L'expression de Huangpu Feng était d'une grande gravité. Il nota les noms de tous les arrivants et répartit les renforts en trois groupes : celui de Xiao Chen et Feng Xingsheng, celui de Bai Wuxue et Ximen Bao, et celui de Hua Dao et Niu Deng.
Après cela, Huangpu Feng remit à chacun un médaillon de mérite militaire. Tant qu'on tuait un membre des forces de la Race des Cadavres, qu'il s'agisse d'un Cadavre Démoniaque ou d'un cultivateur de la Race des Cadavres, l'aura laissée par la cible à sa mort s'imprimait sur le médaillon.
Au retour, il suffisait de rendre le médaillon au responsable pour l'évaluation, et il était aisé de calculer les mérites militaires de chacun.
Huangpu Feng observa les renforts examiner leurs médaillons, trépignant d'impatience. Il dit froidement : « Je vous conseille de rester sur vos gardes. Ceux qui mènent la Race des Cadavres sont les descendants du Souverain de la Flamme des Enfers et du Souverain de l'Os Blanc, Wei Hua et Long Fei. Auparavant, nous avons perdu deux étoiles de ressources face à ces deux-là. Plusieurs Sages Martiaux de Grade Supérieur sont morts de leur main.
« Pour l'heure, cette Étoile du Bois du Dragon ne dispose plus que d'une dernière ligne de défense. Si nous la perdons, l'ennemi pourra envahir cette île. À ce moment-là, nous perdrons l'Étoile du Bois du Dragon tout entière. »
À l'évocation des noms de Wei Hua et Long Fei, tous les Sages Martiaux ne purent s'empêcher d'être stupéfaits. Manifestement, ils n'avaient pas prévu que leurs adversaires soient ces deux-là.
Au Palais du Dieu Cadavre, outre le Maître du Palais, il y avait quatre autres Empereurs Martiaux Souverains. Les descendants de ces quatre Empereurs Martiaux Souverains étaient devenus très célèbres dans ce chaos. Ils étaient extrêmement forts, des génies au sommet, juste derrière Di Wuque.
La foule affichait une incrédulité totale. L'un des Sages Martiaux s'exclama : « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi ces deux-là sont-ils ici et pas au Lac d'Argent des Cieux Stellaires ? »
Cette réaction était d'autant plus marquée chez Bai Wuxue, d'une arrogance extrême. Il 받았다 un seau d'eau glacée au sens figuré. À l'origine, il pensait qu'après avoir quitté le Lac d'Argent des Cieux Stellaires, il sortirait du lot et serait sans rival. Il ne s'attendait pas à tomber sur deux individus intraitables.
Cependant, après avoir réfléchi un moment, il en conclut que ces deux-là n'osaient même pas se rendre au Lac d'Argent des Cieux Stellaires. Ils n'étaient peut-être pas aussi forts que leur réputation le disait. S'il parvenait à les tuer, les mérites militaires lui vaudraient assurément un rang aristocratique et d'innombrables avantages du Palais du Dieu Martial.
Huangpu Feng ne se souciait pas de ce que ces gens pensaient. Il continua : « Vos six équipes doivent se ruer vers l'île où se tient la troisième ligne de défense. Le moral de l'ennemi est haut, et il pourrait percer d'un seul coup. »
La foule s'apprêtait à obéir et à foncer vers la troisième ligne de défense. Mais à cet instant, Bai Wuxue héla Xiao Chen : « Oserais-tu parier avec moi ? Les paroles de Seigneur Huangpu ont du sens. Reprenons un pari, sur qui obtiendra le plus de mérites militaires. »
Xiao Chen méprisait depuis longtemps ces jeux mesquins. Toutefois, puisque l'autre l'avait provoqué, il ne reculerait pas par peur.
Il réfléchit un instant, et une idée lui vint. Il sourit et dit : « On peut compétitionner si tu veux. Mais il faut que ce soit plus excitant. La Technique Martiale que tu as obtenue de la Tribu de la Neige m'intéresse assez. Si tu perds, tu me la remets. »
« Très bien. Si tu perds, tu devras te laisser piétiner le visage volontiers. Et après, où que je sois, Bai Wuxue, tu devras disparaître automatiquement. »
Bai Wuxue était d'une confiance absolue dans sa victoire, car il n'était plus le Bai Wuxue d'il y a deux ans. Il devait évacuer la frustration qui le rongeait.
Il devait piétiner Xiao Chen comme Xiao Chen l'avait piétiné. Sinon, il ne s'en libérerait jamais.
Feng Xingsheng et les autres étaient tous quelque peu stupéfaits. Bai Wuxue misait vraiment gros. Si Xiao Chen perdait et se faisait piétiner par lui, il ne pourrait plus continuer à évoluer dans la société.
« Marché conclu. J'espère que tu honoreras ta promesse le moment venu. »
Xiao Chen ne montra aucune peur. Il fit un signe de la main et emmena les disciples de la jeune génération de la Secte du Ciel Suprême en partant le premier.
