dit : « Votre frère aîné m'a demandé de vous enseigner quelque chose. Bien que je sache peu de choses sur la voie du Cultivateur Fantôme, je peux vous aider pour le reste. Y a-t-il quelque chose qui vous trouble, ou quelque chose que vous souhaiteriez apprendre ? »
Xian Yue resta saisie par ces mots, puis répondit : « Je n'y ai jamais vraiment réfléchi. »
repartit : « Vous pourriez y réfléchir maintenant. »
« Dans quoi excellez-vous, monsieur ? » demanda Xian Yue.
Voyant sa question, songea un instant avant de dire : « L'art de la parole… Je connais un peu l'art du Décret, l'art de l'Épée, les Réseaux de Formation, et la voie du Sens Divin. »
« Les Cultivateurs Fantômes ne peuvent probablement pas apprendre l'art du Décret, n'est-ce pas ? Les Réseaux de Formation et le Sens Divin… » Xian Yue n'y portait guère d'intérêt, aussi dit-elle : « Alors j'apprendrai l'épée. »
répondit avec une certaine impuissance : « Il semble que je ne puisse vous enseigner que l'art de l'Épée. »
Xian Yue sourit et dit : « Cela va très bien. Apprendre quoi que ce soit me convient. »
« Le temps est court aujourd'hui. Vous enseigner moi-même n'est pas vraiment possible. Je vais laisser derrière moi quelques Intentions d'Épée et Techniques d'Épée pour que vous les étudiiez et les compreniez avec soin. »
En disant cela, leva la main et tapota légèrement le front de Xian Yue.
Un filet de Lumière Dorée s'écoula de son doigt dans son front.
Un sigle d'épée apparut sur le front de Xian Yue.
Xian Yue cligna des yeux, surprise, et porta la main à son front.
Plusieurs mouvements d'épée simples et Techniques d'Épée apparurent désormais dans son esprit — tous des fondamentaux, pas trop difficiles.
dit : « Une fois que vous aurez maîtrisé ce que vous venez d'apprendre, le sigle d'épée vous enseignera des techniques d'épée plus avancées. Pas à pas, seulement ainsi pourrez-vous atteindre la maîtrise de l'épée. »
Xian Yue cligna des yeux et dit : « C'est incroyable… »
ajouta : « Aussi, rendez-vous ce soir au Manoir du Gouverneur Métropolitain. Je ne reviendrai peut-être pas avant un moment. Vous avez ces Techniques d'Épée, mais un guide reste nécessaire. Je connais un Immortel à l'Épée Cultivateur Fantôme dont la voie s'accorde bien avec la vôtre. Il serait très approprié. »
En entendant cela, Xian Yue marqua une pause et demanda : « Un Cultivateur Fantôme peut-il devenir un Immortel à l'Épée ? »
Mais ce qui la choqua encore davantage fut ceci :
Un Cultivateur Fantôme existait réellement dans le Monde Mortel.
Le Dieu de la Cité lui avait dit, des années plus tôt, que la voie du Cultivateur Fantôme était pratiquement éteinte dans le Monde Mortel. Xian Yue avait cherché, mais toujours revenu bredouille, et avait fini par abandonner.
hocha la tête. « Bien sûr qu'il en existe un. »
À cet instant, le Dieu de la Cité arriva au seuil.
« Monsieur, la cérémonie d'investiture a commencé. »
À ces mots, se leva sur-le-champ.
« Nous en reparlerons à mon prochain retour. »
ajouta : « Dites-leur aussi de ne pas m'attendre. »
Xian Yue acquiesça en silence, puis demanda : « Où allez-vous ? »
esquissa un léger sourire. « Juste un lointain voyage. »
Sur cela, il quitta la salle latérale.
Le Dieu de la Cité jeta un regard à Xian Yue avant de se tourner et de suivre dans une autre salle, refermant la porte derrière eux.
La bouche de Xian Yue s'ouvrit, puis se referma, se sentant soudain confuse.
Elle avait encore tant à dire…
Un vague sentiment de vide s'insinua en elle, peut-être parce que tout semblait précipité.
…
Sur la place du Palais Impérial.
Yan Ruchu était plongé dans une profonde concentration, absorbé dans ses pensées depuis un long moment.
Tous les officiels étaient agenouillés au sol, se prosternant trois fois vers le Ciel en offrande au ciel.
Feuille après feuille de papier d'or jaune tomba dans le grand chaudron rituel, s'enflammant en flammes vives. La chaleur intense faisait vibrer et distordre l'air.
Un soleil ardent brûlait au zénith.
Yan Ruchu regarda à gauche et à droite avant de proclamer d'une voix forte :
« Il reste encore une supplication à formuler ! »
Ces paroles soudaines apportèrent une confusion visible aux officiels agenouillés.
Les officiels du Ministère des Rites étaient particulièrement stupéfaits, paraissant hébétés.
Le programme de la cérémonie n'incluait manifestement pas cela.
Selon le protocole, les offrandes sacrificielles auraient dû se terminer à présent.
Yan Ruchu se tourna vers l'arrière et ordonna : « Scribe du Destin, accomplis le rite ! »
Le Scribe du Destin hésita ; aucune telle instruction n'avait été donnée. Mais l'ordre impérial ne pouvait être désobéi, aussi se hâta-t-il d'avancer.
Le Scribe du Destin demanda prudemment : « Votre Majesté, à quelle fin précise ce rite doit-il servir… »
Car pour le Ciel, les rites sacrificiels varient grandement selon le but particulier.
