Il réfléchit un instant, puis dit à voix haute : « Affiche le détail des résultats de la comparaison. »
Sur l'écran lumineux, une série de noms d'Intentions Martiales s'afficha aussitôt.
Le regard de Shen Xing se fixa immédiatement sur celle qui présentait la plus forte similitude.
« Technique de Déplacement Fantôme. »
Il la récita en silence en parcourant sa présentation, les yeux de plus en plus brillants.
C'était une technique de déplacement de Haut Grade. À l'usage, le corps devenait pareil à un fantôme, au point de donner une impression de téléportation. Elle pouvait aussi créer de nombreuses illusions, alternant le virtuel et le réel, et réunissait combat, fuite et voyage : elle était extrêmement polyvalente.
Aux yeux de Shen Xing, c'était une version améliorée de la Technique de Déplacement des Neuf Ombres.
Même dans des mondes différents, certains avaient des inspirations semblables.
Plus important encore, la Technique de Déplacement des Neuf Ombres était comme une lentille d'eau sans racines : elle n'avait qu'un seul domaine. Alors que cette Technique de Déplacement Fantôme avait été déduite jusqu'au sixième domaine !
« Il faut l'apprendre, absolument ! » Shen Xing n'hésita pas et trancha sur-le-champ.
Il avait prévu à l'origine de choisir une technique de déplacement de Haut Grade capable de dissimuler « Espace ». La Technique de Déplacement des Neuf Ombres était bonne, mais cette Technique de Déplacement Fantôme était de toute évidence meilleure.
Il ne se souciait même plus que la Technique de Déplacement des Neuf Ombres ne puisse être classée que comme droit d'auteur de Type III, avec trente pour cent de droits d'auteur supplémentaires à verser.
D'autant qu'elle avait bel et bien été classée comme Intention Martiale de Haut Grade, avec un prix conseillé de cent soixante-dix millions, rien de moins.
Shen Xing réfléchit un instant et la fixa directement à cent cinquante millions.
Même s'il ne lui en restait que quarante pour cent en main, chaque vente lui rapporterait tout de même soixante millions.
En y ajoutant les quatre autres, sa fortune approcherait directement la barre du milliard.
« Un vaisseau spatial, c'est hors de question pour l'instant, mais je devrais peut-être m'acheter une meilleure voiture volante ? » En sortant du bureau d'enregistrement, Shen Xing regarda le point rouge qui clignotait sans cesse sur son compte Xingyun, et en éprouva lui aussi une certaine joie.
Quelle que soit l'époque, avoir de l'argent est une raison de se réjouir.
D'autant que, dans la Fédération Humaine, l'argent permettait de profiter de bien des choses tout simplement impossibles dans sa vie précédente.
Tout en suivant la Voie Martiale, on pouvait aussi goûter à tout cela.
« Je demanderai à Nangong Jin Yi tout à l'heure. Elle doit en savoir plus que moi sur les voitures volantes. » Shen Xing monta dans le bus public et se dirigea vers le lieu convenu.
Ce n'était évidemment pas un rendez-vous en tête à tête. Hu An et Gu Jiao viendraient aussi. Quant à Mi Fei, il avait entendu dire qu'elle était sur le point de percer dans une Intention Martiale et qu'elle se concentrait sur sa cultivation.
Cependant, le lieu de la réunion n'était pas près de l'Académie de la Voie Martiale.
Il avait été fixé dans le Douzième District Scolaire.
C'était un district scolaire principalement consacré aux technologies mécaniques.
On disait que la Planète Mère de l'Académie était dominée par la Voie Martiale, mais cela ne voulait pas dire que seule la Voie Martiale y existait.
Chaque district scolaire avait ses particularités. Certains se consacraient à la dynamique, d'autres à la biologie, et il y avait aussi toutes sortes de domaines de pointe, comme la mécanique, la microphysique ou le niveau quantique.
En théorie, donc, même sans entrer à l'Académie de la Voie Martiale, on pouvait choisir d'autres carrières.
Mais la Voie Martiale restait le premier choix de tout le monde.
Qui ne voudrait pas vivre éternellement ?
Même sans parler de longévité ni d'évolution, le simple fait de concentrer en soi une grande puissance était un attrait considérable, sans compter un statut social plus élevé, davantage de richesse, et ainsi de suite.
À l'approche du bus public, Shen Xing découvrit des scènes qu'il n'avait guère vues jusque-là.