« Frère aîné Xiao Chen, comment as-tu fait ? Même après avoir retiré ta main, tu as fait tomber Ximen Bao. »
« C'est ça ! C'est ça ! Comment as-tu fait ? Tu n'avais pas clairement lâché prise ? »
« Frère aîné Xiao Chen, Frère aîné Xiao Chen… »
Sur le chemin de la troisième ligne de défense, le groupe de disciples de la Secte du Ciel Suprême bombarde Xiao Chen de questions tout en marchant sur la mer.
La tape précédente de Xiao Chen avait choqué ces cadets. Ils s'étaient clairement tapé la main en même temps. Pourtant, Ximen Bao, un jeune talent exceptionnel célèbre dans le Domaine Tianwu, s'était retrouvé à genoux. Puis, ensuite, bien que Xiao Chen ait définitivement lâché prise, Ximen Bao tomba à nouveau, ce qui parut très drôle à ces cadets.
Si ces cadets pouvaient apprendre ce coup, ce serait génial. À l'avenir, ils seraient assurément célèbres.
Dans le groupe, Jin Lin était le plus excité après la victoire de Xiao Chen. Ce dernier regard monstrueux, en particulier, l'avait terrifié, car c'était comme s'il avait fait face à un être céleste. Du coup, il ne sous-estimait plus Xiao Chen.
Comparé aux cadets qui n'avaient jamais croisé les mains avec Xiao Chen, Jin Lin le vénérait même. Ces derniers jours, il venait parfois demander conseil à Xiao Chen sur des difficultés qu'il rencontrait avec les Techniques de Sabre. Il en retira de grands bénéfices, ce qui raffermit encore son avis.
Maintenant qu'il avait vu Xiao Chen réduire Ximen Bao — qui s'apprêtait à le ridiculiser devant tout le monde — en piteux état d'une seule tape, il ressentit un besoin pressant d'apprendre ce coup.
Xio Chen sourit impuissant. Ce n'étaient que de menus trucs, des techniques qui ne valent pas la peine d'être mentionnées. Pourtant, ce groupe de cadets y mettait un tel enthousiasme, c'en était effrayant.
« Ah, oui. Frère aîné Xiao Chen, ce Bai Wuxue a beaucoup changé. Ces deux dernières années, il a fait de l'entraînement expérientiel au Lac d'Argent des Cieux Stellaires. Il a progressé très vite. Puisqu'il a accepté de parier avec toi, il doit être confiant. » Jin Lin ne put s'empêcher d'évoquer ce pari en pensant à Bai Wuxue.
Le Lac d'Argent des Cieux Stellaires était l'un des endroits les plus mystérieux des cieux stellaires du Royaume de Kunlun. C'était un fleuve d'argent dans le cosmos, composé entièrement d'Énergie Spirituelle. Ce lieu était vaste et regorgeait de matériaux et de plantes rares et mystérieux ; c'était une terre de bénédiction naturelle.
Xiao Chen ne connaissait pas grand-chose aux détails. La rumeur disait qu'on y trouvait encore de nombreux objets mystérieux. Le Palais du Dieu Martial, le Palais du Dieu Cadavre, le Palais de l'Esprit, l'Église des Mille Divinités et la Cour Royale de la Race Démon y envoyaient tous l'élite de leurs races.
Les génies des races anciennes récemment réapparues s'y étaient tous rués. Cet endroit était déjà devenu le plus cruel des champs de bataille. Chaque jour, un génie célèbre y trouvait la mort.
Pour que Bai Wuxue survive deux ans au Lac d'Argent des Cieux Stellaires, sa force a dû subir une grande transformation. Pourtant, Xiao Chen restait très confiant sur le pari. Lui-même ne connaissait pas sa vraie valeur au combat.
Jusqu'où était fort Xiao Chen maintenant ? Une fois qu'il aurait pleinement compris sa Voie du Sabre, jusqu'où irait sa force ? Il n'avait aucun moyen de le savoir.
Au final, Xiao Chen ne put supporter les questions incessantes de ses cadets, alors il leur enseigna le truc qu'il avait utilisé pour faire plier Ximen Bao.
Le grand et costaud Jin Lin apprit le plus vite, le maîtrisant presque du premier coup. Après l'avoir testé sur un autre disciple et avoir réussi, il fut incomparablement heureux.
Deux autres cadets apprirent aussi le truc très vite. Xiao Chen les nota discrètement, les gravant en mémoire. Bien que ce ne fût qu'un petit truc, leur compréhension rapide prouvait que leurs talents étaient plutôt bons.
Lorsqu'ils étaient encore à bonne distance de l'île cible — l'Île du Monarque d'Azur —, Xiao Chen s'arrêta net. Il regarda au loin et fronça légèrement les sourcils.
Le Sens Spirituel de Xiao Chen était nettement plus fort que l'Énergie Mentale des cadets derrière lui, si bien qu'il parvint à discerner à l'avance la situation sur l'île cible. En effet, c'était comme l'avait dit Huangpu Feng. Les trois îles formant la troisième ligne de défense étaient sous attaque.
« Frère aîné, qu'y a-t-il ? » Jin Lin demanda immédiatement en sentant que quelque chose n'allait pas à l'expression de Xiao Chen.
