Maître Shen fit un pas en avant, sa présence aussi décontractée que jamais, sa gourde se balançant paresseusement à son côté. Il inclina légèrement la tête vers la figure sereine assise devant la porte en forme de X.
« Vivana », traînât-il.
La femme, vêtue de robes qui scintillaient comme un crépuscule tombant, leva la tête lentement. Sa voix était une ondulation calme sur les cordes du Destin et du Kismet qui s'enroulaient autour d'eux.
« Tu n'as pas pu rester loin bien longtemps, n'est-ce pas ? » marmonna Maître Vivana, la gardienne Originus Venerant de ce lieu.
Shen ricana et porta lentement sa gourde à ses lèvres. « Tu me connais. »
Puis il se tourna vers Noah, qui se tenait quelques pas derrière lui, Sigrid toujours attachée à son poignet. La corde scintillait doucement entre eux, captant la lueur du Destin qui traversait ce domaine.
« Jeune Paradoxe, » dit Maître Shen, son ton désormais plus posé, moins joueur. « Que dirais-tu de faire les honneurs ? Puisqu'aucun de nous ne semble pouvoir deviner pourquoi cette clé correspond justement à la porte que nous gardons depuis des éons. »
... !
Ses mots résonnèrent légèrement dans le domaine silencieux. Tous les regards se tournèrent vers Noah.
Maître Hannibal se tenait au bord extrême du cercle, son regard pareil à une lame enroulée. Les autres Maîtres et Etheopa, Primarques comme Kalysta... l'observaient de près, leur présence collective comme une montagne d'orages figés.
Noah se contenta de hocher la tête.
Il ne dit rien alors qu'il commença à avancer, le lien à son poignet entraînant Sigrid à flotter derrière lui comme un ballon silencieux.
Dans sa paume, la Clé d'Origine Vivante de l'Existence bourdonnait.
Elle pulsa d'abord faiblement... puis plus fort.
Maître Vivana remua légèrement, comme pour parler — mais Shen s'approcha d'elle, sa voix basse et calme alors qu'il commençait à expliquer. Ses yeux s'élargirent légèrement tandis qu'elle l'écoutait, hochant lentement la tête.
Devant eux, le cercle de Primarques assis ne bougea pas.
Mais il s'ouvrit.
Silencieusement.
Douze êtres d'un pouvoir incommensurable — chacun avec une Complexité et une Pureté brutes dépassant 700 000 SU — écartèrent le passage, leurs yeux suivant Noah avec une intensité et quelque chose qui tenait de la prudence.
Vraie Puissance.
Noah pouvait la sentir dans l'air. Ce n'était pas seulement une question de Réseaux ou de Quotients.
C'était le fait que c'était lui, pas eux, qui avançait.
Que c'était lui, pas eux, qui détenait la clé.
Que c'était lui, pas eux, qui avait débloqué l'anomalie qu'aucun autre être ne pouvait même approcher.
Alors que Noah s'approchait de la porte flottante en forme de X, la Clé d'Origine Vivante vibra violemment dans sa main, les runes cramoisi-or gravées dessus tournant plus vite, s'imbriquant en motifs complexes pour la plupart des regards.
HUUM !
Un rayon de lumière cramoisi-or jaillit de la clé, percutant le centre de la porte.
La lumière explosa.
La porte tressaillit, puis commença à se transformer.
Ses membres se déployèrent comme les pétales épanouis d'un jardin floral ancestral, des structures radiantes s'épanouissant vers l'extérieur dans une symétrie belle et terrifiante.
De son cœur, une énergie brillante jaillit dans le pli environnant, attirant des morceaux d'espace plié vers elle.
De là...
Une tour commença à se former.
Cramoisi-or, née d'existences effondrées et de fils scintillants de Destin et de Kismet aux côtés de quelque chose d'encore plus grand. Sa surface tourbillonnait de runes et de dimensions pliées, sa hauteur était incommensurable, sa présence indéniable !
Elle semblait plus vaste qu'une Roue de l'Existence, et aussi petite qu'un Monde en même temps, la distance n'étant qu'une suggestion pour elle.
Une tour construite d'autorité.
Et lorsqu'elle fut pleinement formée, lorsque la dernière rune se sutura en place et que la lueur atteignit son apogée...
BOOM !
Une impulsion de lumière jaillit de son sommet.
Elle n'était pas destructrice.
Elle n'était pas douce.
Elle simplement *était*.
Une vague d'éclat cramoisi-or qui enveloppa chaque entité présente. Du plus humble Primarque au plus haut Maître de l'Existence.
Noah sentit la vague le submerger comme une tempête de silence.
Et puis...
WAP !
L'espace était vide.
Disparus les Maîtres.
Disparus les Primarques.
Disparus même Noah et Sigrid.
Seule la tour nouvellement éveillée restait.
Flottant dans un silence révérencieux, bourdonnant d'une énergie impossible... une Tour d'Origine Vivante des Voilés Soleil-Plis se dressait maintenant silencieusement sous les plis de l'existence.
—
La lumière cramoisi-or était aveuglante.
Noah plissa les yeux alors qu'elle commençait lentement à s'estomper, le poids de son éclat se décollant couche par couche jusqu'à ce que son environnement revienne au point.
Il n'était plus dans le domaine où Maître Shen les avait amenés.
Ils avaient été déplacés.
Transportés — de force et délibérément.
L'Espace des Plis autour de lui était différent maintenant.
Plus épais. Lourd. Distinct !
