Les menottes portaient un motif semblable à ce qu'on appelle Hena, qu'elles avaient vu au Refuge de Noor. Les menottes étaient fixes dans l'espace, immobiles, et même la magie ne pouvait pas les activer.
Ce n'était pas par peur de simples humains.
Amy se rappela une grenouille qu'elle avait vue un jour en laboratoire.
La raison pour laquelle on lui attachait les membres avant de la disséquer n'était pas par peur.
Pousser la réflexion aussi loin lui glaça le sang.
Au minimum, cela signifiait que quelque chose de naturel les attendait — quelque chose qui rendrait la lutte inévitable.
Pensant sans doute la même chose, Tess et Arin restèrent silencieuses.
Comme si le silence pouvait maintenir l'atmosphère tendue pour l'éternité.
La seule consolation était que le poignet de Tess était libéré du drone.
En arrivant à Zebul, elle l'avait discrètement renvoyé, sans qu'Ikasa ne s'en aperçoive.
C'était la présence d'esprit de quelqu'un entraîné par Ganza.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi je ne vois rien ? »
Mais ses efforts étaient vains pour l'instant.
Le drone pouvait guider Shirone et les autres pour qu'ils arrivent le plus vite possible, mais rien n'apparaissait sur l'écran rétinien.
Elle ne savait pas que l'espace lui-même avait été isolé par la fonction du Système des Mechas.
Kariel inspectait une machine à environ soixante-dix mètres de l'amas globulaire.
C'était un pilier massif touchant le plafond, avec des milliers de panneaux émettant diverses lumières.
Kariel flottait à dix mètres de hauteur, les bras croisés, fixant l'écran.
L'écran était rempli de symboles complexes incompréhensibles pour Amy et ses amies.
Amy observa l'halo de Kariel.
Il était énorme et vif, bien au-delà de celui d'Ikasa.
Des diagrammes et des équations apparaissaient et disparaissaient comme des rémanences à l'intérieur de la frontière, et à chaque changement, l'écran de la machine se mettait rapidement à jour.
Voix du Système : « Vérification du système terminée. Initialisation de l'Élixir de Vie. Veuillez saisir la structure moléculaire du matériel génétique. »
Une voix féminine glaciale résonna depuis le plafond.
La voix de la machine dépassait même les capacités d'analyse d'Arin. Tenter la télépathie avec Kariel aurait été de la folie.
Après avoir fixé l'écran un moment, Kariel vola vers les filles.
Une vibration grave, comme une basse, accompagna son mouvement.
C'était un bel jeune homme, mesurant deux mètres trente, vêtu de robes blanches. Son halo était si brillant qu'on aurait dit un trou percé dans l'espace.
Amy rassembla son courage pour le dévisager.
S'il fallait agir, elle serait la première à s'avancer. Dans une situation où ses amies étaient capturées, elle ne voulait pas que Tess ou Arin souffrent en premier.
Amy : « N'as-tu pas honte de te faire appeler Archange ? Dépêche-toi de libérer ces menottes ! »
« Une pensée si basse, si humaine. En tant qu'archange, je vous ai retenues pour accomplir mon devoir. »
Arin mordit sa lèvre en fixant intensément Kariel.
C'était sa première expérience d'un tel niveau de télépathie.
Tout ce qu'elle voyait étaient des cordes vibrantes. Les vibrations tremblaient selon des motifs complexes, formant des shapes, mais même celles-ci restaient floues.
Kariel n'existait que comme une probabilité.
Amy : « Devoir ? Qu'as-tu l'intention de nous faire ? »
Kariel : « Ah, j'ai oublié de me présenter. Je suis l'Archange Kariel. J'ai été dépêché par Ra pour accomplir le Rituel de la Vie dans les territoires occupés. Je vais maintenant effectuer le Rituel de la Vie sur vous également. C'est une mission glorieuse, alors acceptez-la avec joie. »
Amy : « Tu te moques de nous ! Quel genre de sottises débites-tu après nous avoir menottées ? Détache-nous immédiatement ! »
Amy se débattit. Avec les menottes aux poignets à hauteur de taille, la seule chose qu'elle pouvait faire était de taper du pied comme un enfant faisant une crise de colère.
Tess, qui réfléchissait aux paroles de Kariel, demanda avec curiosité.
Tess : « Attends. Territoires occupés ? Ça veut dire que le Ciel attaque d'autres mondes ? »
Kariel tomba dans la réflexion. La loi avait toujours raison. Mais pour persuader les humains, une approche différente était nécessaire.
Kariel : « Il ne s'agit que de transmettre la volonté de Ra. Le dieu aime l'humanité et souhaite qu'elle endure éternellement. Votre monde, aussi, succombera bientôt à la volonté de Ra. »
Tess fut saisie par une pensée terrifiante.
