Shen Xing flâna jusqu'au lieu convenu. Bien que ce fût pendant les heures de cours, il y avait encore beaucoup d'élèves dans les parages, car toute la place était entourée d'un grand quartier commercial.
Nourriture, technologie, divertissement : on trouvait de tout.
Rien d'étonnant à ce que bien des élèves de l'Académie de la Voie Martiale se laissent volontiers aller. D'un côté la cultivation de la Voie Martiale, âprement compétitive et pesante, de l'autre une jeunesse détendue et agréable. Pour les volontés faibles, il était difficile de faire le bon choix à cet âge.
Shen Xing, de toute évidence, était du genre à avoir fait son choix : il ne prêta donc pas grande attention à l'animation.
Il jeta simplement un coup d'œil à une aînée du Département de la Discipline qui patrouillait et maintenait l'ordre non loin, puis envoya directement un message.
« Je suis arrivé. Je porte un tee-shirt bleu ciel, un pantalon noir et des baskets blanches. J'ai un sac à bandoulière noir et je me tiens juste sous la fontaine. Facile à trouver. »
La réponse de l'autre partie arriva rapidement.
« J'y suis dans cinq minutes. »
Shen Xing ne fut pas surpris que la transaction privée se soit arrangée aussi facilement. La Fédération Humaine interdisait aux boutiques, en ligne comme physiques, de vendre ouvertement des ressources de cultivation, mais elle n'interdisait pas les transactions privées entre particuliers. C'était manifestement pour contrôler la taille du marché et tenir les prix.
Aussi, acheter des ressources de cultivation en privé était assez normal sur la Planète Mère de l'Académie.
De plus, c'était un lieu public convenu à l'avance, ce qui permettait d'éviter de se faire dépouiller. L'autre partie n'avait aucune raison de ne pas venir.
'Cinq minutes, tiens donc ?'
Shen Xing eut un petit rire. Il avait de bonnes raisons de croire que l'autre était arrivée en avance et se contentait d'observer.
Mais il n'était qu'un élève de l'Académie de la Voie Martiale, habillé simplement, et il ne cherchait rien à cacher.
De quelque façon qu'on regardât la chose, il n'y avait aucun problème.
De fait, pile à la cinquième minute, une fille qui semblait passer derrière Shen Xing lui donna soudain une petite tape.
« Euh, excusez-moi, vous êtes « Spectre Antique » ? Je suis Xiaoling, celle du groupe qui a accepté d'acheter la Pilule de Yuan Qi. »
Shen Xing se retourna et regarda la personne devant lui, légèrement surpris.
Car ce n'était pas l'adolescent prudent ni l'étudiant mûr et beau parleur qu'il avait imaginé.
C'était au contraire une fille menue aux longs cheveux, en uniforme de collège, qui avait l'air un peu craintive.
'Peut-elle vraiment être collégienne ?'
Shen Xing fronça légèrement les sourcils et activa discrètement le « logiciel de détection de mensonge » installé sur son terminal personnel.
Juger si quelqu'un mentait d'après les variations des micro-expressions et mesurer combien il jouait la comédie n'était pas techniquement difficile à une époque où les puces quantiques étaient déjà produites en masse.
Seulement, on ne faisait pas cela d'ordinaire.
Parce qu'en cette époque attachée à la vie privée, c'était comme employer une caméra miniature pour photographier en cachette au XXIe siècle. Une fois découvert, on était vite critiqué.
Mais Shen Xing était en train d'évaluer une intermédiaire potentielle : il ne s'embarrassait donc pas beaucoup de ces considérations.
Du reste, les résultats d'analyse du logiciel sortirent vite.
Elle jouait bel et bien la comédie.
Quelqu'un qui avait osé monter un « faux groupe de vente » et écouler des pistolets électromagnétiques ne pouvait pas avoir un caractère aussi craintif et candide.
« Il, il y a un problème ? » La fille qui se disait Xiaoling parut remarquer que Shen Xing portait des lentilles de contact de terminal, et elle rentra le cou, serrant fort dans sa main sa carte d'épargne anonyme. Elle dit d'une voix timide : « J'ai, j'ai apporté l'argent. »
La scène avait tout d'un caïd en train de racketter une collégienne.
Heureusement, peu de gens leur prêtaient attention.
Shen Xing sourit.
« Ça ne ressemble pas à quelqu'un qui ose vendre des pistolets électromagnétiques. Élève Xiaoling, vous avez fait des études de théâtre ? »
◈◈◈
Même sans l'aide du logiciel de détection de mensonge par micro-expressions, Shen Xing aurait vu le changement dans son expression à cet instant.
