Xiao Chen réprima l'élan d'excitation qui montait en son cœur. Puis, d'une voix calme, il dit : « Je sais. Tu peux déjà m'expliquer comment entrer. »
Ao Jiao ne répondit rien. Elle ferma ses yeux intelligents, dévoilant des cils papillonnants, et forma lentement des sceaux de mains, émettant une faible lumière blanche depuis son corps.
Cette lumière blanche brillait comme les étoiles. En dérivant, elle emplissait tout l'espace, et des lignes entrecroisées apparurent devant Xiao Chen.
Il y avait deux types de lignes : noires et blanches. Elles s'emmêlaient en se superposant. Hormis le palais d'azur, ces lignes avaient découpé l'espace en un damier.
Xiao Chen ressentit de l'étonnement. Il pouvait percevoir la vérité et la raison les plus primitives émanant des deux types de lignes, comme si tout avait été recréé.
Ao Jiao ouvrit les yeux et dit : « Les lignes blanches représentent l'espace, tandis que les noires représentent le monde. Tant que tu ne touches pas ces lignes, tu pourras traverser sans danger. »
Les yeux de Xiao Chen s'illuminèrent. Il comprit que s'il parvenait à déchiffrer le motif des lignes colorées, il pourrait franchir le passage sans les effleurer.
« C'est génial ! Comment as-tu fait ? » Xiao Chen loua Ao Jiao sincèrement. Elle était vraiment exceptionnelle pour pouvoir trouver des brèches dans l'espace et le temps.
Ao Jiao sourit et dit : « Vers la fin de sa vie, Sang Mu n'était plus qu'à un pas de l'Empereur Martial Suprême. Bien qu'il ne pût pas encore contrôler l'espace et le temps, il en avait déjà frôlé le seuil.
« Il avait beaucoup souffert sous cette formation, aussi consacra-t-il un temps considérable à chercher comment la briser. Je me suis contentée d'exploiter ses recherches. Souviens-toi, tu n'as qu'une seule chance. Si tu échoues, le Qi de sabre te mettra en pièces sur-le-champ. »
Xiao Chen prit une grande inspiration et se mit à observer de près. Les lignes noires et blanches devant lui se croisaient comme un échiquier.
Les lignes sobres semblaient se dresser et prendre forme sous ses yeux. Il commença à saisir certains mystères de l'espace et du temps, à les comprendre en son cœur.
« Xiu ! »
Soudain, Xiao Chen bougea, s'élançant en avant sans hésiter.
Les lignes passèrent le long de son corps. Les lignes blanches représentaient l'espace, les lignes noires le monde. S'il en touchait ne fût-ce qu'une, il activerait la Formation Absolue de Scellement des Cinq Eléments.
Alors, Xiao Chen atterrit fermement au sol, arrivant devant le palais d'azur. Il relâcha le souffle qu'il retenait. Il s'en était bien souvenu : les lignes n'existaient pas autour du palais.
« Hou ! »
La lumière blanche qu'émettait Ao Jiao disparut. Toutes les lignes visibles de l'espace et du temps redevinrent invisibles. Hormis quelques débris flottants, il ne restait plus rien.
Une épaisse couche de poussière couvrait les marches menant aux portes du palais hermétiquement closes. Ce lieu était abandonné depuis longtemps, tel un temple délabré en plein désert sauvage, sans personne pour l'entretenir.
Ao Jiao regarda les grandes portes et dit : « Inutile d'essayer les portes. À l'époque, Sang Mu avait utilisé sa Technique Martiale de Rang Céleste monocible la plus puissante, mais les portes n'avaient même pas bronché. »
Xiao Chen laissa des empreintes dans la poussière en gravissant les marches. « Crac ! » Puis il poussa les portes.
Au moment où les portes de bronze couvertes de poussière et de saleté s'ouvrirent, les déchets de dix mille ans s'effilochèrent comme de la neige et retombèrent sur Xiao Chen.
Le petit et joli visage d'Ao Jiao, derrière lui, se remplit de stupeur. Ses yeux brillants s'écarquillèrent. Elle parut quelque peu ahurie en bredouillant : « Toi… toi… toi… Comment as-tu réussi à l'ouvrir ? »
Les portes ne s'étaient ouvertes que d'une fente, pas entièrement. Xiao Chen regarda par l'entrebâillement et vit des lampes à huile allumées ; l'intérieur n'était pas plongé dans l'obscurité totale.
Xiao Chen n'avait même pas songé au problème d'Ao Jiao. En voyant ces portes, il ressentit un accueil comme un retour au foyer.
Alors, très naturellement, il poussa les portes. Il ne s'était jamais demandé s'il pourrait entrer. Certes, il pourrait y pénétrer comme dans sa propre maison ?
