Au moment suivant, la main gigantesque s'abattit vers Xiao Chen. Elle s'écarta largement, ne lui laissant aucune chance d'esquiver.
« Bang ! »
La salle de pierre tout entière trembla violemment. Des rochers tombèrent et la pièce gronda. Des vagues de chaleur jaillirent dans toutes les directions.
Le bras du vieil homme au nom de famille Liu reprit son apparence normale tandis qu'il haletait. Puis il porta son regard vers l'avant, sur Xiao Chen profondément enseveli. Il essuya la sueur sur son front et dévoila une moquerie impitoyable sur son visage.
Qu'importait qu'il soit un génie ? Tant qu'il n'avait pas percé au stade de Sage Martial, il n'était rien devant lui. Le vieil homme avança à grandes enjambées, marchant vers le trou où se trouvait Xiao Chen.
Le vieil homme convoitait la Technique Martiale que Xiao Chen avait utilisée pour réprimer la Flamme Naissante. S'il parvenait à la mettre la main dessus, il en tirerait un grand profit.
Le corps de Xiao Chen était enfoncé dans le sol. Le vieil homme avait une grande confiance dans son coup de paume. Même des cultivateurs dotés d'un Corps de Sage de rang 1 auraient eu leurs organes internes rompus, mourant sur le coup.
Il aurait réduit en bouillie de chair des cultivateurs sans Corps de Sage de rang 1, ne leur laissant pas un cadavre intact.
Seul quelqu'un ayant atteint un Corps de Sage de rang 2 aurait pu affronter ce mouvement de front. Cependant, en général, il fallait être un Sage Martial de niveau grand-maître pour y parvenir. Il y avait même des cultivateurs qui négligeaient complètement leur corps physique, n'atteignant le Corps de Sage de rang 2 qu'en avançant au stade de quasi-Empereur.
Quelle que fût la défiance de Xiao Chen envers les cieux, il n'y avait aucun moyen qu'il ait pu atteindre un Corps de Sage de rang 2 en tant que demi-Sage. En effet, le vieil homme vit Xiao Chen plaqué au sol, du sang s'écoulant de sa bouche. Lorsqu'il vérifia avec son Énergie Mentale, il ne détecta aucun signe de vie.
« Sois plus discret dans ta prochaine vie. »
Une aspiration vint du vieil homme au nom de famille Liu. Un vent violent souffla vers lui, tentant d'arracher l'Anneau de l'Univers de Xiao Chen pour l'attirer.
« Houtchi ! »
Juste à cet instant, la main de Xiao Chen bougea soudain. Il claqua des doigts, et un Noyau Astral blanc scintillant de lumière électrique s'envola.
L'aspiration l'attira, et il atterrit en douceur dans la paume du vieil homme.
Xiao Chen, qui gisait au sol,'ouvrit soudain les yeux. Les commissures de ses lèvres se relevèrent en un sourire. Sa mer de conscience bouillonna, et son Sens Spirituel enflamma instantanément la lumière électrique sur le Noyau Astral.
Tout cela se produisit en un instant. Avant que le vieil homme ne puisse réagir, l'énergie horrissante contenue dans le Noyau Astral blanc explosa.
L'énergie du Noyau Astral fit irruption, repoussant le vieil homme. Il venait d'exécuter un grand mouvement, et l'explosion du Noyau Astral lacéra son corps de blessures et l'envoya voler.
Xiao Chen bondit, esquivant aisément le souffle. Un arc apparut dans sa main ; il y emboîta une flèche et banda l'arc. Il fit circuler tout son Qi Vital en un instant.
Un strident perçant jaillit de l'Arc Tueur d'Âme, et une lumière froide traversa l'air comme une météorite, poursuivant le vieil homme au nom de famille Liu.
La flèche transperça le cœur du vieil homme. Puis, l'énorme force le cloua fermement au mur de la caverne.
Xiao Chen retomba lentement au sol. Il sortit une Pilule Médicinale pour soigner les blessures internes et l'avala. Puis il regarda le flacon et lança un coup d'œil au cadavre décapité de l'Ancien Peng.
Il poussa un léger soupir, enveloppa soigneusement le corps de l'Ancien Peng et le déposa dans l'Anneau de l'Univers.
Après tout, l'Ancien Peng était de la même secte. Xiao Chen devait au moins lui offrir une sépulture décente.
Il fit un pas en avant et arriva devant le squelette du Roi Maléfique. Ensuite, il ramassa dans l'Anneau de l'Univers tous les objets que Lu Weiping avait déversés plus tôt.
Xiao Chen claqua des doigts, et un serpent-marionnette noir apparut. Lorsque le vieil homme accroché au mur, respirant faiblement, vit cela, son dernier espoir s'évanouit.
À l'origine, il pensait que Lu Weiping pourrait revenir et le venger. Inattendu, Xiao Chen possédait encore un si rare Trésor Secret de serpent-marionnette.
