Le froid qui régnait dans la région de la Fréquence Première de l'Abîme était glacial jusqu'aux os.
Dans le Lexique Dissonant en Spirale — une structure massive en forme d'escalier s'étendant à travers cette Fréquence —, le visage de Bob fixa calmement le Vrai Originel Tranché Osmontien pendant que celui-ci exposait son levier.
Il détenait plusieurs Nœuds de l'Existence, chacun doté du pouvoir de faire ou défaire des Fréquences elles-mêmes.
D'innombrables vies et tissages d'existence résidaient en chacun d'eux, et il maniait plusieurs de ces Fréquences comme levier !
Et même avec tout cela, il avait encore envoyé d'autres capturer les gens de Noah — juste pour un peu plus de levier. Juste pour être aussi préparé qu'il pouvait l'être, alors qu'il était si près de trouver un moyen d'accéder à une Vraie Fréquence de l'Existence.
Bien qu'infructueuse pour obtenir davantage de levier, cette action révéla son obsession du contrôle à l'instant présent.
Il soupira.
« Ami, j'ai commis des erreurs dans mon passé — beaucoup, en fait. Je les paie encore aujourd'hui. Je sais que les morts et les vivants ne se mélangent pas. J'ai fait l'erreur de connecter une Roue de l'Existence morte à une qui était vivante, et je paie cette erreur depuis. Toutes ces vies. » Il marqua une pause, puis offrit un rire amer.
« Qu'est-ce que vous, les humains, dites ? Tout le monde fait des erreurs ? Et ceux qui en tirent les leçons, ceux qui font de leur mieux pour ne pas les répéter… ce sont ceux qui sont vraiment humains. »
Vous, les humains.
Noah absorba les mots froidement.
Il se souvint des réflexions de l'Alchimiste Ashmole qui, un jour, l'avait regardé dans les yeux pour lui dire qu'il n'était pas humain du tout.
Avec ses tissages de la Vraie Source de l'Existence, il savait pertinemment où il en était, aussi ne répondit-il pas à cela.
Il ne voulait pas d'un match d'escrime psychologique avec l'entité face à lui. Il se contenta donc de répondre, froid et tranchant :
« C'est un monologue fascinant que tu as là. Est-il près de se terminer, par hasard ? »
… !
Son regard ne broncha pas. Son corps était revêtu d'un lustre d'obsidienne stellaire bouillonnant de puissance et menaçant de déborder.
C'était l'attrait d'une terrifiante Vraie Source de l'Existence, et ce n'était que le début !
Même Bob parut l'observer avec une lueur de prudence en y jetant plusieurs coups d'œil.
Derrière Bob, d'effroyables roues noir et blanc se manifestèrent silencieusement tandis qu'il regardait à nouveau Noah et parla doucement.
« Tu es en colère. »
… !
En colère ?
Il était en colère ?
Noah secoua la tête.
« Non. Je ne suis pas en colère. Je suis furieux. »
HUUM !
Autour de lui, les échos illusoires de versions alternatives se conjurèrent, scintillements de possibilités… se figèrent.
Comme si, par la seule force de sa volonté, Noah avait gelé jusqu'aux fils changeants du potentiel et des possibilités engendrés par la Fréquence Première de l'Abîme.
L'expression de Bob s'assombrit. Il leva ses mains tentaculaires et révéla d'éblouissants Nœuds de l'Existence scintillant entre elles.
« Je ne veux vraiment pas que ça en arrive là. Quand deux forces irrésistibles se rencontrent, elles choisissent souvent de s'affronter. Mais il existe d'autres voies. Il y a un dialogue qu'on pourrait avoir. Il y a un niveau de compréhension à accorder aux deux camps. » Sa voix s'adoucit alors qu'il achevait :
« Je pensais, du moins, que tu comprendrais. »
… !
« Ta Roue de l'Existence restera intacte. J'ai juste besoin de voir ce qu'elle est — de confirmer quelque chose. Si elle mène vraiment à ce qui innerve toutes les Roues. Il me suffit de trouver la pièce manquante. Si j'y parviens, je pourrai ranimer une Roue morte. Mes actions et chaque chose que je fais en ce moment… elles pourraient sauver d'innombrables vies à travers deux Roues de l'Existence entières. »
Il continua, les yeux sincères.
« Ce n'est pas un grand plan diabolique. Je sauve des vies. Je réécris d'affreuses erreurs, m'assurant qu'elles ne se reproduisent plus. Pourquoi te dresser sur mon chemin ? Pourquoi ne pas simplement envisager que mon chemin pourrait être possible ? Nous pourrions entrer ensemble dans une Vraie Fréquence de la Roue. Là-bas, tout serait clair. »
… !
Les paroles de Bob étaient terrifiantes par leur simplicité.
Il parlait à Noah d'imaginer un dénouement différent.
« Tout pourrait être si simple », ajouta-t-il, en prélevant un Nœud dans la grappe et le tenant délicatement entre deux tentacules.
« Dans chaque Roue de l'Existence, il y a toujours une ou plusieurs entités qui s'élèvent au-dessus des autres. Dans la tienne, il y a toi et quelques autres. Des anomalies. Dans la mienne, il n'y avait que moi. »
Il se pencha légèrement.
« Ma complexité est sans pareille parmi les anomalies que tu as rencontrées. Derrière moi se trouvent deux Vraies Sources Mortes Absolument Complexes. Je les porte. Elles tirent de moi, et je tire d'elles — même dans la mort. »
Puis sa voix tomba bas.
« Mais plus que ça, tu te souviens, n'est-ce pas ? J'ai ma propre Source. »
WAA !
« Khaos. Je n'ai jamais menti là-dessus, ami. J'ai lentement retrouvé la clarté à son sujet. Donc, même si tu as réussi à atteindre une Vraie Source au milieu de ce chaos, je détiens l'équivalent de trois. »
Sa voix portait désormais le poids du deuil, de la fierté, mêlés à tout le reste !
« Nous pourrions nous battre. Mais même dans mon pire jour, je doute que je perde contre toi. Et si nous nous battons ? Le bilan sera obscène. Cela me rendra infiniment plus triste. Mais je peux porter le fardeau de la mort. Je ne pense pas que tu le puisses. »
En parlant, il leva le Nœud d'une Fréquence normale comme un homme traçant une ligne définitive dans le sable.
Ses yeux ne contenaient ni cruauté, ni triomphe.
Seulement de la sincérité.
En regardant Noah, il attendit le choix.
La décision.
Comme toujours, tout se jouait sur un choix.
Et en cet instant, le visage du Vrai Originel Tranché Osmontien se tourna vers Bob avec une apathie glaciale.
Une réponse. Un verdict !
« Les morts et les vivants ne se mélangent pas. »
Quels que soient les mots doux employés par Bob.
Quelle que soit la logique tordue qu'il utilise.
Quelle que soit la simplicité avec laquelle il présente les choses.
« Si on fait juste ça », ou « Laisse-moi entrer dans la vraie fréquence et je trouverai la réponse »…
Rien de tout cela n'avait d'importance.
La vérité fondamentale restait immuable.
Les morts et les vivants ne se mélangent pas.
Au moment où ces mots furent prononcés, Bob soupira et ferma les yeux…
Et écrasa le Nœud de l'Existence dans ses mains !