Si Xiao Chen parvenait à récupérer une étoile de ressources sur chacun des deux paris, il regagnerait deux étoiles de ressources sans le moindre effort. Cet exploit vaudrait un million de mérites militaires.
Xiao Chen réfléchit un moment avant d'ouvrir lentement les yeux. Il dit : « Wei Hua, je me demande si tu me méprises vraiment ou si tu fais seulement semblant. En tout cas, tu ne comptes pas à mes yeux. Tu perdras ce pari, c'est certain.
— Puisque tu as évoqué les griefs nés dans le Monument de la Marque du Sage, tant mieux. Nous réglerons tout d'un coup. Kui Dou, toi aussi tu attaques. Si vous parvenez à me battre à deux, je me briserai le bras moi-même. Si vous perdez, au moins vous pourrez me remettre une étoile de ressources, convaincus de votre défaite. »
Ces mots déclenchèrent une rumeur dans toute l'assemblée. Inattendu, Xiao Chen voulait défier deux descendants d'Empereurs Martiaux Souverains en même temps. En cette époque, les jeunes génies démoniaques accomplissant des prodiges ne manquaient pas.
Cependant, ceux qui osaient tenir de tels propos se comptaient sur les doigts d'une main.
L'ancien Xiao Chen n'aurait guère compté. Auparavant, il avait dû user de multiples stratagèmes pour tirer parti de la Race des Cadavres et de la Race des Fantômes. Il avait piétiné Di Wuque par la parole. Mais le Xiao Chen d'aujourd'hui était un homme à la hauteur de ses paroles.
En cet âge florissant, Xiao Chen serait sans nul doute l'un des meneurs.
Pourtant, quel que soit l'angle sous lequel on l'envisageait, ce qu'il avançait semblait impossible. Il était bien plus probable qu'il subisse la défaite et devienne la risée du monde, une leçon d'orgueil pour les autres.
« Xiao Chen, tu as vraiment du cran. Puisque tu tiens tant à mourir, je t'en donnerai l'occasion. »
Le but principal de Kui Dou sur l'Étoile du Bois de Dragon était de régler son compte à Xiao Chen. Après l'avoir vu renaître, il pensait qu'il aurait du mal à trouver une opportunité. Inattendu, Xiao Chen lui tendait ce plateau sur un plateau d'argent.
Se battre à deux contre un pour solder tous les griefs du Monument de la Marque du Sage allait dans le sens de Wei Hua.
Bien que Wei Hua ne tînt pas Kui Dou en haute estime, il estimait nonetheless que leur association augmenterait considérablement leurs chances de victoire.
Long Fei referma doucement son éventail pliant et recula lentement dans les airs. La lumière des étoiles s'évanouit progressivement, et il se retira de cinquante kilomètres en un clin d'œil.
Alors que Kui Dou acceptait le défi, les cultivateurs dans le ciel affichèrent tous des expressions prudentes, gagnant de l'altitude.
Ces trois-là n'étaient pas de simples génies démoniaques. Ils étaient très forts, bien au-dessus des Sages Martiaux de Grade Supérieur ordinaires. Ils venaient en outre de lignées illustres. S'ils ne changeaient pas le lieu de l'affrontement, l'Île à Motifs Noirs finirait sans doute en miettes. Mieux valait que les spectateurs s'écartent.
Xiao Chen, Kui Dou et Wei Hua restèrent tous trois en plein vol, chacun à un coin. Aucun ne fit le moindre mouvement. Sous le ciel nocturne, l'Île à Motifs Noirs entière tomba dans le silence. Aucun des trois ne prit l'initiative d'attaquer. Ils ne projetèrent même pas leurs auras.
Un Qi froid rafraîchissant vint du Foulard du Monarque des Mers sur le front de Xiao Chen et circula dans son corps, maintenant son cœur aussi calme qu'une eau stagnante.
En apparence, Kui Dou et Wei Hua semblaient calmes. Pourtant, leurs cœurs vacillaient. L'inquiétude emplissait leurs esprits tandis qu'ils cherchaient des parades. Ils se sentaient en proie à un conflit.
Tous deux voulaient attaquer de concert, mais ils ne trouvaient aucune ouverture chez Xiao Chen. Ils n'osaient pas foncer et ne pouvaient qu'attendre, anxieux.
