son prédateur !
Et il ne saurait même pas quel type de prédateur s'était verrouillé sur lui !
L'effet fut immédiat et absolu. Chaque muscle du corps de Neinoro se bloqua en place, maintenu rigide par une compréhension instinctive que bouger, parler, ou même respirer trop fort pourrait attirer l'attention de quelque chose qui pourrait l'effacer de l'existence avec moins d'effort qu'il n'en faut pour cligner des yeux.
Noah acquiesça au silence soudain et béni qui s'ensuivit. Sans un mot de plus, il fit signe à Sigrid, et ensemble ils commencèrent leur ascension vers Aeternitas Concordia, laissant derrière eux un groupe de choc et de confusion !
Derrière eux, l'entourage de Neinoro se rua à son secours, le secouant, appelant son nom, essayant désespérément de briser quel que tissage s'était abattu sur lui.
Leurs voix portaient des notes d'alarme authentique alors qu'ils luttaient pour comprendre pourquoi leur chef — un être qui commandait le respect à travers de multiples Roues et Demeures des Plis — tremblait devant ce qui semblait n'être rien de plus qu'un Habitant des Plis Paradoxaux !
Beaucoup jetèrent des regards méfiants vers la silhouette qui s'éloignait de Noah, leur dédain précédent remplacé par une prudence née d'avoir été témoins d'un pouvoir qu'ils ne pouvaient comprendre.
Mais Noah ne leur accorda aucune attention. Son attention était déjà ailleurs, attirée par les tissages complexes d'auras qui entouraient les dizaines d'Habitants des Plis se dirigeant vers Aeternitas Concordia.
La voie stellaire qui menait à la Porte de la Coalition Vivante était bondée d'êtres d'un pouvoir et d'un potentiel incroyables au stade Originus Venerant.
Certains aussi faibles que ceux avec 2 Millions de CQ et PQ, et d'autres aussi forts que ceux dépassant 50 Millions de PQ et CQ !
C'est là, au milieu de cette multitude grouillante, que le regard de Noah tomba sur quelque chose qui le fit s'arrêter et cligner des yeux.
Une figure qui déclencha une reconnaissance dans les profondeurs de sa mémoire — quelqu'un qui n'avait rien à faire ici, dont la présence soulevait des questions exigeant des réponses immédiates.
Comment pouvait-il y avoir quelqu'un qu'il reconnaissait en cet endroit ?
Noah secoua la tête avec une incrédulité calme alors qu'il étudiait la silhouette familière.
Là, avançant avec le pas mesuré de celui qui a l'habitude d'être la voix de la raison dans le chaos, se trouvait une figure dont il se souvenait bien d'il y a quelques jours.
Des jours, et pourtant cela semblait remonter à un moment.
C'était...
Le Pacificateur !
Alexander Asmodeus, si ses archives servaient correctement !
La dernière fois que Noah l'avait vu, l'homme faisait face à Bob avec lui dans leur Roue de l'Existence natale — une confrontation entre pouvoirs qui avait semblé impossiblement grande à l'époque mais qui maintenant paraissait désuète et faible en comparaison à présent.
Pour que le Pacificateur soit ici, dans les Plis du Front de Bataille des Origines Transcendantes, cela signifiait de nombreuses possibilités et aucune.
Puisqu'il aurait dû être un local des Plis de l'Éveil des Tombeaux du Nullvein !
Mais Noah réfléchit.
Son esprit fonctionnait avec la précision rapide d'un Tisseur d'Existence, triant les souvenirs et événements récents avec un soin méticuleux.
Lentement. Rapidement.
Et finalement...
Les mots de l'Origine Royale Calypso et de la Loi Royale Tristesse résonnèrent dans ses pensées, fragments de conversation de la bataille qui avait remodelé la nature même des Plis de l'Éveil des Tombeaux du Nullvein.
Et bientôt, ses yeux s'illuminèrent à la seule connexion possible.
Un trésor des Lois Vivantes qu'Altheon avait trouvé dans les Plis de l'Éveil des Tombeaux du Nullvein et renvoyé vers eux !
Pourrait-ce être lui ? Alexander Asmodeus pourrait-il être le trésor mystérieux qui avait attiré l'attention d'une Loi Vivante Royale ?
Les yeux de Noah brillèrent du feu brillant de la curiosité alors qu'il ajustait sa trajectoire, flottant vers la voie stellaire où le Pacificateur se déplaçait parmi la foule des Habitants des Plis en ascension.
À ses côtés, Sigrid remarqua son changement de direction mais ne dit rien, contente de le suivre alors qu'ils naviguaient dans les courants complexes qui les entouraient.
Il était curieux de savoir.
Les fils d'enchevêtrements les avaient réunis une fois auparavant, en des temps plus simples.
Maintenant, alors qu'ils s'apprêtaient à se revoir en ce lieu d'une signification glorieuse, Noah ne pouvait que se demander quel rôle le Pacificateur jouerait dans le grand tissage qui se tissait lentement autour des Habitants des Plis, des Existences Vivantes, et de lui-même !
Sa curiosité, brillante et irrépressible, exigeait satisfaction. Et il n'avait jamais été du genre à se la refuser !