Nation des Grands Qin, province de Dongming, préfecture de Sishui, cité de l'Eau Blanche, dans une auberge :
« Avez-vous entendu ? Il s'est passé quelque chose d'important dans la préfecture de Hunluo, au comté de Qizi. »
Au deuxième étage, un cultivateur vêtu de robes grossières discutait avec ses quatre compagnons, tous groupés autour de lui. Il avait l'air sauvage et fort, et ses sourcils étaient particulièrement épais, lui donnant une allure héroïque.
Cette auberge était connue sous le nom de Pavillon Liushang, la plus grande auberge de la cité de l'Eau Blanche. Elle comptait au total cinq étages, chacun devenant progressivement plus cher à mesure que l'on montait.
[Note du traducteur : Liushang a le sens de couler sans heurt.]
Le troisième étage et au-delà requéraient, outre une grande réserve de taels d'argent, que l'on ait un statut suffisant ; la richesse sans le statut ne rendait pas éligible pour accéder aux étages supérieurs.
De plus, le cinquième étage du Pavillon Liushang était un lieu légendaire qui ne recevait que des hôtes distingués d'un rang similaire à celui du seigneur de la cité de l'Eau Blanche, et n'était normalement pas ouvert au public.
Les citoyens ordinaires dînaient habituellement au premier étage, tandis que les cultivateurs ordinaires préféraient dîner au deuxième. Puisque la cité de l'Eau Blanche était proche de la Forêt Sauvage, elle fourmillait de cultivateurs. Par conséquent, le deuxième étage du Pavillon Liushang était le plus fréquenté.
Lorsque son compagnon à côté de lui entendit cela, il dit avec curiosité : « J'ai entendu parler un peu de cette affaire. Il y a eu un jeune homme dans le comté de Qizi qui a tué dix Saints Martiaux et plus de deux cents Grands Maîtres Martiaux en un seul jour. »
Un autre cultivateur s'immisça dans la conversation et dit : « Ce que j'ai entendu, c'était cinquante Saints Martiaux et cinq cents Grands Maîtres Martiaux. »
Lorsqu'un certain jeune homme près de la fenêtre au deuxième étage entendit cela, il s'étouffa et recracha la gorgée de vin qu'il venait d'avaler. Il marmonna en son for intérieur : Rumeurs… Oh, rumeurs… À la vitesse où elles se propagent et enflent, je serai bientôt capable de tuer des Rois Martiaux d'un coup de paume.
Le jeune homme essuya les taches autour de sa bouche et prit un morceau de bois et un couteau à sculpter sur la table, décidant de se concentrer plutôt sur sa sculpture. La lumière du soleil traversait la fenêtre pour se poser sur son beau visage, lui donnant une lueur dorée diffuse.
Le jeune homme avait une expression extrêmement sérieuse, qui s'accordait avec une tenue si méticuleuse qu'elle laissait entendre que l'objet dans sa main n'était pas une sculpture sur bois mais un trésor inestimable et précieux. Son expression solennelle, respectueuse et concentrée lui conférait un certain charme et une certaine grâce.
Un renard blanc reposait à côté du jeune homme. Il était absolument adorable et dévorait joyeusement un bol de bouillie de poisson. Avant longtemps, le bol de bouillie de poisson fut vide.
Il grimpa prudemment sur la table et lécha le bol de porcelaine vide, tapotant le bras droit du jeune homme avec sa patte droite.
Le jeune homme cessa ce qu'il faisait et regarda le Renard Spirituel. Il découvrit qu'il le regardait d'un air pitoyable, avec de grands yeux ronds qui se brouillaient. Son autre patte pointait clairement le bol de porcelaine vide.
En voyant cela, le jeune homme sourit faiblement : « Xiao Bai… Xiao Bai… Tu es vraiment un glouton. »
« Garçon ! Apporte-moi un autre bol de bouillie de poisson, et donne-moi le grand », cria le jeune homme en passant commande.
Peu de temps après, le garçon accourut avec un grand bol de bouillie. Bien qu'il se déplaçât vite, ses mains et ses pieds étaient très stables. Il était évident que ce garçon avait cultivé les arts martiaux à un certain degré.
« Dang ! »
La bouillie fut posée stablement sur la table sans qu'une goutte n'en déborde. Le garçon sourit et dit : « La bouillie de poisson, comme commandé. Si le Monsieur a d'autres demandes, faites-le-nous savoir. »
Le jeune homme agita les mains et lança un lingot d'argent comme pourboire. Le garçon le reçut avec joie et partit vite après avoir exprimé sa gratitude.
Lorsque le Renard Spirituel vit la nouvelle portion de bouillie, son air pitoyable disparut immédiatement. Il oublia complètement l'existence du jeune homme tandis qu'il se ruait sur la bouillie de poisson avec une expression joyeuse sur le museau.
Le jeune homme le gronda en riant : « Quand il y a de la nourriture, tu oublies immédiatement ton maître. » Ayant dit cela, il n'y prêta plus attention et continua de se concentrer sur la sculpture du morceau de bois dans sa main.
