D'une seule respiration, Xiao Chen parcourut cinq kilomètres. Partout où il passait, le vent violent soulevait de hautes vagues. Ce ne fut qu'une fois Xiao Chen solidement arrêté que l'eau du lac retomba en pluie.
Après être entré en profonde réflexion, il marmonna pour lui-même : « La vitesse d'explosion du Fouet de Queue du Dragon d'Azur pourrait presque rivaliser avec celle de Sima Hong à présent. Cependant, la vitesse d'explosion ne suffit pas. Le plus important est d'augmenter ma vitesse de base. »
Le temps passa rapidement. Xiao Chen passa au total deux mois sur ce lac, pratiquant l'Art du Dragon d'Azur S'élevant dans les Nuages à chaque instant.
Il sentit qu'il n'était pas loin de la Grande Perfection. Maintenant, quand il faisait circuler l'Art du Dragon d'Azur S'élevant dans les Nuages, il pouvait maintenir une image du Dragon d'Azur sous lui tandis qu'il se déplaçait.
Ce n'était pas comme avant, où le Dragon d'Azur ne durait qu'un moment, vacillant, apparaissant et disparaissant. Sa vitesse augmenta de vingt pour cent, mais elle était encore loin de ce qu'il recherchait.
« Selon le manuel secret, après que l'Art du Dragon d'Azur S'élevant dans les Nuages atteint la Grande Perfection, il peut matérialiser deux Dragons d'Azur et aider le cultivateur à voler. S'il est pratiqué jusqu'à son sommet, il peut matérialiser dix-huit Dragons d'Azur. »
Le visage de Xiao Chen s'assombrit légèrement ; il ressentit une certaine frustration dans son cœur. Il avait déjà passé deux mois, yet il n'avait fait qu'un petit pas vers son but de pouvoir fuir un Sage Martial de Grade Inférieur. Il en était encore loin.
Il repoussa vigoureusement l'eau. Dix-huit piliers d'eau jaillirent immédiatement du lac calme et s'élancèrent vers le ciel.
Quand l'eau retomba, Xiao Chen ferma les yeux et la laissa mouiller ses vêtements. Puis, il se remit lentement de sa légère frustration.
« Frère aîné Xiao Chen, j'ai déjà rassemblé toutes les Herbes Spirituelles que vous m'aviez demandées. » Juste à cet instant, Xiao Chen entendit une voix mélodieuse. Chu Xinyun du Pic de la Jeune Fille de Jade était arrivée.
Xiao Chen ouvrit les yeux et fit circuler sa Quintessence. De la vapeur s'éleva de son corps, et ses vêtements séchèrent immédiatement.
Souriant faiblement, Xiao Chen arriva devant Chu Xinyun. Deux mois plus tôt, il avait demandé l'aide de Chu Xinyun pour rassembler les ingrédients de la Pilule d'Arrêt du Temps.
Le Pic de la Jeune Fille de Jade ne possédait pas plusieurs des Herbes Spirituelles dont il avait besoin. Comme Xiao Chen n'avait pas beaucoup de temps sous la main, il ne pouvait que demander à quelqu'un de l'aider.
Par coïncidence, Xiao Chen avait buté sur un petit goulet dans sa pratique de l'Art du Dragon d'Azur S'élevant dans les Nuages. Il avait besoin de le mettre de côté et de travailler sur autre chose. Maintenant, il pouvait utiliser ce temps pour raffiner la Pilule d'Arrêt du Temps.
Chu Xinyun tendit à Xiao Chen un anneau spatial, disant : « J'ai déjà collecté les quatre-vingt-dix-neuf Herbes Spirituelles dont vous aviez besoin. Elles sont toutes dans l'anneau spatial. Veuillez les vérifier pour vous assurer qu'elles sont correctes. »
Xiao Chen prit l'anneau spatial et en vérifia le contenu. Après avoir constaté que rien ne manquait, il dit joyeusement : « Grand merci, cadette Chu. Tu m'as grandement aidé. »
Chu Xinyun sourit faiblement et dit avec envie : « Si je ne me trompe pas, vous devriez être en train de raffiner la Pilule d'Arrêt du Temps. Puisqu'elle peut préserver l'apparence d'une femme pendant mille ans, la Grande Sœur Ruyue est vraiment chanceuse. »
Contrairement aux hommes, les femmes accordaient plus d'attention à leur apparence. Elles craignaient le passage impitoyable du temps qui faisait faner leur jeunesse. Pouvoir préserver leur beauté pendant mille ans était, sans aucun doute, le rêve de toute femme.
