La mer noire rugissait férocement dans le monde à l'intérieur du Trône de la Mort. On eût dit qu'un abîme sans fond fixait Xiao Chen de ses yeux sans émotion, depuis loin.
Le Talisman de Foudre pourpre dans la main de Xiao Chen scintillait d'une faible lueur dorée. Au fil que les écritures immortelles s'écoulaient lentement sur le talisman, il émettait des crépitements électriques.
Xiao Chen plissa les yeux et regarda au loin. Puis il plongea dans une profonde réflexion. La mort et le massacre étaient à l'origine une seule et même chose. Sans massacre, point de mort.
Le massacre est le moyen, la mort en est le résultat. Les deux entretiennent une relation de cause à effet. Sous un certain angle, ce sont en réalité un même état.
Quand Xiao Chen songea à des états semblables, un cycle lui vint à l'esprit. L'effet n'est peut-être pas la fin. Le cycle représentait l'immensité de l'état, bien au-delà de ce qui pouvait se clore par le massacre ou la mort.
Il lui faudrait peut-être réunir les cinq autres trônes avant d'en être certain.
Les autres ne se focaliseraient que sur l'unique attribut du trône. La Race des Cadavres et la Race des Fantômes convoitaient le Trône de la Mort parce qu'il s'accordait bien avec la Voie de la mort qu'ils cultivaient.
Il pouvait permettre à ces deux races de mieux contrôler cadavres et esprits, se renforçant considérablement.
Cependant, la pensée de Xiao Chen allait plus loin. Bien sûr, la réponse qui lui vint pouvait ne pas être correcte. Lorsque les sept trônes fusionneraient en un, le résultat pourrait ne pas représenter un cycle mais le chaos, l'éternité ou le néant. Nul ne pouvait l'affirmer.
Tandis que Xiao Chen fixait un point lointain de la mer, il renonça à son intention d'agir.
D'ordinaire, il suffit de se concentrer sur un seul état de niveau supérieur pour pouvoir devenir un expert du sommet. Il n'avait même pas encore pleinement saisi le massacre. S'il se mettait imprudemment à cultiver la Voie de la mort, il chercherait sa propre mort.
Il ne serait qu'une fourmi qui s'estime capable de manger un éléphant.
Le Sens Spirituel de Xiao Chen fit demi-tour et ressortit. Il revit le monde réel, et d'un retournement de main, il remit le Trône de la Mort dans l'Anneau de l'Univers.
À l'avenir, s'il parvenait à rassembler les sept trônes, peut-être pourrait-il cultiver un état de sommet sans précédent.
Il restait moins d'une demi-lune avant le début de la Guerre des Sages qui déciderait qui accéderait à la Source Divine de la Rosée Céleste ; Xiao Chen devait tirer bon parti de la salle d'entraînement de Série Céleste.
Il augmenta la pression sur lui-même. Faisant fi de sa fatigue, il s'appliqua avec acharnement à pratiquer la nouvelle Technique du Sabre de la Tribulation de Foudre, pour s'en familiariser.
Cinq jours plus tard, après que Xiao Chen eut bu tout le Lait Spirituel de la Source Sainte, il traîna son corps épuisé et blessé jusqu'à la salle de cultivation et absorba frénétiquement toute l'Énergie Spirituelle des origines de la Veine Spirituelle sous le coussin de prière.
Bientôt, ce fut le dernier jour où il pouvait utiliser la salle d'entraînement de Série Céleste. Aussi sortit-il le cristal contenant le clone de volonté de l'Empereur Martial.
Puis il activa le cristal d'énergie. Instantanément, un vieillard fait de lumière apparut dans la salle de combat de la salle d'entraînement de Série Céleste.
L'aura du vieillard ne semblait pas très forte. Du moins, Xiao Chen ne ressentit aucune pression.
Ce clone de volonté dans le cristal ne semblait posséder qu'un pour cent, voire seulement un dixième de pour cent de la force d'un Empereur Martial. Toutefois, il devait conserver toute son expérience de combat et ses techniques ; cela devait suffire.
Le vieillard portait des robes alternant blanc et bleu. Il tenait les mains dans le dos, droit sur ses jambes. En posant son regard sur Xiao Chen, il parut vif et expressif. Il dit : « Mon vrai corps n'est plus. Ce clone de volonté est en service depuis plusieurs milliers d'années.
« Je ne peux apparaître qu'une heure. Tu ferais mieux d'en faire bon usage. »
Xiao Chen acquiesça gravement. Il tira lentement Ombre Lunaire et accumula son élan. Une mer immense se matérialisa lentement derrière lui.
Cette mer était le phénomène mystérieux de la Taillade de Soumission du Dragon. Xiao Chen avait différé l'usage de ce cristal contenant le clone de volonté de l'Empereur Martial jusqu'à présent parce qu'il comptait l'employer pour l'aider à comprendre le troisième mouvement de la Taillade de Soumission du Dragon.
