« Sou ! Sou ! »
Cependant, deux silhouettes blanches bougèrent encore plus vite que l'équipe du Secte des Mille Mystères. Au moment où l'intense explosion se produisit, Xiao Chen et Zhong Li exécutèrent tous deux une culbute et déployèrent d'exquises Techniques de Mouvement. Ils évitèrent l'assaut des ondes de choc et atterrirent en avant.
Puis, leurs corps jaillirent comme des flèches vers le ciel, poursuivant de près le Loup Solitaire en fuite.
Lorsqu'ils furent sur le point d'atteindre les portes de la cité, le Loup Solitaire, qui devançait, s'arrêta de manière inattendue. Il se retourna, et sa main gauche se transforma soudain en griffes de loup qui tailladèrent Zhong Li.
Zhong Li, qui talonnait le Loup Solitaire, ne s'attendait pas à ce qu'il soit si rusé. Malgré sa fuite éperdue, le Loup Solitaire osait encore s'arrêter pour attaquer.
Zhong Li leva rapidement son sabre et forma un écran de sabres fait de glace. Cependant, la puissance derrière le bras transformé du Loup Solitaire surpassait clairement celle d'un Monarque Martial de Grade Moyen au sommet, stade tardif.
Les griffes acérées déchirèrent l'écran de sabres. Puis, elles continuèrent à mettre en lambeaux le bouclier protecteur de Quintessence de Zhong Li, laissant cinq terrifiantes marques de griffes sur sa poitrine et le repoussant en arrière.
Une force aussi horrifiante était stupéfiante. Le Loup Solitaire n'avait pas perdu toute sa capacité de combat ; il n'avait tout simplement pas voulu prendre de risques après que son bras eut été blessé.
Le Loup Solitaire ne révélait qu'une paire d'yeux écarlates à travers le masque. Après avoir repoussé Zhong Li, il se retourna, et l'aura maléfique dans ses yeux se solidifia et se dirigea vers la mer de conscience de Xiao Chen.
Puis, le Loup Solitaire rit sinistrement et lança une paume de Quintessence d'un noir d'encre sur Xiao Chen. Il était confiant que, vu la cultivation de Xiao Chen, ce dernier mourrait assurément après des attaques consécutives de sa part.
Ayant fait tout cela, le Loup Solitaire reprit sa fuite, sans plus se retourner, s'enfuyant hors de la cité.
L'Énergie Mentale dans la mer de conscience de Xiao Chen gronda et rugit, brisant en néant toutes les illusions créées par l'aura maléfique de son adversaire.
La redoutable aura maléfique qui inspirait tant de terreur aux disciples de secte n'était rien face à Xiao Chen.
Une resplendissante lumière de sabre illumina la nuit tandis que Xiao Chen tenait son Sabre Ombre Lunaire et envoyait un dense Qi de sabre d'attribut foudre. Le Qi de sabre s'envola immédiatement et pulvérisa la paume de Quintessence.
Lorsque Zhong Li, qui tombait au sol dans un état misérable avec la poitrine blessée, vit cette scène, il frémit légèrement. Une lumière froide imperceptible passa dans ses yeux tandis qu'il regardait Xiao Chen.
Xiao Chen avait surveillé Zhong Li avec son Sens Spirituel. Quand il vit cette réaction, il sembla comprendre quelque chose. Il rengaina son sabre et renonça à la poursuite, même si le Loup Solitaire ne semblait pas si difficile à rattraper.
« Mince, on l'a laissé s'enfuir encore une fois ! »
Quand le reste du groupe rattrapa, seul un petit point noir était visible au loin. Alors tout le monde se mit à maudire.
Le teint quelque peu pâle de Qiu Yi dévoila un regard pensif avant qu'il ne dise : « Retournons d'abord à l'auberge et soignons nos blessures. »
Le groupe initial se rassembla sur le pont supérieur et découvrit que plusieurs membres souffraient de blessures graves et avaient besoin de longs moments pour récupérer.