Naturellement, Chu Xinyun ne faisait pas exception. Cependant, elle savait que ces quatre-vingt-dix-neuf ingrédients coûtaient beaucoup de Pierres Spirituelles. De plus, la pilule n'était probablement pas facile à raffiner. Souhaiter que Xiao Chen l'aide à en raffiner une aurait été un espoir extravagant.
« Je ne viendrai plus interrompre votre cultivation. Je vais prendre congé d'abord. » Chu Xinyun cessa de penser à cette affaire et se prépara à partir.
Xiao Chen l'appela pour l'arrêter : « Attendez un instant. Voici la Recette Alchimique de la Pilule d'Arrêt du Temps. À l'avenir, quand vous aurez le temps, vous pourrez la raffiner vous-même. »
Xiao Chen pouvait deviner ce que Chu Xinyun pensait. Cependant, certains ingrédients étaient saisonniers. Il partirait dans quelques mois, donc il ne pourrait pas l'aider à raffiner la pilule. C'est pourquoi il lui donna la Recette Alchimique.
Chu Xinyun fixa Xiao Chen avec incrédulité. La Recette Alchimique de la Pilule d'Arrêt du Temps valait des cités. Ce n'eût pas été une exagération de dire qu'elle n'avait pas de prix, pourtant il la lui donnait si négligemment.
Xiao Chen remit la Recette Alchimique à Chu Xinyun et rentra immédiatement dans sa demeure pour se préparer à raffiner la Pilule d'Arrêt du Temps. Il disposa les quatre-vingt-dix-neuf Herbes Spirituelles sur la table en bois et les compta. Finalement, il sortit le Chaudron Médicinal du Dragon d'Azur.
En regardant le Chaudron Médicinal du Dragon d'Azur avec son Énergie Spirituelle débordante, Xiao Chen devint légèrement distrait. L'image d'une jolie fille qui aimait se travestir apparut dans son esprit.
« Je me demande comment elle va maintenant ? Je suis déjà sur le point de quitter le Royaume du Dôme Céleste. Après avoir raffiné la Pilule d'Arrêt du Temps, je devrais faire un voyage à la Capitale Impériale. »
Xiao Chen marmonna pour lui-même et rassembla ses pensées. Il devait encore une faveur à Feng Feixue. S'il en avait l'occasion, il vaudrait mieux la régler avant de partir.
« Dong ! Dong ! Dong ! »
Juste au moment où Xiao Chen allait commencer à raffiner la Pilule Médicinale, le bruit de coups l'interrompit.
Qui peut bien être à cette heure ? Xiao Chen se souvint avoir demandé à Liu Suifeng de ne laisser personne venir le déranger.
Il balaya la table de la main et rangea toutes les Herbes Spirituelles et le Chaudron Médicinal du Dragon d'Azur. Puis, il alla vers la porte.
Un parfum agressa le nez de Xiao Chen, et il vit une fille en robe rouge se tenir dans l'embrasure. Cette fille était d'une beauté à renverser un royaume. Il resta là, stupéfait un instant, avant de sourire. « Quel vent amène la princesse Ying Yue par ici ? »
Cette personne était la très populaire princesse Ying Yue. Elle dit doucement : « Juste parce que vous êtes devenu le champion du Vrai Classement du Dragon, vous osez maintenant me parler avec de si mauvaises manières ? »
Xiao Chen sourit légèrement et répondit : « Je n'ose pas. On ne visite pas un temple sans raison. De quoi avez-vous besoin, princesse ? Dites-le-moi franchement. »
Ying Yue cessa immédiatement de sourire et dit avec humeur : « Vous souvenez-vous encore de la promesse que vous aviez faite avec Feng Feixue ? »
Le surpris Xiao Chen hocha la tête et dit : « Naturellement, je m'en souviens. J'ai fait cette promesse à l'époque où elle m'a donné l'Art du Dragon d'Azur S'élevant dans les Nuages devant la cité de Mohe. »
Ying Yue dit : « Elle a des ennuis. Les gens de son clan la tiennent en résidence surveillée. »
Xiao Chen fronça les sourcils et demanda : « Résidence surveillée ? Pourquoi ? »
Feng Feixue dirigeait la plupart des affaires du clan Feng. Elle avait beaucoup de poids au sein du clan Feng, alors comment avait-elle pu être mise en résidence surveillée ?