Après avoir deviné ce que pensaient Kui Dou et Wei Hua, Xiao Chen sourit faiblement et dit : « Je vous ai déjà donné la chance de faire le premier mouvement, mais vous ne l'avez pas saisie. Dans ce cas, vous pouvez oublier que je vous en accorde d'autres. »
La silhouette de Xiao Chen fila, laissant une image résiduelle à sa place. Il se transforma en une lumière de sabre éclatante, d'une pureté parfaite. Le chant mélodieux d'un sabre précieux sortant du fourreau retentit dans la nuit silencieuse. Il sonnait distinctement, baissant le rideau sur cet acte, déclenchant le combat.
On eût dit que l'image résiduelle de Xiao Chen avait lancé un fil de lumière de sabre. Son corps réel était déjà si rapide que la plupart des spectateurs ne purent le voir.
Kui Dou ressentit une sensation glacée sur le front. Avant même que la brillante lumière de sabre ne se forme, il sentit déjà que Xiao Chen fonçait sur lui.
En un éclair, Kui Dou bougea à son tour. Le Qi Vital pur dans son corps déferla comme un fleuve, grondant autour de lui. Quand il se mouva, son Qi Vital fit trembler l'air alentour.
Les vibrations se mêlèrent, sonnant comme des explosions dans les airs. Pourtant, aussi assourdissantes fussent-elles, elles ne purent noyer le chant mélodieux du sabre.
Une lumière de sabre étincelante apparut devant les yeux de Kui Dou. Il retint son souffle et se concentra, fixant cette lumière. Tant que Xiao Chen apparaîtrait, il le frapperait avec une demi-Force de Dragon.
Avec deux mille cinq cents tonnes de force, Kui Dou pouvait réduire un corps de fer en bouillie. Alors un corps de chair…
« Rooar ! »
Pourtant, totalement en dehors des prévisions de Kui Dou, ce ne fut pas Xiao Chen qui jaillit de la lumière de sabre, mais un dragon — un Dragon d'Azur s'élevant, crocs et griffes dehors. En exhalant, il cracha des nuages. Des écailles d'azur couvraient son corps. Si ce n'était pas le légendaire Dragon d'Azur, qu'aurait-ce pu être ?
« Comment est-ce possible ?! »
Le cœur de Kui Dou explosa d'injures tandis qu'il dévisageait la scène incroyable devant lui. Pourtant, il avait deux ans d'expérience dans le Lac d'Argent des Cieux Stellaires. À ce moment critique, il ne sombra pas dans l'hébétude. Il poussa un cri de guerre et lança un coup de poing.
Au final, Kui Dou parvint à porter sa frappe avec une demi-Force de Dragon. Une image faiblarde d'un ancien Dragon Céleste apparut même derrière lui au moment du poing.
« Bang ! »
Le poing de Kui Dou heurta la griffe du Dragon d'Azur. L'espace trembla, et l'explosion assourdit tous ceux qui se trouvaient dans un rayon de cinq cents kilomètres. Les bâtiments de l'Île à Motifs Noirs, en bas, se fracassèrent en gravats.
Le corps de Kui Dou fut projeté en arrière comme un boulet de canon. Il sentit que la force de son poing surpassait celle du Dragon d'Azur. Pourtant, c'était lui qui avait été renvoyé.
Long Fei, à cinquante kilomètres de là, joua avec son éventail et dit d'une voix douce : « Incroyable. Il a réussi à manifester le potentiel du Dragon qui Plane jusqu'à la perfection. Ce potentiel est l'élan du décollage. Si Kui Dou veut y résister, il doit produire un élan correspondant, brisant la technique par la force pure. Malheureusement… »
« Tu songes à briser mon Dragon qui Plane avec une demi-Force de Dragon ? Tu es trop naïf. »
La voix calme de Xiao Chen résonna. Incrédule, Kui Dou regarda sa main droite ensanglantée, puis de nouveau devant lui. Juste sous ses yeux, ce Dragon d'Azur se transforma en Xiao Chen.
« Rumble… ! » Juste au moment où Xiao Chen s'apprêtait à attaquer avec une demi-Force de Dragon, conjointement à son Dao du Sabre Parfait, pour abattre Kui Dou d'un coup, il entendit soudain le bruit de vagues déferlantes.
Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et vit une vague noire déferlante s'abattre sur lui. Debout au sommet, Wei Hua le toisait d'un air froid : « Aujourd'hui, je vais te montrer qu'il y a toujours plus fort que soi. Neuf Vagues de la Rivière des Enfers. »
Huit autres vagues immenses, semblables, apparurent, encerclant Xiao Chen. Un Wei Hua se tenait au sommet de chacune. Les neuf vagues ressemblaient à une cage enfermant Xiao Chen, se refermant lentement.