Ces gens ne pourraient pas combattre pendant les prochains jours. La force de l'équipe s'était affaiblie significativement.
« Ce Loup Solitaire est vraiment rusé. S'il revient comme ça chaque jour, la force de notre équipe déclinera encore davantage demain. »
« C'est un Demi-Démon. Il récupère bien plus vite que nous. Si cela continue, nous ne pourrons pas tenir longtemps. »
Chacun participa à l'analyse du combat précédent. Ils semblaient quelque peu abattus. On aurait dit que le Loup Solitaire avait sévèrement ébranlé leur moral avec ces quelques jours de harcèlement.
Zhuo Ping dit : « J'ai l'impression que ce Loup Solitaire connaît de mieux en mieux les mouvements de Qiu Yi et les miens. On dirait qu'il est capable d'observer comment nous attaquons sous tous les angles.
« Il semble lui devenir de plus en plus facile de contrer nos attaques. Au début, il ne consacrait aucun effort supplémentaire à attaquer les autres. »
Qiu Yi acquiesça et dit : « C'est aussi mon sentiment. Peut-être a-t-il une capacité de compréhension exceptionnelle. Cependant, ce n'est pas le moment d'y penser. Nous n'avons plus beaucoup d'occasions.
« Le Loup Solitaire est très prudent. Il n'apparaîtra que pendant cinq jours. Demain sera le dernier jour où il apparaîtra. Si nous échouons à l'abattre demain, il disparaîtra à nouveau. »
Après avoir fini de parler, Qiu Yi leva les yeux vers le silencieux Xiao Chen. Il dit : « Frère Xiao, j'ai vu que vous aviez aisément brisé l'aura maléfique du Loup Solitaire. Avez-vous des éclaircissements ? »
Sur le rappel de Qiu Yi, tout le monde se souvint que l'aura maléfique du Loup Solitaire n'avait apparemment pas eu beaucoup d'effet sur Xiao Chen. Cette personne n'était définitivement pas aussi simple qu'elle en avait l'air.
Xiao Chen sourit doucement et fit un geste de la main pour écarter la question. « Je n'ai eu que de la chance. Je n'ai aucun grand éclaircissement. Vous devriez demander à Frère Zhong Li. Il a réussi à sceller le Loup Solitaire dans la glace avec une seule attaque. »
Zhong Li sourit amèrement et dit : « Tout cela est dû au Jeune Maître Qiu et à Mademoiselle Zhuo qui ont gêné le Loup Solitaire. Cela m'a donné l'occasion de le sceller. Jetez juste un œil à la blessure sur ma poitrine quand je l'ai affronté seul, et vous verrez à quel point je suis réellement fort. »
Voyant que les deux n'étaient pas disposés à en dire plus, Qiu Yi ne continua pas de les questionner. Il orienta la discussion vers le déploiement de la nuit suivante avant de faire rentrer tout le monde se reposer.
Une fois tous les autres partis, Qiu Yi dit à Zhuo Ping : « Ces deux gaillards ne sont pas simples du tout. »
Bien que Qiu Yi ne cite aucun nom, Zhuo Ping savait de qui il parlait. Elle sourit et dit : « Qu'ils soient simples ou non, je n'en sais rien. Je sais seulement que vous n'êtes pas simple vous-même. Même avant d'avoir tué le Loup Solitaire, vous avez déjà pensé à détruire le pont après l'avoir traversé. »
Qiu Yi sourit sans souci. Il dit : « Demain est notre dernière chance. Toi et moi ne pouvons plus nous retenir. Nous ne pouvons pas laisser la moindre ouverture à ces deux-là. »
---
La lune pendait haut dans le ciel comme un plateau d'argent. Après la grande bataille, le ciel nocturne de la Cité de l'Eau Céleste redevint silencieux.