Ying Yue prit le temps d'organiser ses pensées avant de dire : « Le clan Feng contrôle la deuxième association de marchands au monde. La première est l'Association des Marchands Wanlong. Le savez-vous ? »
Xiao Chen hocha la tête pour indiquer qu'il comprenait. Il y avait cinq grandes associations de marchands dans le monde. La meneuse était l'Association des Marchands Wanlong de la Grande Nation Jin ; ils avaient beaucoup de pouvoir. Xiao Chen l'avait vu de ses propres yeux à la Cité du Scellement du Dragon. Le clan Wan gérait tous les commerces de la Cité du Scellement du Dragon, hormis le Salon de Thé Ignorant le Thé.
Bien que la Cité du Scellement du Dragon n'ouvre que pendant un mois, les millions de cultivateurs qualifiés pour y entrer étaient de forts cultivateurs du continent. Ils ne manquaient certainement pas de Pierres Spirituelles. Ce seul mois d'affaires rapporta au clan Wan un profit énorme.
Xiao Chen avait aussi entendu quelques nouvelles sur l'Association des Marchands Wanlong de la part de Jin Dabao. C'était une puissante faction.
Le clan Wan avait amassé une vaste fortune. Cependant, il n'y avait pas eu d'histoires de quelqu'un essayant de voler le clan Wan — ce qui serait impossible sans force et sans atouts majeurs.
Sinon, un agneau si gras aurait été avalé par quelque forte secte et quelque Sage Martial.
Ying Yue continua : « Il y a quatre ans, le Jeune Maître du clan Wan est tombé amoureux de Feng Feixue au premier regard. Alors, il a fait proposer le mariage aux Anciens du clan Wan.
[Note du traducteur : Dans la culture chinoise traditionnelle, une demande en mariage est faite par les parents ou les aînés du mâle aux parents ou aux aînés de la femelle. Ce sont eux qui ont le droit de décider d'accepter ou non. Dans certaines variantes, le mâle peut faire la demande lui-même, mais ce sera toujours aux parents ou aux aînés de la femelle.]
« Le clan Wan est bien plus fort que le clan Feng. Si le clan Feng offensait le clan Wan, ils rencontreraient des difficultés pour faire des affaires. De plus, il y avait beaucoup de gens dans les hautes sphères du clan Feng qui voulaient profiter de cette occasion pour gagner des connexions avec le clan Wan. Donc ils acceptèrent ce mariage. »
Il y a quatre ans… Xiao Chen se rappela quelques événements du passé. Il semblait que la première fois qu'il rencontra Feng Feixue à la cité de Mohe remontait à quatre ans.
Est-ce que Feng Feixue était venue à la cité de Mohe alors à cause de cette affaire ? Avait-elle anticipé un tel jour depuis longtemps ?
Xiao Chen garda le silence un long moment avant de demander : « Princesse Ying Yue, quelle est exactement la relation entre le clan Xiao de la cité de Mohe et le clan Feng ? »
Compte tenu de l'amitié entre Ying Yue et Feng Feixue, plus le réseau d'information de la Cour Royale de la Nation des Grands Qin, Ying Yue devrait connaître la réponse. Xiao Chen avait toujours nourri quelques soupçons à ce sujet. Finalement, il ne put plus résister à sa curiosité.
Ying Yue révéla une expression stupéfaite. Elle dit avec surprise : « Votre père ne vous l'a jamais dit ? »
Xiao Chen secoua la tête en réponse.