« Xiao Chen, ces vagues sont faites d'eau véritable de la rivière des enfers. Leur Qi de Mort est au moins mille fois plus dense que celui de l'Étang de Raffinage des Cadavres. Une fois qu'elles t'entourent, tu ne pourras jamais en sortir et tu deviendras un cadavre desséché. »
Les neuf Wei Hua parlèrent en même temps. Un rire cruel résonna partout.
« Tu crois que j'oserais défier le toi renaissant sans atout maître ? Comme tu es naïf ! Si tu n'avais pas été distrait par Kui Dou un instant, tu aurais peut-être pu t'échapper au début.
« Maintenant, mes neuf vagues ont formé une puissance capable de piéger un Dragon Divin. Même si tu es un Vrai Dragon, tu ne peux t'en échapper. »
Étonnamment, Wei Hua utilisa son atout maître dès le début. Il n'avait aucune intention de sonder Xiao Chen.
Tous ressentirent un frisson. Pourtant, c'était heureux que Wei Hua n'ait pas essayé de le tester. Sinon, il aurait peut-être fini comme Kui Dou, vaincu en un seul échange.
Les lèvres de Xiao Chen se retroussèrent, et ses yeux révélèrent une expression de dédain. Il dit : « Je pensais que tu avais une technique puissante comme atout maître pour être assez confiant pour parier une étoile de ressources avec moi. Il s'avère que tu n'as qu'une technique martiale ratée, pleine de regrets. Je la briserai d'un geste de la main. »
Le Kun Peng déploie ses ailes, couvrant le ciel en un clin d'œil.
Quand un Kun Peng divin antique battait des ailes, il pouvait voler quatre mille kilomètres en une respiration. Quand il les déployait, il couvrait le ciel.
À présent, Xiao Chen utilisa son Dao du Sabre Parfait pour exécuter le Poing du Kun Peng. Instantanément, une forme parfaite se matérialisa et s'élança vers le ciel, s'entrechoquant sauvagement avec l'attaque de Wei Hua.
L'impasse attendue ne se produisit pas. Alors que Xiao Chen hurlait, son poing pulvérisa la vague noire qui lui faisait face.
Avec la perte d'une des neuf vagues, l'attaque de Wei Hua s'effondra d'elle-même sans que Xiao Chen n'ait à faire davantage.
« Bang ! Bang ! Bang ! » Les huit vagues immenses restantes se brisèrent l'une après l'autre. Le corps de Wei Hua vacilla dans les airs tandis qu'un filet de sang s'échappait du coin de sa bouche. Il dit : « Comment est-ce possible ? Les Neuf Vagues de la Rivière des Enfers est une technique martiale qui peut me sauver la vie face à un Sage Martial de niveau grand-maître. »
Sous le ciel nocturne, Xiao Chen rétorqua calmement : « Quelle que soit la puissance d'un coup, s'il est truffé de failles, comment peut-il déployer sa force ? Je l'ai déjà dit, le toi d'aujourd'hui ne compte pas à mes yeux. »
Le regard de Xiao Chen balaya les deux figures moroses, dépourvues de tout esprit combatif.
Il ressentit une pointe de déception. Avant de comprendre le Dao du Sabre Parfait, ces deux-là pouvaient lui inspirer quelque crainte. Mais maintenant, ils étaient loin d'être ses adversaires.
La victoire de ce combat était déjà scellée.
« Wei Hua, Kui Dou, est-il nécessaire de continuer ? » demanda calmement Xiao Chen, se tenant droit, les mains croisées dans le dos, les yeux fixés sur les deux.
En un seul échange, il les avait battus si sévèrement qu'ils avaient perdu confiance. Leur vantardise d'avant semblait une plaisanterie.
Wei Hua serra les dents et dit : « Tu as gagné ! »
Il ajouta d'une voix morne : « Dans trois jours, je tiendrai ma promesse et ferai partir mes gens de la Salle du Feu des Enfers de l'étoile de ressources que nous avons conquise. »
Kui Dou endura la douleur intense de sa main droite en disant : « Xiao Chen, la rancune entre toi et moi ne s'arrêtera pas là. Quand j'atteindrai un Corps de Sage de Rang 4, je viendrai te défier à nouveau. »
Aucun des spectateurs n'avait anticipé que ce combat, qu'ils croyaient spectaculaire, se terminerait ainsi. Il était difficile d'imaginer à quel point Xiao Chen était devenu fort.
En plein vol, Bai Wuxue, Feng Xingsheng et les autres avaient du mal à accepter une telle fin.