Peut-être les cultivateurs de la cité ressentirent-ils les terrifiantes fluctuations d'énergie d'à l'instant. Cependant, pour cette petite cité, des cultivateurs du niveau de Xiao Chen et des autres étaient déjà hors de leur portée.
Même si ces cultivateurs connaissaient le combat, ils n'osaient avoir aucune pensée à ce sujet. S'ils n'étaient pas prudents, ils pourraient bien y perdre la vie.
Quant aux citoyens ordinaires, ils s'étaient déjà endormis depuis longtemps. Pour eux, c'était un monde lointain, quelque chose qui n'avait presque rien à voir avec leur vie.
Dans une chambre de l'auberge, la flamme d'une lanterne vacillait. Xiao Chen ne cultiva pas cette nuit-là, et il n'avait pas non plus envie de dormir.
Il repensa attentivement à ce qu'il avait vu et parvint dans son esprit à une conclusion nébuleuse.
Xiao Chen passa beaucoup de temps à fouiller l'Anneau de l'Univers. Finalement, il trouva ce qu'il cherchait. D'un tour de main, un demi-morceau de Bois Spirituel apparut dans sa paume.
Ce Bois Spirituel était une branche d'un Arbre Wutong ancien. Il se souvenait vaguement qu'il lui restait encore du Bois Spirituel et parvint effectivement à en trouver.
Avec un faible sourire, Xiao Chen sortit son couteau à sculpter. Puis, il commença à sculpter soigneusement ce morceau de Bois Spirituel qui ne faisait qu'une demi-paume de long.
La flamme vacillante de la lanterne éclairait par flashes son délicat visage clair, soulignant son expression concentrée.
Alors que Xiao Chen sculptait, les copeaux de Bois Spirituel tombaient lentement.
Cependant, ces copeaux ne se comportèrent pas comme auparavant, quand ils se transformaient en poussière ou en terre. Au contraire, ils devinrent des points de lumière cristalline flottant dans la pièce.
La lumière enchanteresse était magnifique, donnant à la simple pièce un aspect surréel.
Xiao Chen s'était totalement concentré, ne prêtant attention à rien d'autre autour de lui. Pour lui, il n'y avait que la sculpture en bois dans sa paume et rien d'autre.
Lorsqu'il acheva la pièce, il poussa un soupir de soulagement. Il sentit un énorme mal de tête, alors il vérifia l'Énergie Mentale dans sa mer de conscience.
En sculptant simplement, Xiao Chen avait en réalité utilisé une grande partie de son Énergie Mentale. Pas étonnant qu'il ait trouvé cela encore plus épuisant qu'un combat.
Cette sculpture en bois représentait Xiao Chen lui-même. Elle avait un sabre à la taille et était également vêtue de blanc. Son regard paraissait clair et intelligent. Elle ressemblait à une version miniature de Xiao Chen, sans aucune différence avec l'original.
« Charme, tempérament… tout y est. Cependant, il lui manque encore un peu de vie. »
Xiao Chen réfléchit un moment, puis piqua son doigt. Une goutte de sang émergea et imprégna la sculpture en bois. La lumière brilla aussitôt dans les yeux de cette sculpture en bois, et des lignes rouges circulèrent à l'intérieur de son corps.
On aurait dit du vrai sang coulant dans les artères du corps. Cette sculpture n'était plus un objet inanimé.
À ce stade, Xiao Chen dévoila un sourire satisfait. Il regarda autour de lui et découvrit les points de lumière illusoires emplissant la pièce. Il sourit et dit doucement : « Inattendu, après ne pas avoir pratiqué pendant si longtemps, mes talents de sculpteur peuvent encore progresser. Il semble que la sculpture soit aussi un test de l'état d'esprit. »
Pour cette petite sculpture en bois, Xiao Chen avait dépensé beaucoup de son Énergie Mentale. Sans perdre de temps, il fit circuler l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre pour récupérer.
