« Chu Chaoyun est également fort remarquable. Il possède un état de lumière au sommet qui renferme de la Puissance Divine. Il peut aussi solidifier son Essence. Les Techniques Martiales qu'il pratique sont extrêmement puissantes, elles aussi. »
« Tous deux sont proches en âge et originaires de la même nation. Leurs forces sont plus ou moins au même niveau. Les voir s'affronter en finale est le meilleur résultat possible. »
Zong Liang sourit et acquiesça. « C'est pour le mieux. Comme je l'ai dit plus tôt, les règles n'ont pas d'importance. Si l'on est fort, il suffit de continuer à gagner. Ce sont deux fils prodigues du ciel, des génies sans égaux de leur temps. Ce vieillard est lui aussi fort curieux de savoir qui aura le dernier rire. »
Une heure entière s'écoula après le match de Sima Lingxuan et Xiao Chen avant que la compétition ne reprenne. C'était parce que les dégâts subis par la Plateforme Vent-Nuage étaient trop importants. Il était impossible de poursuivre les combats. Tous ne pouvaient qu'attendre qu'elle se répare complètement avant que la compétition ne puisse continuer.
Une fois le quatre-vingt-dix-huitième tour achevé, le quatre-vingt-dix-neuvième débuta immédiatement.
Le premier match opposa Gong Yangyu à Liu Xiaoyun. Ce combat crucial déterminerait qui chuterait hors du top dix.
L'affrontement fut intense et haletant, attirant tous les regards. Au final, Gong Yangyu employa son coup ultime — Renverser le Ciel et la Terre — pour arracher une victoire difficile, intégrant le top dix.
Après plusieurs matches, ce fut à nouveau le tour de Xiao Chen. Son adversaire était Li Tianhua. Sans laisser beaucoup d'occasions à son opposant, il conclut le match en une vingtaine de mouvements, remportant aisément la victoire.
« Prochain match : Chu Chaoyun contre Sima Lingxuan. »
Sima Lingxuan, qui venait d'être battu, avait pratiquement déjà récupéré de ses blessures. En revanche, sa solide confiance en lui s'était effritée.
Il avait l'air abattu, dégageant une atmosphère dépressive. Son aura était totalement différente d'auparavant.
Après sa défaite en dix mouvements face à Xiao Chen, Sima Lingxuan était tombé des nuages au fond du ravin. De surcroît, il avait perdu de façon si humiliante. Chaque attaque qu'il lançait avait été brisée et il était resté totalement impuissant. Il n'y avait aucun moyen qu'il se remette rapidement de cet échec.
La forte confiance que Sima Lingxuan avait bâtie pendant plus de vingt ans s'était rompu. À présent, face au redoutable Chu Chaoyun, il se fit maltraiter par son adversaire jusqu'à ne plus pouvoir riposter, sa splendeur d'antan nulle part en vue.
« Quelle haine ! Après sa défaite contre Xiao Chen, Lingxuan aura probablement du mal à entrer dans le top trois maintenant », dit le Premier Ancien du clan Sima avec colère.
Le classement obtenu par Sima Lingxuan impacterait directement la Chance du clan Sima pour les cent prochaines années. Le rêve des anciens du clan — obtenir trois premières places consécutives — s'était envolé. Maintenant, il n'atteindrait même pas le top trois, aussi ne pouvaient-ils s'empêcher de ressentir une vive frustration.
Le Premier Ancien du clan Sima porta son regard sur Xiao Chen, une lourde intention meurtrière dans les yeux. Il dit d'une voix sombre : « Quiconque créera des difficultés à mon clan Sima, le clan Sima le lui rendra au centuple ! »
Les anciens des huit Clans Nobles, le clan Bai, discutaient également de Xiao Chen. Une lourde intention meurtrière teintait leurs propos.
« La Technique du Sabre des Quatre Saisons est le fondement de notre clan Bai. Elle ne peut absolument pas être divulguée. Nous devons découvrir comment cette personne l'a obtenue après la Compétition Jeunes des Cinq Nations. »
Bai Qinghe, le Second Frère du Chef de Clan du clan Bai, regarda Xiao Chen avec des yeux malveillants en disant d'une voix perfide : « De plus, la Technique du Sabre des Quatre Saisons que cet individu maîtrise est plus forte que celle de notre clan Bai. Nous devons le forcer à révéler comment il l'a cultivée. Si nous parvenons à en percer le secret, ce sera une rencontre fortuite pour notre clan Bai. »
En entendant cela, Bai Qi, qui se tenait à côté, fronça légèrement les sourcils. Il sentait que quelque chose n'allait pas. Si la Chance de quelqu'un devenait extrêmement forte, il serait très difficile d'attraper cette personne. Le Ciel veillerait sur lui, n'autorisant rien de fâcheux à son encontre.
Non seulement le plan du Second Oncle de Bai Qi n'atteindrait pas le résultat escompté, mais il pourrait même créer un ennemi d'une personne qui pourrait devenir un Empereur Martial.
