Lorsque le Grand Au-Delà eut fini d'expliquer la mécanique d'élévation de la Complexité et de la Pureté d'une Vraie Source — et les types de puissance qu'on pouvait manier à chaque niveau —, elle se tourna vers lui, la voix basse, intense.
« Donc, sachant tout ça, tu devrais au moins ne pas être pris au dépourvu quand tu croiseras des Choses Mortes. Et ça soulève la question : pourquoi ton arrivée ici a déclenché tout ça. Je sentais clairement ta Complexité… mais la Pureté ? C'est autre chose. La Pureté de quelqu'un est toujours cachée, peu importe son niveau de puissance. C'est la seule explication qui me vient pour justifier ce qu'a fait la Roue de l'Existence. Tu dois avoir un secret. Peut-être… un niveau de Pureté que je ne peux pas comprendre. Je ne connais pas tes limites. Alors, la seule chose que je peux proposer, c'est ça — les tester. »
… !
Un test de ses limites.
Un test de sa Pureté.
Il le savait déjà — sa Pureté était incomparable.
Parce qu'il avait fait quelque chose qu'aucun d'eux n'avait jamais fait.
Il avait tranché chaque concept qu'il avait pris comme Voie — quatre-vingt-une fois — avant de le forger en Source.
Quatre-vingt-une Sévérisations pour chaque Voie. Avec le niveau de Pureté qu'il avait atteint, il ne devrait pas y avoir un autre être dans l'existence capable de l'égaler au même stade.
Était-ce ce qu'avait pris en compte la Roue de l'Existence quand elle avait choisi de fusionner deux Domus de Passage dans la Cascade Creuse de Causalité Inversée ?
« Mes amis, » la voix calme de Veyl'Aethra résonna. « Je crois que notre temps est écoulé. »
Au milieu de leur conversation, Veyl'Aethra se tourna vers l'horizon — vers la forme squelettique serpentine de Yrrmoth plongeant à travers la Vraie Source Sauvage de Verbum, son corps se tissant maintenant dans la Vraie Source Sauvage de Causalité.
Les robes blanches du vieillard bougèrent tandis qu'il percevait l'élévation de puissance de Yrrmoth, sa voix douce et obsédante — comme une berceuse.
« Yrrmoth, la Gueule de l'Inécrit… il semble avoir dévoré l'autre Source qui m'assaillait. Et maintenant… sa Pureté est si corrompue qu'elle affiche le premier signe d'un Effondrement Fractal de l'Existence — Distorsion d'Écho. »
… !
Un signe de l'approche d'un Être Fractal.
Noah plissa les yeux face à Yrrmoth qui arrivait. Le serpent squelettique massif onduait étrangement, sa forme crépitant aux bords — comme si son existence avait du retard en temps réel.
Un instant, c'était un squelette blanc immaculé, et l'instant d'après, son corps se contractait, couvert de fourrure puis d'écailles — ne se stabilisant jamais sur une seule forme.
Il ne pouvait pas maintenir sa forme !
Distorsion d'Écho. La Pureté de la Source dévorée entrait maintenant en conflit avec la sienne, menaçant de démanteler l'identité même de l'être qu'il était autrefois, sa Vraie Source Morte étant mise sous examen.
Et ça… n'était qu'une seule Chose Morte.
Veyl'Aethra exhala lourdement, avança jusqu'à se tenir entre Noah et le Grand Au-Delà. D'un geste gracieux de la main, quelque chose de glorieux apparut.
Entre eux et Yrrmoth…
Une floraison d'énergie d'une complexité terrifiante surgit tandis que Noah assista à l'élévation d'un pilier massif, incandescent, de lumière pourpre rayonnante.
Un Pilier de Concorde.
Ce seul geste confirma ce qu'il soupçonnait déjà — Veyl'Aethra était une Icône Liée à la Source Harmonisée.
De l'endroit où il se tenait, le pilier s'étira vers l'extérieur, consumant des régions lourdes des Vraies Sources Sauvages de Causalité et de Verbum.
