Tout se passa comme Xiao Chen l'avait prévu. Cette clameur était l'effet qu'il recherchait. Il sourit faiblement et couvrit toutes les voix en disant : « Vieillards, je vous en prie, ne vous excitez pas. Ce Xiao n'a plus aucun Fruit de Longévité sur lui. Même si vous me tuiez, je ne pourrais pas en produire un autre. »
Juste après qu'il eut dit cela, tous les vieillards affichèrent immédiatement des expressions de déception extrême, parfaitement lisibles.
Après une courte pause, Xiao Chen continua : « Ce n'est pas parce que je n'en ai pas sur moi que je n'en ai plus. Honnêtement, lors d'une rencontre fortuite dans un Vestige de Secte Immortelle du Désert des Ruines Célestes du Domaine du Chaos Primordial, j'ai réussi à obtenir dix Fruits de Longévité.
« Hormis celui que j'ai donné à Monsieur Diao, j'ai confié les neuf autres au Pavillon du Ciel Florissant. Dans une demi-lune, le Pavillon du Ciel Florissant organisera une petite vente aux enchères pour les Sages Martiaux de niveau grand-maître afin de vendre ces Fruits de Longévité. »
Il en reste encore neuf !
L'espoir renaquit instantanément dans le cœur des vieillards qui entouraient Xiao Chen. Plusieurs d'entre eux posèrent aussi sur lui des regards malveillants. Ils ne croyaient pas ce qu'il disait et voulaient le tuer pour ses trésors.
Quand Xiao Chen vit tout cela, son cœur resta calme. Il sourit faiblement. « La vente aux enchères du Pavillon du Ciel Florissant aura lieu dans une demi-lune. J'espère que tout le monde sera présent.
« Je l'ai déjà dit autrefois : les Sages Martiaux de niveau grand-maître ne peuvent pas m'arrêter. Ce n'était pas une parole en l'air. Pour ces amis qui comptent retenir ce Xiao ici, n'essayez même pas. »
Les Ailes de la Liberté dans son dos se déployèrent. Ayant déjà préparé la Technique Magique Si Proche Si Loin, il l'exécuta instantanément. Xiao Chen fit un pas en avant et, en un clin d'œil, se retrouva à plusieurs centaines de kilomètres.
…
À plusieurs centaines de kilomètres de là, Xiao Chen atterrit sur une petite montagne. Son visage afficha un sourire satisfait.
Il était parvenu à utiliser l'un des vingt Fruits de Longévité qu'il possédait pour régler une rancoeur et faire la publicité de sa marchandise. Ce compromis était quelque chose qu'il pouvait se permettre. Après tout, c'était une transaction qui n'impliquait aucun coût.
Compte tenu de l'emplacement du Pic de la Forge de l'Épée dans le Domaine Profond, la nouvelle des Fruits de Longévité se répandrait certainement dans tout le Domaine Profond en moins de trois jours.
À ce moment-là, de nombreux Sages Martiaux de l'ancienne génération passeraient à l'action en apprenant la nouvelle. Chaque Sage Martial de niveau grand-maître de l'ancienne génération s'obstinait sur sa durée de vie.
Neuf Fruits de Longévité rapporteraient assurément un bon prix.
Xiao Chen pourrait même ne pas avoir besoin de trouver lui-même l'Herbe de Retour de l'Âme, la Fleur de Paramita et la Pierre des Trois Vies. Peut-être pourrait-il utiliser les Pièces Astrales Noires qu'il gagnerait pour les acheter.
Herbe de Retour de l'Âme, Fleur de Paramita, Pierre des Trois Vies.
Xiao Chen n'avait jamais entendu parler de l'un quelconque de ces trois objets. Cependant, d'après leurs noms, il soupçonna qu'on pourrait les trouver dans le Domaine des Fantômes, ou qu'il devrait peut-être faire un voyage dans les Neuf Couches du Purgatoire.
