La première des Primarques s'avança.
Une femme élancée, couronnée de cheveux en spirales, toucha l'un des cubes cramoisis-dorés flottants — plus précisément, un cube portant un marqueur runique qui ne restait jamais immobile. Il scintillait comme un serpent sur du verre, son triangle runique changeant constamment.
Et pendant l'espace d'un battement, les yeux de Noah se plissèrent alors qu'il en déchiffrait le sens.
Froid.
Quelque chose d'enfoui sous la surface du givre. De l'immobilité. D'une ruine glaciaire antique.
Du moins le crut-il, d'après ce qu'il parvint à décrypter.
Au moment où la main de la Primarque rencontra le cube, celui-ci pulsa.
BOUM !
La lumière cramoisi-or explosa dans sa poitrine comme un battement de cœur fait de glace et de radiance. Elle recula d'un pas, puis se stabilisa, les yeux écarquillés.
Noah saisit l'expression. Euphorie. Surprise.
Les deux autres Primarques bougèrent vite.
Chacun choisit un cube et le toucha, leurs sélections moins chaotiques, plus instinctives.
La lumière jaillit des cubes, s'enroulant dans leurs poitrines par éclairs vifs.
L'un inspira profondément. L'autre rit sous cape en secouant la tête.
Sur le côté, Maître Shen leva sa gourde mais ne but pas. « Alors, » dit-il paresseusement, « qu'est-ce qui a changé ? »
Le premier à parler fut un Primarque trapu, à la peau bronze, dont la voix portait la résonance de montagnes fracassées.
« J'ai reçu l'Archétype de Base du Jardin d'Origine Vivante : Guerrier. Le tissage du Jardin dit qu'il est axé corps-à-corps, purement. Les Points d'Archétype de Résistance le transformeront en mastodonte. Force brute. Défense massive. Supériorité au corps-à-corps. Aucun Tissage d'Existence ne passerait ma défense une fois le Jardin suffisamment cultivé. »
... !
Vint ensuite l'homme mince aux yeux émeraude aux traits acérés. « Le mien est de Base aussi, » dit-il. « Archétype de Base du Jardin d'Origine Vivante : Archer. Il est fait pour la distance. Avec assez de Points d'Archétype, je peux tirer à travers n'importe quoi. Même les millions de Réseaux Dimensionnels Existentiels d'un Originus Venerant peuvent potentiellement être percés ! »
WAA !
Puis, la Primarque que Noah observait depuis le début s'avança.
Le cube qu'elle avait choisi, portant la rune de givre, avait visiblement altéré son aura.
« J'ai reçu quelque chose de différent, » dit-elle, le souffle encore irrégulier. « Ce n'est pas de Base. C'est un Archétype Rare du Jardin d'Origine Vivante... »
Sa voix baissa, comme si elle ne pouvait croire sa chance.
« Mage de Givre. »
... !
Autour d'elle, le froid commença à tourbillonner.
Les yeux de Maître Shen brillèrent d'intérêt. « Distribuez vos points, » dit-il simplement. « Voyons ce que ces Jardins peuvent faire quand nos autorités sont neutralisées. »
La Primarque Mage de Givre acquiesça, puis quelque chose... bascula tandis qu'elle regardait en elle.
« Je le sens, » dit-elle, les yeux fermés. « En moi... il y a maintenant un jardin. Un petit. Des vignes illusoires s'écoulant dans toutes les directions, attendant d'être activées. »
Elle marqua une pause.
« Il y a des chemins. Des points que je peux placer les uns après les autres. Tous les dix... semble débloquer quelque chose de significatif. »
Elle leva la main, et le froid s'amassa.
« Dix points ont débloqué la première capacité. Les neuf premiers ont augmenté mes niveaux d'Énergie et d'Autorité d'Origine Vivante, et le dixième point... une arme de mon Jardin. Le [Bourgeon de Bâton de Glace]. »
Un bâton bleu-blanc se matérialisa dans sa main, son manche couvert de runes tourbillonnant qui hurlaient une intention glaciale. Les runes ressemblaient à de complexes Réseaux Dimensionnels Existentiels, mais aucun que Noah n'avait vu auparavant.
