Au moment même où ils parlaient, un bruit vint de derrière.
Comme si quelque chose était tombé.
Ploc.
Lv Shan fit une pause, puis se retourna. Il ne vit personne, mais repéra un peigne posé par terre.
Il hésita, puis s'approcha pour le ramasser.
En baissant les yeux, il aperçut un enfant qui s'enfuyait au-dehors, apparemment très affolé.
marcha jusqu'à Lv Shan et demanda : « Qu'y a-t-il ? »
Lv Shan reprit ses esprits, jeta un coup d'œil au peigne dans sa main, et força une réponse : « Ce n'est rien… »
regarda lui aussi l'enfant qui détalait au loin. « Sa famille est-elle parmi les cadavres ambulants ? »
Lv Shan garda le silence un instant, puis acquiesça. « Mn. Je l'appelle Petite Pierre. Je l'ai amené ici depuis Linglan Fang. Ce peigne appartenait à sa mère. Dans la panique, il n'a saisi que ce peigne. Il monte souvent en cachette sur le rempart pour regarder, espérant apercevoir sa mère. »
Il marqua une courte pause avant d'ajouter : « Je lui ai promis de ramener sa mère. »
Après avoir entendu cela, resta silencieux une seconde et soupira légèrement.
Un Esprit d'Âme raffiné, si cultivé fût-il, était au-delà du salut.
« Ce n'est pas de ta faute », dit .
Lv Shan soupira. « Pas la peine de me consoler, . Je me sens simplement très partagé. Cela passera. Mon Maître m'enseigne souvent de laisser aller ce genre de choses. Et je comprends le raisonnement. »
« Alors je n'en dirai pas plus. »
Lv Shan serra le peigne, le regard perdu au loin, plongé dans on ne sait quelles pensées.
…
La nuit venue, Lv Shan avait renvoyé tout le monde de la Tour de la Cité. Pas un seul fonctionnaire ni ouvrier ne restait pour monter la garde.
Il ne restait plus que cinq personnes sur le rempart.
, le Seigneur Dragon, le Second Prince, la Princesse Dragon, et Lv Shan.
« Pourquoi ne pas laisser ce vieux s'en charger ? » proposa le Vieux Roi Dragon.
hocha la tête. « Soit. »
En matière d'Art du Feu, le Souffle du Dragon brûlant qui pouvait consumer la plaine en un instant — une Capacité Divine inhérente au Clan des Dragons — était ce qui convenait le mieux.
Yingyuan et Ying En s'avancèrent.
Yingyuan ouvrit la bouche ; un faible scintillement doré apparut tandis que le Souffle du Dragon se rassemblait. Ying En se tenait au sommet du rempart, formant des signes de la main pour canaliser la Puissance de Culte.
Derrière elle, la majestueuse forme dorée d'un Vrai Dragon se manifesta — un accomplissement par la Grande Voie du Culte. Bien qu'elle n'eût pas accompli l'Ascension du Dragon par les Crues, elle rayonnait déjà de l'aura d'un Vrai Dragon.
En comparaison, Lv Shan se sentait quelque peu mal à l'aise.
« Il semble qu'il n'y ait pas de place pour moi… »
Sa cultivation était tout simplement insignifiante à côté du Second Prince et de Ying En. Mieux valait simplement se tenir à l'écart.
Lv Shan fut aussi intérieurement surpris. Les rumeurs qu'il avait entendues sur la jeune génération du Palais du Dragon ne les dépeignaient pas comme tout à fait aussi remarquables. Pourtant, les voyant maintenant, il semblait que tous deux étaient proches d'entrer dans le royaume des Vrais Dragons. Manifestement, les rumeurs extérieures n'étaient pas fiables.
« Vous ne pouvez pas les brûler !! »
Une voix jeune, enfantine, cria soudain.
Un groupe de fonctionnaires suivait de près.
« Reculez ! Ne dérangez pas les Immortels dans leur magie ! Reculez ! »
Mais l'enfant était plus vite, s'élançant pour se jeter devant Ying En et Yingyuan.
« Vous ne pouvez pas les brûler !! »
Les fonctionnaires qui suivaient tentèrent d'arracher l'enfant.
« C'est… » Ying En hésita, se tournant vers .
fit une pause mais ne dit rien.
« Petite Pierre ? »
Lv Shan appela, s'avançant pour écarter les soldats du gouvernement. Il saisit l'épaule de l'enfant. « Qu'est-ce que tu fais ici ? Qui t'a laissé monter ? »
Petite Pierre s'accrocha au Rempart, terrifiée d'être traînée.
