Lihua regarda le pétale de fleur. Contrairement à son habitude, prompt à dire ce qu'il pensait, il resta silencieux cette fois.
C'était peut-être le seul problème qu'il avait rencontré depuis si longtemps, le laissant aux prises pendant très, très longtemps. Il ne comprenait même pas tout à fait pourquoi certaines choses n'avaient qu'un seul choix.
Même si le pétale de fleur avait tranché au final, il ressentait encore un léger mécontentement.
« Bon Humain Chen… »
« Hein ? »
« Avant, Lihua se sentait heureux d'aller n'importe où, mais maintenant il se sent heureux d'aller nulle part. »
En entendant cela, se figea et le regarda. Caressant doucement son dos, il dit : « Il n'y a pas de chemin en ce monde qui permette de tout garder. Si une chose n'est pas entière, aucune ne peut l'être. Ni toi, Lihua, ni moi, ne pouvons tout rendre satisfaisant. Alors le seul moyen, c'est de s'adapter. Essayer d'oublier certaines choses, essayer d'en retenir d'autres… »
« Bon Humain Chen parle en termes si profonds. »
Lihua baissa la tête et marmonna : « Lihua ne comprend pas. »
sourit avec chaleur et n'offrit pas d'explication supplémentaire.
Il comprendrait lentement.
Viendrait un jour où le chat grandirait.
………
Une lueur se montrait faiblement au-delà de la montagne, l'aube naissante.
Mais, inattendu, cette pâle lueur de l'aube ne dura pas longtemps avant de s'estomper à nouveau. De minces nuages filandreux cachèrent la lumière, donnant aux choses un air lourd. En quelques instants, une bruine brumeuse se mit à tomber.
Il avait souvent plu cette année, mais les pluies étaient justes ce qu'il fallait. C'était un bon présage, signifiant que la récolte pourrait être abondante.
Lihua gisait étalé sur le haut du mur, le regard fixé sur la ruelle étroite et vide devant lui.
Des gouttes de pluie atterrirent sur sa fourrure, sur le sommet de sa tête.
Il haussa le sourcil et jeta un coup d'œil vers le haut.
Il n'aimait pas beaucoup ça.
Pour une raison quelconque, après que cette pensée s'éleva en son esprit, la pluie autour de lui sembla changer.
La pluie s'écarta là où gisait Lihua, ne laissant pas une seule goutte le toucher.
Lihua le remarqua sans doute. De la surprise brilla dans ses yeux, mais il se calma vite.
Il ferma les yeux. Les bruits de la pluie et du vent résonnaient à ses oreilles…
Cela semblait étrangement familier.
Ce sentiment de proximité revint une fois encore.
Lihua réalisa — c'était probablement l'« ami » dont Bon Humain Chen avait parlé auparavant.
Comme s'il sentait le malheur de Lihua, le Qi Spirituel des Quatre Saisons contenu dans le vent et la pluie se rassembla autour de lui, soufflant comme de doux ruisseaux contre sa fourrure.
Lihua marmonna : « Tu réconfortes Lihua ? »
Le Qi Spirituel des Quatre Saisons ne donna pas de réponse.
Lihua chuchota doucement : « Merci. »
Il pensa que c'était un ami merveilleux.
« Comment t'appelles-tu ? »
Aucune réponse ne vint.
Lihua comprit ; c'était un ami de peu de mots.
Il laissa échapper un souffle, resta étalé sur le mur, observant la pluie brumeuse tout en se tenant dans la tempête. Aucun vent ni aucune pluie ne le touchaient ; le Qi Spirituel des Quatre Saisons le protégeait.
Quand le chat à jamais innocent avait-il jamais été si solennel ?
Il resta là, couché sur le mur sous la pluie, réfléchissant pendant très, très longtemps. Pensant à des questions qu'il ne pouvait saisir, à ces choses complexes qu'il ne comprenait pas.
Il était obstiné.
De l'autre côté de la ruelle, au deuxième étage de la maison d'en face, une fenêtre s'ouvrit.
À l'intérieur, une femme vêtue simplement, les cheveux défaits, se tenait près de la fenêtre.
C'était Mademoiselle Yun.
Elle tourna légèrement la tête, regardant vers la cour à côté de la sienne.
n'était pas encore réveillé.
Mais elle vit le chat tigré qui se perchait souvent sur le mur.
Yun Xiang fit une pause, observant la légère pluie matinale, puis regardant le chat sur le mur battu par la pluie.
Elle ouvre la bouche, ne comprenant pas pourquoi le chat restait dehors sous la pluie, et appela : « Chat. »
Sa voix traversa la pluie, atteignant les oreilles de Lihua.
