Je m'élançai en avant, des flammes bleu-or spiralant derrière moi comme des étoiles mourantes.
Mes tissages pulsèrent. Mon esprit s'aiguisa.
Chaque réseau, chaque scintillement de paradoxe rugit tandis que je me préparais à frapper.
Et puis, au milieu d'une telle grandeur et d'une telle gloire...
| La Transcendance Fictionnelle Absolue perçoit un changement à venir qui modifie radicalement le récit actuel. |
Quoi ?
| La Vraie Source du Destin vous avertit d'un changement à venir d'une puissance extrême. |
| La Vraie Source Vivante du Protagoniste maudit ! |
...!
Les tissages de mon Existence bourdonnèrent.
Je ralentis.
Pas par peur. Mais parce que l'air lui-même... changea.
La réalité fit une pause.
À travers le Berceau Null d'Ascension par Brisure des Plis brisé, une voix se propagea à travers le Pli rompu comme une pensée paresseuse portée par le vent.
« Bah... si les choses se déroulaient comme ça, je n'avais même pas besoin de venir. Pourquoi ces vieilles harpies m'ont-elles forcé à me pointer ici ? »
...!
Une voix.
Gouttant d'agacement, teintée d'une grandeur ivre — pourtant, derrière, une pression qui repliait le temps lui-même en arrière pour une demi-pulsion cardiaque.
Thauron, qui n'était qu'une lame de Finalité l'instant d'avant, s'immobilisa net en plein coup.
Son expression s'assombrit et devint grave. Il tira des vagues de Finalité autour de lui comme un bouclier tandis qu'il reculait vers la montagne lointaine où se tenait Bob.
Ceux des Mannafolds et de la Chronosecte des Plis Liés aux Fils devinrent sévères.
Les Habitants des Plis des Voilés des Plis Solaires... leurs réactions étaient plus étranges.
Althera inspira doucement. Caedryn se figea en plein tissage. Les Voiles du Solstice se tournèrent tous — certains avec soulagement, d'autres avec une crainte indéniable.
Comme s'ils connaissaient cette voix.
Et souhaitaient ne pas la connaître.
Kalysta le murmura sous son souffle comme le nom d'une merveille oubliée.
« ... Maître Shen... »
Le nom tremblait de révérence et de résignation.
Puis il apparut, après que sa voix se fut répandue.
Un vieillard. Enfin, pas vraiment, car ses cheveux sombres étaient luisants et vibrants, sa barbe majestueuse.
Des robes blanc-or ondoyaient, des manches amples et fluides comme une gloire fanée.
Il sortit d'une fissure dans les Plis au-dessus, une gourde unique pendue à sa main, clapotant rythmiquement alors qu'il en avalait une gorgée paresseuse.
Ses pas chancelèrent légèrement... pourtant le sol sous lui se réparait à chacun de ses mouvements.
Comme si l'existence se réalignait pour son équilibre.
Il leva la main et salua joyeusement les Habitants des Plis stupéfaits.
« Haha ! Pourquoi avez-vous tous l'air d'avoir vu un fantôme ? Hmph. Aurais-je vraiment pas dû venir ? »
Son visage tressaillit — dramatiquement, exagérément — comme s'il était blessé.
L'un des Voiles du Solstice toussa rapidement dans son poing.
« Bien sûr que nous sommes heureux de vous voir, Maître Shen », dit-il, voix tendue. « Si vous pouviez... s'il vous plaît, nous accorder votre aide — »
« Haaaah, enfin ! » Le vieillard avala une autre gorgée et grinça comme le soleil. « C'est plus comme ça. Un peu de respect va loin, gamin. »
Il se tourna légèrement, hochant la tête vers Kalysta.
« Petite Étoile Solaire. Tu as grandi, tu es plus jolie. Toujours faible, ceci dit. »
Kalysta s'inclina bas, tremblante, sa couronne de lumière stellaire s'estompant en la présence de celui devant qui même les Primarques s'inclinaient.
« Merci pour le compliment, Sifu ! »
...!
Un Primarque... répondait ainsi à l'être qui venait d'arriver.
Et puis...
L'Existence se tut.
Même l'Effondrement Vivant fit une pause, sa forme obsidienne-or se décalant à peine.