Quant aux détails exacts, il devait encore demander à Ying Qiong. Il s'informerait aussi sur le Classement de l'École du Sabre.
D'après le temps écoulé, Jin Dabao et Seigneur Jiu devaient déjà être arrivés au quartier général du clan Ying dans le Domaine Profond — la Cité Qin.
Xiao Chen réfléchit un moment et renonça à son projet d'aller à la Cité Qin. Pour l'instant, son identité était plutôt sensible. Mieux valait faire porter le message à quelqu'un pour informer Ying Qiong.
Le Domaine Profond était bien plus vaste que le Domaine du Chaos Primordial. En surface, il paraissait bien plus calme que le Domaine du Chaos Primordial. Du moins, il n'y aurait pas de cultivateurs errants agissant aussi effrontément dans les rues.
En revanche, les luttes intestines entre factions y étaient bien plus vastes et plus compliquées que dans le Domaine du Chaos Primordial.
Le Domaine Profond était indépendant des domaines des cinq races majeures. On y trouvait de nombreux Clans Nobles et sectes de la Race Fantôme, de la Race des Cadavres et de la Race Démon.
Ils ressemblaient tous aux Clans Nobles Souverains de la race humaine. Ils ne se soumettaient pas aux grandes factions de leurs domaines. Ainsi, ils s'en étaient détachés et avaient pris racine dans ce Domaine Profond.
Après s'être développés pendant plusieurs dizaines de milliers d'années, ils avaient acquis leurs propres appuis uniques, devenant le centre de l'ensemble du Royaume de Kunlun. Non seulement il y avait plus de factions ici qu'ailleurs, mais le Palais du Dieu Martial, le Palais du Dieu Cadavre, le Domaine Divin et la Race Démon y avaient aussi des points d'ancrage, compliquant encore davantage les conflits internes.
Le Domaine Profond regorgeait d'experts et comptait plusieurs Empereurs Martiaux Souverains. Cependant, seulement deux étaient publiquement reconnus comme les plus forts — le Souverain du Sabre Wu Xiaotian et le Roi de l'Épée Liu Xiaoyun.
Il y avait de nombreux Souverains du Sabre dans ce monde, comme le Souverain du Sabre de la Mer du Nord, le Souverain du Sabre de Glace, le Souverain du Sabre du Chaos Primordial. Cependant, seul Wu Xiaotian osait s'intituler Souverain du Sabre sans aucun préfixe.
Il en allait de même pour Liu Xiaoyun. Tous deux étaient désormais reconnus comme le meilleur sabreur et le meilleur épéiste du Royaume de Kunlun.
Ce Liu Xiaoyun n'était pas le Liu Xiaoyun que Xiao Chen connaissait dans le Royaume du Dôme Céleste. Ils portaient le même nom, mais c'étaient deux personnes différentes. Leurs forces étaient aussi différentes que le ciel et la terre.
Xiao Chen s'était rendu dans le Domaine Profond seulement quelques fois. Sa connaissance du Domaine Profond ne dépassait pas non plus le niveau superficiel.
Il regarda autour de la petite montagne, ne sachant pas exactement où il se trouvait et quelle faction la contrôlait.
Xiao Chen choisit la ville la plus proche, rangea les Ailes de la Liberté et se mit en route vers elle. Quatre heures plus tard, il arriva devant de grandes et majestueuses portes de ville.
Les trois grands caractères écrits en cursive hardie au-dessus des portes avaient l'air très imposants. Xiao Chen les murmura : « Cité du Chaudron Céleste ! »
La taille de la Cité du Chaudron Céleste était similaire à celle de la Cité Qin que Xiao Chen avait visitée auparavant. Elle n'était inférieure qu'à la Cité de la Plume Oisive, qui se trouvait dans le ciel au centre du Domaine Profond.
Quand Xiao Chen entra dans les portes de la ville, il découvrit un nombre extrêmement important de sabreurs dans les rues. Cela ressemblait à la Cité du Sabre du Royaume du Dôme Céleste, au pied du Pavillon du Sabre Céleste.