Ce ne fut que le lendemain soir que Xiao Chen reconstitua entièrement son Énergie Mentale. Après avoir fait ses préparatifs, il poussa la porte pour retrouver Qiu Yi et les autres.
« Hé, Frère Xiao ? »
Juste après que Xiao Chen eut quitté la chambre, il croisa Zhong Li, qui se dirigeait lui aussi vers le pont supérieur. Zhong Li, aux cheveux blancs et vêtu de blanc, avait complètement récupéré de ses blessures, rayonnant de santé et de vigueur.
Xiao Chen se tourna et sourit. « Frère Zhong Li, quoi de neuf ? »
Zhong Li observa Xiao Chen attentivement. Il sentait que Xiao Chen était d'une certaine façon différent d'hier. Cependant, il ne parvenait pas à identifier exactement quoi.
Réunissant ses pensées, Zhong Li sourit faiblement et répondit : « Rien de beaucoup. Frère Xiao, si je n'ai pas mal vu, l'attaque de sabre que vous avez envoyée contenait une intention de sabre comprise à quarante pour cent parfaite. C'est vraiment admirable que vous ayez atteint une telle compréhension à un si jeune âge. »
Ces mots n'étaient pas que de la louange. Xiao Chen paraissait avoir environ vingt et un ans. Dans le Royaume de Kunlun, ceux qui avaient une trentaine d'années étaient encore considérés comme des jeunes. Donc vingt et un ans était un âge plutôt jeune.
Xiao Chen sourit faiblement et dit : « Ce n'est qu'une intention de sabre comprise à quarante pour cent. Comment peut-elle se comparer à l'intention de sabre comprise à cinquante pour cent parfaite de Frère Zhong Li ? Sans parler de l'état de glace qui dépasse le sommet. »
Une fois qu'un état atteignait le sommet, il était assez difficile de le faire avancer en une volonté. Afin d'augmenter la puissance de l'état, il fallait penser à d'autres méthodes.
La technique secrète de Wan Feng de la Secte de l'Yin Extrême et l'état immortel de tonnerre de Xiao Chen étaient de telles méthodes. Clairement, ce Zhong Li maîtrisait aussi une technique secrète de ce genre.
Un regard fier passa dans les yeux de Zhong Li. Il dit : « Je ne suis plus âgé que vous de quelques années. Nous sommes tous deux des sabreurs. S'il y a une occasion, nous devrions comparer nos Techniques de Sabre. »
« Ce serait avec plaisir. J'ai longtemps souhaité avoir un échange avec un autre sabreur de la même génération », répondit Xiao Chen calmement.
Alors que Zhong Li regardait Xiao Chen, il paraissait très correct et convenable. Cependant, il ressentit un certain mépris dans son cœur.
Une intention de sabre comprise à cinquante pour cent parfaite est bien plus forte qu'une intention de sabre comprise à quarante pour cent. Mon état et ma cultivation sont bien plus forts que les siens. Pour penser qu'il croit vraiment pouvoir comparer nos notes avec moi !
Pendant que les deux parlaient, ils arrivèrent rapidement sur le pont supérieur du toit. Le disciple du noyau le plus haut placé du Pavillon de la Pleine Lune, Qiu Yi, et le disciple du noyau le plus haut placé de la Secte des Mille Mystères, Zhuo Ping, y étaient déjà.
La lune du quinzième était brillante, mais la lune du seizième était plus ronde. La lune de ce soir était effectivement plus ronde que la veille. Une lueur radieuse venait du ciel, donnant à la Cité de l'Eau Céleste un aspect doux et paisible.
[Note : Les anciens Chinois utilisaient le calendrier lunaire où chaque mois ne compte que vingt-huit jours. La pleine lune survient toujours le quinzième et le seizième.]
Même si la lune semblait très belle, les personnes présentes n'étaient pas d'humeur à l'apprécier. Tous se tenaient sur le côté, se préparant pour le combat final.