Pour la première fois... il sembla hésiter.
Je plissai les yeux.
Ce nouvel arrivant... était différent.
Ce n'était pas juste un Primarque.
Ce n'était pas juste puissant.
C'était tout autre chose entièrement.
Contrairement à tous ceux présents ici, il avait dépassé la Primarchie.
Une entité au-delà de la Primarchie !
J'essayai de l'observer...
Et j'échouai.
Chaque champ, chaque valeur sur son panneau de statut était remplacé par :
[???]
Excepté pour très, très peu.
NOM : Maître Shen (Sifu, le Maître Ivre)
TITRE : ?????
VRAIE SOURCE : Gongfu
CQ : ????? US | QP : ???? US
RÉSISTANCE : Loi ???, Paradoxale???, Origine ???, Émotive ???, Spirituelle ???, ???, ????
Je clignai des yeux.
L'incrédulité faillit me sortir de mon état Braise Éternelle.
« ... Vous plaisantez », marmonnai-je à voix haute.
Une Vraie Source de Gongfu ?
Quel genre de récit était-ce ?
Mais avant que je puisse rire, son regard se déplaça.
Vers moi.
Et tout s'arrêta.
Cent couches d'existence s'abattirent sur la mienne comme une lame à la gorge.
Temporairement, je ne pouvais pas bouger.
Ne pouvais pas respirer.
Et puis, avec un clin d'œil, il sourit et la pression s'évapora comme de la vapeur, son regard se tournant vers l'Effondrement Vivant qui n'avait pas bougé, toujours figé comme s'il pesait une vérité funeste.
« Je n'en ai pas vu un de votre genre depuis un moment », musa le Maître Ivre, ajustant ses robes et secouant les quelques gouttes de sa gourde qui semblait sans fond. « Vous êtes ici pour... »
Il marqua une pause.
L'Effondrement Vivant ne dit rien.
Alors ses yeux emplis de vide se tournèrent lentement vers moi une fois de plus.
« Je suis ici pour le Péché. »
Sa voix était à nouveau froide.
Absolue.
« Le Péché de Refus. L'Hérésie de Continuance. La Honte de Survie. »
Il leva les bras, sa santé ruinée crépitant dans une protestation silencieuse.
Et je sus qu'il préparait son monologue final. Le dernier coup d'un monstre qui s'éteint.
Mais le Maître Ivre... en avait assez entendu.
Il soupira bruyamment.
« Ennuyeux. »
Et puis...
Il lança un coup de poing.
Un unique poing paresseux.
Pas de fioriture.
Pas de cri de guerre.
Juste un mouvement lent...
Et l'Existence claqua.
BOOOOM!!!
Un million de Réseaux Dimensionnels Existentiels flamboya en une microseconde.
Pas en couches.
Pas empilés.
Un million de Réseaux à la fois.
Ils jaillirent en avant comme un tsunami de force lumineuse.
Je les vis.
Mes sens peinaient à suivre.
Une matrice en cascade de vérité martiale dorée.
Le poing heurta l'Effondrement Vivant, et l'impossible se produisit.
Le monstre colossal n'explosa pas.
Il ne hurla pas.
Il fut... aplati.
Plissé en une feuille chatoyante de noir et d'or comme du papier froissé, écrasé entre des causalités et des vérités trop puissantes pour être comprises.
| Effondrement Vivant — 0 / 999 999 |
...!
Le silence fut total.
Chaque Habitant des Plis se figea.
Même Thauron.
Même Kalysta.
Le Maître Ivre avança tranquillement, ramassa la feuille effondrée d'Existence, et avec deux doigts, la plia comme de l'origami avant de la glisser dans une besace qui n'avait aucun droit d'exister.
Puis il avala une autre gorgée de sa gourde et exhalait.
« Ouf. Ça a fait du bien. »
Personne ne parla.
Pas une âme.
Excepté moi.
Je clignai lentement des yeux, les plissant.
Je ne bougeai pas.
Ne m'inclinai pas.
Ne le remerciai pas.
Parce que...
Ce kill...
Aurait dû être le mien.
Je ressentis une perte silencieuse, que je ne pouvais pas calculer.
Butin.
Données.