En tant que sabreur lui-même, il ne se sentit pas mal à l'aise ici. Au contraire, il s'y sentit tout à fait chez lui.
Lorsqu'il entra dans la plus grande auberge de la ville, il constata que toutes les chambres spéciales étaient prises, même les suites. Quant aux cours indépendantes, elles étaient toutes réservées depuis longtemps. Il ne restait que quelques chambres inférieures de disponibles.
« Hehe. Honorable client, désolé pour cela. Le Jeune Seigneur de la Cité organise une discussion autour du thé. Se faire des amis par le thé et discuter de la Voie du Sabre. Il a invité tous les sabreurs célèbres du monde, donc l'endroit est plein, ne laissant que les chambres inférieures. »
Alors que Xiao Chen s'asseyait à une table, il but une gorgée de vin distraitement avant de poser sa coupe et de dire : « Cela me va ; la chambre inférieure fera l'affaire. Le Seigneur de la Cité a-t-il un passé illustre ? Comment son fils ose-t-il inviter tous les sabreurs célèbres du monde ? »
Le serveur sourit et dit : « Bien sûr. Le Seigneur de cette ville était un sabreur célèbre dans le Domaine Tianwu. Il a déjà cultivé jusqu'au stade quasi-Empereur. La Cité du Chaudron Céleste est l'une des terres saintes pour les sabreurs dans le Domaine Profond. Croyez-vous qu'il ait un passé illustre ou non ?
« Cependant, ce n'est rien. Au minimum, même les Empereurs Martiaux n'osent pas dire qu'ils peuvent se mouvoir sans entrave et sans crainte dans le Domaine Profond. L'un des rares qui le peuvent vraiment est le Jeune Seigneur de la Cité, Bai Lang. Il a un talent excellent et a été accepté par le Souverain du Sabre comme disciple personnel. Étant donné cela, pensez-vous qu'il soit qualifié pour inviter tous les sabreurs du monde ?
« Cette discussion autour du thé est aussi une sorte de tradition. Elle est aussi célèbre que la discussion sur la Voie de l'Épée qu'organise l'héritier du Souverain de l'Épée et est très populaire. »
Le serveur avait l'air très satisfait de lui. Clairement, en tant que local, il en voulait un peu à Xiao Chen d'avoir posé la question.
Xiao Chen sourit et ne dit rien. Cependant, il se sentit quelque peu déprimé. Puisque tous les sabreurs célèbres du monde étaient invités, pourquoi n'avait-il pas reçu d'invitation ?
Mais cette pensée passa en un éclair. Après avoir bu un peu de vin, Xiao Chen la rejeta au fond de son esprit.
« Aidez-moi à préparer la chambre inférieure. Quand c'est fait, j'ai encore quelques courses pour vous. Vous devez connaître les factions de la ville qui s'occupent des livraisons, n'est-ce pas ? »
Le serveur rit et dit : « Ranger la chambre fait partie de mes devoirs. Quant aux endroits pour les livraisons, je les connais certainement. Cependant, comme ces choses ne sont pas… »
Xiao Chen lança une Pièce Astrale Noire et demanda : « Cela suffit-il ? »
Pendant son séjour dans le Domaine du Chaos Primordial, Xiao Chen avait tué de nombreux Sages Martiaux. Bien qu'il ait laissé toutes les anneaux spatiaux à Seigneur Jiu, il avait gardé pour lui les Pièces Astrales et les matériaux divins.
Les objets que Seigneur Jiu était allé vendre au clan Ying étaient le butin contenus dans ces anneaux spatiaux. Leur valeur totale était considérablement plus élevée que les Pièces Astrales que Xiao Chen avait récupérées.
Xiao Chen possédait actuellement plus de deux millions de Pièces Astrales Noires — une somme immense. Il pouvait se permettre d'en lancer une distraitement.