L'éclat s'épanouit comme des pétales violets — des pétales qui portaient des aiguilles d'horloge, des cadrans brisés et des roues tournantes gravées de runes de Chronotropie.
C'était à couper le souffle.
C'était le Pilier de Concorde de Chronotropie — et son identité même réécrivait les règles de la réalité sous leurs yeux.
Mais Veyl'Aethra l'avait seulement projeté vers l'avant. Il l'empêchait de toucher les Tissages de Noah et du Grand Au-Delà.
Pourtant, la démonstration était extraordinaire.
Quand Yrrmoth entra dans le champ de lumière violette, sa forme squelettique rugit de douleur, pulsant de flammes blanches.
Le blanc et le violet s'entrechoquèrent.
Le serpent squelettique fonça à travers le temps et l'espace qui se défaisaient, pressant vers le pilier dressé — haut de plusieurs années-lumière — s'étendant dans la merveille au-dessus et au-dessous.
Et pourtant…
Malgré sa nage sans fin dans cette mer pourpre d'horloges brisées et de lignes temporelles vacillantes — il n'avançait pas.
Il ne bougeait pas du tout.
Peu importe la force de son élan, il restait sur place.
Une terrifiante distorsion de l'existence.
Noah se tourna brusquement vers Veyl'Aethra, dont l'expression était devenue glaciale.
« Il continuera de venir, » dit-il d'un ton plat, « mais il n'arrivera jamais. »
HUUM !
Venir — mais n'arriver jamais.
Yrrmoth se débattit, tendant sans fin vers une destination qu'il voyait… mais qu'il ne pouvait jamais atteindre.
Il hurla, fureur et désespoir convergent, tandis qu'un Pilier commençait à s'élever de sa propre Source corrompue.
Un Pilier de Concorde naissant !
Le regard du Grand Au-Delà s'aiguisa, son expression s'assombrit. Elle flotta vers l'avant, des billions de runes se rassemblant autour d'elle.
D'une puissance calme, elle parla.
« Pilier de Concorde. »
… !
Un pilier noir se déploya de son corps, fait de runes tourbillonnantes et d'existence ondoyante.
Et pourtant… il ne chevauchait pas le Pilier de Chronotropie.
Il ne bougea pas pour renforcer l'Oracle de l'Effondrement !
Au lieu de cela, il s'étendit vers l'extrémité opposée — là où les Vraies Sources Sauvages de Causalité et de Peur coulaient librement.
Car depuis cette direction… elle percevait quelque chose de nouveau.
Deux signatures uniques de plus.
Deux Choses Mortes de plus.
Elles avaient senti Yrrmoth — quelque chose qui résonnait comme elles — et avaient répondu.
Deux autres entités émergèrent de la direction de la Vraie Source Sauvage de Peur.
Ce n'étaient pas des connues. Aucun défenseur de leurs Domus d'origine n'avait jamais atteint ce côté.
Même le Grand Au-Delà ne les reconnaissait pas.
Son expression se tordit de gravité tandis que son pilier d'obsidienne gonflait, projetant son influence sur des années-lumière d'existence.
Et puis — un autre tremblement.
Ses yeux se braquèrent vers une autre direction.
Deux Choses Mortes de plus.
Celles-là, elle les connaissait. Elles faisaient partie du trio qui assaillait fréquemment les Domus de Passage de Causalité.
Une devint cinq.
Les yeux du Grand Au-Delà scintillèrent de doute — et de résolution. Elle se tourna vers Noah, sa voix mortellement sérieuse.
« S'il y a jamais eu un moment pour révéler quelque chose — un secret unique, un pouvoir caché — c'est maintenant. Avant que nos Sources mêmes ne soient menacées. Avant que nous ne nous tenions au bord de l'effondrement. »
« Parce que ces cinq Choses Mortes ? »
« Ce ne sont peut-être que la première salve. »
… !