La Technique du Sabre de la Tribulation de Foudre était la Technique Martiale que Xiao Chen utilisait couramment. La Taillade de Soumission du Dragon était son véritable atout majeur.
« Roulement… ! »
Neuf cent quatre-vingt-dix-neuf piliers d'eau jaillirent vers le haut, et un Dragon d'Azur bondit hors de la mer. Un Qi de sabre long de trois cents mètres se forma instantanément. Xiao Chen rugit comme un Vrai Dragon en abattant son coup sur le vieillard en face.
Le vieillard fut légèrement stupéfait quand il distingua quelle Technique du Sabre Xiao Chen employait. Il dit : « Je n'ai pas vu la Taillade de Soumission du Dragon depuis plus de dix mille ans déjà. Tu l'as apprise passablement bien. Malheureusement, il y a un écart extrêmement grand entre cela et la Grande Perfection. »
Le vieillard repoussa vivement le sol et rassembla toute sa Quintessence dans sa paume. Pivotant rapidement, il évita le vent violent créé par le Qi de sabre en forme de dragon.
Puis le vieillard frappa la gorge du Qi de sabre en forme de dragon d'une prise d'étranglement. Le puissant Qi de sabre en forme de dragon, porteur d'une forte aura, sembla avoir été touché en un point vital, et se disloqua instantanément.
Ce développement surprit Xiao Chen. Il n'avait pas prévu que le Retour du Dragon d'Azur eût une telle faiblesse.
Xiao Chen marcha dans les airs, et un rugissement de dragon inextinguible jaillit de son corps. Sa silhouette s'élança soudain, et quand son élan atteignit son sommet, il s'envola dans les airs. Des nuages auspices l'entourèrent tandis qu'il exécutait le Dragon qui Plane.
La silhouette du vieillard clignota et il sourit. « Ce mouvement est pas mal. Tu en as compris quatre-vingts pour cent de l'essence. »
Le visage du vieillard s'assombrit tandis que ses vêtements flottaient. Il forma des sceaux de main et pointa férocement sur Xiao Chen, qui exécutait le Dragon qui Plane.
Un immense doigt sembla plonger depuis le-dessus du ciel, portant une Puissance Céleste énorme. Le doigt appuya doucement sur Xiao Chen. Même si son élan était à son apogée, le doigt le repoussa vers le bas.
« Boum ! »
Du sang s'écoula du coin de la bouche de Xiao Chen. L'élan du Dragon qui Plane se brisa net, le faisant culbuter plusieurs fois.
Tandis que Xiao Chen observait le vieillard dans les airs, il plongea dans une profonde réflexion. Son adversaire n'avait jamais utilisé de force dépassant le Saint Martial de Grade Inférieur au sommet. Pourtant, le vieillard parvenait toujours à trouver la faille de ses mouvements, les brisant aisément.
Cependant, ce n'était pas une mauvaise chose. Xiao Chen ne craignait pas la faiblesse. Il craignait la faiblesse qu'il ignorait et l'excès de confiance qui en découlait.
« Encore ! »
Un autre combat intense eut lieu dans la salle de combat. Bien que le vieillard n'utilisât que la force d'un Saint Martial de Grade Inférieur, il s'appuya sur son expérience de combat sans bornes et sa vision du monde pour maltraiter Xiao Chen.
Après s'être échangé des centaines de coups, Xiao Chen finit par corriger la plupart des faiblesses du Retour du Dragon d'Azur et du Dragon qui Plane. Il en retira un grand profit.
Xiao Chen remarqua que la lumière du vieillard devenait de plus en plus faible. Bientôt, il retournerait dans le cristal.
Xiao Chen inspira profondément, et l'Esprit Martial du Dragon d'Azur dans son dantian se scinda en deux. La Quintessence qu'il portait suivit deux circuits distincts.
Lentement, deux images du Dragon d'Azur sortirent du fin sabre Ombre Lunaire et s'enroulèrent le long de la lame. La pointe du sabre libéra une boule de lumière aussi resplendissante que le soleil.
« Troisième mouvement de la Taillade de Soumission du Dragon, les Deux Dragons jouent avec la Perle ! »
La lumière à la pointe du sabre brilla gracieusement un instant. Puis elle fonça rapidement sur le vieillard. Les deux images de dragon prirent pleinement forme et poursuivirent cette lumière, spiralant en vol.
Quand le vieillard vit ce mouvement, son expression devint quelque peu grave. Il fixa cette perle de lumière, et sa silhouette se mit à clignoter dans la salle de combat.
Cependant, quoi que fît le vieillard pour esquiver, cette perle de lumière restait verrouillée sur lui, le poursuivant de près. Les deux images de dragon derrière se développaient davantage à mesure qu'elles pourchassaient la perle de lumière.
À présent, les écailles du dragon étaient distinctes et les cornes sortaient. Elles exhalaient du Qi de Dragon par la gueule, les rendant très difficiles à différencier d'un vrai dragon. Bientôt, une faible Puissance du Dragon se répandit.