Noah observa de près.
Pas une Autorité commune.
Quelque chose d'entièrement différent.
L'Autorité d'Origine Vivante — complexe et pure en son propre droit !
La Primarque continua, la voix étouffée d'émerveillement.
« J'ai dépensé vingt points de plus. J'ai ouvert de nouveaux chemins d'énergie. Mon Jardin a réagi davantage. J'ai gagné des boosts de régénération, d'incantation existentielle plus rapide, et de vitesse d'attaque. Puis... »
Elle leva les mains.
WAA !
Neuf sphères de givre cristallisé jaillirent dans l'existence et se mirent à orbiter autour d'elle comme des étoiles loyales.
« ... J'ai débloqué le Bourgeon Exclusif du Jardin de Mage de Givre : Orbes de Givre Autonomes. »
L'air autour d'elle chuta en température tandis que son corps scintillait de froid condensé, tissé par son Jardin d'Origine Vivante.
Les autres regardèrent en silence.
Maître Shen se gratta le menton pensivement. « Intéressant... »
Le Primarque Guerrier grogna, claquant un pied au sol. Des runes cramoisies flamboyèrent sur ses bras, et une masse cramoisi-or massive se forma dans sa main. Son corps se gonfla tandis que le pouvoir le traversait, son aura comme celle d'une bête antique en furie.
À ses côtés, le Primarque Archer manifesta un arc verdoyant scintillant, bourdonnant de fils de lumière verdoyants qui semblaient verrouillés sur des cibles distantes même pas présentes.
Tous deux avaient débloqué des Archétypes de Base. Chacun avait entre 30 et 60 Points d'Archétype de Résistance, leur donnant des débuts formidables, mais loin du niveau que Noah soupçonnait les Maîtres de l'Existence d'atteindre.
Pourtant... la puissance était réelle.
En un tel temps.
Une voix froide retentit sur le côté, composée mais emplie d'une autorité contenue.
« Allez, » ordonna Maître Hannibal. « Testez votre force. Affrontez les golems devant vous avec cette nouvelle Autorité d'Origine Vivante. Voyons comment les Jardins de ceux de votre niveau de puissance performent sous pression. »
... !
Un temps passa.
Les trois Primarques, maintenant emplis d'Autorité d'Origine Vivante et de résonance d'Archétype, échangèrent un regard.
Puis ils avancèrent, franchissant l'anneau central de cubes, pénétrant dans la zone où cinquante golems cramoisis-dorés à masques blancs se tenaient grands et silencieux.
Leurs armures cramoisi-or scintillaient comme du laiton fondu, et aucun n'avait bougé depuis le début.
Mais maintenant ?
Maintenant, ils remuèrent.
Noah exhalait doucement, sa main se resserrant légèrement sur la corde toujours reliée à Sigrid.
Cela... allait devenir intéressant.
Les trois Primarques franchirent l'anneau de cubes, leurs nouveaux Archétypes pulsant dans leurs corps comme des seconds cœurs.
Au moment où leurs pieds franchirent le point médian...
CLANG !
Silencieux jusque-là, les golems réagirent.
Cinquante titans cramoisis-dorés d'armure sans couture et de masques de porcelaine blanche s'illuminèrent de sigiles étranges, des Yeux gravés dans leurs poitrines flamboyant d'Autorité d'Origine Vivante.
Cinq d'entre eux bougèrent.
Deux foncèrent en avant avec des lances scintillantes qui pulsaient de runes irrégulières, en boucles.
L'un abattit un pas, les deux bras se levant tandis que deux boucliers-tours s'encliquetaient en place avec un écho sismique.
Un autre avança d'un pas lent, d'un poids osseux stable, les mains agrippant une arbalète massive qui scintillait comme forgée dans l'effondrement d'une étoile mourante.
Et le dernier — un golem élancé, presque serpentiforme, ne tenait aucune arme. Il se contenta de bouger, une floue parmi l'immobilité, comme fait de vent et de silence compressés. Un assassin.
Le Primarque Guerrier lança un cri tonitruant tandis que sa masse s'abattait vers le golem aux boucliers jumeaux.