Si son intuition soudaine était juste, Ra était un tyran de l'univers. Les citoyens du Ciel pourraient aussi avoir été les habitants de quelque territoire conquis.
Amy : « Nous avons vu le Rituel de la Vie ! C'est comme ça que vous montrez votre amour aux humains ? Vous n'êtes pas différents d'un pervers meurtrier ! »
Kariel : « Vous ne comprenez pas. Les humains confondent l'amour et le pouvoir. Ne croyez pas qu'être aimé par quelqu'un soit une grande capacité. Ra vous chérit simplement parce que vous êtes des êtres capables de donner des noms. »
Amy se rappela le Livre des Durées de Vie. Les fées contrôlaient les durées de vie de leurs sujets par les noms.
Mais donner un nom n'était-ce pas à la portée de tous ? Que signifiait donner des noms pour Ra ?
Tess parla avec sarcasme.
Tess : « Alors, qu'allez-vous faire de nous ? Maintenant que vous nous avez menottées, allez-vous nous fouetter et nous montrer votre amour ? »
Kariel : « Vous avez une mission importante. »
Tess : « Une mission ? Quelle mission ? »
Kariel : « Porter mon enfant. »
Les visages d'Amy, Tess et Arin devinrent rouges simultanément. Leurs cheveux se dressèrent sur leur tête, et l'irritation monta en flèche.
Amy, incapable de contrôler sa mâchoire tremblante, hurla.
Amy : « Toi... tu es un pervers ! Si tu poses ne serait-ce qu'un doigt sur moi, je ne te laisserai pas t'en tirer comme ça ! »
Kariel : « Quelle réaction pitoyable. Ne t'inquiète pas. Il s'agit simplement de transférer l'information de l'ange dans vos corps. »
Tess trouva ses paroles encore plus irritantes. C'était le genre de langage que les pervers utilisaient quand ils essayaient d'expliquer quelque chose d'évident en termes précis.
Tess : « En d'autres termes, tu dis que tu veux t'amuser avec nous. »
Kariel montra son mécontentement.
Kariel : « Les expressions humaines sont si basses. Le Rituel de la Vie est un sort de haut niveau que seul moi, parmi les archanges, peut accomplir. Ne le comparez pas à la reproduction des humains inférieurs. »
La préparation du Rituel de la Vie est terminée. Taux d'accumulation d'information : 100 %. Procéder à la réplication ?
Juste à ce moment, une voix féminine résonna depuis le plafond.
Kariel s'envola dans les airs comme s'il n'avait plus besoin d'explications.
Réplication du matériel génétique en cours. Temps estimé : 2 minutes 30 secondes.
L'halo de Kariel s'étendit en un anneau de plus de vingt mètres de diamètre.
Joignant l'index et le majeur, une perle de lumière se forma au bout de ses doigts.
Bien que petite, son intensité suffisait à illuminer un champ de bataille entier.
Kariel rétracta l'halo et revint vers les femmes.
Au bout de son doigt, où la lumière avait disparu, un panneau de verre violet en forme de losange s'était formé.
Kariel : « Ce panneau contient une information de vie quasi infinie. Comprenez-vous ? Pour créer des humains, l'information de toutes les formes de vie ayant existé avant les humains est nécessaire. »
Amy : « On s'en fiche ! Quoi qu'il arrive, nous ne le ferons pas ! »
Amy cria. Elle était déjà furieuse, et l'explication ne fit qu'augmenter son irritation.
Mais Kariel, apparemment fier du Rituel de la Vie, continua son explication malgré l'absence d'auditoire.
Kariel : « L'information des anges est délicate et complexe. Les femmes qui ont déjà enfanté ont un taux de réussite significativement plus faible pour donner naissance à des Nephilim pour cette raison. En ce sens, vous avez de la chance. Vous avez l'honneur de porter directement le descendant d'un grand ange. »
Tess : « Que comptez-vous faire des Nephilim... une fois qu'ils seront nés ? »
Kariel : « Les envoyer dans un autre monde. Dans ce cas, ce sera votre monde. »
Tess : « Pour éduquer les humains là-bas et les offrir aux dieux ? »
Kariel tomba silencieux face à la question pointue.
Au fond, c'était ça. Faire porter des Nephilim par des femmes de territoires occupés, éduquer les humains sur place, puis les guider vers les dieux.
Tess comprit que les Nephilim étaient une sorte d'espions.
Être affranchi de la loi voulait aussi dire ça.
On n'imposait pas ses propres lois à des combattants infiltrés en territoire ennemi.
Kariel tendit le panneau flottant au bout de ses doigts.