Yan Ruchu réfléchit avant de déclarer : « Accomplis les rites pour les grâces divines spéciales. Concentre-toi sur le Temple du Dieu de la Cité et la voie de la Réincarnation. »
Les lèvres du Scribe du Destin tremblèrent. « Votre Majesté, ceci… »
Yan Ruchu le fixa froidement et ne prononça que deux mots :
« Scribe. Du Destin. »
L'immense pression de ce regard fit instantanément comprendre les choses au Scribe du Destin.
Refuser d'accomplir ce rite pouvait bien signifier la mort.
« J'obéis au décret de Sa Majesté ! »
Tremblant de peur, le Scribe du Destin s'avança.
Il souleva son épée de bois et des feuilles de papier d'or jaune. Après une longue hésitation, il entama les motions rituelles complexes.
Il psalmodia des Écritures taoïstes, invoquant à la fois la Réincarnation et le Dieu de la Cité. Il récita des prières pour les grâces divines spéciales, implorant le Ciel d'écouter.
Tenant haut l'Encens et les Bougies allumés, leur fumée bleue dériva en toutes directions.
Le Scribe du Destin n'osa pas laisser son attention faiblir, ni ne put véritablement sonder les véritables motifs de Sa Majesté. Un rite sacrificiel au Ciel était bien trop sacré pour la spéculation.
Bien qu'il ne possédât aucun pouvoir spirituel authentique, sa révérence était entière et inébranlable.
« Ce n'est pas encore fini ? »
Qing Tianyou exprima une claire surprise.
Moyuan le regarda et dit : « Il y a d'autres affaires. »
Les autres tournèrent leur regard vers lui.
Moyuan n'offrit aucune explication supplémentaire. Il se contenta d'observer calmement et d'énoncer : « Un grand spectacle va bientôt arriver. »
Ce ne fut qu'après que le Scribe du Destin eut achevé les rites que Yan Ruchu, qui attendait, s'avança.
Il alluma des bâtons d'encens cérémoniels au feu de la flamme du Talisman sacrificiel.
Se tenant devant le massif chaudron rituel, il demeura longtemps en profonde contemplation avant d'expirer enfin un long souffle las.
Ouvrant les yeux, il porta son regard directement vers les cieux.
« À travers l'histoire, les Temples du Dieu de la Cité ont abrité les quartiers de la ville. Ils ont aidé les défunts à reposer en paix et empêché les esprits vicieux et les fantômes de semer le chaos. Pourtant la voie de la Réincarnation demeure défectueuse, imparfaite. »
Alors que ces mots étaient prononcés, les paupières du Scribe du Destin se mirent instantanément à tressaillir violemment, mais il n'osa pas intervenir.
Les officiels agenouillés étaient tout aussi stupéfaits, totalement confondus par les intentions de l'Empereur.
« Nous avons l'intention de réparer la grande voie de la Réincarnation, de stabiliser les Sources Jaunes, d'établir les Enfers, et de parfaire la Réincarnation elle-même ! »
Alors que les paroles de Yan Ruchu emplissaient l'air, le visage du Ciel changea abruptement.
Des couches de sombres nuages surgirent et roulèrent vers l'horizon.
De violents vents se levèrent soudain sur l'esplanade.
La fumée de l'Encens et des Bougies s'élevant régulièrement vers le ciel vacilla follement dans le chaudron rituel.
« Qu'est-ce qui se passe… »
« Ceci… »
De bas murmures et de la confusion se répandirent parmi les officiels rassemblés.
Voyant ces murmures, un serviteur près de l'Empereur fronça les sourcils et frappa sèchement :
« Silence !! »
Son ordre coupa court sur la place, et un silence immédiat s'abattit.
À peine un instant plus tôt…
Un soleil radieux régnait sous un soleil ardent.
Puis les lourds nuages sombres avalèrent la lumière du jour.
Une obscurité totale descendit comme une chute brutale de la nuit.
Yan Ruchu sentit son cœur tressaillir légèrement, mais refoula toute peur. Il fit un pas hardi en avant et parla à nouveau :
« Puissent toutes les âmes se réincarner pleinement. Puissent les Sources Jaunes couler claires. Puissent les portes des Enfers s'ouvrir ! Puisse la voie de la Réincarnation devenir complète ! »
Yan Ruchu tint l'encens cérémoniel haut levé tandis qu'il s'agenouillait, suppliant avec ferveur : « Nous implorons ! »
« Puissent le Ciel et la Terre accéder à notre prière ! »
« Whoooosh !! »
Des vents violents hurlèrent avec une force renouvelée tandis que Yan Ruchu prononçait ses derniers mots.
Voyant cette scène se dérouler, le cœur du Scribe du Destin battit la chamade de terreur. Il s'approcha de Yan Ruchu et chuchota avec urgence : « Votre Majesté, veuillez reconsidérer ! Le Ciel et la Terre montrent leur courroux ! Il n'est peut-être pas trop tard ! Nous pouvons nous retirer… »
Yan Ruchu l'ignora totalement. Il courba son corps dans la plus profonde prosternation de supplication.
« NOUS IMPLORONS LE CIEL ET LA TERRE D'ACCÉDER À CETTE DEMANDE !! »
Sa voix perça à travers toute la place, résonnant dans l'oreille de chaque personne présente.
Puis, instantanément, les cieux se convulsèrent.
En un moment à couper le souffle, la dernière lueur de lumière disparut entièrement derrière un bouclier impénétrable de nuages.
Les vents violents buffetèrent le Scribe du Destin jusqu'à l'engourdissement immobile. Il regarda autour de lui avec des yeux égarés, paniqué, et parla, sa voix tremblante portant désormais clairement aux nombreux officiels proches :
« Jour et Nuit Inversés… C'est… c'est un terrible présage… un signe de malheur… »