Un déclencheur d'événement légendaire pour la Vraie Source du Protagoniste, peut-être.
Je ne le saurais jamais.
Je le fixai, impassible, me demandant si je devais commencer à comploter pour le tuer et récupérer le butin possible.
Le Maître Ivre, comme s'il entendait mes pensées, jeta un coup d'œil vers moi et ricana.
« Quoi ? Tu allais le descendre toi-même ? » Il sourit, puis cligna de l'œil. « Tu es encore en train de cuire, grand gaillard. Tes Résistances sont encore minuscules. Sois patient et tu y arriveras. »
Je ne dis rien.
Les flammes bleu-or autour de moi faiblirent légèrement.
Mais je ne détournai pas le regard.
Car pour toute son attitude insouciante, son affaissement, son sourire ivre...
Je le vis.
Cet homme était la chose la plus dangereuse dans toute cette zone.
Et pour l'instant... il souriait.
C'était une merveille de voir ce qui arriverait quand il ne le serait pas, car avec son arrivée seule, le visage de Thauron... put être vu se mouvant avec la Finalité au loin alors qu'il semblait essayer d'éviter cet être autant que possible !
La bataille s'était terminée, mais les échos non.
Le Berceau Null d'Ascension par Brisure des Plis gisait en ruine, couches fracturées du temps se recourbant sur elles-mêmes, piliers de la Plateforme de la Roue du Milieu réduits en poussière, et effondrement résiduel sifflant encore dans l'air comme un cri qui s'estompe.
Un silence, profond et profond, saisit le champ de bataille.
Puis...
Une seule silhouette s'avança parmi les Habitants des Plis stupéfaits.
Le Voile du Solstice en tête.
Ses robes dorées étaient effilochées mais ordonnées, sa tenue résolue. Son regard balaya brièvement la forme encore flamboyante de Braise Éternelle, puis se tourna respectueusement vers le Maître Shen.
Il s'inclina.
« Maître Shen », dit-il solennellement, sa voix chargée d'harmoniques cousues dans le temps. « Le soi-disant Péché dont l'Anomalie a parlé... se tient là. »
Il hocha la tête vers moi.
Mes flammes faiblirent fractionnellement.
Pas par humilité. Mais pour la précision.
Ce nom encore.
Péché.
Comme si j'étais un événement, pas une personne.
Le Voile du Solstice en tête alla même jusqu'à m'envoyer un message privé que je captai.
« Il s'est effondré et a reformé ses tissages deux fois. Devant nous tous. Pourrait-il être l'une des anomalies mentionnées dans le Destin Existentiel ? »
...!
Il cherchait à parler en secret, mais je l'attrapai.
Le Maître Shen tira une autre longue gorgée de sa gourde. Le fond ne se montrait jamais. Le clapotis ne cessait jamais.
Il exhalait bruyamment, puis se tourna vers moi avec un sourire de travers.
« Jeune Paradoxe », dit-il, sa voix à moitié pâteuse mais dérangeamment claire, « on dirait que tu es embourbé dans un beau merdier. Les gamins des Mannafolds, de la Chronosecte et des autres... ils te lorgnent comme si tu'étais un dîner enveloppé dans du papier à énigmes. »
Il désigna paresseusement un demi-cercle vers les groupes rassemblés d'Habitants des Plis. Leurs expressions... en disaient long.
Même s'ils n'avaient pas prononcé un mot.
Je pouvais le sentir.
Leurs canaux internes s'allumaient.
Messages.
Ordres.
Exigences.
Appelant leurs propres... renforts.
Le Maître Shen gratta sa barbe blanc-or et continua : « Que diriez-vous d'une petite promenade à travers les Plis avec moi, hein ? Visitez les Voilés des Plis Solaires ? Endroit plus sûr. Chaises plus molles. Bonne bouffe. Bons drinks ! Moins de fantômes curieux qui chuchotent sur vous. »
Il sourit.
« Ils veulent juste parler, c'est tout. »
Derrière l'aisance, je le sentis.
Manœuvres pour obtenir quelqu'un qu'ils jugeaient être une anomalie.
Je ne dis rien d'abord, mon regard dérivant à travers le champ.
Vers la Chronosecte.