Xiao Chen poussa fort, et les deux portes de bronze s'ouvrirent grand. Le premier étage du palais d'azur apparut alors devant ses yeux.
Les murs d'alentour portaient tous des lampes à huile. On ignorait de quoi étaient faites les mèches. Étonnamment, elles brûlaient depuis dix mille ans sans s'éteindre.
Un coup de vent s'engouffra à l'ouverture des portes, faisant danser et vaciller les flammes. La lumière vacillante rendait la salle antique encore plus mystérieuse.
Les murs étaient d'un jaune sombre et comportaient quelques images gravées. Comme Xiao Chen se tenait à quelque distance, il ne parvenait pas à distinguer ce que ces gravures représentaient.
Le mur face à Xiao Chen portait un tableau représentant un homme imposant vêtu d'azur sur fond blanc.
Un sabre pendait à la taille de cet homme vêtu d'azur, et sa main droite reposait sur la garde. Toutefois, son visage restait indistinct.
Une table se dressait sous le portrait, et une boîte de brocart reposait sur cette table.
Tout dans la salle dégageait une aura mystérieuse qui dissuadait tout geste téméraire.
Quand Xiao Chen baissa les yeux, il vit une formation extrêmement compliquée tracée en sang doré sur le sol de la salle. La faible Puissance Impériale qu'elle dégageait suffisait à couper le souffle.
Il dut activer prestement sa lignée souveraine avant de se sentir mieux. Il continua d'examiner les lieux et aperçut, au centre de la formation, un cristal transparent rayonnant de lumière.
Ce lieu lui donnait un sentiment de déjà-vu ; ces scènes éblouirent Xiao Chen. Finalement, son regard se fixa sur ce portrait. Il ne put s'empêcher d'avancer, voulant le voir distinctement.
Qui était cette personne sur ce tableau ?
« N'entre pas encore. »
Juste au moment où Xiao Chen levait la jambe pour franchir le seuil, Ao Jiao le retint, le tirant de sa torpeur. C'est le palais d'azur qui a pu arrêter l'Empereur du Tonnerre. Comment puis-je y entrer si négligemment ?
Ao Jiao ramena Xiao Chen en arrière et referma les deux portes de bronze avec un « Pa ! »
Xiao Chen trouva cela étrange, aussi demanda-t-il : « Que fais-tu ? »
Ao Jiao afficha un air déçu dans ses yeux. Elle serra les dents et dit : « Je n'en reviens pas que cette porte se soit ouverte si facilement. À l'époque, l'Empereur du Tonnerre n'y était jamais parvenu, même en utilisant la Formule du Caractère Force, qui peut tuer instantanément une Bête Démoniaque de rang 10 d'un seul coup. »
Elle recula de quelques pas avec Xiao Chen, puis bondit. Ses menues mains émirent de la lumière tandis que de la puissante Quintessence se rassemblait dans ses paumes. Puis, elle frappa les portes de bronze d'une paume.
Un son sourd et mat retentit, mais les portes de bronze ne broncha pas. La force formidable sembla faible comme une pierre jetée en mer sans laisser de trace, sans même créer une vague.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Ao Jiao lança encore plusieurs paumes coup sur coup. Elle ne s'arrêta que pour monter vérifier les portes et fut parfaitement satisfaite de constater qu'elles ne montraient toujours aucun signe de mouvement.
Un regard malicieux passa dans ses yeux tandis qu'elle souriait : « Hé hé, c'était bien ça. Maître minable, va réessayer. »
Xiao Chen resta bouche bée, sans voix. Et si ces portes ne s'ouvraient plus vraiment ? Il s'avéra qu'Ao Jiao l'avait arrêté juste pour cela.
Pourtant, il croyait que les portes s'ouvriraient pour lui et qu'il n'y aurait rien d'inattendu.
Xiao Chen s'avança et effleura délicatement une porte de bronze avec sa paume. Il sembla qu'il ne se passait rien.
Cependant, la lumière circula au sein de la formation centrale sur le sol du palais d'azur. Au gré de son mouvement, elle lança rapidement une sorte de vérification.
Xiao Chen poussa doucement les portes, et elles s'ouvrirent à nouveau aisément, sans opposer la moindre résistance.
Il entra à grandes enjambées et regarda autour de lui. Ao Jiao affichait une expression incrédule. Il sourit et dit : « Entre, je vais te montrer un spectacle que l'Empereur du Tonnerre n'a pas pu te faire voir. »
Les lèvres d'Ao Jiao se retroussèrent en marmonnant : « Peu m'importe. »
Bien qu'Ao Jiao dise cela, elle s'approcha quand même vivement. Elle examina les lieux avec curiosité, ses adorables yeux passant tout au peigne fin.
Elle manifestait évidement un vif intérêt pour cet endroit, malgré ses paroles feignant l'indifférence.