Ce jeune homme était précisément ce Xiao Chen de la cité de Mohe dont parlent les rumeurs. Après avoir quitté le clan Xiao, sa destination immédiate fut le Pavillon du Sabre Céleste, cherchant à y entrer dans l'espoir de trouver un moyen de réveiller Ao Jiao, qui dormait actuellement à l'intérieur du sabre Ombre Lunaire.
Cependant, après son départ, il eut un aperçu de l'immensité de ce monde. Même l'échelle de la nation des Grands Qin dépassait complètement son imagination.
La nation des Grands Qin, en dehors de la Capitale Impériale et de la Cour Royale, comptait trois provinces : la province de Dongming, la province de Xihe et la province de Nanling. Chaque province avait trois préfectures, et chaque préfecture avait sept comtés. La taille de chaque comté était déjà équivalente à la moitié de la taille de son pays dans sa vie précédente. On ne peut qu'imaginer à quel point la nation des Grands Qin était immense.
La cité de Mohe d'où venait Xiao Chen n'était qu'une ville extrêmement ordinaire. Il y avait encore le comté de Qizi, la préfecture de Hunluo et la province de Dongming au-dessus.
Le Pavillon du Sabre Céleste se trouvait dans la province de Xihe, par rapport à la province de Dongming ; l'un était à l'est et l'autre à l'ouest. Ils étaient séparés de dizaines de milliers de kilomètres. Xiao Chen était déjà sur la route depuis deux mois. En chemin, il avait découvert que chaque année, au dixième mois, le Pavillon du Sabre Céleste organisait un examen d'entrée afin de recruter de nouveaux disciples.
Les critères de cet examen d'entrée étaient très stricts. Xiao Chen calcula le temps qu'il lui restait. C'était maintenant le septième mois de l'année, ce qui n'était qu'à trois mois de l'examen d'entrée du Pavillon du Sabre Céleste.
Il avait l'intention de s'entraîner par l'expérience pratique pendant trois mois avant de partir pour le Pavillon du Sabre Céleste. Cela pour éviter d'échouer à l'examen d'entrée et de devoir attendre le dixième mois de l'année suivante pour le repasser.
Cette cité de l'Eau Blanche était la capitale de la préfecture de Sishui, qui siégeait aux frontières de la province de Dongming. En quittant la ville, on pouvait trouver le lieu saint pour l'entraînement, la Forêt Sauvage. De plus, elle était relativement plus proche de la province de Xihe. Ainsi, Xiao Chen décida d'effectuer son entraînement à la cité de l'Eau Blanche.
« Tong ! Tong ! Tong ! »
Le bruit de pas commença à émerger de l'escalier menant au deuxième étage, suivi peu après par l'arrivée d'une foule de gens discutant gaiement entre eux avant de se diriger vers le troisième étage.
Lorsque les cultivateurs du deuxième étage virent qui ils étaient, ils tombèrent tous dans le silence. L'étage auparavant incroyablement bruyant devint instantanément sans un son. Tout le monde baissa la tête et garda un profil bas en mangeant en silence.
L'un des individus dans la foule portait des vêtements brodés et était très beau. Il était très satisfait de l'ambiance au deuxième étage. Il se tourna alors et parla à la jeune fille à côté de lui d'une voix basse.
Aucune émotion ne se lisait sur le visage de la jeune fille. Elle répondit simplement poliment aux paroles de l'autre personne, et il n'y avait aucune expression de joie. En cet instant précis, ses yeux s'illuminèrent lorsqu'elle vit le Renard Spirituel à côté de Xiao Chen du côté de la fenêtre.
Cela la fit s'arrêter net, et la lumière dans ses yeux grandit. Elle marcha lentement vers la table de Xiao Chen ; d'un seul coup d'œil, il était clair que sa démarche avait une certaine grâce et sa disposition une certaine beauté.
« Ami, cette Bête Spirituelle est-elle à vendre ? » la jeune fille regarda le Renard Spirituel longtemps jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus résister à demander. Sa voix était mélodieuse et délicate, et quiconque l'entendait se sentait à l'aise, tandis que les cœurs fragiles étaient saisis du désir de se plier à ses moindres caprices.
Xiao Chen avait remarqué les silhouettes de ce groupe de gens depuis longtemps. Il leva la tête et regarda vers la jeune fille. Il la loua en silence dans son for intérieur. Cette jeune fille portait une robe verte, et ses sourcils étaient pittoresques ; elle avait des dents blanches, des yeux brillants, et un visage en amande aux joues pêche. Tout cela combiné à sa robe verte exquise dégageait une sensation de beauté rafraîchissante.
Cependant, Xiao Chen avait vu trop de belles filles. L'élégante Feng Feixue, comme une fée, ou l'irréprochable Xiao Yulan au tempérament doux n'étaient en rien inférieures à cette jeune fille. Et il y avait cette beauté absolue et fatale, Yue Ying, qui faisait pâlir toutes les autres.
