Le chaos des cadavres à la Frontière du Nord finit par s'apaiser.
Peu à peu, les gens quittèrent la ville pour ramasser les corps.
Voulant prévenir la peste, et saisis eux-mêmes de peur, ils firent rassembler les dépouilles.
Puis ils y mirent le feu.
De vastes brasards s'élevèrent partout à travers la Frontière du Nord.
Une épaisse fumée noire s'échappa d'innombrables foyers, charriant une puanteur nauséabonde.
Sur plus de cinquante mille personnes, seulement vingt mille survécurent.
Bien des familles furent déchirées, des foyers détruits à jamais.
Les trente-sept rescapés virent leurs Vers de Sang soigneusement retirés par .
Voyant la crise résolue, le Vieux Roi Dragon dit : « L'affaire est réglée. Rentrez-vous avec moi, ? »
répondit : « Le Seigneur Dragon peut partir devant. Je souhaite observer encore un moment. »
Il ne parvenait pas à chasser l'impression que le Cultivateur de Sang préparait d'autres coups.
Le Vieux Roi Dragon acquiesça : « Très bien. Venez boire un coup quand vous reviendrez à la ville de Qingshan. »
« D'accord. »
Le Vieux Roi Dragon partit avec Yingyuan et Ying En.
Le jour vint bientôt de libérer les survivants.
Les trente-sept personnes secourues plus tôt furent relâchées.
…
Au début, ces individus avaient été tenus à l'écart et surveillés de près.
Après tout, c'étaient des cadavres ambulants ; les ramener à la vie exigeait une observation rigoureuse.
Le matin de leur libération, une grande foule s'était amassée dehors.
« Pourquoi tant de monde ? » demanda .
Lv Shan expliqua : « Tous espèrent retrouver des proches parmi les survivants… »
fit une pause, regardant au-dehors.
Alors que les trente-sept défilaient et découvraient la mer de gens, ils restèrent figés.
Des cris percèrent immédiatement l'air.
« Père ! Père !! »
Un jeune garçon jaillit de la foule, se jetant au cou d'un homme d'âge mûr.
« Mon fils ? Qu'est-ce qui se passe ? »
L'homme semblait totalement déconcerté par cet immense rassemblement.
regarda les gens se frayer un chemin à travers la cohue, appelant à tue-tête.
« S'il vous plaît ! Cherchez ma femme ! Elle a un grain de beauté près des lèvres ! »
« Ma fille, regardez donc si… »
Un lettré se fraya un passage désespéré jusqu'au premier rang.
Ses yeux frénétiques scrutaient la rangée de survivants.
« Pas là… pas elle… »
Il marmonnait, vérifiant chaque visage.
Ses épaules s'affaissèrent. Le dernier espoir s'évanouit.
« Hah… »
Le lettré s'en alla comme un homme vidé de toute substance, utterly défait.
La séparation par la mort demeure l'une des épreuves les plus dures de la vie.
Pour certains, elle devint le point de rupture final.
Lv Shan ressentit une lourde tristesse. Il jeta un coup d'œil à , dont le visage restait calme.
Peut-être est-ce là aussi de la Cultivation, songea Lv Shan.
La Voie suit la Nature. Les émotions demeurent enfouies.
Pourtant, un doute scintilla : est-ce vraiment La Voie suit la Nature ?
…
Des ennuis survinrent ce jour-là.
À midi, quelqu'un franchit la garde des Soldats du Gouvernement postés à une Tour de la Cité.
Il sauta du haut du rempart. Nul ne put l'en empêcher.
Il mourut sur le coup, en bas.
Plus tard, des Officiers du Gouvernement bloquèrent l'accès à la tour, craignant d'autres morts.
Ça ne servit à rien.
Dans un abri misérable de la rue de l'Est, un homme se pendit.
Un autre corps fut repêché plus tard dans un puits, gonflé par des jours d'immersion.
Tous étaient sans vie quand on les découvrit.
En une seule journée, le Yamen géra dix-neuf morts.
Dix-neuf corps gisaient sous des draps blancs dans la cour du Yamen.