Ying Yue dit : « Alors je ne peux pas vous le dire. Tout ce que je veux savoir maintenant, c'est : allez-vous tenir la promesse que vous avez faite ? Assumer la responsabilité d'empêcher ce mariage ? »
Assumer cette responsabilité signifiait devenir l'ennemi de la plus forte association de marchands du continent de Tianwu. Xiao Chen pouvait être fort maintenant, mais s'il faisait face à une faction puissante comme celle-là, ce serait comme jeter un œuf contre un rocher.
Xiao Chen ne mit pas longtemps à décider. Il dit calmement : « Puisqu'elle l'a demandé, naturellement, je ferai de mon mieux pour aider. »
Ying Yue sourit doucement et dit : « Feng Feixue ne s'est pas trompée sur votre compte. Ce que vous venez de dire valait la peine qu'elle endure si amèrement pendant quatre ans. »
« J'ai besoin de faire quelques préparatifs d'abord avant de pouvoir vous suivre à la Capitale Impériale. »
Acquiesçant, Ying Yue dit : « Alors je vous attendrai à la Cité du Sabre. Le père de Feng Feixue s'y trouve également. L'essentiel est que le vieux du clan Feng vient juste de décéder. Son père ne peut plus contenir la situation. Sinon, elle aurait pu continuer à traîner les choses. »
« Je comprends ! »
Après le départ de Ying Yue, Xiao Chen s'assit devant un petit arbre dans la cour. Il sortit deux médaillons de l'Anneau de l'Univers et les manipula dans ses mains. Son regard était pensif.
Des deux médaillons, l'un était le Médaillon du Ciel Pur de la Secte du Ciel Suprême et l'autre le Médaillon Céleste du Démon du Palais des Myriades Démons. L'un ou l'autre lui permettait de demander l'aide d'un Sage Martial à un moment crucial.
Avec la faveur de deux Sages Martiaux, Xiao Chen n'aurait pas à craindre de grandes factions du continent de Tianwu. Les Sages Martiaux se tenaient au sommet de ce continent ; ce n'étaient pas des gens qu'une secte pouvait se permettre d'offenser.
« Il est probable qu'il leur soit impossible de m'aider à régler le cas du clan Wan. Cependant, ils devraient pouvoir garantir que je ne meure pas. »
Les deux médaillons flottaient devant Xiao Chen pendant qu'il prenait sa décision. À la fin, il rangea le Médaillon du Ciel Pur et serra fortement le Médaillon Céleste du Démon de sa main droite.
Il valait mieux que Xiao Chen garde le Médaillon du Ciel Pur pour le Royaume de Kunlun. Quand tout serait dit et fait, le clan Wan n'était qu'un clan de marchands. Un seul Sage Martial devrait suffire à le protéger.
Poussant sur le sol, Xiao Chen chevaucha une image de Dragon d'Azur, se mouvant de haut en bas dans le ciel. Il vola rapidement vers les Terres Anciennes Désolées à une vitesse surpassant de loin celle des Monarques Martiaux du même grade.
Dix jours plus tard, Xiao Chen arriva là où se trouvait le Palais des Myriades Démons au Lac de l'Extermination Céleste. Après avoir sorti le Médaillon Céleste du Démon, le père de Xiao Bai, An Zixuan, sortit pour le rencontrer.
Après que Xiao Chen eut expliqué pourquoi il était là, An Zixuan prit le Médaillon Céleste du Démon et sourit faiblement. « Je commençais à penser que vous n'utiliseriez jamais ce Médaillon Céleste du Démon. »
Xiao Chen demanda avec incertitude : « Senior, je me demande si vous accepterez ma requête ? »
An Zixuan rangea soigneusement le médaillon et dit doucement : « Bien que le clan Wan soit fort, ils ne sont, néanmoins, que des hommes d'affaires. Je peux encore assurer votre sécurité. Cependant, j'ai quelque chose pour laquelle j'ai besoin de votre aide. »
Xiao Chen fit un salut poing dans la paume et dit : « Je vous en prie, dites-moi ce que vous avez en tête. Si ce junior peut le faire, je ferai de mon mieux. »