Des faisceaux dorés déchirèrent le firmament qui s'effondrait comme les mains du destin lui-même, se déployant à travers les cieux brisés au-dessus de la Plateforme de la Roue du Milieu. Ils descendirent non pas avec violence, mais avec détermination, chaque colonne de lumière portant en son sein une silhouette — ou plutôt, une inévitabilité façonnée en chair et en tissages.
Cinq au total.
Trois hommes. Deux femmes.
Tous vêtus de robes éclatantes d'or tissé, leurs ourlets brodés de runes de soleils effondrés et de destins naissants. Des cheveux de métal fondu — blanc, or, platine — les couronnaient, scintillant sous les cieux brisés. La complexité et la pureté émanant de leurs êtres n'étaient pas simplement accablantes — elles étaient absolues.
Leur présence courbait l'air.
Alors qu'ils s'installaient autour de Kalysta, l'Existence elle-même sembla respirer plus aisément, ne serait-ce qu'un instant. Le sol sous eux cessa de trembler, la gravité ruinueuse de l'autorité de l'Effondrement Vivant s'arrêtant aux limites de leur luminance.
Et pourtant, ils ne dégainèrent pas d'épées, ne levèrent pas les mains.
Ils se contentèrent de se tenir là.
Un bouclier non pas de force, mais d'inévitabilité.
Ce n'étaient pas de simples Primarques. Non, ces êtres portaient des titres que peu pouvaient revendiquer dans les Plis.
Ils semblaient appartenir à l'un des échelons supérieurs des habitants des Voilés Soleil-Plis.
L'Effondrement Vivant stoppa son élan vers l'avant, son regard empli de vide évaluant l'obstruction soudaine. Pas avec peur. Pas même avec prudence. Mais avec une curiosité froide, animale, comme un prédateur pourrait étudier une lame qu'il n'avait jamais vu dégainer.
Ils se tenaient comme le passage des saisons, immuables et calmes.
Je regardais — sans hâte, sans alarme, mais dans une analyse silencieuse.
Les cinq s'arrangèrent autour de Kalysta, formant non pas un mur, mais un dôme d'inévitabilité.
L'une des femmes — ses cheveux une rivière d'argent fluide, ses yeux des puits anciens d'une certitude magistrale — se tourna vers Kalysta.
Un petit sourire.
Le genre de sourire qu'on réserve à sa famille chérie et à ses proches.
« Il n'est pas encore temps pour toi de mourir, chère Kalysta », dit-elle, sa voix aussi douce que possible, mais tissée du fer de la prophétie.
Kalysta cligna des yeux.
La femme aux cheveux d'argent inclina la tête, ses robes se déplaçant, scintillant d'un destin par couches.
« Les Voilés Soleil-Plis », continua-t-elle, « ont libéré un Destin Existentiel. Tu y es nommée. »
Une pause.
« Tu es l'une des pièces critiques dans l'avenir qui se déploie pour les Plis environnants. »
Les lèvres de Kalysta s'entrouvrirent de surprise, mais seulement le temps d'une respiration. Elle se reprit rapidement, l'acier sous ses yeux dorés transparaissant alors qu'elle acquiesçait, lentement et solennellement.
J'observais l'échange tandis que le tissage des possibilités se déployait sous mes yeux.
Et les invites se déroulaient devant moi.
| Panneau de Statut d'un Voile Solstice des Voilés Soleil-Plis |
| Nom : Althera des Soleils Éclipsés |
| Quotient de Complexité (CQ) : 945 000 US |
| Quotient de Pureté (QP) : 910 000 US |
| Résistances Absolues Existentielles Vraies : |
Résistance Conceptuelle : 96 %
| Distinction : Gardienne des Destins Existentiels |
| Vraie Source : Kismet (Niveau Primarque) |
| Affiliation : Voilés Soleil-Plis |
Et à côté d'elle, l'homme qui semblait les mener, ses robes dorées brodées non seulement de runes de soleils effondrés, mais d'étoiles ardentes.
Ses cheveux étaient l'or profond des couronnes anciennes, son regard une forge de destins pas encore écrits.
| Panneau de Statut d'un Voile Solstice des Voilés Soleil-Plis |
| Nom : Caedryn du Soleil Au-Delà de l'Aube |
| Quotient de Complexité (CQ) : 987 000 US |
| Quotient de Pureté (QP) : 950 000 US |
| Résistances Absolues Existentielles Vraies : |
Résistance d'Origine : 98 %
| Distinction : Porteur du Solstice Caché |
| Vraie Source : Destin (Niveau Primarque) |
| Affiliation : Voilés Soleil-Plis |
…!
J'inspirai lentement.
Les Habitants des Plis des Voilés Soleil-Plis avaient quitté leurs demeures et étaient arrivés.
Et ils n'avaient pas envoyé leurs subalternes.
Ils avaient envoyé leur Voile Solstice.
Des êtres qui ne se tenaient pas juste près de la Primarchie, mais près des frontières conceptuelles de ce que les Primarques pouvaient devenir.
L'Effondrement Vivant inclina à nouveau la tête, étudiant ces nouvelles figures, son corps immobile mais vibrant de cette faim terrible et patiente.