Son premier instinct fut de vérifier son lien.
Sigrid était toujours là, flottant doucement à ses côtés, son expression prise entre curiosité et méfiance.
Kalysta planait à proximité également, son regard aussi acéré que jamais — mais les effectifs, réalisa rapidement Noah, avaient radicalement changé.
Il y en avait moins maintenant.
Un rapide coup d'œil révéla la vérité. Les Primarques ? Éclaircis. De dizaines à un peu plus de vingt.
Seules les auras de quelques Maîtres de l'Existence restaient.
Noah tourna son regard pour voir...
Maître Hannibal, froid et impassible, le fixant droit dans les yeux.
« ... »
Il cligna des yeux.
Un lourd silence s'installa entre eux tandis qu'ils se dévisageaient.
C'était comme s'il avait maudit un tyran riche en disant que même le tyran ne pouvait pas lever le petit doigt pour le battre, et qu'ensuite il se retrouvait enfermé dans une petite pièce avec le tyran juste après.
« ... »
Mais...
Les yeux de Noah scintillèrent et continuèrent à scruter la salle à la recherche du seul autre Maître de l'Existence.
Maître Shen.
... !
Il lascia échapper une respiration lente et mesurée, un mince sourire se dessinant sur ses lèvres.
Si Hannibal avait été le seul Maître ici, Noah savait que sa soi-disant Vraie Puissance n'aurait été guère plus qu'un fantôme.
Les circonstances et la proximité définissaient cette forme de force. Mais la présence de Shen changeait tout. Équilibrait la balance. Introduisait de l'imprévisibilité dans la précision d'Hannibal.
Pourtant... c'était une complication. Un scénario inconnu.
Le regard de Noah balaya la chambre.
Ils se tenaient dans un espace parfaitement carré de la taille d'un terrain de football. Les quatre murs scintillaient, vivants avec des nappes roulantes de lumière cramoisie et or — constamment en mouvement comme les plis d'une étoile mourante. L'air même pulsait doucement, bourdonnant du poids de secrets innombrables.
Et puis...
PAH !
Un Primarque avança et fit un pas.
Un seul pas !
Le sol répondit par un tremblement, toute la chambre frémissant tandis que des tissages d'existence se propageaient vers l'extérieur en anneau.
Noah resta immobile, son expression inchangée — mais ses sens étaient en alerte.
La clé dans sa main brûlait plus fort.
L'artefact pulsa contre sa paume comme s'il reconnaissait cet endroit, comme s'il avait attendu ce moment précis.
À ses côtés, les pieds nus de Sigrid touchèrent le sol avec un murmure. Quel que soit le champ de gravité qui la maintenait en lévitation, il avait disparu. Elle se tenait maintenant, ne flottant plus — ses cheveux dérivant paresseusement derrière elle tandis qu'elle jetait un coup d'œil autour d'elle avec de grands yeux intrigués.
Et puis vint la voix.
Décontractée. Paresseuse.
Pourtant encore ourlée d'autorité.
« Restons courtois, d'accord ? Personne d'autre ne bouge ou ne fait quoi que ce soit, » dit Maître Shen.
Le Primarque qui avait avancé fit un signe de tête net et s'arrêta.
Puis...
Le tremblement reprit.
Mais cette fois, il venait d'en haut.
BOOM !
Quatre-vingt-un cubes parfaits cramoisi-or descendirent du plafond comme des gouttes de lumière liquide, flottant à portée de bras à travers l'étendue.
Ils flottaient, immobiles, bourdonnant doucement.
Mais ils n'étaient pas seuls.
Du centre du sol carré, cinquante figures humanoïdes imposantes commencèrent à s'élever.
Quatre mètres de haut. Un revêtement cramoisi-or scintillant. Des masques blancs lisses cachant émotion ou identité. Ils se tenaient en lignes comme des statues anciennes, immobiles, armes gainées dans leur dos, comme en attente d'ordres.
Les yeux de Noah brillèrent.
Et au bout de l'espace ?
Neuf coffres colossaux trônaient comme la majesté sur des trônes.
Cramoisi-or.
Chacun rayonnant une telle intensité de Complexité et de Pureté que même Maître Shen... et même Maître Hannibal restèrent figés de cupidité.
Une telle puissance brute s'en échappait sans contrôle — une autorité suffisante pour provoquer bien des merveilles !
Noah inclina la tête, ses pensées déjà en ébullition.
Alors, le sol sous leurs pieds éclata en runes dorées.
SHHHAAA !
La lumière jaillit vers le haut, enveloppant chacun d'eux, traversant peau et os, s'insinuant dans leurs esprits comme la soie et l'éclair.
Ce n'était pas douloureux.
C'était simplement... inévitable, comme des vagues d'informations !
[Bienvenue dans le Labyrinthe d'Origine Vivante.]
Les pupilles de Noah se contractèrent alors que les mots se gravaient dans son esprit et devant ses yeux.
Ses doigts se refermèrent sur la clé.
Labyrinthe ?
Il jeta un coup d'œil autour de lui.
Sigrid clignait rapidement des yeux à côté de lui, sa main serrant instinctivement la corde dorée qui la liait à lui. Kalysta plissa les yeux comme si elle analysait des équations invisibles de destin.
Les Primarques restaient immobiles. Maîtres Shen et Hannibal ne parlaient pas.
Parce qu'ils lisaient aussi.
Tous.
Absorbant le message qui brillait maintenant dans leurs esprits alors que bien d'autres vagues d'informations allaient suivre !