« Vous allez brûler ma mère ! Je ne vous le permettrai pas ! Je ne le permettrai pas ! »
Lv Shan fronça les sourcils, gronda : « N'en fais pas une montagne ! »
« Lâche tout de suite et descends ! Descends ! »
« Non ! »
La chair tendre des doigts de Petite Pierre s'enfonça obstinément dans les aspérités du mur.
Sous la traction de Lv Shan, le bout de ses doigts saigna, pourtant elle refusa de lâcher prise.
s'avança, posant une main sur l'épaule de Lv Shan.
« … »
Lv Shan baissa la tête.
« Ça va. »
vint devant Petite Pierre.
À la vue de l'inconnu, Petite Pierre parut effrayée.
« As-tu peur ? » demanda .
Petite Pierre garda le silence, se contentant de le regarder.
demanda alors : « Si tu as peur, pourquoi as-tu osé te tenir ici ? »
Petite Pierre murmura : « Vous vouliez brûler ma mère. »
« Mais il n'y a pas d'autre moyen. »
« Vous êtes des Immortels ! Les Immortels peuvent tout faire ! Pourquoi n'y a-t-il pas d'autre moyen ? »
« Même les Immortels ont des moments d'impuissance. Et d'ailleurs, nous ne pouvons pas vraiment nous appeler des Immortels. »
Petite Pierre serra les lèvres et dit : « Maman n'était que malade. Il lui fallait juste des médicaments pour quelques jours. Je vous en supplie, ne la brûlez pas. S'il vous plaît… »
Sa voix tremblait de désespoir ; ses yeux étaient rouges.
« Elle est tout ce que j'ai. »
« Maman savait tisser des épingles à papillons pour moi, elle m'achetait des friandises, elle me racontait des histoires… Je vous en supplie… »
En parlant, Petite Pierre éclata en sanglots bruyants.
Ying En mordit sa lèvre, une lourdeur s'installant dans son propre cœur.
« Petite Pierre… »
Lv Shan murmura le nom.
Pleurant, Petite Pierre le regarda. « Tu as promis… tu as promis que tu pouvais sauver Maman. Pourquoi as-tu menti ? Pourquoi ? »
Lv Shan entrouvrit la bouche, incapable de former une réponse.
Il baissa la tête et ne put que dire : « Je suis bon à rien. »
La vision de Petite Pierre se troubla, voilée par les larmes qui inondaient ses yeux.
tendit la main et la posa sur le front de Petite Pierre.
Au bout d'un moment, les sanglots de Petite Pierre s'apaisèrent peu à peu. Elle sombra lentement dans le sommeil.
la souleva et vit les nombreuses blessures aux doigts saignants de l'enfant.
« Emmène-la hors du rempart », soupira .
Souvent, aucune raison ne peut aider à certaines choses. Viennent des moments où la raison faillit.
Lv Shan prit Petite Pierre dans ses bras. Il serra les lèvres, prononça un mot bref, puis dévala la Tour de la Cité en hâte avec l'enfant endormie.
Le Vieux Roi Dragon observait paisiblement, sans rien dire.
Ying En demanda tout bas : « Oncle Chen… il n'y a vraiment pas d'autre moyen ? »
secoua la tête, silencieux.
Il y avait tant de choses qu'il ne pouvait pas faire en ce monde. Des moments viendraient toujours où il se sentirait impuissant.
Le Vieux Roi Dragon parla alors. « Mettez ces pensées de côté. Commencez. »
Ying En serra les lèvres, son inquiétude s'échappant enfin en un soupir.
Voyant cela, Yingyuan s'ouvrit grand et exhala puissamment.
VROUM !
Des flammes jaillirent hors des murs de la cité.
Lv Shan, qui descendait les marches, jeta un regard en arrière vers la lueur du feu. Il regarda Petite Pierre endormie contre lui.
Il secoua la tête et ne se retourna plus.
Alors que l'Art du Feu flamboyait, un grand brasier se propagea instantanément sur les terres au-delà du mur.
Sous ces flammes, les cadavres ambulants reculèrent, fuyant vers l'extérieur.
En avançant et lançant leurs sorts à répétition, Ying En et Yingyuan dispersèrent et écartèrent progressivement les cadavres ambulants qui les encerclaient dans toutes les directions.
« Je vais les poursuivre », dit . « Seigneur Dragon, veuillez veiller sur la cité. »
Son regard restait fixé sur le cadavre ambulant qui portait la Perle de Sang sur le front.
Le Vieux Roi Dragon répondit : « Soyez prudent. »
hocha la tête. Puis, s'élançant dans les airs, il poursuivit le cadavre en fuite dans la nuit profonde.