La lumière se fracturait et se courbait à travers les cieux meurtris, la gravité de l'instant pesant sur la Plateforme de la Roue du Milieu comme une brume étouffante.
Je restai assis, toujours dans le squelette qui s'effondrait du Berceau du Temps Plissé, ma posture composée, indifférent au chaos qui se déployait. Des réseaux de Lumière ceignaient ma peau, calmes comme le silence avant la frappe d'un prédateur, capturant tout.
Après l'arrivée des Voiles Solstice des Voilés Soleil-Plis, d'autres firent rapidement leur entrée, comme si leurs arrivées étaient ordonnées pour se produire les unes après les autres.
D'autres Habitants des Plis !
De nombreux yeux se levèrent dans le soulagement, alors qu'il semblait que l'aide arrivait.
Les Habitants des Plis des Mannafolds descendirent les premiers, êtres massifs de tissage céleste, la lueur d'antiques marées céruléennes pesant lourd sur leurs épaules.
Leurs yeux étaient calmes, mais leur pouvoir évident.
Ils apparurent avec des mers de bleu autour de leurs gens tout en dévisageant l'Effondrement Vivant qui restait immobile.
Suivirent bientôt les Anciens du Temps de la Chronosecte, les ondulations d'époques brisées traînant comme de faibles rémanences derrière leurs formes alors qu'ils apparaissaient près des Sentinelles Temporelles.
Je ne leur accordai pas plus d'un instant d'attention.
La force.
C'était tout ce qu'ils étaient, et rien de plus.
Des nombres.
Des pièces sur un grand plateau.
Obstacles temporaires ou boucliers utiles — la forme qu'ils prendraient dépendait entièrement de la façon dont les événements se dérouleraient.
Un faible murmure d'invites se déroula au bord de ma vision tandis que leurs détails se dévoilaient.
| Nom : Xethryn de la Marée Non-Tissée |
| Quotient de Complexité (CQ) : 965 000 US |
| Quotient de Pureté (QP) : 930 000 US |
| Résistances : Élémentaire 96 % |
| Distinction : Porteur des Courants Silencieux |
| Vraie Source : Mannaflux |
| Affiliation : Mannafolds |
Une autre clignota.
| Nom : Eldric Veyrn des Fils Flétris |
| Quotient de Complexité (CQ) : 970 000 US |
| Quotient de Pureté (QP) : 945 000 US |
| Résistances : Temporelle 98 % |
| Distinction : Gardien des Époques Brisées |
| Vraie Source : Intervalle |
| Affiliation : Chronosecte des Plis Liés aux Fils |
…!
Je les étudiai.
Mesurai.
Calculai.
Capables de résister à l'Effondrement Vivant ? Peut-être. Capables de gagner ? Douteux.
Mais capables de saigner — oui.
Capables de fournir une ouverture momentanée et plus de données ? Oui.
La vraie force pour tuer cette chose n'était pas présente parmi eux.
Pas encore.
Mais ça allait.
Je n'avais pas besoin qu'ils gagnent.
J'avais besoin qu'ils gagnent du temps.
Qu'ils m'offrent la chance d'observer, d'apprendre, de m'adapter.
Après tout, nous étions tous des pièces au sommet d'un grand plateau, et tout ce qui comptait, c'était le contrôle qu'on avait.
Juste des pièces.
Rien de plus.
Caedryn du Soleil Au-Delà de l'Aube parla, ses mots lourds de droiture.
« Quelle manner de créature es-tu, pour apporter une telle ruine ? »
L'Effondrement Vivant inclina la tête.
Moqueur.
« Habitants de ces Plis maudits », dit-il, sa voix un écho lent et grinçant, « vous venez ici protéger quelque chose que vous ne comprenez pas. Vous venez protéger un péché grave. »
Il n'avait pas besoin de préciser.
Je savais déjà.
Le Péché, c'était moi.
Pas Noah Osmont.
Mais ce que je devenais.
Un Être Ancre.
Un Paradoxe Vivant naissant.
Je ne ressentis aucune peur.
Aucune indignation.
Seule la conscience clinique que je devrais éventuellement tuer cette créature, ou m'assurer qu'elle le soit.
Pas parce qu'elle menaçait ma vie — bien qu'elle le fît.
Mais parce qu'elle se dressait entre moi et le chemin à venir.
Et tous les obstacles doivent éventuellement être éliminés.
Il parla à nouveau, doux comme un couteau glissant dans la chair.
« Mon but est d'effacer le Péché du Paradoxe Vivant Délivré. »
Une respiration.
Un instant d'immobilité.
« Autant de fois que nécessaire. »
…!
Je me renfrognai légèrement, le regard à demi clos.
Les Habitants des Plis se hérissèrent — une colère et une indignation justes montant en eux, l'émotion stupide de ceux qui pensaient pouvoir changer l'inévitabilité avec assez de fureur.
Ils se battraient.
Ils saigneraient.
Ils mourraient peut-être.
J'apprendrais.
Et quand le moment serait venu, quand j'aurais ce qu'il me fallait…
J'agirais.
Car contrairement à eux, je ne me battais pas pour des idéaux.
Je ne me battais pas pour la survie.
Je ne me battais que pour la certitude.
Pour l'inévitable. Pour la Tyrannie. Pour la Quintessence !