Un coroner les examina longuement jusqu'en fin d'après-midi. Il ne trouva ni blessures, ni traces de meurtre.
« Pourrait-ce être… » commença-t-il en hésitant.
Le Maître du Yamen comprit sur l'instant.
Esprits Maléfiques !
« Allez chercher le Vénérable Immortel Lv ! » ordonna le Maître.
Des Officiers du Gouvernement coururent chercher Lv Shan.
« Dix-neuf morts ?! » s'exclama Lv Shan. « J'arrive tout de suite. »
Il chercha en urgence.
mangeait un pain vapeur dehors. Après avoir entendu la nouvelle, il fronça les sourcils.
Il posa le pain. « Emmenez-moi là-bas. »
Ils se hâtèrent vers le Yamen.
Une odeur de mort les accueillit avant même d'entrer.
À l'intérieur, dix-neuf formes enveloppées de blanc étaient alignées.
Des Officiers du Gouvernement montaient la garde.
Le coroner, le Maître du Yamen et d'autres attendaient, anxieux.
« Salut, Vénérables Immortels ! » les saluèrent-ils.
Lv Shan balaya les formalités. « Dites-nous ce qui s'est passé. »
Le Maître du Yamen dit : « Vénérable Immortel Lv, depuis ce matin, les signalements affluent. Beaucoup de morts : pendus, noyés dans des puits. Les voisins savaient peu de choses. Et aujourd'hui à midi, le saut de la Tour de la Cité… »
Il énuméra les détails macabres.
Lv Shan s'avança, examinant les corps.
« Tous sont morts aujourd'hui ? »
« Pas tous. La victime du puits y était depuis quelques jours déjà. »
Lv Shan souleva les draps, cherchant des traces de Qi Maléfique.
Il n'en trouva aucune.
Il se tourna vers son compagnon. « … »
« Et celui-ci est… ? » s'enquit prudemment le Maître du Yamen.
Lv Shan dit : « C'est . »
« Respects profonds, Vénérable Immortel Chen. »
écarta le compliment d'un geste et s'approcha d'un corps. Il souleva un autre drap.
Les deux hommes restèrent silencieux.
Le cadavre blême sous le drap portait des robes de lettré.
Ils l'avaient vu ce matin même.
Après une longue pause, affirma : « Pas d'Esprits Maléfiques ici. N'ayez pas peur. »
« Alors pourquoi… ? » insista le Maître du Yamen, confus.
Lv Shan croisa son regard. « Ils se sont donné la mort. »
Ces mots firent retomber un lourd silence sur la cour.
.
.
En sortant du Yamen, conduisit Lv Shan vers un étal de nouilles.
Il commanda deux bols de Nouilles Yangchun.
Lv Shan n'avait pas parlé de tout le trajet.
Il craignait une nouvelle attaque de Démon de Sang.
À la place, la vérité sinistre les avait laissés secoués.
tapa ses baguettes sur la table pour les nettoyer et se mit à manger.
Il demanda à Lv Shan : « Pourquoi ne manges-tu pas ? »
Lv Shan prit ses baguettes docilement.
Mais après quelques bouchées, il s'arrêta.
Brusquement, il dit : « Monsieur, nous l'avons vu. Le lettré. »
« Oui. »
« Il n'a pas trouvé sa femme. »
« C'est exact. »
Lv Shan poussa un profond soupir. « Ils étaient si jeunes. Monsieur, l'amour dans le Monde Mortel peut-il vraiment lier la vie et la mort ? »
Les baguettes de s'immobilisèrent en l'air.
Il réfléchit brièvement. « Peut-être, pour certains. »
Il ajouta doucement : « Pour ceux qui y croient, si tous ceux qui leur sont chers sont partis… pourquoi rester ? Les rejoindre peut sembler plus simple. »
« Partis avec le vent. »
Lv Shan ne finit pas ses nouilles.
Il sentit que son chemin de Cultivation avait encore bien du chemin à faire.
Étrangement…
Le Gentilhomme en Robe Verte, , ne finit pas son bol non plus.
Il en laissa beaucoup.