« Le vainqueur est Chu Chaoyun. Vous gagnez deux points supplémentaires ! »
L'arbitre annonça le résultat du match d'une voix posées. Après avoir arraché un morceau au dragon doré de Sima Lingxuan, le dragon doré de Chu Chaoyun grandit jusqu'à vingt-neuf mètres, atteignant la même taille que celui de Xiao Chen.
Quant au dragon doré de Sima Lingxuan, il n'était plus aussi éblouissant qu'auparavant. Après deux défaites consécutives, son dragon doré avait rétréci à vingt-cinq mètres, juste un peu plus grand que ceux de Bai Qi et des autres.
« Roar ! Roar ! »
Au moment où Chu Chaoyun s'apprêtait à quitter la Plateforme Vent-Nuage, le dragon doré au-dessus de lui rugit. Il se rua sur le dragon doré au-dessus de Xiao Chen, crocs et griffes dehors. Une expression féroce apparut sur son visage, lui donnant un aspect extrêmement sauvage.
Le dragon doré au-dessus de Xiao Chen devint également très farouche, ne cédant en rien à celui de Chu Chaoyun.
Les deux dragons dorés échappèrent au contrôle de Xiao Chen et Chu Chaoyun. Ils foncèrent soudain l'un sur l'autre et se mirent à se battre, surprenant tout le monde.
« Avant même qu'ils ne s'affrontent, leurs dragons dorés se battent entre eux. C'est vraiment intéressant ! »
« Un seul vrai dragon peut exister en ce monde ; il ne tolérera pas la coexistence de deux vrais dragons. Maintenant qu'il ne reste plus que la finale, les deux dragons dorés ressentent probablement un sentiment de danger. »
« Peu importe le nombre de génies, peu importe leur force, il ne peut y avoir qu'un seul protagoniste par époque. Cette époque de génies peut réellement être qualifiée d'époque tragique pour les autres génies. »
Si des gens comme Bai Qi, Yue Chenxi, Liu Xiaoyun et Xuanyuan Zhantian étaient nés dans une autre époque, ils seraient assurément devenus le protagoniste de cette époque.
Cependant, ils vivaient à l'époque des génies, aussi ne pouvaient-ils devenir que des personnages secondaires.
Xiao Chen et Chu Chaoyun étaient tous deux d'une force terrifiante. Ils étaient clairement plus forts que les autres génies. C'étaient de rares génies qu'on ne voit qu'une fois tous les dix mille ans. Les qualifier de paire de talents exceptionnels n'aurait rien d'exagéré.
Pourtant, de tels fils prodigues du ciel, sans pairs sous les cieux, pourraient ne pas devenir le protagoniste de cette grande époque. Car il ne peut y avoir qu'un seul vrai dragon. Un seul !
Un dragon doré de vingt-neuf mètres n'était plus qu'à un mètre d'en devenir un de trente mètres. C'était un chiffre qui représentait la limite. Une fois qu'ils atteindraient trente mètres de long, ils deviendraient immédiatement un vrai dragon.
La Chance qu'obtiendrait un vrai dragon était quelque chose que les faux dragons ne pouvaient pas concurrencer. Toute la Chance du Royaume de la Coupole Céleste en cette époque appartiendrait au vrai dragon.
D'innombrables rencontres fortuites, grands destins et toutes sortes de choses mystérieuses arriveraient au vrai dragon sans raison apparente.
Qui était le vrai dragon ? À cet instant, il ne leur manquait plus que le dernier mètre, le dernier match !
Les deux dragons dorés rugissaient sans cesse tandis qu'ils se battaient dans le ciel. Ils émanaient une aura sauvage, faisant trembler les autres dragons dorés qui se hâtèrent de se cacher.
Chu Chaoyun et Xiao Chen furent tous deux surpris. Ils n'avaient pas prévu que les choses s'emballent si vite.
Chu Chaoyun plissa les yeux et un faible sourire apparut sur son visage nonchalant. Il dit doucement : « Reviens ! »
Le dragon doré qui appartenait à Chu Chaoyun rugit de mécontentement avant de faire demi-tour et de revenir au-dessus de lui, tournoyant et virevoltant.
Xiao Chen agita doucement la main et son dragon doré revint également. Partout où il passait, les dragons dorés des autres participants s'écartaient vivement, n'osant pas le gêner.
Une fois le quatre-vingt-dix-neuvième tour terminé, les organisateurs accordèrent aux participants deux heures de repos pour qu'ils puissent se préparer à leur match final.
Le temps s'écoula lentement. Bientôt, le crépuscule arriva. Le soleil couchant s'attarda sur l'horizon à l'ouest, diffusant une lueur faible à travers les nuages sombres.
Sur arrangement délibéré de l'organisateur, le match de Xiao Chen et Chu Chaoyun fut programmé en dernier.
« Shua ! Shua ! Shua ! »
Toute l'Arène Vent-Nuage était désormais silencieuse ; seuls les bruits des participants se battant pouvaient être entendus, voyageant sur une longue distance.