« Venez donc ! »
Il s'écrasa contre lui avec une force titanique, ses runes cramoisies flamboyant, mais le golem ne broncha pas. Ses boucliers tinrent comme le flanc d'une montagne tandis qu'une pulsation d'Autorité d'Origine Vivante projeta le Primarque en arrière, son armure s'entrouvrant au niveau du torse.
À gauche, le Primarque Archer décocha flèche sur flèche, lumière verdoyante streaksant vers l'avant, pour être déchiquetée en plein vol par les contre-taillades des golems porteurs de lances, leurs armes bourdonnant de runes de disruption.
La Mage de Givre projeta ses orbes de givre vers l'extérieur, les neuf tourbillonnant de blizzards d'air glacial qui s'étalaient autour des golems approchants — les ralentissant, les gainant de nappes de souffle glaciaire.
Un instant, il sembla qu'elles créaient de la distance.
Un instant, il sembla que les Jardins pourraient fonctionner.
HUUM !
Puis...
L'arbalète tira.
Un unique trait ardent de cramoisi-or condensé, lacé de Réseaux superposés d'Autorité d'Origine Vivante, déchira l'air immobile et... BOUM !
Il transperça l'épaule du Primarque Archer, la sectionnant net et l'envoyant valser en arrière avec un cri de douleur.
Avant que quiconque ne puisse réagir...
Un autre trait vola.
Cette fois, il frappa le Primarque Guerrier en pleine poitrine avec une lumière pénétrante terrifiante et le traversa de part en part.
La défense de son Archétype de Jardin ne suffisait pas !
Son expression n'enregistra même pas la douleur. Juste la surprise.
Puis... plus rien.
Son corps se convulsiona une fois avant de s'effondrer au sol.
« NON — ! »
La Mage de Givre se tourna pour battre en retraite, son bâton tournant en main, ses orbes de givre formant un bouclier derrière elle.
Mais...
Trop lent.
Le golem porteur de lance disparut de la vue et réapparut en plein vol.
WOOSH !
La lance siffla dans l'air du labyrinthe et s'enfonça carrément dans sa poitrine, la clouant au sol comme une brochette avec un flash d'Autorité d'Origine Vivante si brutal qu'il brisa son Jardin !
Les runes bleu-glace s'éteignirent.
Les orbes de givre s'éteignirent.
Elle tenta de lever la main une dernière fois...
Et son corps tomba immobile.
Silence.
Pas un seul être ne bougea.
Les deux golems restants se retirèrent.
Leurs lances et arbalète reprenant leurs positions neutres alors qu'ils rejoignaient les rangs des 45 immobiles, debout comme des statues, comme si rien ne s'était passé.
Trois corps gisaient en ruine.
Ou... ils auraient dû.
Mais avant que leurs restes ne puissent même se stabiliser...
Le sol cramoisi-or les absorba.
Là où chacun était tombé, de délicates fleurs lumineuses éclosent en silence — pétales fractals de givre, de pierre et de vie verte.
Leurs Jardins.
Les seuls vestiges.
Leurs noms, leurs identités, avalés par le Labyrinthe en de simples instants.
Même l'air parut changé.
Comme si quelque chose d'antique avait cligné de l'œil une fois puis détourné à nouveau son regard.
Noah ne bougea pas.
Ses yeux brillaient d'un calme dangereux alors qu'il absorbait tout, les expressions des Primarques maintenant pâles de sueurs froides, la posture figée des Maîtres de l'Existence qui venaient enfin d'enregistrer la létalité du Labyrinthe.
Sigrid porta lentement la main à sa bouche, les yeux grands ouverts.
Elle ne parla pas.
Ne signa pas.
Regarda juste les fleurs, puis le sol, puis les cinq golems qui étaient revenu tranquillement à l'immobilité.
Maître Shen baissa sa gourde, pour une fois... sans sourire.
Le regard doré de Maître Hannibal ne broncha pas, mais sa mâchoire était serrée.
Noah, pour sa part, resta immobile.
Mais à l'intérieur ?
Des calculs fleurissaient.
Ces golems combattaient avec une puissance terrifiante.
Autorité d'Origine Vivante.
Quelque chose avec sa propre Complexité et Pureté.
Quelque chose de plus profond !