Finalement, le vieillard soupira et s'arrêta. Puis il dit : « Peu importe. J'aurais dû savoir que cette friponnerie de mouvement ne peut être esquivée. »
La perle de pénétra instantanément dans le corps du vieillard, et les deux Dragons d'Azur foncèrent. Un vent farouche souffla, des éclairs zébrèrent le ciel et le tonnerre gronda.
Le vieillard lança une paume, et sa Quintessence afflua, utilisant la dernière de son énergie pour affronter l'attaque de front.
Un intense bruit de tonnerre retentit, accompagné de fluctuations de Quintessence déferlante. Une lumière d'azur flamba, et les marionnettes de combat d'un côté de la salle se brisèrent instantanément.
Quand toute la fumée se dissipa, le vieillard n'était plus en vue. Il avait dû retourner dans le cristal.
Xiao Chen haletait. Son teint pâlit. Ce mouvement exigeait l'usage de son Énergie Originelle. Il l'épuisa, mais les effets parurent plutôt bons.
C'était un mouvement devant lequel même un Empereur Martial ne trouvait pas d'ouverture. Il ne pouvait l'esquiver et ne pouvait que l'affronter de front.
Les Deux Dragons jouent avec la Perle n'était que le début. Si Xiao Chen l'améliorait davantage, il pourrait même exécuter les Trois Dragons jouent avec la Perle, les Quatre Dragons jouent avec la Perle, et jusqu'aux Neuf Dragons jouent avec la Perle.
Quand Xiao Chen regarda autour de la salle de combat, il se sentit mal à l'aise. Certaines des précieuses marionnettes de combat gisaient en pièces. Il ne savait pas si la Secte du Ciel Suprême exigerait compensation pour elles.
Xiao Chen s'assit en tailleur et entra dans un état d'oubli de soi. Il commença à digérer soigneusement ses gains de l'heure écoulée, se remémorant toutes les faiblesses des deux premiers mouvements de la Taillade de Soumission du Dragon.
Quand la nuit tomba, la voix de Shui Lingling vint de l'extérieur de la salle d'entraînement de Série Céleste. Il'ouvrit les yeux et exécuta les Pas du Dragon de Tonnerre pour se rendre devant la porte.
Shui Lingling jeta un coup d'œil à Xiao Chen et constata que ses yeux semblaient encore plus profonds. Désormais, elle ne pouvait plus percer sa force.
Quand Shui Lingling examina les Loix Célestes des Sages pourpres derrière Xiao Chen, elle réalisa qu'elle ne pouvait les compter ; elles formaient un flou. Elle ne voyait que d'innombrables arcs électriques crépiter et flasher.
Alors que Xiao Chen marchait, il dégageait une acuité qu'il n'avait jamais montrée auparavant. À présent, il émettait une faible aura du Vrai Dragon de Rang Roi. Ce fut ce qui surprit le plus Shui Lingling.
Xiao Chen était également aussi réservé par le passé, simple et uni. Cependant, il gardait cette acuité cachée dans son cœur, sans en révéler la moindre part.
Maintenant, pour une raison inconnue, il en laissait transparaître une part. Ce n'était pas qu'il ne pût contrôler cette acuité avec sa cultivation. Au contraire, il était détendu et ne la réprimait pas volontairement.
Cela signifiait-il que Xiao Chen était comme un précieux sabre tranchant qui décidait de se dégainer, prenant sa place légitime en cet âge de génies ?
Ce n'était qu'une rencontre, mais Shui Lingling songea à beaucoup de choses d'après ce qu'elle voyait. De surcroît, ses conjectures étaient plutôt justes.
Xiao Chen jeta un coup d'œil à Shui Lingling et fut quelque peu étonné. Ses progrès du mois écoulé n'étaient en rien moindres que les siens.
Cependant, il ne savait pas où elle avait cultivé. Les effets étaient en réalité pas plus faibles que la salle d'entraînement de Série Céleste.
« Première Sœur aînée, que se passe-t-il ? » demanda Xiao Chen.
Shui Lingling sortit un cristal et le lui remit gravement. « C'est un clone de volonté que mon Maître a spécialement condensé pour toi. Il en a un dixième de la force.
« Du fait de condenser ce clone de volonté, il doit récupérer pendant cinq ans. Cependant, tant que la menace n'est pas un Empereur Martial, il peut protéger ta vie en tout temps. »
Xiao Chen reçut le cristal. L'énergie qu'il contenait semblait bien plus forte que l'aura du vieillard. Il apparut que Shui Lingling disait vrai.
Cet objet de protection était quelque chose dont Xiao Chen avait un besoin urgent. Il ne put s'empêcher d'avoir une bien meilleure impression de l'Empereur du Ciel Suprême, qu'il n'avait pas encore rencontré.
« Ha ha ! Allons. Retrouvons-nous chez le Premier Ancien. Nous partons pour le Palais du Dieu Martial de la Province Centrale. »