Lihua releva la tête, ses yeux se posant sur la femme penchée à la fenêtre devant lui.
Ils ne s'étaient rencontrés que la veille, bien qu'ils n'aient pas parlé.
C'était la sœur du « Poisson Séché ».
Lihua la regarda, un peu perplexe.
Yun Xiang demanda : « Pourquoi restes-tu là-dehors sous la pluie ? »
Lihua réfléchit, puis se leva et sauta droit depuis le mur.
Un éclair d'inquiétude traversa Yun Xiang — elle faillit crier « fais attention ! » — mais le chat atterrit fermement sur son propre mur de cour.
Lihua grimpa les marches du mur jusqu'à la maison de Yun et trottina jusqu'à l'appui de fenêtre.
En quelques secondes, il se tenait devant Mademoiselle Yun.
Yun Xiang cligna des yeux, mettant un instant avant de demander : « As-tu faim ? »
Lihua secoua la tête.
Voyant cela, Yun Xiang fut brièvement stupéfaite. Elle n'avait pas attendu que le chat soit si intelligent, comprenant réellement la parole humaine.
Son esprit s'agita. Elle demanda : « Peux-tu parler ? »
Lihua hésita, puis répondit : « Un peu. »
Yun Xiang ressentit un éclair de surprise mais lissa vite son expression.
Cela semblait dans l'ordre des choses.
« Il pleut tôt le matin, pourquoi n'es-tu pas rentré ? »
« Elles ne me mouillent pas. »
« Elles ? »
« Oui. »
Ce ne fut qu'alors que Yun Xiang le remarqua. La fourrure de Lihua était sèche. Pas une seule goutte de pluie n'y adhérait.
Elle sentit une compréhension naissante, s'émerveillant en silence de la nature inhabituelle du chat.
Mais après tout, s'il s'agissait d'un chat souvent près de , cela avait du sens.
Lihua cligna des yeux vers elle. « Tu te réveilles très tôt. »
« Ah, oui », répondit Yun Xiang.
Lihua ajouta : « Pourquoi arrêter de dormir ? »
Le sourire de Yun Xiang était doux. « En vieillissant, on n'a tout simplement plus besoin d'autant de sommeil. »
Lihua cligna à nouveau des yeux, peinant à saisir cela.
« On ne peut pas dormir quand on vieillit ? »
« La vieillesse apporte cela. »
« Alors quand Lihua sera vieux, Lihua non plus ne dormira pas ? »
Yun Xiang secoua la tête. « Tu es un monstre. Cela ne t'arrivera pas. Seuls les mortels comme moi vieillissent aussi nettement. »
Lihua la regarda. Le concept de « vieux » lui échappait encore pleinement.
« Lihua sait juste que beaucoup de gens meurent quand ils vieillissent. Comme tant d'amis de Bon Humain Chen. »
« Des amis ? »
« Ouais. Tout du long, Bon Humain Chen a eu beaucoup d'amis, mais beaucoup ne sont plus là. »
Yun Xiang se figea légèrement. Son bras sous sa manche trembla imperceptiblement.
« C'est ainsi… »
« Mm », acquiesça Lihua.
Mademoiselle Yun laissa son regard dériver vers le vent et la pluie de l'aube, expirant lentement.
Elle pensa que, dans quelques années, elle pourrait elle aussi devenir l'un de ces « amis » partis dont le chat parlait.
Cela semblait inévitable, pourtant profondément regrettable.
Lihua parut sentir ses sentiments. Il cligna des yeux. « Toi aussi, tu as l'air malheureuse ? »
Yun Xiang secoua la tête, mais attrapa le mot. « Aussi ? »
Lihua hocha la tête. « Lihua est malheureux aussi. »
Yun Xiang rassembla ses pensées et sourit doucement. « À cause de quoi ? »
« Ben… »
Lihua dit : « On a l'impression qu'aller n'importe où ne le rendra pas heureux maintenant. »
Yun Xiang fit une pause, puis demanda bas : « … prévoit-il d'aller quelque part ? »
Lihua hocha la tête. « Bon Humain Chen est occupé. Ne sait pas où. Mais Lihua ne peut pas suivre. Soit rentrer à la maison, soit rester ici. J'étais heureux partout avant, mais devoir choisir… on a l'impression que choisir n'importe où ne le rendra pas heureux. »
« Bon Humain Chen a dit quelque chose sur l'absence de "chemins complets". Lihua n'a pas compris. Il a tant réfléchi, si longtemps… »
Yun Xiang resta immobile, ses pensées dérivant loin.
Ses yeux erraient vers la petite cour.
« Monsieur part encore… »