La silhouette de Xiao Chen flascha ; en trois pas, il se trouva sous le vieil homme. Après avoir retiré l'anneau spatial du vieil homme, il lui dit calmement : « Mieux vaut irriter un vieillard que maltraiter un jeune. Souviens-toi d'être plus discret dans ta prochaine vie. »
Puis, Xiao Chen entra dans le serpent-marionnette et le contrôla pour qu'il s'enfonce dans le sol, disparaissant de la salle de pierre.
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« Frère Liu, as-tu réglé le compte de ce gamin ? »
Dix minutes plus tard, Lu Weiping revint avec une expression détendue après avoir achevé les deux Sages Martiaux de Grade Inférieur au sommet.
Cependant, lorsqu'il vit le vieil homme cloué au mur par une flèche, Lu Weiping s'arrêta net de parler, et son expression changea radicalement.
Lu Weiping conservait initialement quelque espoir en jetant un coup d'œil à la zone devant le squelette du Roi Maléfique. Pourtant, elle était vide, sans rien du tout. Son visage devint d'une pâleur cendrée.
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Sur un terrain plat à cinquante kilomètres à l'extérieur du Jardin Démoniaque de la Terre Jaune, le sol s'ouvrit soudain. La terre vola dans tous les sens, et un serpent-marionnette noir jaillit.
Xiao Chen actionna le mécanisme et saillit. Il balaya les alentours du regard et découvrit une forêt. D'abord, il utilisa son Sens Spirituel pour scanner les lieux avant de ranger le serpent-marionnette. Puis, il s'élança dans la forêt.
Il creusa une fosse dans la forêt et y déposa le cadavre de l'Ancien Peng. Après avoir enseveli le corps, il érigea une stèle sommaire et y grava le nom de l'Ancien Peng.
Face à cette tombe humble, Xiao Chen songea à bien des choses. Si un jour il échouait sur sa voie de cultivation, tombant en route vers le grand Dao, il se demanda s'il y aurait quelqu'un pour l'enterrer.
La voie d'un cultivateur était semée d'épines et de périls. Un faux pas pouvait aisément mener à la mort. Parfois, même en agissant correctement, on pouvait quand même tomber.
Xiao Chen s'inclina légèrement devant la tombe. Il était quelque peu pressé et ne souhaitait pas demeurer ici.
Il s'envola et s'immobilisa dans les airs. Après s'être orienté, il s'envola rapidement. Les Pas du Dragon de Tonnerre étaient une Technique Martiale explosive. Naturellement, ils ne convenaient pas aux longs voyages. Cependant, il possédait l'Art du Dragon d'Azur S'élevant dans les Nuages, aussi progressait-il à vive allure.
Au bout d'une demi-journée, lorsque Xiao Chen porta son regard au loin, une petite cité apparut aux limites de sa vision. Il augmenta sa vitesse et se précipita vers une auberge avant que le ciel ne s'assombrisse.
Il se lava et se reposa une nuit avant de faire l'inventaire des gains de ce voyage.
Il y avait au total quatre Trésors Secrets de Rang Roi. Xiao Chen les examina et découvrit que trois étaient déjà gravement endommagés. Cela ne valait pas la peine de les réparer.
Un tel résultat était décevant. La mort de l'Ancien Peng et des autres avait été vaine. C'était aussi une preuve supplémentaire étayant la mort soudaine du Roi Maléfique.
Le Roi Maléfique n'avait pas eu le temps de préserver plusieurs Trésors Secrets avant de mourir. S'il n'avait laissé que des restrictions superficielles, celles-ci auraient duré cinquante mille ans.
Parmi les quatre Trésors Secrets de Rang Roi, un seul était parfait et complet. C'était une lampe ancienne. Sa mèche s'était éteinte depuis longtemps, mais les matériaux et les motifs de formation étaient très bien préservés, sans aucun signe de dommage ni de détérioration.
Le Roi Maléfique était un Empereur Martial Souverain de l'Ère Ancienne. Il était l'un de ceux qui avaient participé à la légendaire Guerre des Empereurs dans le Champ de Bataille Sauvage. Depuis lors, cinquante mille ans s'étaient écoulés.
Pour que cette lampe ancienne ait survécu jusqu'à présent, elle devait être extraordinaire. Les autres Trésors Secrets s'étaient détériorés avec l'âge, complètement corrodés de l'intérieur vers l'extérieur.
Seule cette lampe avait résisté. Non seulement ses matériaux étaient intacts, mais il y avait aussi des couches de motifs de formation complexes et des traces de Dao. Il suffisait à Xiao Chen d'utiliser son Sens Spirituel pour y apposer son empreinte, et il pouvait l'utiliser immédiatement.
Cependant, il s'agissait d'un Trésor Secret de Rang Roi. Vu son royaume de cultivation, même s'il parvenait à le raffiner, il ne pourrait pas en libérer toute la puissance.