Aucune erreur possible.
Shen Xing n'avait au départ que quatre-vingts pour cent de certitude ; à présent, c'était cent pour cent.
« Qu'est-ce, qu'est-ce que vous faites ? » La force mentale de Xiaoling était manifestement bonne. Bien qu'un peu affolée à l'intérieur, elle maintint son déguisement. « Quel pistolet électromagnétique ? Vous confondez avec quelque chose ? Serait-ce, serait-ce que vous ne vendez pas sincèrement ? »
Vers la fin, elle semblait commencer à s'inquiéter.
« Je peux proposer un prix plus élevé. Mon, mon grand frère est aussi élève de l'Académie de la Voie Martiale. Il a vraiment besoin de cette Pilule de Yuan Qi. »
« Vous ne voulez pas l'admettre ? Ce n'est pas grave. » Le sourire de Shen Xing demeura. « Vous voyez cette aînée du Département de la Discipline ? Qu'en dites-vous ? Si je lui signale à l'instant une élève qui vend des armes à forte létalité, va-t-elle enquêter sur vous ? »
« Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez ! Si vous ne voulez pas vendre, dites-le. J'ai même sauté un cours pour venir. C'est une perte de temps. » Xiaoling tapa du pied, comme si Shen Xing était vraiment déraisonnable, et fit mine de partir.
Mais Shen Xing fut encore plus direct.
« Aînée, là-bas. » Il leva la main et appela l'aînée qui patrouillait.
Cette fois, la fille menue perdit enfin la maîtrise de son expression.
« Qu'est-ce que vous voulez, exactement ! » Elle baissa la voix et serra les dents en s'approchant de Shen Xing. Comparée à son allure craintive de tout à l'heure, elle avait à présent l'air d'un jeune tigre montrant crocs et griffes.
« On ne fait plus semblant ? » Le sourire de Shen Xing ne changea pas. « Ne vous inquiétez pas, c'est une bonne nouvelle. »
« Quelle blague ! » Xiaoling vit que l'aînée du Département de la Discipline venait vraiment vers eux, et son expression se fit soudain inquiète. « N'oubliez pas que ce pistolet, c'est vous qui l'avez acheté. Si on enquête vraiment sur nous, vous croyez que... »
« Sauf que je n'ai rien fait avec ce pistolet. » dit Shen Xing en souriant. « Je suis juste un passionné de matériel militaire qui, par curiosité, a acheté une arme en ligne pour l'essayer. Après avoir découvert que c'était une vraie arme, j'ai reconnu mon erreur. En plus, vous m'avez arnaqué. Ces cinq liquides de Yuan basiques ont dû bien se vendre. »
« Je vous les rends, je vous rends tout, d'accord ! » Xiaoling commençait vraiment à paniquer, criant presque à voix basse.
Parce que ce que disait Shen Xing était vrai. Si elle était prise, lui n'aurait au pire qu'à remettre le pistolet électromagnétique et à subir une réprimande. Mais elle, en tant que fabricante et vendeuse, serait enfermée au moins quelques mois dans une école spéciale !
Rien que d'y penser, elle en frissonnait.
Mais à cet instant, l'aînée du Département de la Discipline les avait déjà rejoints. C'était une fille grande et élégante aux cheveux courts, manifestement une élève de haut niveau de l'Académie de la Voie Martiale, d'une force considérable.
« Camarade, y a-t-il quelque chose pour quoi je puisse t'aider ? »
Certains élèves du Département de la Discipline avaient parfois une attitude arrogante, mais celle-ci non, manifestement. Son attitude était très douce.
« Rien, c'est juste que... » Shen Xing prit un air timide. « Je voulais demander à l'aînée ses coordonnées. »
« … » L'aînée du Département de la Discipline regarda Xiaoling, qui se tenait derrière Shen Xing avec un air un peu craintif, et dit, mi-résignée, mi-goguenarde : « Désolée, l'aînée préfère les garçons plus mûrs. Petit frère devrait s'efforcer d'être plus mûr. »
Sur ces mots, elle tourna les talons et s'éloigna avec grâce.
À en juger par son allure, on devait souvent lui demander ses coordonnées.
Ce n'est que lorsqu'elle fut assez loin que la fille devant Shen Xing, passée de la fausse timidité à la vraie, laissa échapper un long soupir de soulagement.
« Cette fois, je considère que c'est ma perte. Je vous rembourse avec tout l'argent que j'ai gagné en vendant ces cinq liquides de Yuan basiques, d'accord ! » lui lança-t-elle avec hargne.