Xiao Chen retira rapidement son regard de son corps et dit indifféremment : « Si tu comprenais vraiment, tu ne mentionnerais même pas l'achat. S'il te plaît, pars. »
Son cœur tressaillit, car elle pensait possible que Xiao Chen la rejette, mais elle n'avait pas attendu qu'il soit si direct, sans montrer la moindre pitié.
Son joli visage parut distrait un instant, puis elle eut un sourire excusé en disant : « C'est effectivement par inadvertance. J'ai sous-estimé les sentiments de ce frère envers sa Bête Spirituelle. Seulement… le frère n'a-t-il vraiment aucune intention de la vendre ? Si tu me dis ce que tu veux, je trouverai certainement un moyen de l'utiliser pour l'échanger contre la Bête Spirituelle. »
Quelles grandes paroles, songea froidement Xiao Chen. Cette jeune fille n'est vraiment pas simple. Elle est capable de voir à travers la lignée de Xiao Bai... qu'il est la progéniture du Renard Spirituel à Six Queues.
Tant qu'une Bête Spirituelle de rang 6 née naturellement peut arriver à maturité, c'est comme avoir un expert Roi Martial puissant à ses côtés. Dans la province de Dongming, un Roi Martial était quelqu'un que même les grands clans nobles feraient tout pour recruter.
C'était même au point où, pour certains, le nombre de Rois Martiaux qu'un clan avait sous sa bannière représentait la force de ce clan.
Xiao Chen devina en son for intérieur qu'elle était probablement au courant qu'il n'était qu'un Disciple Martial de Grade Supérieur et pensa que Xiao Chen avait obtenu le Renard Spirituel par hasard et ignorait donc sa valeur. Ainsi, elle voulait essayer d'en profiter.
Songeant à cela, Xiao Chen posa la sculpture sur bois dans sa main et sourit agréablement : « Tu dois tenir ta parole. Tant que je le demande, tu le feras certainement ? »
La jeune fille vit que Xiao Chen lui laissait une marge, et ressentit immédiatement de la joie dans son cœur. Elle sourit radieusement : « Bien sûr que je la tiendrai. Tant que tu le demandes, je le ferai certainement. »
Ses paroles étaient très grandes, mais elle s'attendait à ce que Xiao Chen ne soit qu'un Disciple Martial de Grade Supérieur ordinaire. Quelqu'un qui n'avait pas beaucoup vu le monde et ne pourrait pas demander quelque chose d'un prix trop élevé. Avec la force de son clan derrière elle, elle était confiante de pouvoir satisfaire la demande de Xiao Chen.
Une expression sincère et sérieuse apparut sur le visage de Xiao Chen alors qu'il disait : « Alors donne-moi une Arme Spirituelle de Rang Céleste. Comment ça ? C'est un échange équitable, et aucun de nous deux n'en sortira désavantagé. »
L'expression de la jeune fille devint froide. Elle savait que Xiao Chen se moquait d'elle. Elle lui lança un regard significatif, puis partit lentement sans rien dire de plus.
« Garçon, tu refuses un toast pour boire une amende. C'est ta chance que demoiselle Duanmu veuille acheter ton truc. Pourtant, tu as tenu de tels propos insensés. Tu cherches la mort ? » derrière l'homme vêtu d'habits brodés, une personne vêtue d'habits de serviteur dit férocement et vicieusement à Xiao Chen.
Lorsque la jeune fille entendit ces mots, elle fronça légèrement les sourcils. Il était clair qu'elle n'était pas satisfaite. L'homme vêtu d'habits brodés vit que son serviteur l'avait rendue malheureuse dans sa tentative de lui faire plaisir et se hâta de l'appeler à s'arrêter.
Il tourna la tête vers Xiao Chen et dit : « Je suis Jiang Muheng. Si tu changes d'avis, tu peux venir me trouver au clan Jiang à tout moment. »
« Demoiselle Duanmu, montons d'abord. Le jeune maître Hua nous attend encore au quatrième étage. »
Le groupe quitta la table de Xiao Chen et se dirigea vers le quatrième étage. Xiao Chen étendit son Sens Spirituel et suivit lentement ce groupe de gens.
« Retourne enquêter sur les antécédents de ce gamin. S'il n'a pas d'antécédents notables, vole simplement le Renard Spirituel. Il est rare de tomber sur quelque chose que demoiselle Duanmu apprécie. »
« Jeune maître, le meurtre est-il permis ? »
« Comme tu veux, mais tout doit être fait proprement. Je ne veux pas que demoiselle Duanmu ait le moindre soupçon là-dessus. »
« Compris, jeune maître, ce sera fait d'ici demain matin. Ce n'est qu'un Disciple Martial de Grade Supérieur. Je peux l'écraser d'une seule main. »
Lorsque le groupe monta au quatrième étage, Jiang Muheng avait entraîné son serviteur dans un coin et lui avait exposé ses plans. Cependant, il ne s'attendait pas à ce que Xiao Chen ait remarqué qu'il se tramait quelque chose et ait utilisé son Sens Spirituel pour mémoriser chaque mot qu'il venait de dire.