Leurs robes scintillaient comme des tissages spiralés de temps non enregistré. Visages tendus. Mains cachées derrière le dos.
À regarder.
À attendre.
Et les Mannafolds... ils ne masquaient même pas leurs expressions.
Leur colère était claire. Laide. Contrôlée seulement par le calcul.
Parce que je pouvais le voir.
Ils réfléchissaient déjà à qui appeler, qui envoyer, pour égaler ce qui venait de se dérouler ici.
Quelqu'un de calibre égal.
Quelqu'un comme le Maître Shen.
J'inclinai légèrement la tête. Une partie se formait. Et j'en étais le prix.
Vinrent alors les pas les plus légers sur la pierre brisée.
Kalysta.
Sa couronne de feu stellaire vacillait bas, sa voix presque décontractée.
« Étranger », dit-elle, « tu es une cible plus grande que tu ne le penses. Cette chose t'a poursuivi pour une raison. Et maintenant qu'elle est partie, les autres veulent savoir pourquoi. »
Elle s'arrêta juste à côté de moi, la lumière des étoiles attrapant le bord de son sourire.
« Je t'ai déjà invité aux Plis Solaires une fois. Viens avec nous maintenant. Évite toutes ces entraves. »
Sa voix était douce.
Envoûtante.
Le Destin lui-même semblait acquiescer avec elle.
Je me tournai pour croiser ses yeux, les lèvres se courbant en un faible sourire du mien.
Bien sûr.
Ceux qui suivaient le destin... seraient les plus faciles à contourner.
À guider.
À plier.
Je le savais déjà et y pensais depuis que les choses en étaient arrivées là...
Je lui fis un léger hochement de tête.
Un petit geste.
Elle sourit en retour — pensant peut-être que c'était une confiance mutuelle.
Ce n'était pas le cas.
Devant nous, le Maître Shen renifla.
« Bah ! Je demande à l'Étranger, et il ne dit rien. Une petite vixen stellaire bat des cils, et maintenant il hoche la tête ? Hé, mes cils ne sont pas beaux ? Ou ma barbe ?! »
...!
Il avala une autre gorgée.
Puis se redressa.
Et juste comme ça, l'aisance mourut.
Son regard se tourna. S'aiguisa.
Se focalisa comme une lame tirée.
Vers une montagne lointaine, fissurée et sombre, où deux silhouettes se tenaient dans des couches d'ombre pliée.
Thauron.
Et Bob.
Ils n'avaient pas entièrement fui.
Pas encore.
Mais ils paradoxalement l'avaient... et ne l'avaient pas.
Les yeux du Maître Shen se rétrécirent.
« Vous avez vite fui, hein ? » dit-il, voix froide maintenant. « Vous n'avez même pas attendu pour saluer un Maître de l'Existence ? Une vieille connaissance ? »
Même à cette distance, je le vis.
Thauron se raidit.
Ses Tissages de Finalité flamboyèrent comme des étoiles s'effondrant.
Il ne répondit pas.
Au lieu de cela, il saisit Bob, et commença à déplacer subtilement la structure de leur existence.
Mais je surveillais leurs tissages tout en me souvenant de quelque chose et en regardant autour.
Cela prit quelques secondes.
Et puis je le vis.
Toujours planté dans la terre de la Plateforme de la Roue du Milieu, à une certaine distance.
Une pierre noire.
Ordinaire à l'œil non averti.
Mais je la connaissais.
La même que Thauron avait offerte avant.
La pierre qui mènerait à la Prison — l'endroit terrifiant où il fut autrefois enfermé.
Mes yeux se rétrécirent.
Elle restait donc. Signifiant que Thauron conservait encore des possibilités pour ses choix.
J'agitai les mains et fis silencieusement venir la pierre dans les miennes — mes tissages bourdonnant autour tandis que je l'envoyais... vers mon autre moitié tout de suite.
Vers le moi qui était Mort, Ozymandias !
Le Maître Shen perdit son sérieux et laissa échapper un bas ricanement vers la direction de Thauron tout en continuant.
« Puisque vous avez déjà fui, je n'y peux plus rien. Mais ne me laissez pas vous attraper à rôder. Vous... n'êtes plus un Maître comme vous l'étiez. »
...!
Une information terrifiante fut révélée !