Rien à voir avec les vastes espaces de l'Académie de la Voie Martiale : partout se dressaient des immeubles denses. Une bonne partie des bâtiments étaient des structures mécaniques modulables, dont la surface brillait d'un éclat métallique. Au sol, les zones d'ombre entièrement masquées par les tours, que le soleil ne pouvait atteindre, étaient éclairées par toutes sortes de sources de lumière artificielle, dans un style cyberpunk éblouissant.
On voyait aussi partout toutes sortes de créations mécaniques.
La plupart des élèves portaient des exosquelettes mécaniques qui leur permettaient de sauter sans peine à plusieurs mètres de haut. Certains portaient même des dispositifs de vol, fixés aux jambes pour les uns, au dos pour les autres. Ils n'étaient ni très rapides ni très maniables, mais cela leur suffisait pour circuler librement entre les tours. Les voitures volantes, en revanche, étaient rares ici.
Un tel environnement fit aussi prendre conscience à Shen Xing, de façon plus concrète, qu'il s'agissait d'une ère interstellaire hautement développée, qui ne se résumait pas à la Voie Martiale.
Mais pourquoi s'être donné rendez-vous dans un endroit pareil ?
Les gens comme lui, dès qu'ils venaient ici, se reconnaissaient au premier coup d'œil comme des élèves de l'Académie de la Voie Martiale.
Et, de toute évidence, d'un niveau loin d'être faible.
Le Petit Accomplissement du Corps Dragon-Éléphant avait profondément changé l'allure de Shen Xing.
On le voyait nettement aux regards qui convergèrent de toutes parts quand il descendit du bus.
Mais il portait toujours sa combinaison à champ de force protecteur, et n'avait donc à s'inquiéter de rien. Il se rendit directement au lieu convenu, un restaurant au style cyberpunk marqué.
Sombre, encombré, plein de lumières éblouissantes partout.
Pourtant, à peine entré, il aperçut Hu An et les autres au premier coup d'œil.
Parce que Nangong Jin Yi détonnait trop, ici.
◈◈◈
Elle portait une robe bleue d'une seule pièce, dont le haut était orné de motifs complexes et nets. Ses cheveux étaient relevés avec raffinement, et les ornements de pierres précieuses qu'ils portaient scintillaient sous les lumières éblouissantes.
Ajoutées à sa façon de s'asseoir et à son élégance naturelle, elle rayonnait particulièrement, même dans un coin.
Elle attirait l'attention de beaucoup de gens.
En comparaison, Hu An et Gu Jiao, blottis l'un contre l'autre, passaient inaperçus, au point que Shen Xing faillit les ignorer.
« Pourquoi avoir choisi cet endroit ? » Shen Xing s'approcha tout droit et s'assit avec un sourire.
« Découvrir un environnement différent, ça peut être très intéressant », dit Nangong Jin Yi. Elle détailla Shen Xing de la tête aux pieds ; ses yeux sombres semblaient émettre une lueur étrange sous les lumières. « Tu es encore devenu plus fort, et beaucoup plus. C'est le Corps Dragon-Éléphant ? »
« Oui, je viens de percer jusqu'au Petit Accomplissement. » Shen Xing ne le nia pas.
Il venait de percer, et son aura n'était pas stable. Il était normal qu'elle le voie.
Quant à Nangong Jin Yi, hormis ses vêtements, elle ne semblait pas avoir changé depuis leur dernière rencontre. Mais cela lui ajoutait une part de mystère.
Après tout, elle avait déjà percé jusqu'à la Trempe des Os.
« On dirait que je vais devoir redoubler d'efforts », dit Nangong Jin Yi avec un sourire. « Sinon, je risque de perdre contre toi la prochaine fois. »
« Si toi, tu redoubles d'efforts, comment on est censés vivre, nous ? » Gu Jiao, à côté, ne put retenir sa plainte. Elle regarda de nouveau Shen Xing, et son envie de râler devint incontrôlable. « Je ne vous supporte vraiment pas, vous, les prodiges. Vous êtes juste là pour nous écraser. »
« Ton Lao Hu aussi, c'est un prodige. Il doit être en phase tardive de la Trempe des Muscles. » Shen Xing tendit la main et pressa le bras de Hu An, un peu surpris lui aussi.
Au stade de la Trempe des Muscles, Hu An n'avait pas rejoint la Classe Deux, mais la Classe Un. Il aurait dû percer jusqu'à la Trempe des Muscles une semaine après lui.
Or il était déjà en phase tardive. C'était une progression très rapide.