Xio Chen mit d'abord cette lampe de côté et continua d'examiner les autres objets. Il n'y avait pas beaucoup de choses qui puissent durer jusqu'à maintenant sans se détériorer. Cependant, il y avait quelques épais morceaux de métal dont il ignorait le nom.
Ce métal était très lourd en main. Cela devait être du matériau de forge, alors il fit sortir Ao Jiao et demanda : « Que sont ces morceaux de métal ? »
Ao Jiao les pesa un moment dans ses mains avant d'afficher un sourire. « Il semble que ce soit de l'Or à Motifs Noirs. C'est quelque chose de nécessaire pour forger des Armes Divines ou des Trésors Secrets de Grade Empereur. »
Xio Chen se réjouit intérieurement. Il avait entendu parler de l'Or à Motifs Noirs il y a longtemps.
Dans l'Ère Ancienne, les Empereurs Martiaux Souverains possédaient tous soit une Arme Divine, soit un Trésor Secret de Grade Empereur. À cette époque, il y avait beaucoup d'Or à Motifs Noirs, mais il était maintenant extrêmement rare.
Seule la chance permettait d'en collecter dans les profondeurs des cieux stellaires. S'il était mis aux enchères, il atteindrait un prix astronomique.
« Il y a plus de dix morceaux d'Or à Motifs Noirs ici. Est-ce suffisant pour améliorer le Sabre Ombre Lunaire ? » demanda Xiao Chen.
Ao Jiao réfléchit un moment avant de répondre : « C'est certainement suffisant. Cependant, il te faudra encore d'autres matériaux, comme des Noyaux Astraux, du Cœur de Fer de Gel de dix mille ans, du Rocher de Glace de Sang, et bien d'autres. »
Xio Chen rangea soigneusement l'Or à Motifs Noirs et dit : « Ce n'est pas un problème. Bien que ces objets soient précieux, ce ne sont pas des matériaux qu'on ne peut plus trouver. Tant que nous avons l'Or à Motifs Noirs, nous pourrons chercher le reste lentement. »
Forger une Arme Sous-Divine n'était pas facile. Normalement, seuls les Clans Nobles Souverains en étaient capables. Améliorer une Arme Spirituelle de Rang Céleste en Arme Sous-Divine était encore plus difficile.
Cependant, le Sabre Ombre Lunaire était différent. Ao Jiao avait passé longtemps à le nourrir. Xiao Chen n'avait qu'à rassembler les matériaux pour réussir à l'améliorer.
Xio Chen cessa de songer à cette affaire. Il restait encore une chose intéressante : les Bannières de l'Univers du vieil homme de la Porte du Mystère Céleste.
D'un retournement de paume, soixante-douze petites bannières rouges formèrent un cercle tournant lentement dans la pièce. Chaque bannière portait d'inscrits talismaniques mystérieux et une vaste Énergie Spirituelle.
Xio Chen insuffla son Énergie Spirituelle dans ses yeux. Puis il commença d'inspecter les soixante-douze Bannières de l'Univers, cherchant quelque chose. Au bout d'un moment, il fixa son regard sur une bannière particulièrement brillante.
Ce devait être la bannière principale. Il tendit la main et la saisit. Son Sens Spirituel brisa de force les diverses restrictions qui s'y trouvaient et pénétra à l'intérieur de la bannière.
Bientôt, il trouva la marque spirituelle laissée par le vieil homme au nom de famille Liu. Toutefois, il ne se pressa pas de la détruire. Au contraire, il l'absorba.
Instantanément, les divers mystères de cet ensemble de Bannières de l'Univers apparurent dans l'esprit de Xiao Chen.
Cet ensemble de Bannières de l'Univers s'accompagnait d'une formation. Lorsqu'on l'utilisait, elle pouvait piéger quelque chose ou protéger sa résidence.
Outre cela, elles avaient une autre fonction. On pouvait les utiliser comme bannières de formation. Les employer lors de la mise en place d'autres formations rendait le processus plus aisé.
Les bannières de formation étaient des objets forgés par les cultivateurs de l'Ère Immortelle. La méthode de forge n'existait plus.
À présent, les formations étaient normalement posées avec des Pierres Spirituelles, des Noyaux Astraux et d'autres types de pierres ou cristaux d'énergie.
Si l'on possédait des bannières de formation, on pouvait économiser immensément les ressources et même rendre la formation à la fois plus commode et plus puissante.
Xio Chen apposa sa propre empreinte spirituelle sur la bannière qu'il tenait. Puis il agita la main, et les soixante-onze autres bannières se transformèrent en rayons de lumière qui fusionnèrent rapidement avec celle qu'il tenait.
« Pas mal, à l'avenir, que ce soit pour piéger quelqu'un ou me protéger, cet ensemble de bannières de formation sera très utile. Si j'apprends à poser plus de formations, je pourrai en faire un usage encore plus grand. »
Après avoir rangé les Bannières de l'Univers, il afficha un faible sourire. Ayant fait l'inventaire de tout le reste, il porta son regard sur cette lettre en peau de bête noire.