Le serveur accepta la Pièce Astrale Noire avec joie et alla rapidement préparer la chambre de Xiao Chen, en répétant « bien » à plusieurs reprises.
…
Après avoir reçu la lettre, Ying Qiong arriva trois jours plus tard comme convenu. Lorsque Xiao Chen sonda distraitement les environs, il découvrit deux Sages Martiaux de niveau grand-maître cachés aux alentours.
Après la leçon de la fois précédente, Ying Qiong était désormais bien plus prudente qu'avant.
Le fait qu'elle amène des Sages Martiaux de niveau grand-maître montrait que la lutte de pouvoir parmi la jeune génération du clan Ying était proche de son paroxysme.
« Jeune Maître Xiao, si ce n'était pour solliciter l'aide de cette petite dame, vous ne viendriez même pas me voir. » Ying Qiong s'assit et regarda Xiao Chen avec tristesse.
Xiao Chen sourit et dit : « Inutile de faire semblant avec moi. Si tu es une petite dame, alors il n'y a plus de filles dans ce monde. »
Le visage de Ying Qiong changea alors qu'elle maudissait : « Espèce de gamin ! Ta langue est toujours aussi venimeuse. Cette vente aux enchères ! C'est quelque chose que tu as inventé toi-même, n'est-ce pas ? N'as-tu pas peur que je me fâche et empêche ta vente d'avoir lieu ? »
Xiao Chenposa sa coupe de vin et afficha une mine apitoyée. Puis il dit : « Dans ce cas, tant pis. J'étais prêt à te donner trois Fruits de Longévité en remerciement une fois la vente terminée. On dirait que tu ne tiens pas particulièrement à eux. »
La bouche de Ying Qiong resta grande ouverte, puis elle demanda d'une voix basse : « Combien de Fruits de Longévité as-tu exactement ? Ne me dis pas que tu as même pris l'Arbre de Longévité. »
« Tu me donnes trop de crédit. Avec ma force, comment pourrais-je capturer un Arbre de Longévité ? Cependant, j'en ai pas mal. Si tu promets d'organiser la vente, je te donnerai les trois Fruits de Longévité dont j'ai parlé. »
Ying Qiong le toisa avec suspicion. « Es-tu si généreux ? Pourquoi ai-je l'impression que quelque chose ne va pas ? »
Xiao Chen dit doucement : « Ne me fais pas passer pour un méchant. Je ne veux pas que quelqu'un que je ne connais pas finisse à la tête du clan Ying. Avec toi aux commandes du clan Ying, il me sera bien plus commode de régler certaines choses. Trois Fruits de Longévité te permettront de recruter trois experts. Cela devrait t'aider. »
Ying Qiong demanda avec ruse : « Pourquoi ai-je entendu dire que quelqu'un avait emporté les Trésors Secrets de Grade Roi des rejetons des clans Yan, Jiang et Lin ? Tu dois avoir peur de froisser le clan Ying maintenant — de te mettre à dos les quatre Clans Nobles Souverains de la race humaine. »
Xiao Chen sourit gêné. « Tu peux penser ce que tu veux. Si tu acceptes de faire la vente, c'est entendu. Je peux te remettre les Fruits de Longévité maintenant. »
« Pourquoi refuserais-je des avantages qu'on m'apporte sur un plateau ? Quant à tes deux amis, je t'ai déjà aidé à régler cette affaire. Cependant, je n'ai même pas gagné un seul centime. Ce serait un tel gâchis si ce gras ne se mettait pas aux affaires. »
Xiao Chen sourit en tendant distraitement une boîte remplie de Fruits de Longévité à Ying Qiong.
Elle la vérifia, et ses yeux se plissèrent en croissants de lune tandis qu'un sourire épanouissait son visage. « Y a-t-il autre chose ? Dis-moi tout d'un coup. Je ne crois pas que tu me donnerais quelque chose sans rien attendre en retour. »