Xiao Chen rentra son Sens Spirituel et ordonna calmement : « Préparez-vous. La bataille va commencer. »
Son ordre stupéfia d'abord les vingt cadets derrière lui. Puis ils devinrent excités, ne paraissant pas nerveux du tout. À leurs yeux, c'était une formidable opportunité de gagner des mérites militaires et de se faire un nom.
Xiao Chen secoua la tête intérieurement, mais n'en dit rien. Il donna juste quelques instructions : « Jin Lin, Xiao Xian, Liu Ke, vous trois prenez la tête. »
Ces trois-là étaient les cadets qui avaient attiré l'attention de Xiao Chen. Il y avait deux hommes et une fille ; le nom complet de Xiao Xian était Hu Xian'er. En entendant les instructions de Xiao Chen, ils menèrent tous le groupe avec enthousiasme, fonçant vers l'Île du Monarque d'Azur.
Xiao Chen marcha sur l'eau sans hâte. Bien que ses enjambées ne paraissent pas grandes, quand il levait la jambe, il semblait tirer l'eau de force. Quand il la posait, il laissait une longue trace sur l'eau, comme si un sabre la tranchait.
Il garda le rythme de ses cadets, se retenant, restant toujours à cinq kilomètres derrière eux, ni plus ni moins.
Au bout d'un moment, l'Île du Monarque d'Azur apparut à l'horizon. Le bruit d'un combat intense en provenait aussi. Les vagues déferlaient, et des cris meurtriers retentissaient partout. Quand les cultivateurs gardant l'île virent vingt Sages Martiaux de Grade Inférieur arriver en vol, ils se réjouirent tous.
Xiao Chen poussa sur l'eau et resta en l'air sans bouger. Il observa attentivement le combat en contrebas.
Des Cadavres Démoniaques faits de corps de Bêtes Astrales sortaient de l'eau et se battaient contre les cultivateurs humains. Les cultivateurs humains combattant à la surface de la mer étaient au minimum des Monarques Martiaux de Grade Supérieur. Ils étaient plus nombreux que les cultivateurs de la Race des Cadavres.
Les véritables forces de la Race des Cadavres étaient moins d'une centaine. Cependant, ils invoquaient un grand nombre de Cadavres Démoniaques, ce qui leur donnait un avantage numérique sur les humains.
Xiao Chen fixa un vieil homme de la Race des Cadavres en robes noires brodées d'or. Il était maigre et petit. Ses yeux rayonnaient d'une énergie sinistre tandis qu'il contrôlait trois Cadavres Démoniaques de Flamme des Enfers, retenant l'un des Sages Martiaux humains de Grade Supérieur.
Parfois, ce vieil homme trouvait même le temps de tuer d'autres cultivateurs humains. À chaque frappe, le Qi de Mort se répandait dans tout son corps. Il se déplaçait sans crainte ; presque personne n'était de taille face à lui.
Ce vieil homme était en fait un Sage Martial de Grade Supérieur de la Race des Cadavres. De plus, sa cultivation était profonde. Xiao Chen regarda les bâtiments sur l'île. Son Sens Spirituel détecta une forte puissance sur l'île qui n'avait pas encore été utilisée.
Il perçut aussi les auras de deux Sages Martiaux de Grade Supérieur là-bas. Xiao Chen regarda au loin et marmonna : « Défendent-ils quelque chose ? »
Ce combat était à l'origine un massacre à sens unique. Lorsque les vingt Sages Martiaux de Grade Inférieur de la Secte du Ciel Suprême entrèrent dans la mêlée, leur présence remonta immédiatement le moral de tous — surtout quand Jin Lin, Xiao Xian et Liu Ke unirent leurs forces pour contenir le vieil homme maigre. La situation s'améliora.
Xiao Chen ne put s'empêcher de secouer légèrement la tête. Il dit : « Ces trois sont bien ambitieux. Au lieu d'aider les Sages Martiaux humains de Grade Supérieur à arrêter les Cadavres Démoniaques de Flamme des Enfers, ils sont allés directement pour la tête de quelqu'un. »
Il y a un proverbe : « Un veau nouveau-né ne craint pas le tigre. » C'était une description parfaite de cette scène. À moins qu'ils n'en bavent un peu, ils n'apprendront pas.
En effet, peu après, Jin Lin tomba dans une ouverture que le vieil homme maigre avait laissée exprès. Dans son empressement, il devint imprudent et encaissa une paume en pleine poitrine.
Le vieil homme maigre ne retint pas son coup. Jin Lin vomit immédiatement une bouchée de sang noir. Gravement blessé, il perdit temporairement sa capacité de combat.
Maintenant que la coordination des trois était brisée, les deux autres ne purent tenir bien longtemps. Ils furent touchés l'un après l'autre.
Le vieil homme maigre avait manifestement une expérience de combat extrêmement riche. Il mit à bas ces trois cadets au talent de combat extraordinaire à un coût minimal. Il afficha un sourire sinistre. Cependant, juste au moment où il allait porter le coup de grâce, quelqu'un sauta soudain pour le bloquer.