C'était étrange. Normalement, même le pire match ici aurait droit aux commentaires des cultivateurs spectateurs. Ils exprimeraient leurs avis et en tireraient quelques compréhensions personnelles.
Cependant, à cet instant, l'Arène Vent-Nuage tomba complètement silencieuse. Personne ne prononça un mot. Ils regardaient seulement la compétition en silence. Les matches originellement excitants de ces génies devinrent très solennels.
Avant la tempête, il y a toujours une nuit tranquille. Le ciel, les nuages sombres, le vent sifflant et le son des respirations donnaient à tous, y compris aux participants sur la Plateforme Vent-Nuage, une sensation de paix.
Le tour final de la compétition s'écoula lentement, match après match. Lorsque le quarante-neuvième match fut achevé, le ciel était déjà sombre.
Depuis le début de la Compétition Jeunes des Cinq Nations, il n'y avait jamais eu de match organisé la nuit. Il n'y avait pas de précédent. Cependant, c'était la finale. Ils avaient déjà aiguisé l'appétit d'innombrables gens qui manifestement ne pouvaient pas attendre une nuit de plus.
L'arbitre agita sa main droite vers Zong Liang, et « whoosh ! » Neuf grandes flammes rugirent sur les neuf autres Plateformes Vent-Nuage entourant la plus grande Plateforme Vent-Nuage.
« Hu ! Hu ! »
Avec le scintillement des grandes flammes, l'immense Plateforme Vent-Nuage parut encore plus mystérieuse.
Quatre arbitres s'envolèrent, chacun vers un coin. Cependant, ils ne montèrent pas sur la Plateforme Vent-Nuage comme auparavant. Ils se contentèrent de flotter en plein air, comme s'ils craignaient que les attaques intenses des deux ne débordent.
« Match final : Xiao Chen du Pavillon du Sabre Céleste et Chu Chaoyun de la Secte de l'Épée Brumeuse. Veuillez monter rapidement ! »
Dans la nuit calme, les quatre arbitres crièrent à l'unisson. Leurs voix étaient comme le tonnerre, résonnant dans toutes les directions. Tout le monde les entendit distinctement.
L'atmosphère qui régnait dans le calme depuis si longtemps monta d'un coup. Après avoir attendu si longtemps depuis la dernière Compétition Jeunes des Cinq Nations, à travers plus de deux semaines de rivalité et cent quarante combats, le match final allait commencer.
« Xiu ! Xiu ! »
Dans l'obscurité, deux silhouettes s'élancèrent dans le ciel. Leurs vêtements semblaient extrêmement ordinaires. Cependant, la nuit d'encre ne put masquer l'éclat des deux.
Ils se détachaient de la foule nombreuse, évidents au premier coup d'œil. Les yeux de tous ne purent s'empêcher de les suivre, traçant les mouvements des deux.
« Keng Qiang ! »
Tous deux dégainèrent leurs armes et les brandirent. De denses Qi de sabre et Qi d'épée déchirèrent l'air. Ils frappèrent la Barrière Vent-Nuage et y ouvrirent deux brèches.
La solide Barrière Vent-Nuage était aussi fragile que des ailes de cigale devant eux. Elle ne put même pas les ralentir, se brisant d'un coup désinvolte.
Les deux dérivèrent vers le bas et rengainèrent leurs armes. Ils atterrirent sur la scène en même temps, sans un bruit.
Le visage de Chu Chaoyun avait toujours cet air nonchalant. Il n'y avait qu'une lueur de sourire sur ses traits ; elle était très indistincte, difficile à discerner.
Les deux ne dirent rien ; ils se contentèrent de se regarder. Ils rassemblèrent leurs auras, et sous la pression de celles-ci, l'air sembla se solidifier.
Soudain, Chu Chaoyun dit : « Ne trouves-tu pas que c'est très miraculeux ? Il y a quatre ans, tu ne pouvais même pas encaisser un demi-mouvement de ma part. Pourtant, à présent, tu es capable de te tenir ici avec moi et de te battre pour la Chance du Royaume de la Coupole Céleste. »
Xiao Chen répondit calmement : « Qu'y a-t-il d'étrange à cela ? Le combat entre nous était destiné à arriver ; ce n'était qu'une question de temps. Nul ne peut comprendre la solitude et l'isolement que j'ai endurés. J'ai déjà vaincu les gens qui m'avaient battu il y a quatre ans. Tu ne feras pas exception. »
Tenant le fourreau de son épée dans sa main droite, Chu Chaoyun se pencha nonchalamment en avant. Puis, il rejeta ses cheveux en arrière et sourit en disant : « Dans ce cas, tire ton sabre. Laisse-moi voir à quel point tu as grandi, ce qui te donne une telle confiance ! »
Le ton de Chu Chaoyun était calme et indifférent. Pourtant, il cachait une volonté de combat écrasante. Juste après qu'il eut parlé, l'aura qu'il avait accumulée si longtemps se transforma en un vent violent et déferla vers Xiao Chen.