Codes de l'Existence.
Des tissages d'Existence vivants, respirants — c'est ainsi qu'il voyait les Runes. Et s'il gravait ses Runes d'Existence sur la Vraie Source d'un autre…
Il pouvait réécrire leur code vivant.
Il pouvait altérer leur archive vivante.
Ou, dans le cas des Choses Mortes, leurs Archives Mortes.
Lorsque les Choses Mortes eurent des milliers de Runes gravées sur leurs corps, elles réalisèrent — trop tard — que le débit de leurs Vraies Sources était graduellement coupé. Leurs corps ne pouvaient plus l'exprimer librement.
Ce qui offrait aux vrilles de Ruination plus de liberté pour démêler leur existence, alors que toujours plus de Runes dorées s'accrochaient à leurs Vraies Sources Mortes.
Lorsqu'un million de Runes furent marquées dans leurs formes, plus de la moitié du débit de leurs Vraies Sources fut tranché.
« OOOH ! »
Ils rugirent dans une défiance éperdue, tandis qu'en face d'eux, la silhouette de l'Originale Brûlée observait Noah, son expression taillée dans la pierre.
Une fois plus de la moitié de leurs Vraies Sources liées et réprimées, le démantèlement par Ruination s'intensifia. Leurs corps furent consumés — enveloppés d'innombrables vrilles cramoisies.
Et puis, des centaines de millions de Runes dorées se verrouillèrent dans leur essence. Peu après, leurs Vraies Sources Mortes cessèrent toute expression.
… !
Ce qu'elles pouvaient exprimer n'était plus à elles.
Les Codes de l'Existence eux-mêmes, liés à leur essence, réécrivirent leur fonction même — scellant leur capacité à ne serait-ce que propager leurs tissages.
Ce fut un acte horrifiant.
Et tandis qu'il prenait forme, Noah flotta vers les deux Choses Mortes liées.
Leurs formes miroitèrent, des Runes dorées incandescentes brillant sur leurs surfaces, gravées au plus profond de la charpente de leur existence.
Il se tenait devant eux, les yeux froids, les poings serrés. Les Runes les liant vacillèrent et commencèrent à les déchirer.
Noah les déchirait littéralement en morceaux.
Il était furieux.
Il était hors de lui !
« Donnez-moi vos souvenirs. »
HUUM !
« Donnez-moi vos archives. »
WAA !
« Donnez-moi tout. »
… !
Il n'avait pas obtenu ce qu'il fallait de Bob.
Alors il le fit payer à ces deux-là.
Ce faisant, il éparpilla leurs restes dans le Berceau de Pureté, détruisant officiellement et personnellement deux Choses Mortes presque entièrement par son propre pouvoir, tandis que l'Originale Brûlée circonspecte flottait à proximité, le regard acéré.
Même alors, ses yeux vacillèrent à nouveau. Changèrent. Se modifièrent.
Il regarda en lui.
Et ce qu'il perçut figea net ses tissages.
Quelque chose dévorait sa Vraie Source.
Une sensation si vaste et terrible qu'il aurait dû être impossible de ne pas la remarquer — pourtant elle était là, éclipsant plus de la moitié de sa Vraie Source avant même qu'il ne la sente.
Cela durait depuis un moment.
Probablement depuis…
Depuis que ses tissages d'existence avaient été rembobinés. Guéris.
Quand… !
Ses yeux s'embrasèrent de lumière. Il regarda le dos de l'entité déchirant les Choses Mortes.
Un homme. Contre une Roue de l'Existence blanche à demi brisée, enfoncée dans sa poitrine, près de l'effondrement — était parvenu à inverser le démantèlement.
Mais en cet acte d'inversion, il avait fait quelque chose.
« Qu'as-tu fait de moi ? »
Les yeux de l'Originale Brûlée brûlaient alors qu'il hurlait la question à travers l'espace qui les séparait.
Qu'avait fait Noah ?
Ne se retourna pas. Ne jeta pas un regard en arrière vers le corps flamboyant blanc-or de l'être dont il désapprouvait les tissages. Sa réponse vint basse et tranchante.