Dans la Classe Deux, il ferait lui aussi partie des dix premiers.
« C'est une Intention Martiale », dit Hu An avec un sourire, sans rien cacher. « Gu Jiao m'a acheté une Intention Martiale de Haut Grade. »
« Même comme ça, tu progresses assez vite. » Shen Xing comprit, mais, en regardant Gu Jiao, il ne dit rien.
En réalité, il était normal que des amis s'entraident. Mais plus la relation était bonne, plus il valait parfois mieux ne pas y mêler trop d'intérêts à sens unique.
Les pilules d'avant n'étaient rien.
Mais s'il s'agissait d'Intentions Martiales à des dizaines, voire des centaines de millions, l'enjeu devenait trop lourd. Même si Shen Xing s'en moquait, Hu An ne pourrait pas les accepter l'esprit tranquille.
Soit refuser, soit devenir un subordonné, et perdre du même coup la pureté de leur relation actuelle.
Heureusement, Hu An semblait avoir ses propres chances, lui aussi. Pour pouvoir offrir une Intention Martiale de Haut Grade à son petit ami, Gu Jiao ne devait pas venir d'un milieu ordinaire non plus.
'Je trouverai une occasion de parler sérieusement avec Hu An.'
Mais ce n'était manifestement pas le bon moment.
« Jin Yi », Shen Xing regarda Nangong Jin Yi et lui demanda avec un sourire, « comment se passe ta mission ? Moi aussi, j'ai rejoint le Département de la Discipline. »
« La mission de la Cité de Linhai est effectivement un peu difficile. » Nangong Jin Yi sembla comprendre que Shen Xing détournait la conversation de la cultivation, mais elle en avait la même intention. Elle suivit donc ses paroles : « Une force armée très puissante y est apparue, soupçonnée d'être soutenue par une organisation antifédérale. Ils arrivent même à se procurer des armes dont la production et l'usage sont interdits. Beaucoup d'élèves ont été persécutés. »
« Oh ? Des armes interdites ? » Cette fois, Shen Xing était vraiment curieux.
Depuis qu'il avait éprouvé en personne la puissance du POD, il était devenu à moitié passionné d'armement et s'intéressait vivement aux diverses armes de cette époque.
Si même la Fédération Humaine interdisait explicitement la production et l'usage de telles armes, quelle devait être leur puissance ?
Et des élèves pouvaient se les procurer ?
« C'est un dispositif de contrôle humain à l'échelle nanométrique. » L'expression de Nangong Jin Yi se fit, chose rare, un peu grave. « Le corps de ce dispositif est une unité mécanique nanométrique. Une fois qu'il envahit le corps humain par lots, il peut agir sur la transmission nerveuse, menacer la vie et surveiller la liberté, pour contraindre et contrôler autrui. Comme il viole les règles humanitaires, la Fédération Humaine en a interdit la recherche et l'usage par décret en 3278. Mais certaines organisations antifédérales n'ont jamais cessé de le développer. Dans l'espace, il existe déjà des dispositifs capables de commander directement les gestes du corps et d'influencer par hypnose les pensées et la personnalité. Ils sont largement utilisés sur le marché illégal interstellaire de la traite des personnes, et ils se sont même infiltrés jusque sur la Planète Mère de l'Académie. »
« C'est si effrayant que ça ? »
Gu Jiao s'était exclamée à côté.
De toute évidence, elle aussi en entendait parler pour la première fois.
Shen Xing était lui aussi un peu surpris.
Si l'on pouvait commander les actes d'autrui, et même influencer par hypnose ses pensées et sa personnalité, alors il n'y aurait plus aucune différence avec des esclaves.
Cependant...
S'il pouvait être utilisé dans l'autre monde, cela semblait plutôt utile, non ?
Ce Pang Yue, et le dresseur de bêtes capturé, s'étaient montrés très coriaces ces derniers jours, sans rien répondre. Contre des artistes martiaux à la volonté forte, la torture n'était pas très efficace. Si bien qu'au bout de plusieurs jours, sans même parler du moyen de contrôler les bêtes démoniaques, ils n'avaient obtenu aucune information sur la grande cité appelée la Cité de la Crue du Dragon.
« Alors, ce genre de chose n'est en fait pas si rare dans l'espace ? » demanda Shen Xing, sans pouvoir s'en retenir.
« ... » Nangong Jin Yi garda le silence un instant, puis dit doucement : « Les règlements et la réalité diffèrent toujours un peu. »