Il lui fallut un moment avant de parvenir réellement à rassembler ses idées et à réagir.
Environ cinq secondes plus tard, Morden se baissa vivement pour éviter d'attirer l'attention et, accessoirement, remettre ses pensées en ordre.
Il était horrifié.
La scène à laquelle il avait assisté quelques instants plus tôt resterait presque à jamais gravée dans sa mémoire.
L'image du Seigneur de la Montagne gisant sur cette plateforme de béton surélevée, le thorax totalement éventré, les organes à l'air.
Morden avait même distingué son cœur battant et ses poumons qui se gonflaient.
« Comment peut-il être encore en vie ? » songea-t-il.
Et ce n'était pas tout ; bien qu'il ne fût pas entièrement certain de ce qu'il avait vu, il crut apercevoir faiblement des silhouettes fantomatiques l'entourant.
« L'ouverture est nette, pile à l'endroit de sa cicatrice », se mit-il à reconstituer lentement.
« Ça voudrait dire que ce n'est pas la première fois ? »
« Cycle continu de guérison et d'ouverture. »
Plus il y réfléchissait, plus l'horreur le saisissait ; tout ce qui se passait était tout simplement trop bizarre pour un jeune voyageur innocent venu de la Terre.
« Il a dû faire récupérer les âmes de ceux que le Fantôme rouge vient de tuer, et maintenant il essaie de les absorber ou quelque chose comme ça. »
« Je crois que j'en ai vu assez pour ce soir », décida Morden.
À l'origine, il était venu ici pour obtenir plus d'informations sur l'incident, mais jamais en un million d'années il n'aurait pu imaginer quelque chose de pareil.
Puisqu'il avait décidé de partir, Morden ne pouvait pas se permettre de perdre plus de temps ici ; tout en restant accroupi, il s'éloigna lentement.
Une fois à la distance voulue, Morden se releva, se retourna pour jeter un œil au Chat blanc toujours assis en silence sur le côté, le fixant, puis accéléra le pas.
« Je serai de retour au matin, et à ce moment-là nous réglerons tout », songea Morden.
Mais avant qu'il n'ait pu marcher bien loin, une idée lui traversa soudain l'esprit.
« Oh oui oui, ça peut marcher », se dit-il en hochant la tête sans cesse, puis il fit demi-tour pour s'approcher à nouveau de cette maison.
Cette fois, il ne se contenta pas de marcher ; il se baissa aussi pour ramasser des cailloux un peu partout sur le sol, et après avoir vérifié dans ses mains qu'il en avait une quantité suffisante et être arrivé au bon emplacement, un sourire se dessina sur son visage.
« Allons-y », pensa-t-il avant de lancer un caillou droit sur le toit de la maison du Seigneur de la Montagne.
Il se hâta ensuite de gagner un autre endroit et en lança un second avec encore plus de force ; il réitéra une troisième fois.
Et il changea de stratégie ; il se dirigea vers les tentes des villageois et se mit à y jeter des pierres aussi vite et précisément que possible.
« Sortez d'ici, salaud ! » hurla-t-il de toutes ses forces.
Il fit de même avec quelques autres tentes avant de reporter sa cible sur la maison du seigneur de la montagne.
Il ne visait plus le toit ; il visait la fenêtre.
D'un lancer qui mobilisa presque toute sa force, il projeta la pierre à l'intérieur, brisant quelques objets. Immédiatement après le premier, un second suivit, puis un autre, jusqu'à une dizaine de pierres lancées.
« Tu ne peux pas me dire que ça ne l'aurait pas perturbé. » Un sourire satisfait se forma sur son visage.
Après le grand final, place au segment mineur.
Ses coups de grâce, plus la fuite.
Au milieu de tout le chaos qu'il avait provoqué, Morden entendit certaines maisons se réveiller et des gens s'agiter, et c'étaient exactement eux sa cible.
*Swishhh !*
Un gros caillou heurta la tente, la déchirant et atterrissant à l'intérieur, et comme il le voulait, l'homme du foyer fut instantanément sur les nerfs.
« Lève-toi, homme faible ; le Seigneur de la Montagne te convoque. »
Il gagna un endroit légèrement plus éloigné et recommença, mais il ne choisissait pas n'importe quelle maison au hasard.
Il y avait trop de critères à remplir. Primo, il devait y avoir des signes d'activité dans la maison, et secundo, elles devaient être progressivement plus proches de la sortie du village de sorte que, lorsqu'il ferait le dernier lancer, il soit déjà hors du village.
Et sur ce final, il prit la direction de la grotte avec un large sourire aux lèvres.
« Deux choses, non, attendez, trois choses menées à bien. »
Il avait réussi à confirmer que le Seigneur de la Montagne effectuait bel et bien une sorte de rituel bizarre ; deuxièmement, il avait réussi à perturber ledit rituel, ne serait-ce qu'un peu.
Il était sûr de l'avoir perturbé, car il entendait des pas quitter les tentes pour se diriger vers la demeure du Seigneur de la Montagne.
Et le succès final était d'avoir pu se faire une carte mentale du village, ce qui serait vraiment utile pour sa mission de demain.
« Songez que j'allais partir comme ça... »
Toujours très satisfait de lui-même, Morden courut à travers la forêt sous le voile de l'obscurité aussi vite qu'il put, mais son excitation fut peu à peu coupée net lorsqu'il se souvint de Layla, toujours dans cette grotte.
« Le Seigneur de la Montagne n'a pas pu la tuer et récupérer son âme non plus. Je me demande si cela affectera aussi le rituel. »
À ce moment-là, Morden était déjà extrêmement proche de l'endroit où il se souvenait que se trouvait la grotte.
« Je me demande comment elle va réagir », songea-t-il en pénétrant dans la grotte.
Il veilla à garder la tête basse et détournée, espérant éviter le regard de Layla.
« Je ne peux pas gérer d'émotions pour l'instant ; je suis moi-même un naufrage. »
Il marcha un peu avant d'arriver enfin à la zone de la grotte où Layla était censée être, mais à sa surprise, il n'y avait personne.
« Quoi ? Où est-elle passée ? » s'interrogea-t-il en regardant autour de lui, mais il était difficile de voir quoique ce soit clairement la nuit, aussi profond dans la grotte.
Tout en restant dans un état confus, Morden sentit soudain son cuir chevelu se crisper tandis que des alarmes hurlaient sans cesse dans sa tête.
« Danger ? Où ? »
Alors il le vit.
Quelque chose luisant d'une faible lumière fonçait droit sur sa tête à une vitesse impossible.
« Merde, c'est trop rapide pour l'esquiver. »