Kariel : « Ne vous inquiétez pas. Il ne s'agit que de transférer de l'information, vous ne ressentirez aucune honte. »
Lorsque le panneau de verre était pressé contre le front, des épines de verre poussaient et s'enfonçaient comme des racines dans le cerveau.
À travers ces racines, l'information de l'ange pénétrait, créant la vie à partir du corps de la femme.
Kariel approcha le panneau de verre du front de chacune des trois femmes, comme pour vérifier l'ajustement.
Toutes trois avaient des fronts larges et beaux qui semblaient propices à la prise des racines.
Kariel : « Hmm, je vois. Voulez-vous que je vous laisse décider ? Qui sera la première à subir ce glorieux rituel ? »
Les trois femmes hurlèrent simultanément.
Amy, Tess, Arin : « Moi la première ! »
Kariel parut satisfait.
Pour réussir le Rituel de la Vie, l'information de l'ange devait être précise, mais le rôle de la mère était aussi crucial.
Le taux de réussite était d'environ 1 sur 30, et l'échec entraînait un choc cérébral et la mort.
Cependant, plus la condition mentale et physique était forte, plus les chances de réussite augmentaient.
À cet égard, les trois femmes étaient d'excellents choix.
Réplication du matériel génétique terminée.
Alors que la voix résonnait depuis le plafond, Kariel leva la main.
Des panneaux identiques se formèrent de chaque côté du panneau de verre flottant verticalement.
Kariel : « De si proches sœurs. Puisque je ne peux déterminer qui est supérieure, je les implanterai simultanément. »
Les trois panneaux, libérés de la main de Kariel, flottaient dans les airs vers les femmes.
Amy et ses compagnes furent saisies d'une rage incontrôlable. Elles réalisèrent enfin.
L'Archange Kariel était le pire genre de pervers.
Rian et Canis arrivèrent à Zebul.
Dès qu'ils franchirent les remparts, la vue de Zebul s'offrit à eux : d'innombrables disques s'étendant vers l'extérieur, ressemblant à une ville flottant sur une fleur de lotus.
Comme prévu, l'intérieur de Zebul était un labyrinthe de dimensions.
La méthode de saut entre les espaces était trop complexe pour être calculée par la pensée humaine.
Il y avait sans doute une règle, mais les deux n'avaient pas le temps de réfléchir.
Suivant les coordonnées de la mémoire de Feofe, ils avancèrent.
Après avoir traversé plusieurs fois les mêmes lieux, Canis trouva enfin le portail vers Ingris.
Canis : « Séparons-nous ici. Même si nous connaissons le chemin, le trouver en est une autre. Mieux vaut qu'au moins l'un de nous y arrive le premier. »
Rian : « Es-tu sûr ? Si nous ne pouvons pas désactiver le Système des Mechas, il n'y a aucun intérêt à ce que j'y aille en premier. S'il y a des ennemis à Ingris, il pourrait être plus efficace de les éliminer ensemble. »
Canis se tourna vers le portail.
Aucun dispositif spécial n'était visible, mais selon la mémoire de Feofe, c'était définitivement Ingris.
Ils n'avaient croisé personne jusqu'ici, donc la probabilité d'ennemis à Ingris était mince.
Mais s'il y en avait, l'ennemi serait au moins un Mara.
En ce sens, la suggestion de Rian d'avancer ensemble pourrait être meilleure.
Mais Canis ne changea pas d'avis.
Il n'y avait pas de savoir combien de temps prendrait la désactivation du Système des Mechas. Gasper des effectifs dans n'importe quelle situation n'était pas une bonne stratégie.
Canis : « Il n'y a aucune garantie qu'aller ensemble rendra les choses plus faciles. Faisons chacun ce que nous pouvons. C'est le mieux que nous puissions faire pour l'instant. »
Rian accepta. Après avoir vérifié la Signa et le Xed qu'il avait reçus de Lena, il se dirigea vers l'est à travers Zebul.
Canis prit une grande inspiration et monta sur la plateforme.
Il n'avait rien à faire. Dès que ses pieds touchèrent les coordonnées, le sol s'ouvrit et la lumière explosa avec un bang.
Au moment où il cligna des yeux, le paysage avait changé.
Les Archives de l'Ange, Ingris.
Contrairement à la sensation chaleureuse évoquée par le mot « archives », l'endroit était dénué de toute touche humaine, rempli d'un paysage mécanique.
Le dispositif de contrôle central était entouré de chemins en forme de croix, et les murs étaient couverts de panneaux rectangulaires disposés verticalement.
Harvest apparut, l'air mécontent.
Pour lui, qui percevait le monde par les vibrations, Ingris était un espace rempli de vibrations, ne laissant place à rien d'autre.
Canis vérifia la présence d'ennemis.
Il aurait probablement à vérifier chaque recoin, mais jusqu'ici, aucune présence visible n'était apparue.