Xiao Chen sourit faiblement et traversa la grande formation faite de sang doré de l'Empereur. Puis, il alla vers le tableau et l'observa, se concentrant dessus.
L'homme vêtu d'azur avait dix-huit Dragons d'Azur brodés sur ses vêtements. Chaque Dragon d'Azur paraissait remarquablement vivant. Xiao Chen eut même l'impression qu'ils se déplaçaient sur les habits de l'homme.
La robe d'azur émettait une faible lueur. En l'observant de près, une vaste étendue de lumière apparut, qui semblait s'étendre sur des milliers de kilomètres et paraissait sans bornes.
Cette robe d'azur était définitivement un Trésor Secret suprême, surpassant les Trésors Secrets de Grade Supérieur ou les Trésors Secrets de Grade Supérieur au sommet. Quant à son grade exact, Xiao Chen n'en était pas sûr.
Cependant, ce qui captiva totalement l'attention de Xiao Chen fut la posture de l'homme vêtu d'azur tenant son sabre.
En tant que sabreur lui-même, Xiao Chen perçut immédiatement l'étrangeté de cette posture simple.
Ainsi, Xiao Chen simula rapidement la direction de l'attaque de l'homme vêtu d'azur, comment cet homme dégainerait le sabre du fourreau, sous quel angle porterait le coup, et comment le parer.
« Xiu ! »
Juste après que Xiao Chen acheva sa simulation, il sentit une lumière de sabre fondre sur lui. Tout à coup, la personne du tableau prit vie et attaqua sous un angle que Xiao Chen n'avait pas du tout prévu.
La lumière du sabre flamba, et les yeux de Xiao Chen se remplirent d'horreur. Il n'eut même pas le temps de crier avant de sentir sa tête tranchée par un sabre et s'envoler dans les airs.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Il recula de trois pas, si horrifié que sa voix le quitta. Il toucha son cou et ne trouva ni blessure ni sang. Sa tête était toujours là ; il était toujours en vie.
Xio Chen regarda de nouveau le portrait. La personne dans le tableau avait l'air aussi gracieuse qu'une fée ; elle n'avait pas bougé le moins du monde.
Aurais-je mal vu ? Pourtant, c'était très réel. Xiao Chen ne pouvait pas comprendre ce qui s'était passé, malgré sa réflexion. Tout à l'heure, il avait vraiment cru qu'il était mort.
Cette horreur était indicible. En cet instant, juste avant de se sentir mourir, les nombreuses choses qu'il n'avait pas encore faites avaient défilé devant son esprit.
Ao Jiao, qui examinait la formation au sol, leva les yeux avec curiosité et demanda : « Qu'est-ce qui t'arrive ? Tout va bien ? »
Xiao Chen répondit embarrassé. Naturellement, il ne pouvait pas dire qu'un tableau l'avait effrayé.
Après avoir réfléchi un moment, il s'avança et décrocha le tableau sans hésiter. Puis, il l'enroula et le rangea dans l'Anneau de l'Univers.
Ce tableau recélait des mystères sans bornes. La personne représentée possédait des capacités remarquables. C'était assurément un grand personnage.
« Hé, pourquoi ranges-tu le portrait d'un mort comme un trésor ? » Ao Jiao ne put s'empêcher de demander en voyant l'action de Xiao Chen.
Les Empereurs pouvaient vivre mille ans. Les Empereurs Souverains pouvaient même vivre plus de cinq mille ans.
Xio Chen ne pensait pas que cette personne fût définitivement morte. Il ressentait une étrange proximité avec lui. Il répondit : « Qui dit qu'il est mort ? Peut-être que ce senior poursuit un entraînement expérientiel dans les cieux étoilés ou le Monde Démoniaque. »
« C'est l'Empereur Azure de la Porte du Dragon. Il est mort depuis plus de dix mille ans déjà. S'il n'est pas un mort, qu'est-ce qu'il pourrait être ? »
Alors, c'est l'Empereur Azure. Cette information stupéfia Xiao Chen un instant, le laissant quelque peu hébété. Il voulut ressortir le tableau pour l'observer à nouveau avec attention. Toutefois, il craignait que la scène étrange ne se reproduise.
Ao Jiao sourit. « Hé hé ! Bien que l'Empereur Azure ait été le plus fort des Empereurs Martiaux Suprêmes depuis l'Ère Ancienne, se déplaçant sans entrave dans le Royaume de Kunlun, ébranlant les dix-huit Mondes Démoniaques, il est mort depuis dix mille ans déjà. Il n'y a pas de quoi avoir peur à ce stade.
« Viens, regarde ceci. C'est la chose vraiment effrayante. » Ao Jiao fit signe à Xiao Chen de venir au milieu de la salle, au bord de la formation tracée en sang doré de l'Empereur.