« Je n'ai rien fait. Je me suis simplement abstenu de corriger quoi que ce soit. »
Il avait vu les tissages du Grand Usurpateur au sein de la Roue — l'avait vu utiliser le coup nécrosant de Bob, celui qui avait brisé une Vraie Source Absolument Complexe d'Existence. Un coup qui aurait dû en finir avec quelqu'un comme l'Originale Brûlée.
Et Noah… l'avait simplement laissé faire.
Il avait peut-être même aidé.
Car…
« Tu ne sembles pas utiliser la Vraie Source des Brûlés assez bien. Laisse quelqu'un d'autre le faire à ta place. »
… !
Ses mots, froids comme l'abîme, frappèrent comme des lames.
Le visage de l'Originale Brûlée se tordit, sachant que plus de la moitié de ses tissages n'étaient plus à lui — confisqués par autre chose.
« La Roue tisse comme la Roue tisse », dit-il raide, maintenant son sang-froid. « Mais la Roue ne tolérera pas cela. »
Une menace. À peine voilée.
La Roue ne permettrait pas qu'un de ses Protecteurs soit usurpé.
Mais Noah ne se retourna jamais. Il continua de déchirer les tissages des deux Choses Mortes.
Sa réplique ?
« Qu'est-ce que tu peux bien savoir de ce que la Roue veut… et ne veut pas ? »
HUUM !
Sur ces mots, le corps de l'Originale Brûlée se mit à trembler.
Derrière lui, l'illusion d'une Roue de l'Existence blanche vacillante pulsa, puis clignota, apparaissant et disparaissant.
Un instant passa.
Puis son corps devint complètement immobile.
Quelques secondes plus tard, sa tête se releva.
Son expression changea.
Et puis…
Un large sourire épanouit sur son visage.
« Putain de merde. »
La voix n'était pas celle de l'Originale Brûlée.
Elle appartenait à quelqu'un d'autre.
Au Grand Usurpateur.
Il leva les mains, les fixant — la Vraie Source vibrante bouillonnant en lui. Puis se tourna vers l'illusion brisée de la Roue blanche derrière lui.
Et sourit plus large encore.
« Même brisée, dit-il, émerveillé, les restes d'une Vraie Source Absolument Complexe sont fantastiques. J'ai utilisé un lambeau de leur dernière autorité pour mener la Subjugation d'une Source la plus rapide et la plus complète qui soit. »
Sa voix gonfla de puissance.
En de simples instants, il s'était emparé de l'une des plus puissantes entités de Vraie Source nées de la Roue — et l'avait faite sienne.
Une Vraie Source radieuse, vacillant entre corruption et pureté, dansait sur ses doigts. Des restes d'une Vraie Source Morte Absolument Complexe brûlaient encore dans son âme.
Noah se tourna enfin, regardant son vieil ami.
Sa voix vint calme.
« Le vivant et le mort ne se mélangent pas… alors comment tes tissages se sentent-ils ? »
Le Grand Usurpateur se tenait dans le corps de l'Originale Brûlée, drapé d'âmes mortes issues des tissages de Bob. Baigné dans la Vraie Source d'un autre.
Il sourit.
« Mon existence reste vivante. Et avec ces flammes pures de l'Originale Brûlée, je peux purger toute trace de Sources Mortes. Mais… » il inclina légèrement la tête, le regard lointain, « Tous les tissages des Choses Mortes m'appellent maintenant. Je deviens plus rapide. Plus précis à usurper les âmes des Morts. C'est comme s'il leur manquait quelque chose de vital — quelque chose qui rend plus facile la propagation de mes tissages. Je pense… »
Il marqua une pause, puis hocha la tête.
« Je pense que je vais traquer plus de Choses Mortes. Me rendre aux Ravins Infinis, où ce type vient d'être. Ça va pour toi ici ? »
… !
La voie du Grand Usurpateur scintilla en existence devant lui.
Et tandis que Noah achevait de nettoyer la Roue de l'Existence de toutes les Choses Mortes restantes — les seules qui subsistaient attendaient déjà… dans les Ravins Infinis.